Chợt loé lên trong đầu tôi hàng loạt suy nghĩ. Một nửa là những lời chửi thề, còn lại thì lặp đi lặp lại câu hỏi "tại sao", rồi nhận ra mình đã phạm phải sai lầm.
Tôi quên tắt vòi thu warp.
À mà thôi, ít nhất tôi cũng có thể dụ hết chúng vào bẫy. Hãy ca ngợi kĩ năng baiting của tôi nào.
"Chúng nó tới từ hướng nào?"
"Mọi hướng," Aruna gầm gừ.
Mình sắp được trải nghiệm trở thành Doom Slayer.
Yay.
Trong lúc hoảng loạn tột độ, Odhran xuất hiện trên một chiếc xe phân khối lớn với lốp dày và súng máy gắn trước. Đây có phải là xe trinh sát không?
Thở phào nhẹ nhõm, tôi nói, "Trung sĩ Odhran, tôi mừng vì anh có mặt ở đây. Chúng ta đang gặp rắc rối lớn."
Odhran nhún vai, "Tôi không biết sợ là gì." Ngay cả qua bộ đàm méo tiếng trên mũ bảo hiểm, tôi vẫn có thể nghe thấy giọng nói thích thú của anh.
“Tin tốt là tôi đã giăng bẫy. Tin xấu là lũ Tyranid phát hiện ra chúng ta và đang tập hợp lại, thế nên chúng sẽ bỏ lỡ hầu hết những ‘món quà’ tôi tặng cho chúng.”
“404 Tyranid theo báo cáo cuối cùng của ngài. Con số này có thay đổi không?”
“Không. Gần một nửa trong số chúng đang ở khu vực mục tiêu hiện tại của chúng ta.”
“Tốt. Tôi có đủ đạn.”
Tôi bật cười, "Lùi khỏi khu vực này sang phòng chứa đồ bên cạnh. Ở đó có một lối đi bộ cho phép chúng ta đứng trên cao nhìn xuống cửa."
" Tôi sẽ ở lại trên xe. Mở cửa ngay sau khi bẫy kích hoạt để chúng không đi tìm lối khác. Hy vọng chúng chạy trốn khỏi ngọn lửa của ngài và lao thẳng vào boltgun đáng yêu của tôi."
" Tôi chuyển hình ảnh trực tiếp lên mũ bảo hiểm của anh để anh có thể xem bẫy hoạt động. Bọn chúng sắp sửa lao vào với lực lượng chính."
E-SIM truyền dữ liệu hình ảnh từ khoang chứa titan thẳng vào não tôi. Lũ Tyranid ào ạt xông vào phòng, chỉ vài giây là đã phân tán ra mọi chỗ, nhảy qua những chiếc xe tăng bỏ hoang.
Loài Tyranid đi đầu, chủng gene-stealer nhỏ bé vừa di chuyển được nửa phòng thì các tháp pháo bất ngờ bung ra khỏi vị trí ẩn nấp rồi khai hỏa. 1/3 lũ Tyranid bị tiêu diệt ngay lập tức. Trước khi chúng kịp tìm mục tiêu mới, hydrazine bốc cháy, bao trùm căn phòng trong biển lửa trắng rực kinh thiên động địa. Hệ thống camera chất lượng cao và hình ảnh tổng hợp của E-SIM cho tôi thấy luồng lửa phụt khổng lồ đẩy ngược dọc theo hành lang mà lũ Tyranid vừa xông vào.
Hầu hết hydrazine bám vào xe tăng và sàn nhà, tạo thành một biển lửa cháy trong khoảng mười giây trước khi tắt hẳn.
Odhran huýt sáo, "Không tệ cho lính mới."
"Cảm ơn," Nụ cười toe toét nở rộ trên mặt tôi, "Khá đẹp mắt đấy chứ."
