Chương 8 - Viên Ngỗi Tới Thăm

Lời vừa nói ra, bầu không khí trong phòng khách lập tức trở nên lạnh ngắt.

Đổng thị mặt lạnh như băng, cau mày, không nói một lời. Còn Đổng Sủng thì bật đứng dậy. Mấy ngày nay, vì chuyện con trai cả mất tích, Đổng Sủng vốn đã tinh thần mệt mỏi, thể xác rã rời. Giờ phút này, lời nói của Viên Ngỗi lọt vào tai ông ta chẳng khác nào sét đánh ngang tai. Ông không khỏi đứng bật dậy, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm Viên Ngỗi, nhưng lại không nói nên lời.

Viên Ngỗi thấy vậy, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh: "Xem ra, Đổng công tử đây đối với chuyện này rất rõ ràng nhỉ? Hay là kể cho tại hạ nghe một chút, thế nào?"

"Chuyện này... chẳng qua chỉ là do gia nô tự ý bịa ra để dỗ Thiếu Hầu gia vui lòng thôi. Thiếu Hầu gia tuổi mới lên tám lên chín, lẽ nào sứ quân lại muốn trị tội cả Thiếu Hầu gia sao?" Cuối cùng vẫn là Đổng thị lên tiếng phá vỡ sự im lặng.

"Thần nào dám trị tội Thiếu Hầu gia? Huống chi, Thiếu Hầu gia chỉ là một đứa trẻ, có tội tình gì? Còn đám gia nô kia, có thể tiện thể cùng nhau điều tra một chút là được."

"Vụ xuân đang bận rộn, bọn họ đang giúp đỡ Lưu quản sự trong phủ ta làm việc vất vả. Ngài cứ tự nhiên đến đó tìm họ!"

Viên Ngỗi nghiêm túc đánh giá hai người trước mặt, trong lòng lại đang tính toán: Chuyện này, mình nhất định phải đổ tội lên đầu quý nhân trong Hầu phủ mới được, như vậy mới xem như lập được công trạng. Nếu không, chỉ bắt mấy tên gia nô giở trò bịp bợm thì đâu phải là công trạng danh vọng gì, mà là tự làm mất mặt mũi mình. Nếu mình thẩm vấn đám gia nô đó trước, bọn chúng chắc chắn sẽ tự mình gánh hết tội lỗi, nhận tội báo sai điềm lành. Tội đó thì có đáng là bao?

Mình đường đường là Quốc tướng, chỉ có gây ra chút chuyện ở Hầu phủ, tốt nhất là có thể làm mặt mắng nhiếc đám quyền quý tôn thất này một phen, mình mới dễ dàng tạo dựng được chút danh vọng. Như vậy, mình cũng không cần phải nói đến chuyện từ quan về học hành khổ sở nữa, nói không chừng còn có thể dựa vào ơn荫 của cha mà trực tiếp vào làm việc trong Thượng thư đài. Dựa vào ơn蔭 ở đây dĩ nhiên không phải là đi cửa sau, mà là dựa vào thế lực của dòng tộc họ Viên. Môn sinh của nhà họ Viên trải rộng khắp thiên hạ, mà thế hệ cha chú lại có nhiều bạn bè thân hữu. Chỉ cần có chút công trạng, việc thăng quan tiến chức chẳng qua chỉ là chuyện một lời mà thôi.

"Quý nhân trách nhầm Ngỗi rồi. Gia nô tung tin đồn nhảm gây chuyện, chính là hành vi làm ô uế thanh danh Hầu phủ. Ngỗi lần này đến đây, chính là để rửa sạch tiếng xấu cho Hầu phủ, không muốn để tôn thất Đại Hán chúng ta phải mang tiếng xấu!"

"Thì ra sứ quân đến đây là muốn quở trách mẹ con ta à? Hầu phủ ta chỉ có quả phụ và trẻ nhỏ, không một người đàn ông trụ cột. Sứ quân hành xử như vậy, chỉ tổ bị người đời cười chê mà thôi."

