"E-SIM, cậu có thể lấy mã lệnh từ các thiết bị cấy ghép của người này không?”
++Không được. Cyborg này đã cạn năng lượng, và cũng không thể khởi động lại mà không có lệnh từ bộ xử lý sinh học, thứ đã bị hư hỏng nặng.++
“Còn gì khác tôi nên tìm kiếm không?”
++Thứ như này sẽ cần nhiều hơn là mã lệnh để khởi động. Chắc hẳn phải có chìa khóa vật lý++
" Khốn! Tôi cần thêm thời gian. A! E-SIM, tôi cần làm gì để tắt hẳn trường statis. Nó có chế độ bảo trì không hay phải dùng vũ lực?”
++Dùng vũ lực.++
Tôi lấy ra bình phun nano. " Ở chỗ nào?"
++Có một tấm bảng ẩn trên quan tài. Hãy sử dụng chiếc tua vít đa năng bạn lấy ở trên Thunderhawk .++
“Làm nổi bật bảng điều khiển đó và hướng dẫn tôi cách mở nó.”
++Đã xác nhận.++
Tôi mở tấm bảng chỉ trong vài giây rồi ngắt năng lượng của trường statis.
Aruna sải bước đến trước mặt tôi, "Giải pháp tạm ổn. Các tàu tấn công đã bị đẩy lùi. Quyền hạn tạm thời của ngài đã bị đình chỉ. Trung sĩ Odhran thành công cố thủ trên Thunderhawk. Khoang chứa máy bay đã mất 10% không khí trước khi tấm chắn chân không được triển khai trên lỗ thủng. Aruna đang hút hết phần không khí còn lại cho đến khi cửa được sửa chữa."
" Còn những kẻ xâm nhập thì sao?"
"23 tên Ork đang cố bắn hạ Thunderhawk, những tên còn lại đã chết. Thunderhawk hiện đang bay vòng tròn chậm quanh khoang chứa máy bay. Vũ khí của nó vẫn bị vô hiệu hóa. Súng của Ork không hiệu quả nhưng có rất nhiều. Chúng sẽ may mắn bắn trúng hoặc lấy lại được defgun."
“E-SIM, bạn có thể điều khiển con tàu Ork từ đây không? Tôi không thấy lý do gì để chúng ta không thể nướng chúng trong luồng khí thải.”
++Thực hiện... lũ Ork bị tiêu diệt... hai tàu con thoi bị vô hiệu hóa.++
Bộ đếm đầu lâu trong tầm nhìn của tôi tăng lên. Sau cuộc tàn sát ở khoang chứa máy bay, nó lên tới con số khổng lồ là 857, "Cảm ơn E-SIM."
++Đã ghi nhận lòng biết ơn.++
" Trung sĩ đang làm gì vậy?”
Aruna trả lời, “Anh ta nhảy ra khỏi Thunderhawk với khẩu boltgun cùng vài băng đạn nhằm mục đích xem lũ Ork đã chết hẳn chưa. Chiếc Thunderhawk đang đợi anh ta ra khỏi vùng nguy hiểm trước khi hạ cánh.”
" Xem ra họ vẫn ổn. Aruna, vì trường statis đã hỏng, , tôi có thể xin 2 servitor cùng 1 cái cáng nữa để đưa Explorator Epoloch299 đến khu vực thu hồi thành viên phi hành đoàn không? Tôi muốn gỡ bỏ các thiết bị cấy ghép của người này, để chúng có thể được lưu trữ an toàn và đưa trở lại Belacane.”
“Yêu cầu được chấp nhận.”
“Cảm ơn, Aruna.”
Aruna quẫy đuôi và biến mất. Một giờ sau, tôi đưa Epoloch299 đến khu vực thu hồi thành viên phi hành đoàn. Tôi nhờ Aruna truyền tin cho Odhran để anh ta biết tôi đang làm gì.
Space Marine khá tháo vát, anh ta đang lột lớp giày dày của lũ Ork từ các tàu con thoi và hàn chúng lên các lỗ thủng lớn trên cửa khoang chứa máy bay. Chắc chắn, cánh cửa sẽ không thể mở lại cho đến khi được sửa chữa hoàn chỉnh, nhưng không có lý gì để cho lũ Ork dễ dàng xâm nhập. Anh ta cũng lôi ra một khẩu súng tự động, theo như Aruna nói là tháp pháo Tarantula, từ Thunderhawk cùng hàng tá quả mìn. Chắc hẳn anh ta sẽ cực kì bận rộn.
