Tôi nhìn chằm chằm vào con quái quỷ và mechadendrite đưa cho tôi cái ống plasteel quen thuộc. Tôi đã giết hơn 50 con quỷ cấp thấp bằng thứ vũ khí này nên nó tỏa ra sự đe dọa, như thể mỗi con quái vật tôi đã đập nát rồi hấp thụ lấy năng lượng đều để lại tiếng thét cuối cùng của nó.
Balphomael, hoặc bất cứ cái tên nào nó muốn, cứng người lại rồi cau mày khi tôi xoay xoay ống trong tay.
Trong những năm qua, tôi đã tinh chỉnh chiếc ống này bằng cách thêm một cái mỏ adamantium vào đầu hình chữ L, gia cố phần đầu bằng dây auramite, và đính các mảnh đá đen vào góc.
Một dải tua rua bằng sợi vải vellum đặc biệt được xử lý treo từ đầu ống gần nắm tay tôi. Mỗi dải mỏng chứa một trong mười sáu điều răn của Mechanicus bằng ngôn ngữ lingua-technis. Tay cầm rách nát đã được thay thế bằng cao su chắc chắn và ống được gắn từ tính vào bộ giáp của tôi. Cuối cùng, tôi lắp một cơ chế bên trong ống để biến nó thành một vũ khí năng lượng độc lập và bao phủ lên mọi thứ những rune ổn định materium.
Nó không phải là cây búa chiến thực sự, nhưng nó là của tôi và dùng thứ vũ khí quen thuộc này mang cho tôi sự tự tin.
Tôi phun nanite lên thi thể của những người lính đã ngã xuống, phá hủy trang bị và biến chúng thành tro. Điều này thật lãng phí, nhưng còn hơn là để tau lấy được.
7 người lính cận vệ của tôi, một trong số họ mang theo một khẩu arc rifle hạng nặng, bất an nhúc nhích. Con mastiff cyber thì rên rỉ.
Tôi tiến lên phía con quỷ và sử dụng chương trình chuyển suy nghĩ thành lời nói để liên lạc với Moredeleg.
" Hạ sĩ, ta sẽ tập trung tiêu diệt kẻ phá đám. Cố gắng hết sức để yểm trợ cuộc rút lui của chúng ta và dẫn dắt đội của anh đến điểm tập kết. Đừng tấn công gã có sừng, chỉ cần giữ quân Tau không tấn công ta. Rõ chưa?"
"Đã nhận lệnh. Rút lui và hỗ trợ. Bỏ qua kẻ có sừng. Moredeleg hết."
Tôi xông vào Baphomel, 5 tên Tau cuối cùng nổ súng vào cả tôi lẫn hắn. Mấy khẩu pulse rifle trượt qua tấm chắn của tôi và da của Baphomel, có lẽ là phép thuật hoặc bản chất bẩm sinh của hắn giúp hắn tránh khỏi thương tổn.
Baphomel tắm chúng trong ngọn lửa warp. Làn sóng gào thét và răng rắc từ lòng bàn tay mở của hắn. Ngọn lửa lưu lại trên cơ thể Tau khi chúng ngã xuống đất.
Tôi góp thêm vào cuộc tàn sát bằng cặp tên lửa nhằm ban cho chúng Lòng nhân từ của Hoàng Đế.
Một khoảnh khắc, Baphomel giơ cánh tay về phía tau, khoảnh khắc tiếp theo đã đứng với một thanh kiếm rực lửa trong cả hai tay, giơ cao trên đầu, không có thời gian rõ ràng giữa việc thay đổi tư thế như thể hắn có thể thiết lập lại thực tại theo ý muốn.
Tôi quét đoạn ống của mình ra phía trước. Baphomel lùi lại một bước và đánh xuống. Tôi nghiêng người sang một bên rồi vung đoạn ống vào cẳng tay hắn. Khi Baphomel đỡ đòn đánh của tôi, xúc tu cơ khí của tôi phun lớp màng nanite dạng hồ dán màu bạc kêu vo vo lên con quỷ.
Trường năng lượng nanite cào vào cơ thể con quỷ và trượt ra. Trước đó hắn có làn da trần trụi, giờ hắn có bộ giáp nhọn màu đen. Chỉ trong chớp mắt, ngoại hình của hắn thay đổi từ một tên man rợ cởi trần sang bộ giáp nhọn màu đen, giống hệt với bộ giáp nặng mà các chiến binh incubi Dark Eldar nổi tiếng hay mang.
