Ngày tháng hai, dương liễu đung đưa trong gió xuân, báo hiệu mùa xuân đã về.
Long Uyên Thành, nằm ở Trung Châu, nổi tiếng với khí hậu ôn hòa và bốn mùa phân minh. Vào một buổi sáng ấm áp, không khí trong thành tràn đầy sức sống. Trên đường lớn Thiên Nhai ngựa xe tấp nập người qua lại, tiếng rao hàng và tiếng trò chuyện rộn rã vang vọng khắp nơi.
Lương Nhạc, khoác trên mình bộ trang phục vải thô đơn giản, ngồi bên ngoài một quán trà ven đường. Ánh mắt sắc bén của hắn lướt qua mọi người xung quanh, như đang tìm kiếm điều gì đó.
Ngồi cạnh Lương Nhạc là một người đàn ông vạm vỡ, thân hình to lớn không cân đối, mặc bộ quần áo vải thô rộng thùng thình. Chiếc đầu to lớn cùng đôi vai rụt lại khiến hắn trông như một con quái vật khổng lồ đang cố gắng hòa mình vào đám đông.
Đối diện với họ là một thanh niên nam tử có ngoại hình trung bình, mũi nhỏ và mắt nhỏ. Tuy trang phục của hắn không quá cầu kỳ, nhưng khí chất sang trọng toát ra từ bộ y phục gấm thêu và chiếc túi tiền nặng trịch bên hông đã thu hút sự chú ý của mọi người.
"Lương Nhạc, chúng ta đến đây làm gì vậy?" Thanh niên nam tử lên tiếng hỏi, "Nếu muốn uống trà, chúng ta nên lên lầu hai để có chỗ ngồi thoải mái hơn. Uống trà ở đây giữa đường rất mất mặt."
Trần Cử, tên thanh niên nam tử này, là một chính vệ trong Ngự Đô Vệ, cùng với hai tòng vệ khác là Lương Nhạc và Vu Xuân. Hắn ta xuất thân từ Trần gia, một trong tứ đại thế gia quyền lực nhất ở Thần Đô.
Mặc dù chỉ là chi nhánh của Trần gia, nhưng Trần Cử vẫn được hưởng sự sung túc và giàu có mà ít người có thể sánh được. Do đó, hắn ta không thể nào hiểu được việc Lương Nhạc chọn ngồi uống trà ở ven đường thay vì lên lầu sang trọng.
"Tầm nhìn từ trên lầu không tốt, không thể quan sát rõ ràng được." Lương Nhạc lắc đầu giải thích.
"Nhưng nghi phạm phóng hỏa thường hoạt động vào ban đêm," Trần Cử bực bội nói, "Chúng ta đến đây vào ban ngày thì có ích gì?"
"Ai nói rằng hỏa hoạn chỉ xảy ra vào ban đêm?" Lương Nhạc mỉm cười bí ẩn, "Nếu ta đoán không sai, lát nữa ngươi sẽ hiểu."
Trần Cử khinh bỉ thái độ mập mờ của Lương Nhạc, thay vào đó hắn ta chuyển sang chủ đề khác. "Ta nghe nói lão Hồ yêu cầu ngươi nộp tiền để được chính thức nhận chức, ngươi đã từ chối?"
"Đúng vậy", Lương Nhạc gật đầu, "Hắn ta đòi hỏi ba trăm lượng bạc, thật quá đáng."
"Ba trăm lượng?" Trần Cử trợn mắt kinh ngạc, "Khi ta gia nhập Ngự Đô Vệ, ta phải nộp năm trăm lượng đấy."
Là con cháu thế gia và là võ giả cảnh giới thứ hai, việc Trần Cử phải nộp một khoản tiền lớn để gia nhập Ngự Đô Vệ là điều hoàn toàn dễ hiểu. Thậm chí, ngay cả Thái tử đương triều cũng phải chi trả ba trăm lượng bạc để được nhận chức chính vệ.
"Vậy lão Hồ coi như là đã ưu ái ngươi rồi." Trần Cử nói.
"Nhưng ta không có đủ tiền để nộp." Lương Nhạc thở dài, "Vì vậy, ta buộc phải từ chối."
"Để ta giúp ngươi." Trần Cử đề nghị.
"Không cần", Lương Nhạc kiên quyết từ chối, "Ta không muốn mang nợ."
Hai người tiếp tục trò chuyện, nhưng tâm trí Lương Nhạc vẫn hướng về phía con đường tấp nập trước mặt. Ánh mắt sắc bén của hắn không ngừng quan sát mọi người qua lại, hy vọng có thể tìm ra manh mối nào đó về vụ phóng hỏa bí ẩn.
Trần Cử lên tiếng: "Ngươi biết đấy, gia tộc ta tuy chỉ phụ trách việc kinh doanh, địa vị không cao, nhưng tiền bạc không bao giờ thiếu. Giúp đỡ ngươi một tay cũng chẳng đáng là bao, vì chúng ta là bạn bè mà."
"Thật sự không cần thiết." Lương Nhạc vẫn kiên quyết từ chối, "Ta thà tự mình nỗ lực kiếm tiền còn hơn là dùng tiền để mua quan. Việc đó không hợp lý chút nào."