Ở khu vực thu hồi thành viên phi hành đoàn, tôi khởi động hệ thống sau vài phút tranh cãi với linh hồn máy móc của nó - một con tinh tinh tuyết đội mặt nạ hàn và dụng cụ bảo vệ tai công nghiệp. Linh hồn máy móc này chỉ giao tiếp bằng ngôn ngữ ký hiệu lại còn ko cho phép tôi i kích hoạt bất kỳ thứ gì nếu không có sự giám sát của nó. Khi tôi đồng ý, nó lộn ngược ra sau, sau đó đứng dậy gãi đầu. Tôi nghi ngờ phe Adeptus Mechanicus thường bỏ qua anh chàng lập dị này và vận hành cơ sở bằng cách điều khiển thủ công hay sử dụng Servitor.
Với sự xoa dịu, con tinh tinh tuyết trở nên vô cùng hữu ích, giúp tôi tránh được nhiều rắc rối khi trích xuất dữ liệu từ Epoloch299. Nó là chuyên gia vô hiệu hóa mã rác và bẻ khóa mã hóa. Nếu không có sự trợ giúp của nó, tôi chắc đang chảy nước dãi khắp sàn nhà còn lòng trung thành của E-SIM bị ghi đè và biến thành nô lệ cho xác cyborg của tôi.
Phải mất hai ngày để lấy mã lệnh từ Epoloch299, và tháo rời cơ thể của người này, cùng với một mechandrite cho con chip nhỏ, không nguồn năng lượng, mạch điện của hình xăm điện tử (electoos) của người này, và một chiếc nhẫn signet sang trọng có huy hiệu của Belacane.
Hình xăm điện tử (electoo) được gắn vào da tôi, chính thức biến tôi thành thành viên của Adeptus Mechanicus. Nhờ mánh khóe kỹ thuật số của con tinh tinh tuyết, tôi có thể tự phong mình là Explorator, giống như vị thuyền trưởng đã hi sinh, cấp cho tôi cấp bậc cần thiết để chỉ huy Distant Sun vĩnh viễn.
Con chip được gắn vào tay phải của tôi, cấp cho tôi quyền truy cập an ninh trên toàn bộ tàu, và chiếc nhẫn đeo ở ngón giữa bên trái. Giữa các mã lệnh, hình xăm, chip với nhẫn, giờ đây tôi có thể đến cầu chỉ huy nắm quyền kiểm soát.
Tôi không nghi ngờ gì rằng nếu không có sự ưu ái của các linh hồn máy móc, tôi đã bị những robot sát thủ tấn công và tiêu diệt.
Những bộ phận cấy ghép cùng bộ giáp năng lượng của Epoloch299 được cất giữ an toàn. Có lẽ tôi có thể lấy chúng sau khi lên chức thuyền trưởng, nhưng chuyện đó đành đợi sau vậy.
Cảm thấy tự tin, tôi sải bước qua con tàu đến #M1/0/Q3, bên dưới và trước ngôi đền tự động. Cầu chỉ huy không chính xác nằm ở trung tâm của con tàu, nhưng nó khá gần. Đó là một căn phòng lớn được bảo vệ bằng lá chắn hư không cùng lớp giáp giống như động cơ warp.
Ngoài và trong cầu chỉ huy đều có trạm kiểm soát an ninh. Ghế thuyền trưởng, hay còn gọi là ngai chỉ huy, nằm phía sau và phía trên cửa, được bao quanh bởi hình bán nguyệt các màn hình gắn trên những cánh tay khớp nối treo từ trần nhà. Chiếc ghế cao năm mét, tựa lưng chạm trần nhà và được nối với hàng trăm sợi cáp bọc giáp. Khắc nổi đỏ và vàng phủ khắp mọi bề mặt, là sự kết hợp giữa các ký hiệu bí ẩn với huy hiệu của Đế chế và Mechanicus.
Ngự trị toàn bộ căn phòng từ trên cao, ngai chỉ huy có thể bao quát hàng trăm vị trí làm việc khác nhau, chứa đựng hàng ngàn màn hình, vô số nút sáng lóa và hàng tá cần gạt. Hầu hết các vị trí đều có mũ bảo hiểm, dây cáp hoặc ổ cắm lạ để phi hành đoàn cắm các thiết bị cấy ghép vào. Một số vị trí bị hư hỏng, có thể là do lúc trường Gellar ngừng hoạt động.
Tôi bước lên cầu thang đến ngai chỉ huy thì nhìn thấy Aruna đang ngủ trên đó. . Khi tôi đến gần, Aruna mở một bên mắt rồi nhảy lên tay vịn.
"Chào Aruna. Cậu có thể cho tôi biết quy trình kích hoạt ngai chỉ huy không?”
“Đó chỉ là một chiếc ghế. Ngài chỉ ngồi lên nó. Thật là bí ẩn khi loài người chinh phục được các vì sao đấy, Magos ạ.”
Tôi cười khúc khích, “Tiền bạc, nhân công, vật liệu và sự gan dạ. À trên hết là những tên lửa thực sự khổng lồ nữa."