Tôi không hiểu tại sao một con quỷ cần phải trông càng gai góc hơn và chỉ có thể giả định áo giáp của nó làm gì đó để chống lại nanite của tôi. Tôi thu lại lớp keo bạc rồi tiếp tục trận đấu.
Baphomel thiêu đốt tôi bằng ngọn lửa warp. Hắn cười khi nó xuyên qua trường trường chuyển đổi của tôi nhưng tôi không hề nao núng và tiếp tục vung vũ khí. Ngọn lửa của hắn tắt ngúm cách áo giáp của tôi đúng 1cm, phép thuật warp bị xua tan bởi trường gellar của E-SIM.
Hắn giật lùi lại thế là tôi đánh vào cổ tay hắn. Nó kêu răng rắc và Baphomel chửi rủa bằng một thứ ngôn ngữ mà ngay cả E-SIM cũng không thể, hoặc không muốn, dịch.
Tôi đáp trả, bắn hắn bằng súng phun lửa với hell pistol. Phần lớn đòn phản công của tôi bị hấp thụ bởi các bùa chú bí ẩn của hắn và phần còn lại phân tán trên áo giáp của hắn, khiến nó bị sứt mẻ. Điều này giúp ích và vũ khí từ xa của tôi tiếp tục bắn.
Chúng tôi bước qua những xác chết Tau, trọng lượng và độ ổn định của bộ giáp giúp tôi không vấp phải đám xác người ngoài hành tinh bị nghiền nát. Cuối cùng, dụ được hắn đứng giữa tôi với binh lính của tôi.
Moredeleg đã xuất sắc dẫn dắt cuộc rút quân và cách chúng tôi khoảng 200m,nhưng điều đó không làm giảm đi sự chú ý của anh ta đối với cuộc chiến
Lệnh của anh ta vang lên qua vox, còn tôi nhảy ba mét sang bên phải, va chạm nhẹ vào tường.
Những phát súng hellfire giáng vào lưng Baphomel và hắn áp sát tôi nhanh nhất có thể. Tôi nhận thấy linh hồn máy móc của mình làm điều gì đó khi servo harness sử dụng toàn bộ 6 mechadendrite và một trong số chúng chộp lấy một chiếc đĩa nhỏ trên sàn nhà.
Tôi bật cười như một kẻ điên.
Baphomel tấn công thẳng vào ngực tôi, chỗ tôi cố tình để hở. Ngay lúc hắn áp sát, 4 xúc tu máy tấn công và túm lấy cánh tay hắn. Một xúc tu khác túm lấy đầu hắn rồi xé toạc kính bảo vệ. Xúc tu cuối cùng nhét chiếc đĩa nhỏ vào miệng hắn và kích nổ quả lựu đạn photon.
Tôi nhảy lùi lại bốn mét, nhưng vẫn chưa đủ. Ở khoảng cách gần như vậy, vụ nổ thật chói mắt.
++Phát hiện chấn thương. Nhu cầu năng lượng của mô-đun hỗ trợ sự sống tăng lên.++
Chớp mắt, tôi rên rỉ. Tôi biết lựu đạn photon được cho là không gây chết người, nhưng tôi không tin điều đó, nó ko dễ chịu chút nào.
Baphomel nằm trên mặt đất gào thét, ôm lấy khuôn mặt bị biến dạng. Tôi bắn hắn bằng một tên lửa vi mô làm nhiễu, sau đó tiếp tục bằng một tên lửa xuyên giáp. Cơ thể bất thường của hắn co giật và một lỗ thủng cỡ nắm tay xuyên qua ngực hắn. Sương mù màu tím chảy ra từ vết thương và tôi dùng súng phun lửa nướng hắn trong khi liên tục phun promethium, cảm thấy đã đủ, tôi tiến lên cầm ống nước đập nát đầu hắn.
Con quỷ gục ngã. Xuất hiện một cái bóng cố gắng trượt trở lại Immaterium.
++Mở rộng trường gellar.++
Cái bóng vùng vẫy, một xúc tu nhỏ vẫn còn gắn vào cơ thể giả của nó. Với trường gellar được mở rộng, tôi có thể cảm nhận được warp trên da mình. Dầu cuộn trào trong máu tôi và những vụ nổ tĩnh điện sắc nhọn hành hạ dây thần kinh và tâm trí tôi, nhưng những nỗi kinh hoàng này không còn đủ sức đánh gục tôi.
