Với sự cẩn thận và tỉ mỉ, tôi mặc đồ bảo hộ, chú ý không để bản thân hoặc thiết bị quay cuồng. Vài bước nhảy nhẹ nhàng đưa tôi ra khỏi căng tin và di chuyển đến máy phát gần nhất. Nó chỉ cách đó 500m, nhưng đường đi gián tiếp và trọng lực thấp biến điều đó thành hai giờ thực hiện những động tác khó khăn.
Khi tôi đến gần, trạm trở nên càng tồi tệ hơn. Dây cáp điện bị giật ra khỏi các tấm panel, được hàn lại bằng những thứ lằng nhằng bằng dây và tết thành một mớ bòng bong giống như mì spaghetti. Tia lửa điện giật nổ trong khi những thứ lằng nhằng rung lắc, kêu vo vo ở tần số rung động đến tận xương.
Tôi bước vào bên trong buồng máy khổng lồ, chứa đầy những cỗ máy cao vút, nhiều trong số đó nằm rải rác, bị đập vỡ hoặc nhai nát. Một khối máy hình chữ nhật sáng bóng đã bị nứt ra, những quả bóng gốm bên trong chất thành hình cầu bị cắt lát với những thanh kim loại cong vẹo chĩa ra ngoài.
Một đàn Gretchin lẫn Snotlings nhảy ra nhảy vào trong "bể bóng" bằng gốm, cào cấu và cắn xé nhau trong khi cả tá Ork Boyz hò hét cổ vũ. ột tên Ork đưa cho tên khác một túi răng, nhưng lại không chịu buông ra. Tên còn lại nắm chặt tay thành nắm đấm, cả hai cùng đấm vào mặt nhau cho đến khi tên Ork trả tiền ngất xỉu.
Tên Orc chiến thắng nhặt lấy những chiếc răng rụng ra trong lúc ẩu đả, nhét lại những chiếc thừa vào túi và đá tên thua cuộc ra rìa. Trong lực yếu, tên Orc dường như bay lên một cách ngoạn mục. Vừa cười khúc khích, tên Orc kia quay lại xem cuộc chiến ngớ ngẩn đang diễn ra trong bể bóng.
Một dãy máy móc nhỏ hơn xếp dọc theo căn phòng, nối với những đường ống rộng rãi, gọn gàng. Tuy nhiên, vì lý do nào đó, một số máy lại được gắn thêm phễu lớn. Phía trên phễu, bốn Gretchin kẹp một con Squig vào kẹp và bóp chặt. Nó vùng vẫy bằng cách cố gắng phình to người lên. Con Squig giữ nguyên hình dạng trong chốc lát, sau đó xẹp xuống khi một chất lỏng đen, nhớt nhát chảy từ miệng con Squig xuống phễu.
Đám gretchin không xoay kìm kẹp đủ nhanh và con Squig tuột ra ngoài, trốn thoát. Nó nhanh chóng quay lại lũ tra tấn mình và kịp nuốt chửng 2 tên còn đám còn lại chạy toán loạn. Sau đó nhảy đến góc phòng, rúc những chân lùn cộc của nó dưới thân hình tròn và trừng trừng nhìn mọi thứ, kể cả tôi.
Nó gầm gừ và nghiến răng lộ vẻ hung dữ. Thật đáng ngạc nhiên, quả bóng thịt gồm răng đầy hung hăng ấy lại không tiến đến gần. Lũ Grotz (gretchin) Lũ Grots đang chạy trốn liếc nhìn lại, sau đó hướng về phía tôi. Một chiếc mũi khoằm quen thuộc và chiếc mũ luộm thuộm, nghênh ngang làm nhòe đi tầm nhìn của tôi.
Bola vuốt thẳng chiếc áo khoác sang trọng mà tôi đã may cho nó, “Êy Rusty, đến xem mấy thằng Mek thực thụ làm việc à?" Nó đầy vết bầm tím và trầy xước, hai tên đi cùng cũng vậy. Thế mà chiếc áo với cái quần lại sạch sẽ đến đáng ngạc nhiên.
" Chào Bola."