Aruna dùng chân gãi lên mặt. "Đã qua bao nhiêu năm rồi mà ngài vẫn còn sử dụng cách cũ rích đó? Aruna nghi ngờ rằng các thuật toán của ngài bị lỗi.”
"Còn cách nào khác để tạo điều kiện cho những khám phá tình cờ không?" Tôi nhún vai.
"À đúng rồi, chẳng có gì giống như thất bại để đạt được thành công."
Tôi cười rồi ngồi vào ngai chỉ huy, lo lắng rằng bản thân sắp sửa giành giải Darwin, nhưng Machine God và giọng nói sâu thẳm, cơ khí của Aruna vang lên khắp cầu chỉ huy.
"Mã được chấp nhận... Quyền chỉ huy được xác nhận... Magos Explorator Aldrich Isengrund nắm quyền kiểm soát."
"Tạ ơn Hoàng Đế," tôi nói, cố gắng áp dụng những thói quen để tránh khỏi sự nghi ngờ của Tòa án dị giáo, "bây giờ làm thế nào để chuyển Distant Sun sang chế độ tự động?"
Một tiếng rít khẽ cùng tiếng ho phát ra từ Aruna. Có vẻ tôi suýt khiến nó cười và đó chẳng phải là một suy nghĩ đáng sợ sao.
"Thử tấm bảng trượt bên dưới tay phải của ngài."
Tôi làm theo lời khuyên của Aruna thì lộ ra cái cần gạt, không có ghi chú.
"Kéo nó về phía ngài trong khi hô ' Distant Sun nắm quyền kiểm soát'."
Tôi nhìn chằm chằm vào Aruna.
"Sợ rồi sao, Magos?"
Nói trong đầu, tôi hỏi, "E-SIM, " Cậu có tài liệu hướng dẫn chỉ huy và điều khiển tàu không gian không?"
++Có.++
Tôi trượt tấm bảng lại, để nguyên cần gạt, "Aruna, tôi sẽ không bao giờ học được nếu không thực hành."
Aruna hừ nhẹ.
"Tải chương trình huấn luyện lái tàu không gian lên, E-SIM."
++Đã xác nhận.++
Tôi ôm đầu rên rỉ. Chẳng giống gì so với giao thức chiến đấu mà E-SIM tải lên vài tháng trước. Dữ liệu quá nhiều, tôi bám chặt vào tay vịn khi người lắc lư. Ánh sáng nhảy múa sau mắt tôi làm tôi ngất xỉu.
Khi tỉnh dậy, đồng hồ sinh học bên trong hiển thị trong tâm trí tôi, thông báo đã qua 59 giờ. Miệng tôi khô khốc, đầu đau dữ dội đến mức tôi thấy nhiều chấm trắng hơn là cảnh vật xung quanh.
"Ugh. Chuyện gì đã xảy ra?"
++Sự kết hợp giữa phần cứng sinh học không đủ mạnh và thời gian hạn chế đã làm hỏng bộ xử lý hữu cơ của bạn trong quá trình tải dữ liệu. Hư hỏng vẫn đang được sửa chữa. Mặc dù tất cả kiến thức đã được tải lên, nhưng việc chuyển giao kỹ năng vẫn ở mức tối thiểu vì bạn không thể điều khiển trực tiếp tàu không gian mà không có những sửa đổi phù hợp.++
++Bạn sẽ không thể tương tác với tàu ngoài các lệnh bằng lời hoặc cử chỉ thông thường; Aruna sẽ khiến bạn choáng ngợp nếu bạn cố gắng giao tiếp trực tiếp với nó mà không có các bộ phận cơ thể điện tử bổ sung. Mặc dù E-SIM có thể và thực sự hoạt động như một trung gian, nhưng nó sẽ không hữu ích nếu bạn không có khả năng nâng cấp não bộ để hiểu những gì E-SIM dịch cho bạn.++
Tôi rên rỉ, "Nói lòng vòng một hồi, tóm lại là do tôi ngu chứ gì!"
++Sự lặp lại là mẹ của học vấn.++
"À, chẳng trách đầu lại đau khủng khiếp như vậy, lòng tự trọng của tôi đã hoàn toàn sụp đổ. Aruna, tôi có thể xin một ly nước lạnh không?"
Một chiếc hộp mạ vàng, kích thước bằng người, từ từ nhô lên khỏi sàn bên trái tôi xong cửa của nó trượt ra.
“Đấy là cái tủ lạnh phô trương nhất mà tôi từng thấy.” Bám vào tay vịn, tôi đứng dậy, lảo đảo về phía tủ lạnh, lấy ra một túi nước, "Cảm ơn Aruna."