++Nắm lấy cái bóng, Aldrich.++
Tôi đưa cái ống nước cho xúc tu máy rồi nắm con quỷ bằng tay, nén nó thành quả cầu xám méo mó xong giật nốt cái xúc tu cuối cùng ra khỏi xác chết của nó. Cơ thể cùng bộ giáp của con quỷ hóa hành làn khói cầu vồng chui vào người tôi.
Ánh sáng vàng ập đến từ tay tôi, giam cầm quả cầu xám.
++Triển khai truy vết++
Một chữ rune hình thành ở trung tâm của quả cầu. Nó trông như tia sét trong một chiếc bình mây.
++Thực thể Warp đã được đánh dấu. Tiêu thụ mảnh vỡ của con quỷ 'Baphomel'.++
Ánh sáng vàng mạnh mẽ hơn. Những tiếng thì thầm lạ lùng gặm nhấm tâm trí tôi và tôi gạt chúng sang một bên. Quả cầu nén lại thành một quả bóng vàng rồi tản ra thành những hạt sáng lấp lánh, thấm vào tay tôi.
++Cảnh báo. Nguồn năng lượng chính cạn kiệt. Đã kích hoạt năng lượng khẩn cấp. Tắt các mô-đun không cần thiết ?++
"Không. Chúng ta có thể sạc lại sau và tôi muốn khả năng giải quyết vấn đề nâng cao của cậu hoạt động, E-SIM."
++Xác nhận, Aldrich. Tôi sẽ hỗ trợ.++
"Cảm ơn. Tôi ko ngờ cậu có thể nghiền nát một con quỷ như vậy."
++Điều bạn không biết, Aldrich, không thể bị cướp mất hay tiên đoán.++
"Tôi hiểu rồi. Không có nghĩa là tôi thích nó." Tôi chạy, nhanh chóng đuổi kịp Moredeleg.
++Khi tôi được thiết kế, cảm xúc và ý kiến của người điều hành bị bỏ qua vì mục đích tối đa hóa sự bí mật, tuy nhiên lũ hỗn mang và các đại diện của chúng, cũng như người Eldar, đang chờ đợi để tiêu diệt bạn khi bạn sống lại và tiếp tục tấn công chúng ta bất cứ khi nào có thể. Cho dù là cẩn trọng, hận thù hay kế hoạch lớn, không có cách nào để biết động cơ của kẻ thù hay phạm vi kiến thức của chúng. Chúng ta chỉ có thể làm hết sức mình, lập kế hoạch như thể đối thủ biết mọi thứ và hy vọng chúng biết ít hơn nhiều.++
"Người chết không thể bị chất vấn cũng như không thể đứng trước cơn thịnh nộ của người sống," tôi cau có. " Chúng ko thể hỏi tôi và tôi không còn có thể hỏi các nhà nghiên cứu. Tôi thường tự hỏi bao nhiêu trong hoàn cảnh của tôi đã được Hoàng đế lên kế hoạch, hay chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên và mong muốn của tôi về một hình tượng để đổ lỗi, đã nguyền rủa tôi vào sự hoang tưởng và những lời buộc tội sai trái."
++Bây giờ không phải là lúc.++
"Vậy thì hãy kết thúc vụ hành quyết đáng xấu hổ này. Lấy giết chóc để trả trù giết chóc chỉ để lại những xác chết và tôi không có ý định thêm mình vào đống xác chết đó."
Tôi đến chỗ những người lính. Sau một loạt bắn, họ đã tiếp tục tiến về điểm tập kết. Chúng tôi tiếp tục chạy dọc hành lang mà không gặp phải sự phản kháng nào.
"Thưa ngài," Moredeleg nói, " sinh vật đó là gì?"
" Làm rất tốt, hạ sĩ. Đạt đủ cấp bậc, ta sẽ cho anh một câu trả lời đầy đủ. Hiện tại, chỉ cần biết chúng là kẻ thù vĩ đại của tất cả sự sống là đủ. Thực ra là một trong hai. Kẻ thù ngày nay là lý do tại sao chúng ta canh giữ và ban phước cho mọi thứ, cũng như đọc kinh cầu nguyện. Ta sẽ tạo một số mô phỏng huấn luyện để đối mặt với kẻ còn lại."
