Khi hai sinh vật siêu nhiên ngồi đối diện nhau với chiếc bàn bản đồ lớn ở giữa, bầu không khí giữa họ (mặc dù không ai trong số họ có thể là con người) được cho là hài hòa.
Người phụ nữ bù nhìn tự gọi mình là “Alice” trông vẫn còn hơi lo lắng. Mặc dù đội trưởng ma trước mặt cô đã hứa hẹn sự an toàn tạm thời, nhưng điều đó không thay đổi được sự thật rằng con búp bê bị nguyền rủa rõ ràng không thoải mái trước khuôn mặt đe dọa tự nhiên +10 của Duncan. Ngoài ra, việc véo ngón tay và nắm váy một cách khó chịu đã khiến cô ấy bị lộ.
Mặt khác, Duncan im lặng trong giây lát và chỉ quan sát “quý cô” trước mặt.
Một con búp bê được điều khiển bởi một thế lực vô danh, một “cá thể siêu nhiên” không bằng xương bằng thịt nhưng có thể đi lại và nói năng như một người bình thường. Nếu bị đặt ở quê nhà, chắc chắn Alice sẽ bị một nhà bác học điên nào đó bắt cóc và mổ xẻ để lấy tri thức.
Duncan không biết Alice giống như búp bê thuộc về loại gì trong thế giới này, nhưng trong quá trình khám phá thế giới này trong vài ngày qua, hắn ấy đã thu thập đủ thông tin để đoán. Bên này đúng là có “tồn tại siêu nhiên” và có những điều mà khoa học không giải thích được. Đối với con búp bê đang ngồi trước mặt hắn….
Duncan đoán rằng cô ấy có thể thuộc về một loại tồn tại duy nhất được coi là kỳ lạ ngay cả trong thế giới vốn đã kỳ dị này.
Dự đoán của hắn không phải là không có sự thật được hỗ trợ, chẳng hạn như con tàu hơi nước cơ học đã va chạm với Tàu Mất Quê. Từ những gì hắn thấy, những thủy thủ đó đã được đào tạo bài bản và có kinh nghiệm. Ngay cả trong nỗi sợ hãi tột độ, nhiều người trong số họ đã không rời bỏ vị trí của mình. Ngoài ra, hắn cũng không bỏ sót dấu hiệu chữ rune kỳ lạ bên trong con tàu kia, chúng có kiểu dáng tương tự như trên quan tài của Alice.
Nói cách khác, mục đích của một con tàu tiên tiến như vậy rất có thể được dùng để hộ tống… hoặc “hộ tống” cho con búp bê bị nguyền rủa Alice.
Duncan điều chỉnh tư thế của mình và nhìn chằm chằm vào Alice đang khó chịu với vẻ mặt nghiêm túc — không còn nghi ngờ gì nữa, hắn ta có một “vị khách” đáng kinh ngạc trên tàu của mình.
Nhưng từ một góc độ khác, người phụ nữ búp bê con rối này dường như không phải là một nhân vật đáng sợ, và sự can đảm của cô ấy là thiếu. Rốt cuộc, hắn ta thậm chí còn chưa nói một lời nào, và người phụ nữ đã sợ hãi gục đầu xuống. Nếu đó không phải là một con mèo đáng sợ thì là gì?
“Xin lỗi…” Có lẽ bởi vì sự im lặng kéo dài và ánh mắt mang lại quá nhiều áp lực, nhưng Alice cuối cùng không thể chịu đựng được và phá vỡ sự im lặng, “Và…”
"Ngươi đến từ đâu?" Duncan thu hồi ánh mắt áp bức của mình và hỏi với giọng điệu bình tĩnh hơn.
Alice rõ ràng là choáng váng. Như thể suy nghĩ về ý nghĩa câu hỏi của Duncan, cô ấy mất vài giây để trả lời bằng cách gõ ngón tay lên quan tài: “Từ đây.”
