Chương 3: nữ đầu bếp 2
Khi Tề thị tỉnh lại thì đã là ban đêm, thấy Lâm Đạm thì lại bắt đầu rơi lệ, nghĩ ngợi vẫn cảm thấy không cam lòng nên trong miệng cứ nhắc đi nhắc lại:
-Bảy tuổi con đã đi theo cha con học nấu ăn, tới bây giờ cũng đã năm, sáu năm rồi, kêu là đầu bếp “già” (ở đây là có kinh nghiệm lâu năm) cũng không sai, sao con lại thua con bé Nghiêm gia kia chứ? Cũng không biết bây giờ người ta nói cha con thế nào ở bên ngoài nữa, chúng ta không thể giữ gìn danh dự cho cha con thì làm sao dám đối mặt với cha con chứ? Bảo Điền à, thiếp có lỗi với chàng….
Nhìn Tề thị đang khóc rống, trong lòng Lâm Đạm thầm nghĩ: Nếu như “Lâm Đạm” ngày xưa vẫn còn thì chắc bây giờ cũng áy náy, tự trách lắm, nhưng người cũng đã không còn ở đây mà bây giờ cô lại dùng thân phận của nàng ấy nên cô phải dựng lại gia nghiệp thay nàng!
Lâm Đạm vốn dĩ cũng chỉ mới mười hai, mười ba tưởi thôi nhưng vóc dáng lại nhỏ gầy, khuôn mặt non nớt trông có vẻ còn nhỏ hơn tuổi thật mấy tuổi, thế mà “Lâm Đạm” lại phải gánh một trách nhiệm nặng nề như thế lên vai, chuyện này cũng không dễ dàng gì! Nếu như không phải cô đột nhiên thay thế “Lâm Đạm” thì không biết bây giờ “nàng” sẽ lựa chọn con đường nào.
Tề thị hình như cũng đang lo lắng vấn đề hướng đi sau này của họ nên tiếng khóc cũng nhỏ dần, thay thế bằng từng đợt thở dài hết lần này tới lần khác. Đúng lúc đó, có hai người vú già tới, nói là tới chuyển lời thay cho Hầu gia là kêu Lâm Đạm và Tề thị cứ ở lại đây đi, Hầu phủ cũng không thiếu hai miếng cơm. Lâm Bảo Điền hầu hạ Hầu gia mấy chục năm, thậm chí đi theo ra cả chiến trường, tình cảm không ai so sánh được, ông ta chết đi thì Hầu gia cũng sẽ không làm khó con cháu ông ta.
Vĩnh Định Hầu là một lão tham ăn, đầu lưỡi còn nhạy hơn cả phần lớn đầu bếp nữa, làm sao ông không nếm ra được sự khác biệt của hai phần gạch cua xào cải ngồng chứ! Nhưng ông lại cố tình nói hai phần thức ăn này giống nhau đều là vì muốn thiên vị Lâm Đạm, cũng là vì muốn bảo vệ danh tiếng của Lâm Bảo Điền. Nhưng con trai ông cũng là một người tham ăn, đầu lưỡi còn nhạy hơn cả ông, tính cách thì thẳng thắn nên mới ép Lâm Đạm nhận thua.
Cuộc tỷ thí có hơn một nửa số người thích ăn trong thành Thiên Kinh tới, quần chúng cũng không ít nên danh tiếng nhiều năm cố gắng của Lâm Bảo Điền cũng không thể giữ được. Bây giờ bên ngoài đã lan truyền khắp nơi, tất cả đều mắng ông ta là kẻ vong ân phụ nghĩa, là tên tiểu nhân khi sư diệt tổ, nếu như Lâm Đạm và Tề thị rời khỏi Hầu phụ thì chẳng phải sẽ bị người ta sỉ nhục đến chết sao?
Tề thị cũng sợ phải đối mặt với sự phỉ nhổ, châm chọc nên khi nghe nói là được tiếp tục ở lại Hầu phủ thì lập tức thở dài một hơi.
Lâm Đạm là một người trầm ổn và có lý trí, cũng vô cùng giỏi về chuyện xem xét thời thế. Cô biết ở lại Hầu phủ chính là sự sắp xếp tốt nhất, cho dù là cô hay “Lâm Đạm” trước đây thì cũng không hề hiểu biết gì về thế giới bên ngoài Hầu phủ, nếu tùy tiện ra ngoài thì ngay cả bản thân cô cũng khó sống chứ đừng nói gì tới việc nuôi sống Tề thị ốm yếu này! Nhưng trực giác mãnh liệt mách bảo cô là nếu cô cứ ở lại Hầu phủ thì sẽ có rất nhiều chuyện không tốt xảy ra, dù cô không nhớ được thân phận thật sự và quá khứ mình từng trải qua nhưng cô vẫn tin tưởng trực giác của mình như cũ.