"Chúng được gọi là gì, thưa ngài?"
"Tốt nhất là cứ gọi là Kẻ Thù Lớn. Anh là công dân của Marwolv với tất cả những psy-errant đang lảng vảng xung quanh, chắc hẳn sẽ hiểu sức mạnh siêu nhiên của những cái tên. Kẻ thù chính còn lại là Kẻ Phàm Ăn.
"Ngài có thể giết chúng không?"
"Tất nhiên, mọi thứ đều có thể chết. Như lũ Ork nói, chỉ cần đủ ‘dakka dakka’."
"Các mô phỏng về lũ da xanh khá-"
Chúng tôi lao qua ngã tư tiếp theo. Những biểu tượng đẫm máu và xác chết Tau bị cắt xẻo có ở khắp nơi. Mọi người bị chậm lại, thậm chí có người bị vấp ngã.
Chắc chắn phải có nhiều hơn một con quỷ.
"Đừng do dự, mặc kệ cảnh tượng này và chạy!" Tôi ra lệnh.
Một binh lính ngã xuống liền được con chó máy ngậm vào mồm mang đi.
"Dấu hiệu sinh học màu vàng, thưa ngài. Ian đã ngất xỉu," Moredeleg nói.
Tôi điều khiển con chó tới chỗ tôi. "Ta sẽ cõng cậu ấy."
Cái kẹp lớn linh hoạt trên bộ servo harness của tôi túm lấy binh nhì Ian Sutherlainn quanh ngực còn một xúc tu máy giữ cổ cậu ta ổn định.
"Nhiều Kẻ Thù Lớn hơn, thưa ngài?"
"Đúng. Mà quên nó đi, hãy tập trung vào những gì anh vừa nói trước đó."
"Vâng, thưa ngài. À, tôi đang nói các mô phỏng chiến đấu với loài Ork rất khó. Thật khó tin là những sinh vật như vậy tồn tại."
"Nếu may mắn, anh sẽ không bao giờ gặp chúng ở ngoài đời thực."
"Tôi không nghĩ vậy, quân đội đã dạy tôi là phải chuẩn bị cho mọi trường hợp có thể xảy ra."
" Ta rất vui vì anh đã chú ý đến tất cả các bài học đó, Hạ sĩ."
"Tôi phải làm thế, như vậy mới tăng cơ hội sống sót của tôi trên chiến trường."
"Điều đó là tốt nhất, chúng ta gần đến nhà chứa máy bay chính và ta đã phát hiện ra tiếng súng."
"Thưa ngài,"
"Ta sẽ che chắn cho tất cả bằng trường chuyển đổi trong vài giây đầu tiên, bám sát lẫn kiếm hoặc vào bất cứ chỗ nấp nào có thể trong thời gian đó. Ta sẽ đưa Sutherlainn đến điểm cứu thương. Omnissiah ở bên anh, Hạ sĩ Moredeleg."
"Cả ngài nữa, Magos."
Tôi nạp lại tên lửa khi chúng tôi tiếp tục chạy.
Chúng tôi đến giao lộ cuối cùng khi gần đến rìa của mái vòm. Cách vị trí của chúng tôi bảy mươi mét, một cánh cửa bên trái mở ra một không gian lớn. 8 chiến binh Tau cùng bộ giáp chiến đấu XV8 phun những dòng plasma vào căn phòng bên trong.
Bộ giáp chiến đấu XV8 một bộ áo giáp năng lượng vuông vức lớn gấp đôi một chiến binh Tau, với một khẩu pháo bắn liên thanh ở một tay và một khẩu phun lửa mạnh mẽ trên cánh tay kia.
Không có chỗ nào để ẩn nấp nên cả hai bên đều bắn nhau mà không hề do dự hay kiềm chế.
Trường chuyển hóa của tôi chuyển các tia bắn thành những tia sáng nhỏ, mặc dù không thể ngừng tất cả, đặc biệt là những cú bắn dữ dội từ khẩu pháo bắn liên thanh của bộ giáp chiến đấu,tôi trúng nhiều phát. Làn da tôi bị cháy dưới lớp giáp và tôi di chuyển nhanh đủ để các chiến binh không thể nhắm vào cùng một chỗ quá hai lần.
Hỏa lực đáp trả của chúng tôi hơi phân tán khiến tôi khá khó chịu, bộ giáp chiến đấu cũng có một lá chắn năng lượng. Nó không đủ rộng để bao phủ cho các chiến binh Tau khiến bọn chúng ăn đạn, mặc dù chỉ có ba tên ngã xuống.