Viên Ngỗi mặt không đổi sắc, bình tĩnh nhìn Đổng thị, đứng dậy, chắp tay nói: "Thiếu Hầu gia tuy tuổi còn nhỏ, nhưng là tôn thất nhà Hán, là cháu của Thánh thượng. Ta từ khi nhậm chức Hà Gian Tướng đến nay, bá tánh an vui, Quốc vương hiền đức, quan lại tốt đồng lòng, dân phong ngày một tốt đẹp, lại chăm đọc lời thánh hiền. Thiếu Hầu gia tuổi trẻ người non dạ, lại dung túng gia nô tự ý lan truyền điềm lành, làm chuyện lừa gạt. Cho dù Thiếu Hầu gia thân phận tôn quý, ta cũng nguyện thay cha dạy dỗ người! Dạy người lễ nghi đạo đức! Khiến người biết chuyện nhân nghĩa, thực hành đạo hiếu!"

"Viên Tử vô lễ!!" Đổng thị tức giận quát lớn.

Trớ trêu thay, những lời Viên Ngỗi nói ra lại đường đường chính chính, người ngoài mà nghe được, chỉ sợ đều sẽ khâm phục nhân cách và phẩm chất không sợ quyền quý của ông ta. Quan lại thời Đại Hán đúng là không sợ quyền quý, ai nấy đều cứng đầu cứng cổ, thậm chí còn cố tình kiếm chuyện, công kích quyền quý, giết hại hào cường, gần như đã trở thành quy tắc hành xử của mỗi vị quan lại Đại Hán. Ngay trong năm nay, Thái thú Nam Dương là Thành Tấn đã bắt giam hào cường địa phương là Trương Hiện. Tội danh là gì? Tội danh là hắn ta có ý định hối lộ hoạn quan trong triều. Hoàng đế biết chuyện, liền hạ lệnh đặc xá cho Trương Hiện vô tội. Nhưng Thành Tấn lại phớt lờ lệnh xá, vẫn xử tử Trương Hiện, đồng thời bắt giết hơn hai trăm người thuộc tông tộc và khách khứa của hắn!! Cả gia tộc họ Trương bị diệt vong! Chỉ vì tội danh "ý đồ hối lộ hoạn quan trong triều"? Cùng lúc đó, lại có Thái thú Thái Nguyên là Lưu Chất, bắt giữ Hoàng môn* trong huyện là Triệu Tân, lấy tội danh "không làm việc thiện", rồi giết cả tông tộc nhà hắn!! (Hoàng môn: Chức quan nhỏ trong cung)

Hai người này lập tức nổi danh khắp thiên hạ. Bất luận là sĩ tử hay bá tánh, đều xem hai người này là điển hình của việc không sợ hào cường quyền quý. Cho dù tên hào cường kia chỉ mới "ý đồ" hối lộ hoạn quan, còn tên Hoàng môn kia chẳng qua chỉ là "không làm việc thiện", có tiếng xấu trong làng, mà đã bị diệt tộc ngay lập tức. Quan lại cuối thời Hán đúng là điên cuồng! Dưới chế độ tiến cử Hiếu Liêm* kỳ quái này, đã sản sinh ra vô số hiếu tử kỳ quái, thanh quan kỳ quái! (Hiếu Liêm: Chế độ tiến cử quan lại dựa trên đức hạnh hiếu thảo và liêm khiết)

Thời đại này, có hiếu tử giết con để cứu mẹ, có thanh quan giết vợ lẽ để khao quân, lại càng có hàng ngàn hàng vạn quan lại giống như Viên Ngỗi, hai mắt chỉ chăm chăm vào hư danh. Vì thế, họ nhìn chằm chằm vào các lộ quyền quý hào cường, hễ có chút sai sót nhỏ là liền điên cuồng đồ sát. Bởi vậy, xem khắp sử sách Đại Hán, thanh quan danh thần nhiều biết bao nhiêu? Cường hạng lệnh* à, cường hạng lệnh à! Sử sách ghi chép liên miên bất tận về các vị danh thần, viết rằng: Giết hào cường, bá tánh đều phục; viết rằng: Bỏ vợ từ quan, thề sống chết đối kháng quyền quý! (Cường hạng lệnh: Chỉ những vị quan cứng rắn, không sợ quyền thế)