Lũ Tyranid bò dậy rũ bỏ lớp muội than nhờn nhợt. Các tháp pháo còn hoạt động bắt đầu xoay nòng; tia laze và đạn bay vèo vèo khắp phòng, tiêu diệt những con xeno đang tháo chạy. Trong số 178 con Tyranid xâm nhập, chỉ có 9 con trốn thoát.
" Tôi sẽ săn lũ còn lại." Odhran nói. " Nhằm ngăn chặn chúng đẻ trứng."
Tôi rùng mình, "Tôi không biết chúng có thể làm thế."
"Hầu hết lũ Gaunts đều có thể đẻ trứng, mấy con bé tí tẹo với vuốt hoặc súng sinh học thì nổi tiếng về khoản đấy. Linh hồn máy móc của ngài có giúp được gì không?"
"Cậu không giấu bất kì kho robot giết chóc bí mật đấy chứ, Aruna?"
Aruna nhảy khỏi thùng phuy và lảng vảng quanh chiếc xe trinh sát. "Aruna không biết. Có thể có những căn phòng nguy hiểm hơn với những bí mật to lớn đang được ẩn giấu."
"Để dành cho một ngày khác. Bắn hạ chúng bằng tháp pháo nếu có thể, ngoài ra cử vài servitor đuổi theo chúng. Nếu chúng bắt đầu sinh sản, hãy đập nát càng nhiều trứng càng tốt trước khi chúng nở."
"Aruna tuân lệnh."
“Chuẩn bị xong hết rồi, xin hãy mở các cửa dọc theo tuyến đường tiến về phía chúng ta để lũ Tyranid có thể cùng nhau đến vách ngăn cuối cùng.”
"Đừng làm thế vội, Linh hồn máy móc," Odhran lên tiếng, "Hãy để chúng phá vỡ cánh cửa hiện tại và thỉnh thoảng chặn chúng lại bằng vài thứ gì đó. Lũ Hivemind sẽ biết chúng ta có bẫy, tôi không muốn làm chúng hoảng sợ."
Tôi khoang tay lại. " Anh nói có lý. Tiếc là chúng ta không thể dồn chúng về phía mình, tạo cho chúng cảm giác cấp bách."
“Nếu làm được thế thì chúng ta đã chẳng lâm vào tình trạng này và chỉ cần bắn nát chúng thôi.”
“Đúng rồi. Aruna, hãy tuân theo đề nghị của Trung sĩ Odhran.”
Giọng nói của Aruna phát ra từ bộ đàm của xe, "Thực hiện chính sách mở cửa. 8% tháp pháo dọc theo tuyến đường vẫn hoạt động. Quấy rối kẻ xâm nhập?"
"Cứ làm đi Aruna. Bắn chúng ngay sau khi chúng đi qua ép chúng tiến lên."
Odhran hắng giọng, "Linh hồn máy móc, con Broodlord ở đâu? Còn bao nhiêu Tyranid trên tàu?"
" Còn lại 235 con tyranid, 226 con đang tới vị trí của anh. Thời gian dự kiến đến bảy phút. Brood lord cũng đang đến."
"Tốt," Odhran nói. "Magos, đưa chúng tôi đến phòng tiếp theo."
Tôi sải bước ngang qua hành lang và cánh cửa tự động mở ra, "Nó cũng sẽ mở cho anh thôi."
Odhran nổ máy phóng xe vượt qua tôi, sau đó phanh lại, " Chapter của tôi là một Chapter cơ động. Kỹ sư cơ giới chúng tôi quá ít và thường xuyên phải ra chiến trường, trong suốt thế kỷ qua, cửa tự động đã trở thành mối nguy hiểm hơn là tiện nghi."
Tôi kích hoạt bơm bẫy, đuổi theo Odhran, rồi đóng cánh cửa đóng lại phía sau tôi. Căn phòng rộng bằng một nhà kho lớn. Một cần cẩu treo trên cao với lớp sơn vàng bong tróc nằm bất động phía trên những thùng chứa bằng thép không gỉ khổng lồ, gần chạm tới trần nhà cao.