Lũ chiến binh còn lại vẫn duy trì hỏa lực của mình, ngay cả khi giáp vai của chúng hứng đạn, thứ bảo vệ ngực với đầu của chúng khỏi những phát bắn chí mạng.
Bộ giáp chiến đấu màu trắng và cam tiến lên, đứng trước các chiến binh đang bị thương rồi phun ra một loạt plasma rộng xuống hành lang.
Hàng tá những quả cầu nhỏ, trắng nóng lao về phía chúng tôi, ngay lập tức những người lính nằm rạp xuống, núp sau khiên chắn MOA và bắn trả.
Bộ giáp chiến đấu tiến lên, và khẩu phun lửa của nó bắt đầu phát sáng.
Đội của tôi tập trung hỏa lực vào bộ giáp chiến đấu, những viên đạn va vào đầu nó, làm đen bộ cảm biến chính khiến nó lắc lư qua lại cố gắng tránh những phát bắn.
Bất cứ ai có arc rifle đều trở thành mục tiêu nhắm bắn, nhiều khiên chắn rung bần bật vì hỏa lực cực mạnh và những vụ nổ màu xanh trắng lan rộng khắp nơi, làm thủng lớp áo giáp.
"Kế hoạch đi tong," tôi lẩm bẩm.
Tôi đặt binh nhì Sutherland vào trong góc xong rút ống thép ra rồi chạy nước rút lên tới vận tốc 60km/h thẳng tiến tới bộ giáp chiến đấu.
Trước khi nó nó thể giết thêm người nào nữa, tôi đứng chắn làn đạn. Chiếc khiên của tôi chống chọi với những phát bắn cho tới khi tôi hứng trọn sức mạnh của súng phun lửa từ bộ giáp chiến đấu. Ngọn lửa không tập trung đủ để xuyên qua áo giáp của tôi và cách tiếp cận liều lĩnh của tôi buộc tên điều khiển phải tắt luồng lửa trước khi hắn kịp nướng chín tôi.
Tôi phản công lại bằng chính súng phun lửa của bản thân. Promethium đặc quánh phóng ra trước mặt tôi, thiêu đốt 2 chiến binh Tau, để lại mỗi bộ giáp chiến đấu đang tắm trong ngọn lửa khi tôi lao tới. Tôi bắt đầu vung vũ khí của mình.
Với chiều cao 2m8 và nặng 2,5 tấn, bộ giáp chiến đấu cao hơn tôi nửa mét và nặng hơn tôi gấp ba lần. Tuy nhiên như thế là chưa đủ làm tôi chùn bước, vào khoảnh khắc cuối cùng, tôi từ bỏ cú vung, cúi xuống, tiến tới, tiếp cận bộ giáp chiến đấu khi nó nhảy lùi lại và tôi xông vào đầu gối nó.
Tôi chắc chắn huấn luyện viên bóng bầu dục của tôi đang rơi những giọt nước mắt tự hào và vui sướng trong ngôi mộ không ai thương tiếc của ông trên Terra đầy bụi bặm.
Tên điều khiển kích hoạt bộ động cơ phản lực nhảy. Trọng lượng của tôi làm hắn mất thăng bằng và cả hai chúng tôi ngã xuống đất.
Tôi bật dậy, kích hoạt trường năng lượng, vung ống thép nhắm vào đầu hắn. Khẩu pháo liên thanh của tên điều khiển bị ghim xuống sàn khi hăn lăn người ra ngoài. Hắn không đủ nhanh và dùng súng phun lửa để đỡ đòn đánh của tôi. Cú đánh của tôi khoét sâu vào bộ giáp của hắn.
Vũ khí của hắn nổ tung trong mưa tia lửa và kim loại, phun nhiên liệu lên cả hai chúng tôi. Tôi nhìn những tia lửa trôi chậm lại. Chúng rơi vào nhiên liệu. Những tia lửa đầu tiên không làm gì cả, sau đó 1 tên chiến binh bắn xuống chân tôi.
Những quả cầu trắng nóng bằng ceramite lẫn plasteel văng tung tóe khắp nơi. Hơi nhiên liệu nở ra và bùng cháy, bao phủ bộ giáp chiến đấu và tôi trong ngọn lửa bất tận.