Mà Viên Ngỗi bây giờ chính là đang mượn chuyện này để không chút lưu tình quở trách Hầu phủ. Thiếu Hầu gia mới chín tuổi, ông ta biết rõ điều đó. Nhưng người đời có biết không? Bọn họ chỉ biết rằng, mình chỉ là một bề tôi, còn Hầu gia lại là quý tộc hoàng thân, vậy mà mình không hề khuất phục trước uy quyền của hắn, còn dám ở trước mặt mà quở trách! Viên Ngỗi càng nói càng cao hứng, thậm chí còn lôi cả người cha đã qua đời của Lưu Hoành ra mà nói.

Điều Viên Ngỗi mong muốn nhất bây giờ chính là Đổng thị có thể dâng sớ lên bệ hạ, để bệ hạ cũng nổi giận, bắt mình hạ ngục. Đến lúc đó, mình chắc chắn cũng sẽ giống như Thành Tấn, Lưu Chất vậy mà nổi danh khắp thiên hạ, nhất thời trở thành hiền thần danh sĩ trong miệng mọi người, lưu danh sử sách!

Đổng thị chẳng qua chỉ là phận nữ lưu, về tài hùng biện sao có thể sánh được với Viên Ngỗi? Nghe mà tức giận, muốn cãi lại cũng không nói nổi, tức đến run cả người, chỉ biết cắn răng nhìn về phía anh trai. Đổng Sủng tuy cũng đọc qua vài cuốn sách, nhưng so với con cháu nhà thế gia như Viên Ngỗi thì không thể nào bì kịp, chỉ biết há hốc mồm, rồi lại bất đắc dĩ thở dài. Khóe miệng Viên Ngỗi lộ ra một nụ cười đắc ý, quay sang nói với Đổng thị: "Thiếu Hầu gia đang ở đâu? Có thể cho tại hạ gặp mặt một lát được không?"

Đổng thị quay mặt đi chỗ khác, không thèm để ý đến ông ta.

Viên Ngỗi lại nhìn về phía Đổng Sủng. Đổng Sủng cũng đành chịu thua, hướng về phía ông ta chắp tay, nói: "Sứ quân theo ta đến đây." Rồi dẫn ông ta đi đến thư phòng. Đến cửa thư phòng, thấy cửa đóng chặt, từ trong phòng vọng ra tiếng đọc sách đều đều. Viên Ngỗi cũng sững sờ. Con cháu tôn thất từ lúc nào cũng bắt đầu đi học vậy? Con cháu tôn thất cũng có người ưu tú, ví dụ như Lưu Biểu, tuổi còn trẻ đã được liệt vào hàng "Bát trù"*, quả thực là nhân tài trong hoàng tộc. Nhưng những người thuộc dòng dõi gần gũi với hoàng đế như Lưu Hoành thế này, lại rất ít người đọc sách để vào con đường làm quan! (Bát trù: Tám người tài giỏi nổi tiếng ở Kinh Châu cuối thời Đông Hán)

Ông ta đứng ở cửa, không nhúc nhích, lắng nghe tiếng đọc sách từ bên trong vọng ra.

Có gia nô nói: "Sứ quân, có cần gõ cửa báo một tiếng không ạ?"

"Lời lẽ Công Dương cực kỳ tao nhã, không nỡ làm phiền."