Đợi sau khi vú già rời đi thì Lâm Đạm kiên quyết nói với Tề thị:
-Nương à, chúng ta rời khỏi đây đi! Nương sợ hãi ngôn ngữ độc ác bên ngoài thì lời đồn đãi trong Hầu phủ nảy không tàn nhẫn sao? Dù sao mọi người cũng đã chướng mắt nhà chúng ta từ lâu, bây giờ chúng ta gặp khó khăn thì có không ít người xa lánh và bắt nạt. Trong quá khứ, cha được Hầu gia coi trọng, chúng ta ở trong phủ tất nhiên là rất được nể mặt nhưng sau này thì chúng ta sẽ bị coi như bùn đất, ai cũng có thể dẫm đạp được! Con thua Nghiêm Lãng Tình thì đã không thể làm đầu bếp trong Hầu phủ nữa rồi, muốn ở lại thì phải là nô bộc, nương cũng phải như thế. Cho dù Hầu gia không để ý chuyện này mà nương cứ muốn dùng danh nghĩa khách để ở lại Hầu phủ sao?
Chủ bếp ở Hầu phủ không giống như mấy người vú già và sai vặt khác, không cần ký văn tự bán mình mà ký chính là văn tự làm công (dạng hợp đồng lao động), địa vị ở Hầu phủ còn cao hơn quản gia một bậc. Cũng bởi vậy nên Tề thị và Lâm Đạm dùng thân phận gia quyến (vợ con) ở lại đây thì có thể xem như là tạm trú. Bây giờ tình huống đã khác, không có Lâm Bảo Điền, hai người muốn ở lại Hầu phủ như trước đây mà còn có nha hoàn, sai vặt thì là điều không thể, chưa kể là còn phải kiếm việc để làm nữa.
Tề thị là một người có lòng tự trọng rất cao, nghe con gái nói nếu muốn ở lại Hầu phủ là phải làm vú già thì vội vàng thu dọn hành lý. Dù thế nào bà cũng không muốn luân lạc tới mức phải hầu hạ người từng hầu hạ mình.
-Cha con có mua một tòa nhà ở bên ngoài, hơn nữa còn góp vốn mở tửu lâu với Nhị, Tam thúc của con nữa, nghe nói làm ăn rất tốt. Chúng ta ra ngoài tự lập môn hộ, không cần phải chờ đợi trong Hầu phủ này nữa!
Tề thị mở hòm xiểng ra để thu dọn trang sức, nét sầu khổ giữa chân mày cũng giảm đi rất nhiều. Thua cũng đã thu rồi, bà cũng không nên trách móc con gái nữa, không chừng con gái mới là người khó chịu nhất.
Lâm Đạm thả lỏng một chút, hiện tại mới lấy cái rương mạ vàng giấu dưới giường ra ngoài, thấp giọng nói:
-Kim Đao và thực đơn này thì con trả lại cho Nghiêm Lãng Tình, thuận tiện từ biệt lão Hầu gia luôn!
Tề thị nhìn chằm chằm cái rương kia một lúc rồi cuối cùng cũng bất đắc dĩ gật đầu, thở dài nói:
-Đi đi!
Lâm Đạm cũng không mở cái rương kia ra để thưởng thức thanh Kim Đao ngự tứ khiến người mong ước và thực đơn Thực thần (Thần Ăn) trong truyền thuyết mà cô đi thẳng tới viện của Tiểu Hầu Gia. Bây giờ Nghiêm Lãng Tình vẫn còn là nha hoàn của Tiểu Hầu Gia nên bẫn phải làm một vài việc lặt vặt trong phòng.
Khi Lâm Đạm đến thì Nghiêm Lãng Tình đang khẩn cầu Tiểu Hầu Gia đi lấy lại Kim Đao và thực đơn giùm mình, nàng ta sợ Lâm Đạm sẽ không cam tâm mà hủy hoại Kim Đao và thực đơn. Kim Đao bị hư còn sửa được chứ thực đơn thì chỉ cần một mồi lửa đốt là hoàn toàn biến mất, như vậy thì công sức nàng ta dùng trăm phương ngàn kế để trà trộn vào Hầu phủ còn có ý nghĩa gì nữa? Nếu không phải do Tề thị té xỉu, Lâm Đạm nhanh chóng biến mất tăm thì nàng ta đã bắt Lâm Đạm lập tức giao hai vật này ra.