Duncan biểu lộ lập tức cứng đờ vì sững sờ: “…”
“Tất nhiên ta biết ngươi đã từng nằm trong chiếc hộp này trước đây,” hắn lúng túng ho, “nhưng điều ta đang hỏi là ngươi đến từ đâu - địa điểm, hiểu không? Ngươi có một quê hương? Hay thứ gì đó có thể được gọi là nơi xuất phát?”
Alice nghĩ về điều đó một lần nữa và lắc đầu một cách bình tĩnh, tôi không thể nhớ chính xác.
“Không nhớ sao?”
“Ngài tin rằng một con búp bê đến từ đâu?” Alice khoanh tay trước ngực nói một cách nghiêm túc: “Hầu hết ký ức của tôi là tôi nằm trong chiếc hộp đó khi tôi được vận chuyển. Thỉnh thoảng tôi có thể cảm nhận được sự hiện diện mơ hồ của những người đi bộ xung quanh hoặc bảo vệ hộp…. À, tôi cũng nhớ đã nghe lỏm được vài cuộc trò chuyện thì thầm của những người đàn ông bảo vệ khu vực của tôi. Từ những gì tôi thu thập được, tất cả họ đều có vẻ sợ hãi và lo lắng về chủ đề này…”
Duncan nhướng mày, “Nói về cái gì đó? Họ đang nói gì xung quanh ngươi vậy?”
“Chỉ là những thứ vụn vặt nhàm chán thôi.”
“Nhưng ta tò mò,” Duncan nói một cách nghiêm túc - hắn tin rằng đó thực sự có thể chẳng là gì khác ngoài những thứ nhạt nhẽo, tầm thường, nhưng đó chính xác là thứ hắn tacần. Bất cứ điều gì để giúp hắn ta có được một bức tranh tốt hơn về thế giới này.
“……Được rồi. Cái tên được nghe nhiều nhất là Dị thường 099—dường như họ sử dụng cái tên này khi đề cập đến tôi và chiếc hộp gỗ của tôi. Nhưng tôi không thích nó. Tôi có một cái tên gọi là Alice. Bên cạnh những cuộc trò chuyện không thường xuyên về phong ấn và lời nguyền hay gì đó, hầu hết lời nói của họ đều khiến tôi mơ hồ. Tôi luôn ngủ trong hộp của mình, vì vậy tôi không buồn để ý đến những gì đang xảy ra bên ngoài.”
Con búp bê nói một cách chậm rãi, rồi như chợt nhớ ra điều gì đó, nói thêm: “Nhưng những gì tôi nghe được gần đây vẫn còn rõ ràng trong đầu. Chắc hẳn là trước khi tôi đến tàu của ngươi, và giọng nói của những người nói chuyện bên ngoài hộp thường đề cập đến một địa điểm, thành phố-bang Pland, dường như là điểm đến của họ… có lẽ điểm đến của tôi cũng vậy?”
“Thành phố-Nhà nước Kế hoạch?” Duncan ánh mắt trầm xuống suy nghĩ, trong lòng yên lặng ghi xuống cái tên này.
Cuối cùng hắn ấy lại học được một điều hữu ích. Tuy nhiên, hắn không biết khi nào thông tin hữu ích này sẽ có ích.
Sau đó, hắn ta ngẩng đầu lên và lại nhìn chằm chằm vào cô gái bù nhìn trước mặt: "Còn gì nữa?"
“Bên cạnh đó, tôi dành phần lớn thời gian để ngủ, thưa thuyền trưởng,” Miss Puppet nói với vẻ mặt nghiêm túc và tỉa tót. “Khi ngươi bị nhốt trong một chiếc hộp lớn giống như chiếc quan tài, xung quanh là những tiếng thì thầm uể oải, ngươi có thể làm gì khác ngoài việc ngủ? Tôi có nên tập gập bụng hay gì không?”
Khóe miệng Duncan giật giật.