Hai tên Gretchin còn lại khúc khích. Bola táng nhẹ vào đầu chúng.
" Là đội trưởng Bola, umie." Bola vuốt ve khẩu shotgun nhỏ đeo trên ngực.
" Ờ. Với 2 thằng oắt dưới trướng mày." Tôi chỉ tay về phía bể bóng, "It nhất thì tao cũng biết tại sao nguồn năng lượng bị cắt. Vĩnh viễn."
"Không phải," Bola nói. "Bọn tao chỉ vừa nạp nhiên liệu thôi. Sẽ hoạt động lại trong phút chốc."
Tôi kiểm tra qua bộ phận cấy ghép. "Lũ chúng mày vừa đổ promethium, thứ được nôn ra từ con Squig, vào ống nạp của pin nhiên liệu hydro. Thứ được cho là sẽ khởi động cái này," tôi ra hiệu về phía cỗ máy hỏng đang phun bóng khắp nơi, "Một lò phản ứng phân hạch nhiệt độ cực cao," tôi chỉ về phía hố chiến đấu, "có thể khởi động cái này, một lò phản ứng nhiệt hạch tiên tiến đến mức có thể tổng hợp từ hydro lên đến carbon và oxy."
Bola nhún vai, "Promethium là hydrocarbon, dĩ nhiên là hoạt động trong pin nhiên liệu rồi, đồ quê mùa. Bọn này làm hoài à."
Tôi nheo mắt nhìn Bola, "Còn carbon thì sao?"
"Ai quan tâm?" Pin nhiên liệu ù nhẹ và trọng lực quay trở lại. "Thấy chưa? Hoạt động lại rồi."
Vụ cháy nhựa đang cháy dạt về phía chúng tôi, pin nhiên liệu bắt đầu bốc khói rồi bùng cháy.
Bola gỡ chiếc mũ ra, siết chặt nó trong tay. Hắn gật đầu như một nhà thông thái, người hơi run rẩy, "Chết mịa, cái này sẽ để lại dấu vết đây."
Tôi kiểm tra các pin nhiên liệu khác trong phòng, và nhận thấy khá nhiều muội than xung quanh chúng, "Đó là máy phát hoạt động cuối cùng, phải không?"
"Đúng rồi," tên Grot bên trái nói khi trọng lực lại biến mất và tiếng cảnh báo inh ỏi vang lên khắp trạm.
"Giờ thì chạy thôi," tên còn lại nói.
Bọn Ork bắt đầu la hét, chỉ tay loạn xạ khi khói mù mịt khắp phòng và máy quét của tôi phát hiện những sinh vật dạng người đang đến gần từ phía sau tôi, tất cả đều rỉ ra năng lượng warp
"Muộn rồi," tôi nói. "Lũ tà giáo đang đến, khoảng 20 tên. Một trong số chúng rất to."
"Zog nó!" Bola thốt lên. "Tao ghét bọn khốn gai góc đó."
" Tất cả đều ghét lũ dị giáo, ngay cả chính chúng nó."
"Không có thời gian cho mấy trò cười đâu, Rusty. Mày có thể lén lút với cái thứ này không?" Bola gõ nhẹ vào lớp giáp của tôi.
Tôi nhảy lên và rơi xuống từ từ, “Tao có thể lơ lửng.”
"May quá tụi mình đã vá tạm phòng năng lượng," tên Gretchin bên trái nói.
Bola táng thêm hắn một cái rồi liên tục ra hiệu sang trái. Chúng tôi di chuyển theo chiều kim đồng hồ quanh căn phòng. Bọn Ork cuối cùng cũng chú ý đến tôi và lộn xộn lao về phía chúng tôi.
Tôi quay lại nhìn.
Tiếng la cùng tiếng hò hét vang vọng từ lối vào khi đám dị giáo ùa vào phòng. Theo sau đó là tiếng leng keng nhanh chóng và tiếng gầm rú của một động cơ mạnh mẽ.