" Mấy người không có đội ngũ tech-priest sao?"
"Có, nhưng họ thiếu vật liệu, đó là lý do tại sao tôi lại phục vụ cho Explorator Epoloch299. Chapter Master của tôi đã đổi dịch vụ của chúng tôi cho một chuyến thám hiểm để đổi lấy sự hỗ trợ cần thiết."
"Thời gian phục vụ tối đa bao lâu?"
Odhran gầm gừ, "Không quá 25 năm. Với các nguồn lực bổ sung được cung cấp cho chậm trễ hoặc tổn thất."
" Vậy sự trở về của anh có gây rắc rối cho Barghests không? Chapter của anh đã được bồi thường cho tổn thất hoàn toàn và có khả năng đã dùng hết rồi."
"Rất có thể."
Tôi gật đầu, "Những người anh em của anh xứng đáng biết chuyện gì đã xảy ra với anh. Nếu một logis Mechanicus bắt đầu phàn nàn về việc cân bằng sổ sách, tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ, ngay cả khi tôi phải tự mình tìm cách bù đắp khoản chênh lệch."
"Cảm ơn, Magos, nhưng không cần thiết đâu. Dù sao thì Chapter của tôi cũng sẽ vượt qua sự bất mãn của họ."
"Tôi không đồng ý. Đã có đủ rắc rối nhấn chìm Đế Chế rồi, nhưng chúng ta có thể dành những cuộc tranh luận như vậy cho một ngày khác. Có điều gì tôi cần biết về tình hình hiện tại của chúng ta, hoặc anh mong đợi gì ở tôi?"
"Không, Magos. Vào vị trí của ngài đi."
"Đang tới đây," Tôi điều chỉnh ba lô, bước qua chiếc thang và trèo lên catwalk. Một rào chắn khác sẽ tốt, nhưng nó cũng sẽ chặn Odhran lại, và với số lượng chúng ta đang đối mặt, khả năng di chuyển của chiếc xe anh ta có thể là cơ hội duy nhất giúp anh ta sống sót.
Tôi kéo lên đoạn phim quay lũ Tyranid hung hăng. Lửa pháo rải rác của Aruna đã đẩy Broodlord lên giữa dòng thủy triều từ vị trí lảng vảng ở phía sau."
"E-SIM, con Tyranid đầu đàn này có phải là con đã đối đầu với bọn Ork không? Tôi không phân biệt được."
++Không rõ. Dữ liệu tải xuống từ dây đeo của bạn cho thấy Tyranid có khả năng thay đổi nhanh chóng, cản trở việc nhận dạng. Trung sĩ Odhran đã xác nhận chúng được điều khiển bởi Hive Mind. Miễn là nó chết, điều đó không quan trọng.++
"Chúng ta vẫn nên ưu tiên tiêu diệt nó. Bất kỳ sự gián đoạn nào chúng ta có thể gây ra đều là tốt."
++Tôi sẽ đánh dấu nó cho bạn.++
"Cảm ơn."
Đám Tyranid ập đến cánh cửa cuối cùng, khi chúng bắt đầu tấn công, cánh cửa gần như ngay lập tức thụt vào c, một tháp pháo nhô ra phía sau làn sóng bắt đầu khai hỏa, lùa chúng vào nơi không khí chứa đầy chất gây nổ. Lũ Tyranid tuyến đầu lùi lại vì mùi hôi, nhưng không thể rút lui vì đồng loại của chúng đẩy chúng về phía trước, cố né tránh loạt đạn nổ dồn dập vào hàng ngũ. Một lát sau, nhiên liệu hydrazine bốc cháy, thiêu đốt hầu hết chúng.
Hành lang quá dài để ngập lửa và hỏa lực không đủ để tiêu diệt toàn bộ chúng, nhưng đủ khiến lũ Tyranid trở nên chậm chạp. Cánh cửa cuối cùng mở ra được nửa chừng, buộc lũ Tyranid phải dồn lại.
