21/02/2030, 6:40 AM, Thành phố Bleckgin.
Dưới ánh sáng bình minh dịu êm, các tòa nhà chọc trời sừng sững đứng sát nhau đón nhận những tia nắng đầu tiên của một ngày mới. Tại chuyến xe buýt đang di chuyển giữa dòng xe tấp nập nhộn nhịp, Mai và Lin ngồi ở trên xe nhìn qua khung cửa sổ mà ngắm nhìn cảnh quan nơi đây.
Trên đường đầy ấp phương tiện cùng người máy đang vận hành xen kẽ với nhau. Sự ồn ào náo nhiệt bởi dòng người hối hả xô bồ cho thấy sự thịnh vượng của thành phố này.
“Này, các cậu có biết không, học viện mình sắp có sự thay đổi lớn đó.” Lúc này tại hàng ghế gần kề nhóm Mai, có ba nữ sinh đang ngồi tán gẫu với nhau. Nhìn qua đồng phục của họ, cô liền nhận ra đây là các nữ sinh của trường Zonnekogel – nơi mà nhóm cô đang hướng tới.
“Theo những gì tớ nghe lén được thì khi tốt nghiệp tụi mình sẽ không còn ra ngoài giết C.M nữa mà là sinh tồn đó!” Câu này vừa hết, lập tức hay cô bạn kia nhanh nhẩu hỏi đủ điều về thông tin này khiến mọi người xung quanh nhức đầu trước sự ồn ào của họ.
“Xem ra chúng ta chỉ cần phân tích rõ tiềm năng của kế hoạch thì mọi thứ hoàn thành, chị nhỉ.” Lin đưa tay sờ cằm nhìn hội bà tám bên kia, xem ra có người đã ngầm làm lộ nội dung kế hoạch để giúp bọn họ rồi.
Mai im lặng không trả lời, chỉ tựa ghế nhìn cảnh vật.
Khi hai người xuống xe, Mai nhìn về phía đồng hồ biết bây giờ mới là 7 giờ, còn một tiếng nữa mới bắt đầu cuộc họp.
“Bây giờ còn sớm, em dẫn chị đi tham quan trường nhé?” Lin đi trước làm người hướng dẫn dắt Mai đi dạo từng khu trong trường học.
“Í, chị Lin.” Các học sinh nơi đây khi nhìn thấy Lin liền chạy lại trò chuyện với cô.
“Dạo này chị sao rồi? Em cứ ngỡ chị tốt nghiệp xong sẽ không đến đây nữa.” Một đàn em nắm lấy tay cô hỏi. Trong học viện này, Lin là xạ thủ thuộc hàng top được rất nhiều học sinh ngưỡng mộ.
“Chị khỏe, cảm ơn mấy em. Hôm nay chị về trường vì công việc.”
“Công việc!?” Các học sinh tại đó ngạc nhiên vô cùng, một người mới tốt nghiệp liền được nhận thì điều đó chứng tỏ tài năng của cô được xã hội công nhận.
“Đúng vậy. Giới thiệu với mấy đứa, đây là cấp trên của chị, Mai.” Lin quay sang đưa tay về phía Mai khiến mọi người ồ lên ngạc nhiên.
“Chào chị Mai, em là Blod, rất vui được gặp chị.” Có một người mở màn giới thiệu, tức khắc những người khác cũng lên tiếng giới thiệu bản thân. Có vài người trong số đó ngạc nhiên khi nhìn vào đồng hồ Striker trên tay cô.
“Chị Mai trông trẻ vậy mà là ‘sếp’ của chị Lin, em cứ ngỡ chị là học viên của trường này chứ.” Một cô gái trong số đó lên tiếng nhưng câu nói tiếp theo của Mai làm cả bọn ngơ ngác.
“Không cần lịch sự vậy đâu, tôi chỉ mới 17 tuổi thôi.” Trước thông tin gây sốc như vậy khiến mọi người nhìn về phía Lin để xác thực và sự xác thực này còn làm tất cả điên cuồng hơn nữa.
“Cô ấy đúng là 17 tuổi. Mà mấy đứng đừng nhìn bề ngoài mà đánh giá người khác, Mai chính là thành viên trụ cột của công ty chị đấy.” Lin nói xong nhìn về tụi đàn em thì đứa nào cũng tròn xoe mắt.