1 tên Chaos marine bước vào, mắt liếc ngang dọc, nửa người quay sang một bên, đầu cũng ngoái theo. Hắn cao 2m3 và sở hữu bộ vai rộng đến mức phi lý, 1m75. Giáp của hắn đen tuyền viền vàng, được trang trí bằng những biểu tượng đỏ, đinh gỉ sét cùng đầu lâu vắt chéo. Một khẩu súng lục gắn bên đùi, trên tay cầm rìu cán dài, khổng lồ đang rung lên khi những chiếc răng hung tợn quay vù vù kêu rít dọc theo lưỡi rìu.
Một giọng nói trầm khàn, méo mó phát ra từ mũ giáp của hắn, "Ta nhìn thấy ngươi rồi, thằng đông lạnh."
Giáp chân của hắn được tạo thành từ nhiều tấm kim loại nhỏ hơn xếp chồng lên nhau, thay vì những tấm liền mảnh lớn như tôi mong đợi, và một tấm che mặt dạng lưới kéo dài che cả cằm lên đến tận mắt hắn.
Tôi chạy hết sức mình và nghĩ, "E-SIM, có thể giúp gì không?"
"Kích hoạt bám dính từ tính?" E-SIM hỏi.
"Được!"
Tôi thực sự nên dành nhiều thời gian hơn để đọc hướng dẫn sử dụng cho bộ phận cấy ghép. Nhồi nhét kiến thức vào đầu và thực hành thì hoàn toàn khác biệt.
Tư thế chạy của tôi thay đổi khi bàn chân bắt đầu dính vào sàn nhà, ngay cả khi tôi phóng mình xa hơn, nhanh hơn, bàn chân vẫn bị kéo xuống, bất chấp cảm giác nhẹ bẫng. Thật kỳ lạ.
Lũ Ork Boyz, Snotling, Gretchin khác hộc tốc bỏ hố chiến đấu và nhảy nhót xông về phía đám cuồng tín. Chúng phải chịu ngay nhiều phát đạn từ súng ngắn thô sơ của bọn cuồng tín và vài mũi tên từ nỏ. Bảy Gretchin bị thương ngã xuống kêu ré lên. Một tên Ork trúng một mũi tên xuyên qua mắt. Nó ôm đầu rồi giật phăng mũi tên ra khỏi mặt. Cơn giận dữ khiến nó hồi phục đủ nhanh để đuổi kịp cuộc xung phong đang diễn ra.
Hai bên lao vào nhau hò hét, tàn sát nhau bằng những những vũ khí thô sơ của chúng. Lũ Ork Boyz xé toạc cả đám tà giáo chỉ trong vài giây đổi lại mất ba tên Ork, tất cả đều chết vì những phát súng cận chiến vào đầu. Bốn tên khác bị thương, những vết rạch lớn trên thân hoặc chi, nhưng điều đó không làm chúng chậm lại.
Tuy nhiên, tên Chaos Marine hoàn toàn khác biệt. Khi lũ Ork định nhảy xô lên hắn, hắn di chuyển linh hoạt giữa chúng, hất văng những chiếc choppa của chúng nhờ lớp giáp dày, hoặc hất văng tay chúng sang một bên bằng cán rìu, đồng thời luôn giữ những tên to hơn giữa hắn và đám Gretchin đang tranh giành súng của bọn cuồng tín. Cây rìu xích của hắn gầm thét khi hắn có phương pháp tước vũ khí của lũ Ork, không bao giờ nhắm đến những đòn chí mạng mà làm cho lũ Ork bị thương tới mức không thể đánh trả.
14 Gretchin nổ súng, đạn găm vào lớp giáp của hắn. Hắn ta lao vào chúng khi chúng tôi đến đầu bên kia căn phòng trong lúc bọn Snotling bỏ chạy, ré lên.
Chúng tôi đi ngang qua một chuồng nhốt đầy Squig, tiếng ồn đã khiến chúng hoảng loạn, chúng đâm sầm vào những thanh chắn kim loại. Mắt tôi mở to và tôi nhảy về phía chuồng nhốt.
"Mày đang làm cái quái gì thế, umie?" Bola hét lên, "Chúng ta không có thời gian để chơi với bọn Squig đâu."