Hắn không thể phủ nhận rằng con búp bê tỏa ra một vẻ trang nghiêm và sang trọng khi đầu cô ấy được vặn sang bên phải, nhưng những điều cô ấy nói phù hợp hơn với hình ảnh một vận động viên lướt sóng đang cưỡi trên những con sóng của cô ấy – mạnh mẽ và mạnh mẽ.
Hắn cần phải nhanh chóng xây dựng một hình ảnh mới về cô Alice trong tâm trí để không bị bất ngờ thêm nữa bởi cách nói chuyện của cô ấy.
Nhưng bề ngoài, hắn vẫn duy trì hình ảnh thuyền trưởng Duncan điềm tĩnh và uy nghiêm: “Cho nên, ngoài việc uể oải trong thùng gỗ, hắn còn biết gì về thế giới bên ngoài? Không phải những thay đổi trong thời đại ngày nay, cũng không phải thành phố cảng ở đâu?”
“Ta sợ là như vậy, đội trưởng,” búp bê con rối tiểu thư trịnh trọng gật đầu, sau đó đôi mắt hơi mở to, tựa hồ vừa nghĩ tới cái gì đáng sợ. Sau đó, tỏ vẻ lo lắng ra mặt, “Vậy… ngài định ném tôi xuống tàu lần nữa à? Bởi vì tôi không còn nhiều giá trị nữa?”
Trước khi Duncan có thể nói, hắn ấy đã nghe thấy Alice nói một lần nữa, “Được rồi, dù sao thì tôi cũng hiểu đây là tàu của ngươi, nhưng ngươi có thể vui lòng ngừng nhét đạn đại bác vào hộp lần này được không? Nghiêm túc đấy… Tám quả bóng sắt là quá nhiều…”
Có thể thấy rằng tâm trạng của cô búp bê không được tốt lắm và đang tích cực kìm nén sự không hài lòng của mình trước cách mà cô ấy bị đối xử.
Duncan cũng rất xấu hổ trước nhận xét cuối cùng. Chủ yếu liên quan đến việc hắn ta cho rằng Alice là những món đồ bị nguyền rủa trong các bộ phim kinh dị. Nếu hắn biết cô có thể trò chuyện như một người bình thường, Duncan thề rằng hắn sẽ không bao giờ làm điều gì đó thô lỗ như nhét tám viên đạn đại bác vào chiếc hộp đó.
Tuy nhiên, Duncan được biết đến là người có làn da dày, và là một tên khốn vô liêm sỉ, hắn ta phớt lờ những lời trách móc và tiếp tục cuộc trò chuyện. “Ta vẫn chưa quyết định ném ngươi xuống biển hay không; Rốt cuộc, ngươi dường như luôn có cách quay trở lại trên tàu. Mặc dù vậy, ta tò mò, tại sao ngươi lại khăng khăng muốn quay lại Tàu Mất Quê? Ta có thể nói rằng ngươi sợ tôi, và ngươi sợ con tàu. Nếu vậy, tại sao không tránh xa nguy hiểm?
“Con tàu này có tên là Tàu Mất Quê? Được rồi, ngài đã bắt được tôi. Tôi thực sự hơi sợ ngài và con tàu. Nhưng so với điều này, không phải độ sâu của biển khơi nguy hiểm hơn sao?” Alice lặng lẽ bắt gặp ánh mắt của thuyền trưởng ma.
Từ tầm nhìn của cô, người đàn ông cao lớn và oai vệ bị bao phủ bởi bóng tối âm u vô tận, chồng lên hình ảnh thực của căn nhà gỗ và tạo nên một bức tranh dường như bị xoắn của hai thực tại chồng lên nhau. Tuy nhiên, so với nỗi kinh hoàng ẩn nấp trong “độ sâu” của Biển Vô Biên, cô thà chọn cái trước thay vì cái sau.
“Trên đời này, có gì đáng sợ hơn biển sâu không?”