Khởi đầu tuần mới luôn luôn bận rộn, rất nhiều công việc được ông lên lịch sẵn trong đầu. Dù không còn làm việc trong cơ quan nhà nước. Thói quen sắp xếp công việc cụ thể cho một tuần v, ông Sơn vẫn còn giữ nguyên từ những ngày đầu mới chân ướt chân ráo vào làm ở sở. Dường như khi vùi đầu vào công việc khiến thời gian của ông gần như chật kín không có rảnh rỗi mà cô đơn . Nhất là khi con người ông đã ở bên kia con dốc của cuộc đời.
Trở về muộn sau cuộc ghé thăm nhà của Đồng, hôm nay ông Sơn dậy khá sớm, ông mới chợp mắt nghỉ ngơi một chút, trời đã lại sáng rồi. Mấy ngày này còn nhiều điều cần phải suy nghĩ, ông vẫn chưa biết nên đi Cao Bằng hay đi Tây Bắc tìm hòn đá ven suối. Sau một đêm nghĩ thông suốt, ông sẽ đi Tây Bắc trước, vì vị trí hòn đá cần tìm, Ngọc và Đồng chắc chắn còn nhớ được.
Sinh viên trọ trong xóm đã đi học, người làm thuê cũng đã đi làm. Nhìn lại hai tô phở đang nghi ngút trên bàn, mùi của chúng làm thu hút sự chú ý của ông Sơn, Minh vừa đi mua đồ ăn sáng về thấy ông đang suy tư liền gọi lại:
" Bác Sơn ơi. Ra ăn phở."
Với tay mang thêm mấy lát chanh với chai tương ớt trên tủ. Minh hỏi
"Tối hôm qua có chuyện gì không bác, sao cháu thấy bác về muộn thế?"
Sự tập trung lúc này được đặt ở tô phở nhiều hơn, kể ra có người chuẩn bị đồ ăn nóng vào buổi sáng cũng tốt lắm đấy chứ, ông Sơn nhặt mấy cọng rau thơm rồi kể lại việc hôm qua. Đặc biệt là việc gã thầy bùa chữa bệnh một cách thần bí, tuy chưa rõ kết quả ra sao nhưng đêm hôm qua thì Đồng đã ngủ ngon giấc. Ông Sơn kể sơ sơ câu chuyện cho Minh.
"Tiếc quá, thế mà hôm qua cháu lại không đi. Mà không biết người kia có phép thuật gì không nhỉ?" Minh thở dài, cậu rất thích những chuyện kỳ bí liên quan đến phép thuật.
Ông Sơn chỉ cười không đáp, những người làm nghề thầy bùa kiểu như vậy chắc chắn có những thủ đoạn thần bí khiến người ta bán tín bán nghi. Mọi người càng không biết gì xảy ra thì càng dễ cho họ tác nghiệp. Nhưng chí ít cách làm của người đó có tác dụng chỉ là chưa biết đã khỏi hẳn hay chưa. Có khi lại xuất hiện thêm một ông thần nào khác cũng chưa biết. Việc khiến ông quan tâm hơn chính là địa điểm mà nhóm người kia đã đi chơi, con suối họ đã tắm, tảng đá Đồng đã nằm trên ắt hẳn có bí mật.
"À Minh này, chuyến đi Cao Bằng thì tạm lùi lại đã. Bác muốn đi Tây Bắc một chuyến."
"Có phải việc liên quan đến những hình vẽ không ạ ? Cho cháu đi với..."
Nhìn bộ dạng hớn hở của Minh, ông Sơn có chút lo ngại.
"Thế cháu không phải đi học sao?"
"Năm nay cháu học ít môn, nên không ảnh hưởng lắm đâu ạ...Với lại đang là mùa hè mà bác."
Chuyến này ông Sơn dự định chỉ mấy ngày, Chỉ cần biết vị trí con suối mà nhóm người của Đồng đã từng nghỉ chân, ông có thể tìm thấy tảng đá. Nhìn Minh có vẻ nhanh nhẹn và có thể giúp cho mình không ít, thêm người thì tìm kiếm sẽ nhanh hơn và có người nói chuyện trao đổi. Tuy không hiểu biết nhiều nhưng Minh cũng đã từng đưa ra những gợi ý rất có ích.
"Cũng được thôi... Nhưng cháu phải mang đồ giúp bác đấy!"
Minh tươi cười nhanh nhảu đáp.
"Dạ cái này cháu làm được."
...
Bữa sáng vừa qua chưa lâu, bên ngoài cổng đã nghe tiếng gọi. Kế đến là một chiếc xe ga Honda Vision màu trắng chậm rãi đi vào, Người cầm lái là một thanh niên mặc áo bò khoác bên ngoài, đeo kính râm to bản cao tầm mét bảy mấy, trông rất giống mấy ông ca sỹ, diễn viên. Ngồi sau xe là một cô gái mặc áo thun trễ vai màu cam, tóc ngắn ngang vai gương mặt khá dễ nhìn, dễ gây thiện cảm với người đối diện, đặc biệt là răng khểnh rất có duyên.
