Khi sở cảnh sát Scotland đến thăm tư dinh của Giáo sư Carlton ở London, đó là ngay sau khi ông nhờ đến sự giúp đỡ từ một người quen của cảnh sát. Bức thư được gửi từ con gái Lydia của ông vài ngày trước có ghi ngày cô ấy rời khỏi nhà, nhưng ngay cả khi đến ngày con tàu đến London, cô ấy vẫn không xuất hiện. Cô ấy đã không thông báo cho ông bất kỳ điều gì sau đó và ông trở nên lo lắng, và mặc dù ông đã gửi một lá thư hỏi chuyện gì đã xảy ra với ngôi nhà này ở Scotland, ông không thể chờ đợi một câu trả lời và hỏi về nó cho cảnh sát đề phòng. Theo viên cảnh sát đến nhà riêng ở London, không có dấu hiệu nào cho thấy cô ấy đã sử dụng phòng cabin của con tàu được mua với cái tên Lydia Carlton. Và vào ngày mà con tàu đó rời bến cảng Forth, có một người đàn ông giống tên trộm đứng sau vụ cướp tại dinh thự Gossam ở cùng bến cảng, thậm chí có thông tin cho rằng anh ta đã bắt cóc một cô gái trẻ.
“Tất nhiên điều đó không có nghĩa là con gái ông là người đã bị bắt.”
Cảnh sát nói thêm.
“Vậy có tin tức gì từ đó không? Chẳng hạn như liên hệ từ kẻ bắt cóc hoặc một giấy báo đòi tiền chuộc…., Ngay cả khi đó không phải là bất cứ điều gì trực tiếp, chẳng hạn như báo cáo về một người nào đó đáng ngờ đang đi dạo xung quanh hoặc thứ gì đó mà ông đã nhặt được.”
"Không có gì xảy ra và chúng tôi không muốn bất cứ điều gì xảy ra và đó là lý do tại sao tôi liên hệ với cảnh sát."
Ngay cả Carlton, người bình thường bình tĩnh, cũng không khỏi hoảng sợ khi nói đến cô con gái quý giá duy nhất của ông. Và khả năng cô ấy có thể bị bắt cóc bởi một tên tội phạm, thật khủng khiếp! Ông lướt ngón tay qua mái tóc khiến mái tóc rối bời của ông càng thêm rối.
“Sau đó, nếu có liên hệ từ kẻ bắt cóc, vui lòng cho tôi biết ngay lập tức.”
“Nếu không có liên hệ thì sao? Ông sẽ không bắt đầu tìm kiếm con gái tôi bây giờ?"
“Hiện tại, chúng tôi đang tìm kiếm tên trộm được đồn đại, và cuộc tìm kiếm chỉ diễn ra trong phạm vi nước Anh. Và có thể là trường hợp kẻ bắt cóc đã rời khỏi đất nước, và do đó mối liên hệ giữa con gái ông có thể biến mất. Xin hãy hiểu rằng điều đó có thể có nghĩa là việc tìm kiếm con gái của ông chỉ trở nên vô cùng khó khăn."
Bị nói chuyện như thể đang kinh doanh và sau khi cảnh sát rời đi, Carlton ngồi xuống ghế sofa và gục đầu vào tay ông ta. Chỉ sau khi được trợ lý ở trường đại học đặt vào vai, ông mới thoát ra khỏi trạng thái đầu óc trống rỗng.
“Giáo sư, chuyện gì đã xảy ra? Thầy bị ốm à?”
"Ah? À, anh là Langley.”
Carlton đẩy cặp kính tròn của mình lên và suy nghĩ một lúc, rồi đột nhiên đứng dậy.
“Tôi biết mình không nên ngồi một chỗ. Con gái tôi có thể bị bắt cóc.”
"Cái gì! Có thật không?"
“Đó là lý do tại sao tôi đi tìm cô ấy. Langley, tôi để công việc của mình cho anh."
“Vui lòng đợi một lát. Tìm kiếm như thế nào và ở đâu?”
“Tôi sẽ kiểm tra nơi cư trú ở Scotland của mình, và sau đó…”
Vừa nói, ông vừa đi vào phòng ngủ và mở một chiếc vali. Mở tủ, ông bắt đầu ném quần áo vào.
“Không có bất kỳ lời nào từ ngôi nhà của thầy ở đó, phải không? Và thầy có bất kỳ manh mối nào để theo dõi không?"
"...Không."
Không thể có chuyện một người có thể tìm kiếm thứ mà cảnh sát không thể. Carlton buông vai xuống và ngồi xuống giường.
"Hãy bình tĩnh. Tôi sẽ nhờ người giúp việc pha trà. Và sau đó hãy nghĩ xem chúng ta có thể làm gì."
Langley đã quen với việc xử lý giáo sư. Con gái của ông mô tả Carlton phần lớn là vô dụng bên cạnh việc nghiên cứu của ông, và ngay cả trợ lý của ông cũng có thể thấy điều đó. Cơ thể của ông ấy gầy hơn, và ông không quan tâm đến quần áo hay kiểu tóc của mình, thậm chí ông sẽ đi bộ quanh khuôn viên trường với một cuốn sách đang mở và bị kẹt chân, đâm vào cây và bị một con chó tấn công. Nhưng đối với các sinh viên của ông, điều đó không làm giảm phẩm chất của ông với tư cách là một giáo sư.