"Hả?" Trần Cử ngạc nhiên, "Ta nghĩ rằng ngươi là người thông minh, lẽ ra sẽ linh hoạt hơn mới phải."
"Có một số việc có thể linh hoạt, nhưng có những việc không thể." Lương Nhạc khẳng định, "Dù cả thế giới đều đồng ý, thì điều sai trái vẫn là sai trái."
Trần Cử đang muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Lương Nhạc đột nhiên ấn tay xuống bàn của hắn và nhìn về phía trước cách đó không xa. Ánh mắt sắc bén của Lương Nhạc như phát hiện ra điều gì đó.
Phía trước, một người đàn ông giản dị như lão nông đang đẩy xe rao bán: "Nước ô mai ướp lạnh đây!"
Vào mùa đông, một số hộ nông dân thường dự trữ đá trong hầm để sản xuất đồ uống ướp lạnh bán trong thành trì và được mọi người ưa chuộng.
Ở đầu phố, một gã đàn ông phong trần đội nón lá gọi lại lão nông: "Cho ta một chén canh ô mai."
"Được thôi." Lão nông mở thùng đá dày cộp, múc cho gã đàn ông một chén canh ô mai, nhận tiền và đẩy xe đi về phía đầu phố.
Sau khi rẽ vào một con hẻm nhỏ, lão nông lấy ra một khối đá lớn từ trong thùng xe và ném vào trong hậu viện của một cửa hàng.
Động tác diễn ra rất nhanh và lén lút, không ai trong con hẻm nhỏ và trên đường đông đúc chú ý. Nhưng Lương Nhạc từ xa đã nhìn thấy tất cả, ánh mắt sáng lên và gầm lên: "Động thủ!"
Ba người nhanh chóng rút bội đao lao về phía chiếc xe đẩy của lão nông. Trần Cử vừa chạy vừa la lên: "Long Uyên Ngự Đô Vệ, tránh đường!"
Nhưng khi họ đến giữa phố Thiên Nhai, một điều bất ngờ xảy ra!
Gã đàn ông đội nón lá vừa mua canh ô mai ở đầu phố, khi nhìn thấy ba gã tay sai hung hãn lao về phía mình, đột nhiên ngẩng đầu lên, đôi mắt lộ vẻ hung hãn như dã thú!
"Chết!" Hắn gầm lên, ném chiếc nón trên đầu xuống đất, lộ ra khuôn mặt đầy sẹo rách và hung ác.
Chiếc nón bay về phía Vu Xuân, người cao lớn nhất trong ba người, trúng vào ngực hắn ta. Đại Xuân gục ngã như một tháp sắt, văng ra xa năm sáu trượng mới ngã lăn ra đất.
Gã đàn ông bất ngờ tấn công khiến ba người không kịp trở tay, họ chỉ có thể tự vệ.
Trần Cử rút đao ra, là một võ giả cảnh giới thứ hai, đao pháp của hắn uyển chuyển và sắc bén.
Lương Nhạc phối hợp tấn công, tung ra những cú đá vào hạ bàn của gã đàn ông.
Trận chiến diễn ra vô cùng gay cấn, cả hai bên đều không muốn nhượng bộ.
Đang!
Tiếng kim loại va chạm chói tai vang lên khi đao kiếm va chạm. Trần Cử bị hất văng ra sau bởi một chưởng lực mạnh mẽ, phun ra một ngụm máu tươi. Ngay cả khi đang bay ngược ra ngoài, hắn vẫn cố gắng cảnh báo Lương Nhạc:
"Cẩn thận, hắn là cao thủ Cương Khí Cảnh!"
Cương Khí Cảnh, cảnh giới thứ tư của võ công, tượng trưng cho sức mạnh và sự hung hãn tột bậc. Không ai ngờ rằng trên con phố đông đúc này lại ẩn náu một cao thủ như vậy, càng bất ngờ hơn khi hắn bất ngờ tấn công ba người họ.
Lúc Lương Nhạc nghe được lời cảnh báo đã muộn. Hắn tung ra một cú đá ngang vào bắp chân kẻ thù, nhưng cảm giác như đá vào một cây cột sắt. Xương đùi của hắn như vỡ vụn, nhưng đối thủ vẫn không hề hấn gì.
Khi hán tử kia đánh bay Trần Cử, hắn cúi đầu nhìn xuống Lương Nhạc, hai lòng bàn tay như hai con quỷ dữ giáng xuống, hung tợn nhắm vào đầu Lương Nhạc.
Lương Nhạc, với cảnh giới thấp hơn Trần Cử, chỉ có thể nhắm mắt chịu chết nếu trúng đòn này. Trong khoảnh khắc đó, hắn tưởng chừng như nghe thấy tiếng gió rít vang mang theo mùi vị tử thần.
Nhưng trong tình huống ngàn cân treo sợi tóc này, Lương Nhạc không hề sợ hãi. Hắn hét lên: "Tấn công điểm yếu của hắn!"
Lời hét bất ngờ khiến hán tử kia phân tâm, lo lắng có người phục kích từ phía sau. Hắn vô thức phân tán khí lực để đề phòng.