Với người ngồi đằng sau thì ông Sơn có chút quen mắt, đây chính là con gái của Lưu Thành, học đại học ở dưới Hà Nội nên không gặp nhau thường xuyên, trừ mấy dịp lễ tết qua nhà Lưu Thành thì ông có gặp vài lần. Nhìn chiếc răng khểnh là ông nhận ra ngay..
"Phương đấy à... lâu quá mới gặp cháu, mau ... mau vào nhà đi"
Trước thái độ niềm nở của ông Sơn hai người không thể từ chối. Một phần vì lâu ngày không gặp người quen, với lại trước lúc đến đây Lưu Thành đã dăn dò Phương một chút. Học nghề báo đương nhiên thích nói chuyện nắm bắt thông tin, hồi bé nghe ông Sơn kể chuyện đi khám phá mấy khu di tích Phương rất thích những câu chuyện cổ xưa. Khi nghe ba Thành nói ông Sơn đã về Hưu, Phương cảm thấy nên thường xuyên ghé qua thăm ông.
"Giới thiệu với bác...Đây là Duy, bạn của cháu. Hôm nay bọn cháu có mang đến cho bác đồ vật mà bác cần đây."
Khuôn mặt lúc nào cũng giữ nụ cười, tranh thủ giới thiệu và lấy ra một chiếc hộp gỗ cỡ bàn tay, bên ngoài được Sơn màu nâu đỏ, Hộp này được khóa rất đặc biệt, không có chìa. Muốn mở nó thì phải xoay các mặt theo một trình tự nào đó (giống như giải mã rubic) mới mở được. Tiếp nhận đồ vật ông Sơn thầm ước lượng cân nặng rồi mỉm cười, giao cho Minh cất vào trong nhà.
" Cảm ơn cháu đã mang sang cho bác. Nghe nói cháu học xong rồi hả... Sắp tới định đi làm ở đâu chưa?"
" Cũng chưa cụ thể lắm bác ạ.. Hiện cháu đang làm cộng tác viên cho báo Tuổi Trẻ, cháu định nghỉ ngơi vài tháng rồi mới đi làm nghiêm túc. Hôm qua cháu có nghe bố nói về chuyện của Bác... Về chuyện đi Cao Bằng ấy, chắc phải để khi khác rồi, vì mấy ngày tới cháu có hẹn cùng với Duy và mấy người bạn đi Điện Biên viết bài phóng sự."
Ông Sơn cười dài.
" Bác có ép buộc gì đâu, với lại bác cũng chỉ đi chơi xa thôi, chắc bố Thành lại nói nhiều với cháu rồi chứ gì? Mà cháu từ chối cũng làm bác đỡ áy náy, tại vì bác hoãn chuyến đi đó rồi."
" Thế bác có hoãn lâu không ạ, nếu kịp trở về kịp lúc thì cháu cũng muốn đi cùng bác "
"Bác cũng chưa rõ, mấy ngày này bác đi Tây Bắc. Lộ trình thế nào thì còn tùy thuộc tình hình, khi nào cháu rảnh có thể đi cùng bác lên Cao Bằng, còn chuyến này, bác đã tìm được phụ tá của mình rồi."
Vừa nói vừa chỉ tay vào Minh. Khiến nó có chút ngạc nhiên, rồi gật đầu lia lịa mấy cái. Thấy có người đi cùng ông Sơn, Phương vội thêm.
" Nếu có người đi cùng bác thì cháu yên tâm rồi. Nếu bác cần gì giúp đỡ cứ gọi cho cháu nhé. Mà bác chưa có số điện thoại của cháu nhỉ. Số của cháu là 0987xxxxxx"
Ông Sơn giở sổ tay ra ghi lại, dù ngày nay có di động nhưng ông vẫn giữ thói quen ghi lại thông tin theo cách truyền thống như thế này
"À thế cậu này là bạn trai của Phương đó hả?"
Nghe vậy Phương khá ngượng ngùng chỉ khẽ gật đầu một cái. Anh chàng to con vậy mà lại đáp bằng giọng khá lúng túng.
" Cháu là Duy, nghe Phương kể về bác rất nhiều, về những đề tài nghiên cứu lịch sử của bác... hôm nay mới có dịp gặp bác."
"Anh ấy hơi khù khờ một chút nhưng tốt tính lắm bác ạ!"
Thấy hai người khá bối rối, chẳng khác nào con gái dẫn người yêu về ra mắt. Ông Sơn cười cười rồi chuyển sang vấn đề khác.
"Thế mấy đứa đã mua sắm chuẩn bị gì cho chuyến đi chưa?"
Khi hỏi câu này ông chợt thấy hơi thừa, giới trẻ ngày nay đa số chỉ mang theo tiền, đồ đạc đến nơi mới sắm sửa, đỡ phải mang đi mang lại nhiều lần. Không giống như ông , cứ mỗi lần đi xa lại chuẩn bị một đống đồ đạc nhiều khi còn không dùng tới nhưng vẫn mang theo đề phòng vạn nhất.
"À cháu đang định ra ngoài mua vài thứ đây, sẵn tiện qua gặp bác trước, giờ cháu và Duy xin phép ra ngoài mua đồ ạ!"