Xe trinh sát của Odhran nổ súng, xé nát lớp vỏ bọc chitin của lũ Tyranid bằng loạt đạn bolter. Mỗi viên đạn xé xác những con nhỏ, nhường chỗ cho những con khác trèo qua. Tháp pháo dồn chúng về phía trước hết đạn, lửa tắt ngúm và cơn cuồng loạn giảm bớt.
Aruna mở rộng cánh cửa, nhưng lũ Tyranid giờ đây thận trọng hơn nhiều và máy quét của tôi cho thấy chúng đang cố trèo lên tường hành lang, tìm kiếm lối vào khác. Chúng tìm thấy một cái cửa sập gần phía trên, nơi catwalk chở hàng chạy vào phòng chứa thùng, nơi chúng tôi đang ẩn náu, thế là chúng bắt đầu đào xới.
Bằng một cú flick cổ tay của Odhran, một lưỡi dao hình tròn màu xám bay qua cửa ra vào và nổ tung giữa không trung, nghiền nát lũ Tyranid đang ẩn nấp. Máu acid văng khắp nơi, ăn mòn sàn và tường trong khi những con Tyranid còn lại vẫn không hề hấn gì.
Giọng nói của Odhran vang lên qua vox của tôi, "Số lượng?"
" 153 con trong nhóm này. Brood lord đã quay trở lại phía sau. Nó cách cửa 180mét về phía bên phải."
"Tôi sẽ không mạo hiểm. Chưa. Còn trò nào khác không?"
"Không!"
Làn sóng Tyranid ồ ạt đổ vào qua cửa, một nhóm khác khoảng 20 con tràn xuống từ phía trên. Chúng lướt xuống các bức tường và nhảy lên catwalk
Tôi chĩa súng phun nano về phía chúng trong khi Odhran xả súng hạng nặng vào lũ Tyranid bên dưới tôi.
Hàng loạt khẩu súng sinh học nổ súng
E-SIM báo cáo chúng đang bắn ký sinh trùng vào tôi, khiến tôi rùng mình. Ngón tay tôi bóp cò, thiêu cháy những vật thể đang bay tới, ngốn sạch toàn bộ băng đạn. Giữa tôi và những phát bắn chết chóc đó là tám con tyranid có móng vuốt. Tôi lao về phía trước, rồi trượt xuống ngồi xổm, muốn chúng kẹt giữa tôi và nhiều con bọ ăn thịt hơn.
Thay vì cố nạp đạn, tôi chuyển chế độ bắn sang phun nano. Nó làm tốt việc phá vỡ mục tiêu và sự tập trung của chúng.
Những tyranid có móng vuốt, tôi nhớ lại, là hormagaunt, đáp lại lời thách thức bằng cách lao thẳng về phía tôi dọc theo lan can lẫn trên catwalk. mỗi lần ba con.
Đám termagants thì nổ súng.
Tôi thả bình xịt xuống ngực rồi lăn về phía trước. trúng một viên đạn vào cánh tay phải còn một viên khác vào đùi. Viên đạn thứ hai bị lệch hướng, nhưng viên đầu tiên trúng trực diện, hất tôi sang một bên và con quái vật cỡ quả nho bắt đầu đâm xuyên qua áo giáp, sẵn sàng cắn xé cánh tay tôi.
Thét lên, tôi cầm ống thép đập mạnh, trong cơn hoảng loạn, tôi chặt đứt catwalk. Nó quá cứng để hỏng vì đập vào một đầu, nhưng ba con Hormagaunt thì không may mắn như vậy. Chúng co giật trên mặt đất, những mảng thịt và vỏ kitin bị mất.
Năm con còn lại nhảy lên người tôi, dùng móng vuốt đánh xuống.
E-SIM bơm đầy chất kích thích vào người tôi làm tâm trí tôi trở nên tỉnh táo, những gợi ý ngập tràn trong đầu khi tôi cúi thấp người xong gạt móng vuốt sang một bên. Cánh tay tôi phóng ra tóm lấy cổ một con hormagaunt đang nhảy lên, làm nó tan rã.