Tôi không nói gì, không muốn hét lên kế hoạch của mình khi có một tên siêu nhân đang chặt đầu bọn Ork cách chúng tôi 80m. Đến gần chuồng nhốt, tôi chộp lấy cái gậy điện treo bên cạnh lồng và liếc nhìn lại. Bola đã bỏ đi cùng đàn em của nó.
Nhảy lên trên chuồng nhốt, tôi chặt đứt bu-lông với bản lề bằng ống thép dẫn trường lực, sau đó chọc lũ Squig bằng gậy điện. Chúng ào ra khỏi chuồng, sùi bọt mép và hoảng loạn. Khi chúng chạy ra ngoài, tôi xịt nano vào chúng.
Những con Squig bị nhiễm điện nảy khắp phòng, đôi chân nhỏ xíu giống chân gà giúp chúng bật cao lên không trung, rồi từ từ rơi xuống đất với chiếc lưỡi hồng to thè loe ra khỏi miệng há hốc.
Tôi nhảy khỏi chuồng rồi lao về phía lối ra trong lúc nano ăn mòn lũ Squig, làm chúng nổ tung để bắn promethium khắp nơi.
" Đây là kế hoạch của ngươi, phàm nhân?" nói bởi chaos marine, giọng nghe gần đến đáng sợ.
Chạy đến hành lang, tôi quay người và nhảy ngược lại, phun nano khắp phòng, ra lệnh cho chúng đốt cháy nhiên liệu.
Vụ nổ kinh hoàng, hất văng tôi bay xuống dọc hành lang. Bộ giáp thô sơ cùng bộ đồ lót công nghệ cao bảo vệ tôi ngọn lửa và va chạm dữ dội, nhưng sóng xung kích xé nát nội tạng đã được gia cố của tôi.
E-SIM liệt kê nhiều thương tổn rồi bơm đầy thuốc vào người. Cơn đau tan biến và đầu óc tôi tỉnh táo trở lại, khiến tôi cảm thấy như đang say sẩm sau khi uống quá nhiều cà phê. Tôi chớp mắt liên hồi; nếu tôi có thể sống sót sau một vụ nổ nhiên liệu thì tên chaos marine với bộ giáp của hắn lại còn được Chaos ban phước, chắc chắn chưa chết được.
Tôi thật sự không nghĩ ngợi gì xa hơn "đốt nó thành tro".
Một chiếc ủng bọc thép đá tôi lăn xuống dọc hành lang, làm lõm phần ngực của bộ giáp.
Trước khi tôi kịp hồi phục, tên Marine đuổi kịp rồi túm lấy tôi nhấc bổng lên, khiến tôi lủng lẳng trong tay hắn. Hắn xé toạc bình xịt nano khỏi người tôi, ném nó bằng lực mạnh tới nỗi nó vỡ tan thành từng mảnh. Súng ngắn của tôi cũng bay theo bình xịt vào đống phế liệu.
"Một nỗ lực vô ích," Giáp của hắn đang lét lửa và cử động của hắn cứng nhắc. Hắn nhìn chằm chằm vào ống thép trong tay tôi và cười lớn.
Tôi đâm nó xuyên qua cổ họng hắn.
Tên Marine sặc lên xong hất mạnh tôi về phía sau, làm vỡ tan kính bảo hộ khiến mảnh vỡ găm đầy vào mặt tôi.
Nắm chặt tay hắn bằng cả hai tay, tôi kéo ngón tay dọc theo cánh tay hắn, xé nát nó. Tôi khụy xuống sàn, sau đó vật lộn với tên Marine, hy vọng hất hắn ngã trong môi trường trọng lực thấp.
Hắn hầu như không nhúc nhích, đôi ủng từ tính giữ hắn dính chặt xuống sàn. Tên Marine ho khan rồi giáng cú đấm xuống lưng tôi, hất tôi ngã xuống đất.
Tôi chặt lòng bàn tay của mình để chém đứt gần hết đầu gối trái của hắn, sau đó tóm lấy chân còn lại và giật mạnh, xé toạc nó bằng tay không.
Cuối cùng, tên Marine cũng gục ngã.