“À, vâng. Anh đúng rồi. Tôi xin lỗi vì đã hoảng sợ như vậy.”
Bình tĩnh hơn một chút, Carlton nghĩ rằng nếu nó không phải là một cái gì đó lớn như một vụ bắt cóc và cô ấy gặp rắc rối nào đó, thì nếu ông chỉ cần chờ đợi thì mọi thứ sẽ được giải quyết cuối cùng. Lydia là một cô con gái có thể tự chăm sóc bản thân và đó là lý do tại sao ông không lo lắng về việc sống xa cô. Sau một thời gian, ông sẽ nhận được tin từ cô hoặc chắc chắn cô ấy sẽ xuất hiện. Nhưng sau đó, điều gì sẽ xảy ra nếu cô ấy vướng vào một số loại rắc rối. Nếu là trộm, thì kẻ bắt cóc sẽ liên lạc với ông một cách ngẫu nhiên. Cho đến lúc đó, ông không thể làm gì cả. Hoặc nếu kẻ bắt cóc không phải vì tiền, và sử dụng cô ấy làm con tin cho đến khi ông có thể trốn thoát, thì liệu cô ấy có được thả sau khi anh ta làm xong với cô ấy không, hoặc… . Càng nghĩ về nó, ông càng thấy kinh hãi. Trà với rượu mạnh không giúp ông bình tĩnh được chút nào.
“Tên trộm đột nhập vào dinh thự của Gossam… phải không? Nếu nó là sự thật, thì nó thực sự là một mối liên hệ kỳ lạ, phải không?"
Theo lời của trợ lý, Carlton ngẩng cao đầu.
"Mối liên hệ nào?"
“Chà, thầy có nhớ rằng Tiến sĩ Gossam đã đến với tư cách khách mời đến trường đại học vài lần không? Ông ta đến hỏi Giáo sư về kho báu huyền thoại.”
Carlton là một giáo sư lịch sử tự nhiên, nhưng ông lại chuyên về khoáng sản. Ông ấy đặc biệt biết về đá quý và đồ trang sức, và hiện đang cố gắng phân loại không chỉ những thứ đang tồn tại mà còn cả những thứ đã tồn tại trong quá khứ, cũng như những thứ có trong truyền thuyết và giấc mơ. Ví dụ, viên ngọc lục bảo được cho là đã mang lại thành công cho Alexander, hoặc viên ruby của Cleopatra được cho là sẽ mang lại sự sa sút cho chủ nhân, và trên hết là viên pha lê bí ẩn của Cassandra, viên ngọc bích của Salome, và viên đá quý của Vua Solomon. Đây chỉ là một nỗ lực để tổng hợp một cách toàn diện danh sách các di sản kỳ diệu do thiên nhiên tạo ra, và không có gì liên quan đến điều huyền bí phổ biến hiện nay. Nhưng ông ta đã định kỳ gặp gỡ những vị khách từ khu vực đó, những người có thắc mắc. Carlton nhớ tên Gossam là một trong những người đó. Giờ ông nhớ lại, người đàn ông đó đã đến hỏi về vị trí của viên sapphire ngôi sao huyền thoại.
“Ồ vâng, quý ông đó quan tâm đến việc viên đá quý‘ ngôi sao của nàng tiên cá có tồn tại hay không.”
"Thầy có thực sự tin rằng nó tồn tại?"
“Chà, đó là một huyền thoại. Nhưng rõ ràng nó đã tồn tại cách đây khoảng 300 năm. Một người tên là Bá tước Ashenbert được cho là có một viên. Tuy nhiên ông ta, tôi không biết đó có phải là ông ta hay không, nhưng trong câu chuyện “Bá tước Hiệp sĩ Xanh” của F. Brown, nó chỉ nói rằng ông ta đã để nó cho các nàng tiên cá và biến mất. Người ta nói rằng cuốn sách đó là hư cấu, vì vậy nó không phải là bằng chứng và có tài liệu cho rằng Bá tước vẫn ở nước ngoài và chưa trở về, vì vậy viên đá quý có thể đã biến mất cùng với ông. Ví dụ, nếu nó ở trên một con tàu bị chìm, nó đang ở dưới đáy đại dương. Sự sáng tạo lãng mạn của những nàng tiên cá có thể bắt nguồn từ đó.”
Nhưng làm sao điều đó có thể liên quan đến việc Lydia biến mất? Tên trộm đột nhập vào nhà của Gossam để truy sát Lydia? Ngay khi điều gì đó sắp kết nối trong tâm trí ông, người giúp việc lại đưa ra một thông báo khác.
"Thầy có một người khách nói rằng anh ta là con trai của Tiến sĩ Gossam."
"Cái gì?"