Tiểu Hầu Gia có chút hiểu tính Lâm Đạm nên nghĩ thầm đối phương không chừng có thể dùng phương pháp lưỡng bại câu thương này để trả thù lắm nên lập tức đồng ý ra mặt giùm Nghiêm Lãng Tình. Khi hai người chuẩn bị đi tìm Lâm Đạm thì thấy một gã sai vặt đang bưng một cái hòm đi tới, báo thứ này là do Lâm cô nương đưa, mở ra xem thì đúng là Kim Đao và thực đơn, hai món này đều được bọc lại cẩn thận bằng lụa đỏ, giữ gìn vô cùng hoàn hảo.
Tiểu Hầu Gia vô thức liếc nhìn Nghiêm Lãng Tình, gương mặt Nghiêm Lãng Tình đỏ lên, trên mặt lộ vẻ khó xử. Vừa rồi nàng ta chỉ là phòng ngừa trước thôi, bây giờ thì lại giống như nàng ta lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử.
Hai người đi tới cửa ngoài thì chỉ còn thấy một bóng dáng nhỏ gầy chậm rãi đi xa, dáng vẻ vô cùng thong dong.
……………
Mặc dù Lâm Bảo Điền cũng được Hầu gia trọng dụng, bình thường cũng được ban thưởng khá nhiều nhưng tất cả đều bị ông ấy đưa cho hai người huynh đệ của mình hoặc là để mua sắm nguyên liệu nấu ăn quý hiếm rồi, vì thế cũng không để dành được bao nhiều tiền. Tề thị tìm khắp cả phòng cũng chỉ tìm được một trăm hai mươi lượng bạc, mắt bà tức khắc trợn tròn. Cũng may là bên ngoài còn có bất động sản và hàng của hai người nên không cần lo lắng cuộc sống sau này.
Lâm Đạm không lạc quan được như Tề thị. Trong ký ức của Lâm Đạm, Lâm Bảo Điền có hai đệ đệ, họ không phải là đèn cạn dầu (người tầm thường), có chuyện khó khăn thì cứ tìm ca ca, có chỗ tốt thì luôn lặng lẽ độc chiếm, vô cùng tư lợi. Bọn họ nói là kinh doanh thay Lâm Bảo Điền nhưng chưa bao giờ tới đưa tiền lời hàng tháng, chỉ có khi việc làm ăn của tửu lâu kém, cần món ăn mới đặc sắc thì mới tới cửa cầu người. Bây giờ, danh tiếng “đệ tử ngự trù Kim Đao” đã bị hủy cũng coi như là gián tiếp hủy đi việc làm ăn của tửu lâu, bọn họ cam tâm được mới là lạ.
Quả nhiên, khi Tề thị tìm được tòa nhà mà phu quân mua, muốn sắp xếp vào ở thì lại phát hiện tòa nhà đã bị Nhị phòng và tam phòng chiếm, nói kiểu gì cũng không cho hai người vào ở. Mấy người kia còn đưa ra khế nhà ghi tên lão Nhị và lão ta, kêu hai người bọn họ cút nhanh đi!
Tề thị còn đang muốn lí luận vài câu thì đã bị hai em dâu kia la lên, nếu bà cứ muốn gây chuyện thì họ sẽ kể hết thanh danh xấu hổ của chồng bà cho cả thành biết. Tề thị sợ mất mặt nên không dám làm ầm ĩ, lau nước mắt đi tới chỗ tửu lâu. Bà biết tám, chín phần là tửu lâu đã bị hai người em chồng chiếm đoạt nhưng chưa thử thì bà chưa từ bỏ ý định.
Lâm Đạm yên lặng đỡ bà, không nói bất kỳ kời nào. Chỉ trách là Lâm Bảo Điền qua tin tưởng hai người em trai của mình, mua bất động sản hay quản lý tửu lâu đều chưa từng hỏi đến cũng chưa từng yêu cầu đưa chứng từ gì, bây giờ dù hai mẹ con họ có đi nha môn kiện thì cũng chẳng thắng nổi. Huống chi ông ấy lại có tiếng xấu sau khi chết, tất cả đều đã bị mọi người phủ định, làm sao có ai chịu ra mặt thay cô nhi quả phụ bọn họ đây?
Một đường đi tới của hai mẹ con Lâm Đạm đều bị người khác chỉ trỏ, trong lòng cô đã chuẩn bị cho chuyện. Kết quả khi đi tới tửu lâu thì lại bị chưởng quầy cản ở cửa, không cho tiến vào, còn kêu gào hai mẹ con cô phải lấy ra khế đất và cổ phần làm bằng chứng, nếu không thì ông ta sẽ báo quan.