“Này, em có thể giao lưu với chị được không?” Lúc này, có một chàng trai nhìn về phía Mai đưa ra lời đề nghị, gương mặt đầy chiến ý muốn được so tài.
“Cái thằng này…” Lin đang tính ngăn cản thì Mai giơ tay ra hiệu cho cô dừng lại.
“Còn ba mươi phút nữa… Được thôi.” Mai kiểm tra đồng hồ rồi gật đầu.
Cả bọn cùng nhau đi đến khu phòng tập, vài thành phần hóng thớt nhiều chuyện còn loan tin này khiến nhiều học sinh và giáo viên đến coi.
“Mời cả hai vào vào vị trí. Chào!” Đứng trên sân tập, Lin đảm nhiệm vị trí trọng tài mời Mai và cậu thanh niên kia đứng ở vị trí chuẩn bị. Với hai khẩu Colt Anaconda màu nâu đen có phần cổ kính.
Đây là dạng súng ổ quay đã được cải tiến sơ bộ khiến cơ chế lắp đạn của súng thêm linh hoạt. Dưới nòng súng lạnh lẽo là lưỡi kiếm được thêm vào hỗ trợ chủ nó kỹ năng cận chiến.
“Tôi là Arat, nãy nghe chị Lin khen cô như thế làm tôi muốn biết khả năng của trụ cột như thế nào. Mong được cô chỉ giáo thêm.” Khoác trên người bộ chiến phục đặc biệt cùng những phụ kiện được trang bị kỹ càng, Arat rút khẩu súng ra nhìn về đối phương mà chờ hiệu lệnh. Mai cũng cầm kiếm thủ thế.
‘Colt Anacoda, tốc độ đầu đạn 340m/s. Với khoảng cách của cả hai bây giờ là 50 mét thì mình có khoảng 0,15 giây để tránh. Đối phương có hai súng… phải áp sát nhanh.’ Tổng kết mọi dữ liệu xong, Mai nhắm mắt lại, hơi thở dần chậm rãi và sâu dần.
“Bắt đầu!” Lin vừa dứt hiệu lệnh, Arat liền bóp cò bắn ra viên đạn đầu tiên khai mào trận đấu. Viên đạn bay nhanh lao vút về phía Mai. Ai cũng nghĩ cô sẽ dùng một thiết bị hoặc khả năng đặc biệt nào đó để cản phá nhưng thực tế lại hoàn toàn khác.
Mai lách người cực nhanh, viên đạn chỉ cách đầu cô một khoảng cực nhỏ rồi bay sượt ra phía sau. Arat thấy vậy cũng không ngạc nhiên gì mấy vì cậu biết rằng tất cả các kiếm sĩ cấp cao đều có khả năng đó. Tuy nhiên, hành động đó lại khiến cho khán giả ai nấy cũng bàng hoàng “Cô ta né nó ư?”, “Ủa, né chứ không cản à?”, “Tôi còn tưởng là cô ta sẽ chém đứt đôi viên đạn cơ chứ!”,...
Khẩu súng còn lại cũng được rút ra và nã đạn liên hồi nhưng không viên nào trúng đối thủ cả. Mai không ngừng thực hiện các bước lách người né đạn và lướt tới cực nhanh. Chỉ trong chốc lát, khoảng cách của cả hai đã rút ngắn.
“Chậc!” Arat tặc lưỡi, cả người lui về phía sau, tay đưa súng lên đỡ lấy đường kiếm của Mai.
Keng!!!
m thanh va chạm của kim loại vang lên, Arat bị chấn động mạnh mà ngã người về phía sau, anh lợi dụng cú ngã mà lăn thêm vài vòng ra sau nới rộng khoảng cách đôi bên, con ngươi đầy lo sợ nhìn chằm chằm bóng hồng trước mặt, bàn tay run lên vì nhức nhói khiến bản thân anh cảm thán về sức mạnh của đối phương.
Thấy đạn sắp hết, Arat biết rằng đòn đánh tiếp theo sẽ quyết định hết quả trận đấu. Mai cũng hiểu điều đó mà lao đến đón lấy đòn tối hậu của cậu sinh viên trẻ.