Đổng Sủng bất đắc dĩ, cũng đành đứng đó đợi cùng. Đợi chừng hơn một canh giờ, mọi người đứng đến mức có chút mỏi mệt, cửa phòng mới từ từ được đẩy ra. Lão nhân bước nhanh ra ngoài, nhìn thấy vẻ mặt phẫn uất của đám sai vặt, lại nhìn thấy ấn quan treo bên hông Viên Ngỗi, lão nhân dừng bước, hai tay chắp sau lưng, ngẩng đầu nhìn bọn họ, toát ra một luồng khí chất phóng khoáng.

"Xin bái kiến lão tiên sinh!" Viên Ngỗi kính cẩn hành lễ, mọi người xung quanh cũng đều hành lễ theo.

Lão nhân thậm chí còn không thèm để ý, chỉ tùy ý phất phất tay, tiếp tục ngẩng cao đầu. Cậu bé mập tung tăng đi ra, thấy lão nhân đứng ở cửa, sắc mặt liền biến đổi, lập tức chỉnh lại y quan, làm ra vẻ một trang quân tử nho nhã. Viên Ngỗi không nhận được sự đáp lễ của lão giả, cũng không hề nản lòng hay tức giận, chỉ cười cười đánh giá cậu bé mập đứng bên cạnh.

Mà giờ khắc này, cậu bé mập cũng đang đánh giá những vị khách không mời mà đến này. Thấy sắc mặt cữu phụ không vui, đám sai vặt xung quanh lại tỏ vẻ có chút địch ý với họ, hắn không khỏi cũng nảy sinh vài phần ác cảm với Viên Ngỗi, ưỡn thẳng lưng, tùy tiện hỏi: "Ngươi là người nào?"

"Thần là huyền tôn của Viên Triệu Công, cháu nội của Viên ẩn sĩ, con trai của cố Thái úy Viên Thang, tại hạ là Quốc tướng nước Hà Gian, Viên Ngỗi!" Viên Ngỗi đáp, rồi nghiêm giọng nói thêm, "Quân hầu đã đọc sách thánh hiền, gặp quan viên hai ngàn thạch*, cớ sao không hành lễ bái kiến!" (Hai ngàn thạch: Mức lương bổng cao nhất dành cho quan lại địa phương thời Hán, ở đây chỉ chức Quốc tướng của Viên Ngỗi)

Lời nói sang sảng, đầy uy lực, khiến cậu bé mập cũng có chút ngẩn người. Hắn nói cái gì mà Mặc với Thang ấy nhỉ? Huyền tôn gì cơ? Họ Viên tên Ngỗi à? Mình đâu có nghe nói qua bao giờ? Hắn sửa lại tay áo, ngẩng đầu lên, cao giọng đáp lại:

"Hoành ta là hậu duệ của Thái Tổ Cao Hoàng Đế, huyền tôn của Túc Tông Hiếu Chương Hoàng Đế! Cháu nội của Hà Gian Hiếu Vương! Cháu ruột của Thánh thượng đương triều!"

So gia thế hả? Tổ tiên mấy đời của ta toàn là hoàng đế cả đấy! Ngươi xứng sao? Lại tính lên nữa, tiên tổ của ta có thể nói đến tận Xích Đế cơ! Còn ngươi thì sao? Họ Viên à? Tổ tông ngươi tính ngược lên thêm mười mấy đời nữa, ngươi là cái thá gì? Nuôi khỉ à?* (Xích Đế: Một trong Ngũ Đế thời thượng cổ, được coi là thủy tổ của họ Lưu)

Suy nghĩ trong lòng cậu bé mập, mọi người tất nhiên không biết. Nhưng lời đáp trả đanh thép, rành mạch này lại khiến tất cả mọi người đều kinh ngạc, ngay cả lão nhân cũng hứng thú nhìn cậu bé mập, muốn xem hắn còn có thể nói ra được điều gì nữa.

"Ngươi là tước vị gì? Ta chính là Giải Độc Đình hầu! Cần gì phải hành lễ với ngươi?"

(Kết thúc nội dung chương)