Ngay lập tức, hán tử nhận ra mình bị lừa.
Lợi dụng khoảnh khắc sơ hở đó, Lương Nhạc không hề phản kích mà lăn ra xa, thoát khỏi áp lực kinh hoàng đang đè nén.
Hán tử kia nổi giận, cảm thấy bị một kẻ yếu lừa gạt, hắn lao về phía Lương Nhạc với tốc độ kinh hoàng.
Hưu!
Đúng lúc nguy cấp nhất, một tia sáng trắng bạc như sao băng xé ngang bầu trời, mang theo khí tức lạnh lẽo từ cuối con phố cách đó vài dặm.
Kiếm khí như sấm sét, cắt đứt trường không!
Xì!
Tia sáng trắng loé lên như chớp, xuyên thủng bộ ngực rắn chắc của gã đàn ông, hất tung hắn lên cao và đập mạnh vào bức tường phía sau.
Khi Lương Nhạc đứng vững, bóng người bí ẩn đã biến mất. Gã đàn ông kia bị đóng đinh lên tường gạch cách đó hơn mười trượng,sinh tử không biết. Ngực hắn cắm một thanh kiếm trắng tinh khôi, lấp lánh như ánh trăng.
Tiếng giáp sắt va chạm vang vọng, một đội kỵ sĩ áo đen cầm đao từ bốn phương tám hướng ập đến, bao vây gã đàn ông bất tỉnh nhân sự kia. Tuy nhiên, không ai dám tiến lên, như thể đang chờ đợi điều gì đó.
Ngay lập tức, một bóng người mang theo hương thơm thanh tao nhẹ nhàng đáp xuống.
Đó là một nữ tử mặc y phục trắng tinh khôi, thân hình cao gầy, ánh mắt lạnh lùng, khuôn mặt thanh tú như sương khói bảng lảng, giữa mũi có một nốt ruồi xinh xắn, làn da mịn màng như da em bé.
Từ trên cao bay xuống, nàng lướt nhẹ như tiên tử giáng trần, sau đó nhẹ nhàng đáp xuống đất, tay áo bồng bềnh phấp phới.
Vẻ đẹp tuyệt mỹ của nàng lập tức thu hút mọi ánh nhìn trên đường phố. Ngàn vạn tia sáng như hội tụ vào người nàng, khiến bao người như quên cả việc hít thở.
Sau khi hạ xuống, nàng giơ tay nhẹ nhàng rút thanh kiếm khỏi ngực gã đàn ông, máu tươi phun trào thành một chuỗi hạt châu màu đỏ. Thanh kiếm hóa thành một tia sáng chói lòa, chui vào tay áo nàng.
"Vu Văn Long?" Nàng cất tiếng hỏi, giọng nói trong trẻo nhưng lạnh lùng.
Gã đàn ông bị đóng đinh trên tường cố gắng gượng dậy, ngẩng đầu lên, lộ ra gương mặt đầy sẹo rách và hung ác. Hắn thô lỗ mắng chửi:
"Lũ chó săn của Nha Môn Tru Tà, lũ người Nam Man đê tiện... "
"Để trốn về Thần Đô, ngươi dám tự hủy dung nhan!"
Nàng ta giơ tay ra, trong tay là một bức tranh. Trên bức tranh là khuôn mặt của gã đàn ông này, chỉ là tóc dài hơn nhiều và không có vết sẹo rách đáng sợ trên mặt.
"A..." Gã đàn ông chống tay xuống đất, gào lên giận dữ: "Ta liều chết với các ngươi..."
Hắn bị nhiều kỵ sĩ khống chế, nhưng vẫn không ngừng giãy dụa, hung hăng như dã thú.
Không cần nàng ra lệnh, những kỵ sĩ xung quanh đã lấy ra những sợi xích sắt nặng nề, trói chặt gã đàn ông lại. Một đội người áp giải hắn ta trở về.
Hoàn thành nhiệm vụ, nàng mới xoay người, nhìn về phía Lương Nhạc đang ngồi dưới đất, chậm rãi bước tới. Đồng thời, nàng giơ ra một tấm lệnh bài: "Tru Tà Ti hành tẩu, Văn Nhất Phàm."
Giọng nói của nàng dịu dàng nhưng lạnh lùng, giống như khí chất của nàng.
"Ngự Đô Vệ Phúc Khang phường trú sở, Lương Nhạc." Lương Nhạc vội vàng đứng dậy, chân phải khập khễnh, sau đó ôm quyền đáp lời: "Đa tạ cô nương đã ra tay cứu giúp."
"Nguyên lai là Ngự Đô Vệ, không cần cảm ơn, đều là vì phá án. Nếu không phải các ngươi bắt được hắn, Tru Tà Ti chúng ta suýt nữa đã bỏ lỡ trọng phạm. Tuy nhiên..."
Văn Nhất Phàm nhìn chằm chằm vào Lương Nhạc, ánh mắt mang theo sự nghi ngờ, hỏi một câu: "Làm sao ngươi biết hắn là gián điệp Cửu Ưởng?"