Tề thị tức giận tới mức đỏ bừng hai mắt, lại không tìm ra cách để phản bác lại. Lâm Đạm vuốt vuốt tấm lưng run rẩy không ngừng của bà để an ủi, ngẩng đầu lên nhìn thì mới phát bảng hiệu của tửu lâu đã thay đổi từ “tửu lâu Lâm thị” thành “quán ăn Nghiêm gia”, bảng hiệu nền đỏ mạ vàng lộ ra mười phần khí phách.
Lão Nhị Lâm gia đi tới, chỉ vào bảng hiệu rồi nói:
-Đại tẩu, ca ca làm ra những chuyện xấu kia đúng là khiến chúng ta xấu hổ muốn chết! Bây giờ ta và tam đệ đã làm chủ để đưa cổ phần năm đó thuộc về đại ca cho người Nghiêm gia để chuộc tội. Tẩu tìm ta gây chuyện cũng vô dụng, thiếu nợ thì chúng ta phải trả, đại ca tạo nghiệt mà chúng ta phải thay hắn trả cũng coi như là để lại chút âm đức, mong đại ca kiếp sau được đầu thai tốt một chút. Nếu tẩu có thể nghĩ cho đại ca thì nên nghĩ tới danh dự của Lâm gia chúng ta một chút mà im lặng rời đi đi!
Lão Nhị dứt lời còn thở dài một hơi.
Người qua đường nghe xong lời lão Nhị nói thì vỗ tay nói ‘hay’, nói lão Nhị Lâm gia và lão Tam Lâm gia không giống đại ca họ, có lương tâm, biết nhân nghĩa, vô cùng đáng quý, còn nói sau này bọn họ sẽ tới chiếu cố việc làm ăn của tửu lâu này.
Sắc mặt Tề thị trắng bệch, cả người lung lay sắp đổ, Lâm Đạm lại cúi đầu cười lạnh: Hai phòng này của Lâm gia đúng là giỏi tính toán, dùng cô nhi quả phụ nhà đại ca mình làm cái đệm để tự thoát khỏi số phận thân bại danh liệt này, còn có thể bảo vệ việc làm ăn của tửu lâu nữa. Nếu Lâm Bảo Điền có nửa phần khôn khéo của họ thì cũng không khiến thê nữ (vợ và con gái) phải lưu lạc tới tình cảnh này.
Nhưng người cũng đã chết rồi thì hiện tại nói gì cũng vô dụng, nghĩ biện pháp sống sót mới là cách làm chính xác. Trong lòng Lâm Đạm vừa động, muốn dẫn Tề thị rời đi thi thấy Nghiêm Lãng Tình và phụ thân ngồi trên xe ngựa chạy tới, còn có Tiểu Hầu Gia cưỡi ngựa làm bạn ở bên cạnh, thanh thế phô trương rất lớn.
Lão Nhị và lão Tam lâm gia vội vàng lên đón, xoay người rồi lại cúi đầu, thái độ cực kỳ nịnh nọt.
Tiểu Hầu Gia vô cảm xuống ngựa, thuận tay vén rèm cho Nghiêm Lãng Tình. Gương mặt Nghiêm Lãng Tình ửng đỏ, nụ cười thẹn thùng, nhìn thoáng qua Lâm Đạm đang đứng một bên thì có chút sững sờ.
Lâm Đạm cũng chẳng thèm nhìn hai người, đỡ mẫu thân muốn rời đi. Có lẽ thái độ làm lơ của Lâm Đạm khiến Nghiêm Lãng Tình không vui nên đối phương bắt đầu nổi giận, không thèm nghĩ ngợi mà đã hé mồm nói:
-Lâm Đạm, ngươi đã thua thì sau này mong ngươi đừng dùng danh hiệu “Đệ tử của ngự trù Kim Đao” và đừng có làm món ăn của Nghiêm gia nữa!
Tính tình của Lâm Đạm khá lạnh nhạt, nhưng cũng không có nghĩ là cô nguyện ý đứng đó cho người ta đánh. Trước đó cô chọn cách nhân nhượng để khỏi phiền vì cô biết phía mình bất lợi, dù tranh đoạt cũng không có kết quả, như thế thì không bằng tiết kiệm sức lực để suy nghĩ xem tương lai nên làm gì. Bây giờ Nghiêm Lãng Tình lại muốn ép cô vào đường cùng thì cô cũng không thể nhịn được nữa!