Việc loay hoay sử dụng ống hút bên ngoài gắn trên cái mũ bảo hiểm thực sự ức chế, nước mắt tôi lưng tròng, toàn thân nóng ran và tôi sụt sịt vài lần. Mãi mới thành công để tôi được uống nước. Nước lọc ko có mùi vị gì lạ. Nó cũng đủ lạnh khiến tôi buốt đầu, khiến nước mắt giàn giụa trên mặt. Tôi lấy một túi nước khác rồi lảo đảo trở lại ngai chỉ huy, chiếc tủ lạnh chìm xuống sàn.
"E-SIM, tôi biết tình hình đang cấp bách, nhưng tôi muốn được cảnh báo trước nếu chương trình huấn luyện vượt quá khả năng của tôi."
++Chương trình này không vượt quá khả năng của bạn. Xin vui lòng giải thích rõ hơn.++
"Nếu nó gây ra đủ thiệt hại để dẫn đến chứng đau nửa đầu hoặc không thể truyền tải hoàn toàn."
++Đã được xác nhận. Ưu tiên của người vận hành đã được cập nhật.++
Tôi rất muốn ngồi đây chơi không làm gì trong vài tiếng, nhưng điều đó quả thực ngu ngốc. "Trung sĩ Odhran đang làm gì lẫn tình hình kẻ thù của chúng ta ra sao?"
Aruna nhảy lên đùi tôi làm tôi vô tình đưa tay ra vuốt ve nó, cảm nhận được một lực cản nhẹ cùng bộ lông thực sự trên tay mình. Tôi dừng lại trong giây lát, hoàn toàn bị sốc trước cảm giác chạm vào bất ngờ, rồi gạt bỏ suy nghĩ sang một bên; Tôi có thể suy nghĩ về hình dạng giả tạo của linh hồn máy móc vào ngày khác.
Aruna dụi đầu vào lòng bàn tay tôi một lúc, sau đó hất nó ra bằng tiếng gầm gừ và những chiếc móng vuốt sắc nhọn.
" Lũ Ork đã cố gắng đột nhập vào xưởng máy bay 2 lần nhưng đều bị đẩy lùi. i, Rok của chúng đã mất hầu hết các tàu công kích, còn Distant Sun bị thiệt hại nhẹ, mất 28% tháp pháo."
" Trung sĩ Odhran đã biến khoang chứa may bay thành một pháo đài kiên cố với các vị trí ẩn nấp, súng tự động, điểm đánh chặn và cả mìn. Trong quá trình tấn công Ork, , anh ta đã bị thương thêm ở người lẫn bộ giáp. Người này cần được hỗ trợ."
" Dị nhân đã đột nhập thanh công và đang di chuyển bên trong tàu. Chúng hiện bị chặn lại bởi các vách ngăn bọc thép, nhưng những thứ đó không ngăn cản chúng mãi mãi. Bọn cuồng tín có 18 tên tinh nhuệ sở hữu vũ khí tối tân, 54 tên cầm súng ngắn, một đội vũ khí với súng lascannon, và cuối cùng 37 tên cuồng tín khác với đủ loại vũ khí tự chế. Lũ cuồng tín đang hướng đến cầu chỉ huy."
"Đội quân Tyranid đã đổ bộ mạn trái tàu và bò qua các pháo chính. Tương tự, chúng cũng đang bị ngăn cản bởi các vách ngăn lẫn hệ thống phòng thủ tự động trong hệ thống thông gió. Chúng có 357 con Genestealer, 86 con Termagant và 1 con chúa đàn. Có 1 nhóm Tyranid đã tách ra, tấn công các sinh vật sống cùng nguồn nước, còn phần lớn hướng đến cầu chỉ huy."
" Quả thực là mớ hỗn độn. Cảm ơn đã cập nhật thông tin, Aruna. Hãy truyền tin tức này cho Trung sĩ Odhran nếu cậu chưa làm thế, nhân tiện thông báo cho anh ta rằng tôi đã tỉnh và đang kiểm soát Distant Sun. Tiếp theo, tôi muốn cậu loại bỏ oxy , ưu tiên các tuyến đường bọn xâm nhập đang đi, ngoại trừ cầu chỉ huy với khoang máy bay. Nếu cậu nghĩ lớp hàn của trung sĩ Odhran có thể chịu được, hãy giữ khoang máy bay không có áp suất."
"Đang thực hiện. Ưu tiên thực hiện trong sáu giờ. Toàn quyền chỉ huy sau 234 giờ. Đang kiểm tra tính toàn vẹn của khoang máy bay."
"Tuyệt. Không chắc điều đó sẽ giúp ích được gì trước Tyranid, nhưng việc cung cấp oxy cho lũ cuồng tín là không cần thiết. Còn lại bao nhiêu Servitor chiến đấu và tình trạng phòng thủ tự động bên trong của chúng ta như thế nào?"
"Servitor chiến đấu: bị phá hủy. Phòng thủ tự động: nguy cấp."