Nó giật giật, cào vào áo giáp của tôi bằng móng vuốt.
Tôi giữ cái xác trước mặt, sử dụng các hình chiếu của E-SIM để giữ cái xác ở giữa tôi với mọi thứ đang cố giết tôi. Ống thép tôi vung ra giết chết bốn con Hormagaunt cuối cùng. Tôi lao vào lũ Termagant. Càng nhiều con bọ đâm vào áo giáp, chúng hất tôi ngã rồi đâm 2 lỗ vào ngực tôi, tuy nhiên ko thể cản tôi tiếp tục lao vào chúng.
Nửa đàn Tyranid rút lui với tốc độ ổn định trong khi vẫn duy trì hỏa lực. Một con bọ đập vào mũ bảo hiểm của tôi và tôi nhìn thấy con quái vật giống như bọ chét với bộ hàm đầy răng nanh đang ngấu nghiến cái mũ. Nó phá hỏng mũ bảo hiểm, nhưng đã chết trước khi có thể làm gì tiếp.
Đội ơn Hoàng Đế, loại xenos đê tiện này chỉ tồn tại trong vài giây.
Sáu con Termagant lao vào tôi, bắn tôi ở khoảng cách bằng gần. Tôi ném xác Hormagaunt vào chúng, hấp thụ toàn những phát bắn này. Trong 2 giây tiếp theo, tôi liên tục dùng ống thép đập nát chúng.
Tôi tiếp tục lấy 1 cái xác khác để lao tới phía sáu con Termagant cuối cùng. Tấm khiên thịt này không đủ vững chắc và tôi ngã lăn ra mặt đất khi mất đầu gối. Thật sự, tôi ước gì mình có thời gian để nâng cấp khung xương của bản thân.
Lũ Termagant tiếp tục lùi lại, bắn vào tôi bằng vũ khí. Bây giờ tôi không thể tóm được chúng, không kịp nạp đạn trước khi chúng giết tôi, chúng lại ở quá xa để nano chạm tới chúng.
Bám chặt lấy catwalk, , tôi chặt đứt phần hỗ trợ còn lại làm phần bên dưới tôi rơi xuống,tôi hạ cánh trên một đống vỏ kitin cùng móng vuốt, suýt tạch vì rơi tự do 10 mét. Choáng váng lẫn thở dốc, nhưng nhờ chất kích thích và máu siêu oxy hóa từ kho dự trữ giúp tôi tỉnh táo.
E-SIM gửi tin nhắn khẩn cấp tới Odhran, người lao xuyên qua lũ Tyranid và quăng tôi lên phía sau xe của anh ta.
“Vậy là hết chuyện hỗ trợ từ trên cao, Magos nhỉ.”
E-SIM thông báo: ++Hai mươi con Tyranid tấn công Magos từ trên cao, còn lại sáu con. Các bộ phận cấy ghép sẽ sửa chữa anh ta, nhưng hiện tại anh ta ko hoạt động được nữa++
"Một linh hồn máy móc khác? Magnos này chắc chắn đã được ban phước! Tuy nhiên không thể nói vậy về kĩ năng chiến đâu hay trang bị của ngài ấy. Magos còn ý thức không?"
++Có, anh ta sẽ có khả năng nói chuyện trong vòng một phút. Linh hồn máy móc này đề nghị Trung sĩ Odhran sử dụng vũ khí của Magos và nạp lại bình chứa phía trước bằng bình có nhãn 'nano' trên thắt lưng của anh ta. Miễn là Magos ở trong phạm vi 5 mét của súng phun bạc, , những cỗ máy nhỏ bé sẽ hòa tan lũ Tyranid trong một phút. Bây giờ số lượng của chúng đã đủ thấp, anh có thể lái xe theo vòng tròn cho đến khi chúng chết.++
“Thì ra Magos có vài vũ khí tốt."
++Đúng thế, đúng là hắn có.++