Vị giáo sư chạy ra khỏi phòng vẽ và đích thân mời khách. Người đàn ông tự giới thiệu mình là con trai thứ ba của Tiến sĩ Gossam, và sau khi ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách, anh ta nói:
“Ông có nghe nói rằng Bố tôi bị trộm bắn và hiện đang ở bệnh viện không? Kỳ thực tôi đến nói với ngài giáo sư, chuyện này có liên quan đến chuyện quan trọng đối với ngài. ”
"Có phải là về ngôi sao của nàng tiên cá không?"
Người con trai thứ ba vẻ mặt như ngạc nhiên. Nhưng anh ta nhanh chóng siết chặt mặt và gật đầu.
Tên trộm không phải vì tiền, mà còn quan tâm đến 'ngôi sao của Merrow'. Bố của chúng tôi tiếp tục tìm kiếm viên ngọc bằng cách sử dụng thông tin mà ông ấy đã hỏi từ ông. Và cuối cùng, ông ấy đã được dẫn đến câu đố bí ẩn được khắc trên đồng tiền vàng của Bá tước mà ông ấy nghĩ rằng nó đã chỉ ra vị trí ẩn giấu, nhưng điều đó cũng đã bị kẻ trộm lấy đi. Câu đố chứa đựng tên của nhiều vị tiên khác nhau, và vì vậy không ai biết ý nghĩa đằng sau chúng, vì vậy ngay khi cha đang tìm kiếm một người biết về các nàng tiên, giáo sư, ông đã nghe nói rằng người vợ đã khuất của ông là một bác sĩ cổ tích. "
Ồ không, Carlton nghĩ, và nhìn nắm đấm đầy mồ hôi của mình.
"Và Bố đã phát hiện ra rằng con gái của ông đã bắt đầu kinh doanh bác sĩ cổ tích và chỉ muốn nhờ cô ấy giúp đỡ."
“Ồ, tôi nhớ rồi.”
Langley ngắt lời.
“Tôi gặp ông Gossam tình cờ trên đường chỉ một lúc trước và được hỏi về con gái của giáo sư.”
"Và anh đã nói với ông ấy rằng Lydia là một bác sĩ cổ tích."
“À, ừ, vâng, nhưng nó chỉ là thứ xuất hiện trong trò chuyện phiếm của chúng tôi…. Nhưng lần cuối cùng tôi gặp con gái thầy cũng đã cách đây vài năm, vì vậy, ngay cả khi tôi được hỏi mô tả của nó, tôi chỉ có thể nhớ rằng màu tóc của nó là màu sắt gỉ."
Langley nói, hối lỗi.
Ngay cả khi người học việc của ông nói như vậy, thì không phải Carlton đang giấu con gái mình nên không phải chỗ để đổ lỗi cho anh ta.
“Không, Langley, đó không phải lỗi của anh...Và anh đang nói rằng kẻ trộm cũng đã phát hiện ra con gái tôi.”
“Đáng tiếc, đúng vậy. Vì vậy, có khả năng con gái ông có thể nằm trong tay của tội phạm.”
“À, vâng, tôi cũng đã nói điều đó ở sở cảnh sát.”
Thở dài nặng nhọc, Carlton cúi đầu. Đó là tình huống tồi tệ nhất. Người con trai thứ ba nhíu mày.
"Tôi hiểu rồi. Nhưng ông không thể dựa vào cảnh sát. Hiện anh cả của tôi đã đăng mô tả về tên trộm trên khắp đất nước và đã treo thưởng để thu thập bất kỳ thông tin nào. Và vì vậy chúng tôi muốn nhờ giáo sư giúp đỡ.”
"Tôi sẽ làm bất cứ điều gì tôi có thể."
“Có một nhân chứng báo cáo về việc con gái ông và tên trộm như một người đàn ông lên một chuyến tàu hơi nước đi về phía tây đến Scarborough. Nếu cô ấy bị tên khốn đe dọa tìm viên ngọc, thì liệu ông có biết liệu có nơi nào con gái ông có thể đi về hướng đó không?”
"Nhưng tôi không hiểu về các thần tiên như con gái tôi."
"Ông biết nhiều hơn chúng tôi, quan trọng hơn là sự an toàn của con gái ông đang bị đe dọa."
Nó đúng như anh ta nói. Người con thứ ba cho ông xem một tờ giấy có in câu đố và một bản đồ. Ông nói rằng bản đồ được đánh dấu bằng những địa điểm liên quan đến Bá tước Ashenbert 300 năm trước, người được cho là có ngôi sao của nàng tiên ca.”
Lydia sẽ đi đâu nếu đó là cô ấy.
"Vì vậy, giáo sư, chúng tôi muốn đề nghị ông đi cùng chúng tôi để cứu con gái của ông."
“Tất nhiên là tôi sẽ đến. Ông sẽ đi ngay bây giờ chứ?"
"Có, nhưng tiêu đề."
"Hãy nghĩ về điều đó trong xe ngựa."
Đây là lần đầu tiên người học việc Langley chứng kiến Carlton đưa ra các quyết định nhanh chóng như vậy khác với công việc của mình.