Ông Sơn gật đầu
" Được rồi, cho bác gửi lời cảm ơn đến bố Thành nhà cháu nhé, sau này rảnh rỗi lại ghé qua nhà bác chơi."
"Dạ vâng đợi bố cháu làm xong dự án lần này, cháu và bố sẽ qua thăm bác."
Hai bên nói thêm vài câu, rồi Phương và Duy lên xe ra về.
...
Ông Sơn nhìn theo một lúc rồi gật gù tỏ vẻ hài lòng. Nhớ lại việc công việc chính, ông vội vàng quay lại cầm chiếc hộp gỗ trong phòng. Đưa tay lên xoay mặt trên theo chiều kim đồng hồ, rồi mặt trước ngược chiều kim đồng hồ.
" Chiếc hộp sao kỳ lạ vậy bác?" Minh ngồi một bên quan sát không khỏi tò mò, vì chiếc hộp gỗ không hề có nắp.
"Cái này tạm gọi là Hộp Ma Trận, một kỳ công thời cổ, người ta làm nó bằng tinh thiết hoặc đồng thau để chứa đồ đạc quý hiếm, cái này chỉ là phục chế nên được làm bằng gỗ."
"Cả 6 mặt đều kín mít làm sao mà mở được?"
Ông vừa xoay, vừa giải thích.
"Cũng không khó lắm, đầu tiên cứ đặt một mặt xuống bàn rồi mặc định gán ký hiệu, Tiến hành xoay một mặt theo chiều kim đồng hồ rồi sau đó xoay mặt khác ngược kim đồng hồ hai lần, theo thứ tự mặt Trên, mặt trái, mặt trước, mặt phải, mặt sau. Cứ như vậy luân phiên chiều quay, sau ba lượt là mở được mặt trên cùng. Giống khá giống với cách chơi ru-bic, điểm đặt biệt là dù cháu dùng mặt nào làm chuẩn, mặt được mở đầu tiên luôn là mặt trên."
Vừa giải thích vừa thực hiện theo, cuối cùng phần trên của hộp gỗ cũng dần lộ ra, bên trong có một lớp vải nhung màu đỏ, ở giữa Hòn đá hình móng rùa,bằng lòng bàn tay còn nguyên vẹn hoa văn khắc trên đó.
"Nó đây rồi!"
Ông sơn có vẻ rất vui mừng, nhưng Minh nhìn ngược nhìn xuôi vẫn nhăn mặt khó hiểu.
" Cháu không thấy có gì đặc biệt cả!"
Ông Sơn cảm thán
"Phải rồi, Nó chỉ là một hòn đá có khắc hoa văn mà thôi, nhưng..."
Chạm vào hòn đá, một cảm giác khác lạ truyền vào người ông Sơn, cảm giác kích thích của những bí ẩn đang mời mời gọi ông khám phá. Đã hơn 16 năm mới được cầm lại vật này, cảm giác của tuổi trẻ một lần nữa lại ùa về với ông Sơn. Vậy là ông còn thiếu một chút tài liệu nữa.
"Minh! chuẩn bị xăng xe đi, chúng ta sẽ đến gặp một người."
" Dạ vâng, nhưng đó là ai vậy Bác?"
" Một người bạn cũ của bác ở dưới Bắc Ninh."
Ánh mắt ông Sơn toát lên một tia sáng, vội vàng trở lại căn phòng đọc, lôi trong ngăn kéo ra cuốn sổ tay. Khẽ đảo qua thật nhanh từng trang giấy, bàn tay của ông di theo từng con chữ nguệch ngoạc. Ông mỉm cười khi nhận thấy mình đã ghi lại số nhà và địa chỉ công tác của người đó. Ngoái nhìn đồng hồ đã sắp đến giờ nghỉ trưa. Ông vội vàng kêu Minh dắt chiếc dream Việt sau nhà đổ thêm chút xăng vì hai người sắp phải đi xa,
Hai người sửa soạn quần áo một cách đại khái rồi cùng nhau thẳng tiến sang tỉnh lân cận.
Từ thành phố N đi đến Bắc Ninh khoảng 60 cây số, hai người đi xe máy cũng mất 1 đến hai giờ đồng hồ, tuổi tác không còn sung mãn, tay lái cũng không còn chắc chắn khi đi một quãng đường dài như vậy. Với lại từ khi cho Minh đi cùng, những việc như vậy ông Sơn đều giao cho Minh xử lý. Tuy hình thức bên ngoài không quá đẹp mã, nhưng làm việc cẩn thận. Ngồi sau lưng của Minh ông Sơn cảm thấy rất an toàn.
Suốt quãng đường không có chuyện gì xảy đến với hai người. Đặt chân đến thành phố Bắc ninh, ông Sơn bảo cậu rẽ sang đi tiếp thêm một đoạn nữa thì tới nơi. Điểm đến là Sở Văn hóa thể thao và du lịch, cách đường tròn trung tâm thành phố một quãng ngắn về phía đông bắc, dọc theo tuyến đường Lý thái tổ đến đường Kinh Duy Vương.