Tôi dẫm lên cánh tay còn lại của hắn, ghim chặt nó xuống, rồi tóm cái ống nhô ra từ cổ hắn, sau đó vặn nó qua lại, mở rộng lỗ thủng. Trường năng lượng của tôi làm bốc hơi da thịt cùng giáp của hắn, chặt đầu hắn.
Hộp sọ vàng trong tầm mắt của tôi tăng thêm một điểm và tôi hấp thụ được 1% EP từ xác chết rỉ sét nhanh chóng của hắn trong làn khói cầu vồng.
Chóng mặt và sung sướng, tôi tận hưởng cảm giác phấn khích khi sống sót.
++ Được rồi, Aldrich, phải di chuyển thôi. ++
Lời nhắc nhở của E-SIM buộc tôi phải đi tiếp. Tôi nhặt lại bình xịt vỡ với ống thép bị bóp méo, xong lê bước dọc hành lang đầy khói, vật lộn để thở.
Một khuôn mặt xanh cùng chiếc mũ đầy muội than thò ra từ sau khung cửa, "Nhờ Gork và Mork! Mày còn sống, ‘umie."
"Không nhờ tới mày, Gretchin." Tôi tiếp tục đi về phía trước. Bola và 2 tên đàn em đi theo. Một tên đã kiếm được chiếc đồng hồ bỏ túi trong năm phút qua, nó được treo lủng lẳng trên một sợi dây xích vàng đeo ở khố. Tên còn lại mặc chiếc áo khoác phòng thí nghiệm kéo dài sau lưng hắn như váy cưới.
"Đó là một lời nói dối trắng trợn. Tao đã chỉ cho mày lối ra."
Tôi khịt mũi, "Nổ lực nhóm?"
"Đương nhiên rồi. Không thể để thằng bán súng cho tao bị giết được. Sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của tao mất."
" Mày thật ngớ ngẩn."
"Gã nhọn đâu?" tên Gretchin mặc áo khoác thí nghiệm hỏi.
"Ai nhọn cơ?"
"Tên khốn gai góc trong bộ giáp nặng đó, đồ ngu ," Bola đáp.
"Chết rồi."
"Thật hả?" tên Gretchin có đồng hồ bỏ túi kêu lên.
"Chuẩn. Tao chặt đầu hắn bằng ống thép."
"Đó là phong cách Ork đích thực. Làm tốt lắm, tay sai."
Tôi vả Bola vào sau gáy, hắn ta lộn nhào mấy vòng ấn tượng trong môi trường trọng lực thấp trong khi vẫn nắm chặt lấy chiếc mũ.
Hai tên Gretchin còn lại bật cười.
"Đó không phải cách để đối xử với kẻ tặng đồ cho mày, ‘umie’."
"Mày tặng cái cứt đái gì, Bola."
Bola nhăn răng, "Mày muốn gì cho lần tới?"
"Có thứ gì cắt được cả thân tàu không?"
"Máy cắt plasma và nhiên liệu? Có thể là một cái kìm năng lượng. Dù sao thì cũng tốt hơn cái ống. đưa tao cái bình xịt bạc thì nó sẽ là của mày."
Khám xét bình xịt bị hỏng, tôi nói: "Tao cần sửa nó trước đã, với lại bình xịt bạc sẽ không có tác dụng với mày đâu, nó là công nghệ phức tạp. Tao có thể chế nó thành súng phun lửa nếu mày kiếm được nhiên liệu."
"Được, kèm thêm hai khẩu súng lục cho đàn em của tao cùng 300 viên đạn."
"Tao sẽ chế tạo súng lục và cung cấp cho mày dụng cụ cùng vật liệu để làm 300 viên đạn. Tao không làm điều đó vì mày đâu."
"Được. Vậy thì hai cái choppa. Ba ngày, địa điểm cũ?"
"Năm ngày. Súng phun lửa cho kìm, súng lục cho máy cắt. Ba thùng nhiên liệu để lấy dụng cụ, vật liệu và hai cái choppa."
"Thỏa thuận, Rusty. Bây giờ kể cho bọn tao nghe về trận chiến của mày đi."
Với một nụ cười mỉm trên môi, tôi bắt đầu kể.