Đoàng!
Một viên đạn lao ra khỏi họng súng rồi bay thật nhanh về phía Mai nhưng cô vẫn cứ lách người tránh khỏi đường đạn. Điều này có lẽ đã nằm trong toan tính của chàng trai trẻ, cậu lập tức giương cây súng còn lại lên chuẩn bị bắn thêm phát nữa.
“Kết thúc rồi.” Dứt lời, Arat liền nổ phát súng cuối cùng, đôi mắt đầy kiên định. Nhưng tiếc thay Mai lại tiếp tục làm điều mà không ai có thể nghĩ đến.
‘Toàn lực tập trung. Băng Tức, Ngũ Hình, Định Tâm.’ Trong tích tắt, không gian xung quanh cô biến hóa thành khoảng không vô tận. Tất cả điều bị loại bỏ, chỉ còn lại mình và viên đạn đang chậm rãi bay đến.
Ngay sau đó, Mai khựng lại, trọng tâm cơ thể dồn xuống bên dưới khiến cả người đứng yên mặc cho viên đạn lướt ngang qua làm tóc cô khẽ bay như vẫy chào tạm biệt đòn chốt hạ của đối thủ.
“Cái... tại sao lại có thể như vậy?” Arat mặt đơ ra, cảm giác khi nãy đã chuyển sang kinh ngạc hụt thẫn.
“Bắn trượt sao?” Blod trên khán đài cũng không khỏi ngạc nhiên sau pha vừa rồi.
“Không phải, là cậu ta cố tình bắn như thế. Arat biết rõ nếu bắn kiểu bình thường sẽ không thể nào trúng được Mai nên phát bắn cuối cùng của cậu ta mới như thế.” Lin ở cạnh hầu như hiểu được hành động của chàng hậu bối trẻ kia.
“Hửm... À, ‘né bằng trực giác’ sao!” Blod ngẫm nghĩ một lúc rồi lập tức hiểu rõ điều Arat làm.
“Phải, cậu ấy tin rằng đối phương sẽ tránh nhưng không ngờ Mai lại nhìn thấu được ý đồ đó. Đúng là... chị ấy đang nằm ở một cảnh giới hoàn toàn khác.” Nói xong, Lin liền nhìn Mai đầy ngưỡng mộ. Đối với cô, có lẽ phải mất thêm vài năm nữa mới đuổi kịp Mai bây giờ.
Bên dưới sân đấu, sự bất lực hiện rõ lên trên gương mặt của Arat. Cậu liền thu súng rồi cuối đầu “Tôi chịu thua.”
“Trận đấu kết thúc. Người chiến thắng là Mai.” Lin lên tiếng báo hiệu chấm dứt trận đấu, tức thì mọi học sinh ở khán đài gào hét lên. Dù trận chiến này chỉ diễn ra trong phút chốc nhưng nó để lại ấn tượng khó phai trong tim của những người ở đây.
Các giáo viên có mặt ở đó cũng trầm tư suy nghĩ về đòn đánh cuối cùng. Nếu bọn họ rơi vào vị trí đó, liệu có né được đòn tối hậu kia không?
“Cô mạnh thật đấy, Mai! Với phát súng đó, tôi cứ ngỡ là sẽ hạ được cô rồi chứ!” Arat lại gần, tay đưa ra phía trước. Mai cũng bắt tay đối phương.
“Đến giờ, tay tôi vẫn tê rần sau khi đỡ đòn của cô.” Dù nói vậy, Arat vẫn cảm giác bứt rứt trong lòng, liệu có phải đối phương quá may mắn nhưng điều Mai nói ra lại làm cậu ngỡ ngàng.
“Nếu không coi cậu là đối thủ… chắc tôi đã thua rồi.” Lời nói của Mai như tiếp thêm động lực cho chàng trai trẻ. Với đôi mắt sáng ngời và sự hứng khởi đó của Arat, Mai tin chắc rằng cả hai sẽ có dịp tái đấu. Còn bây giờ, cô và Lin cùng nhau rời khỏi đó và tiến thẳng đến phòng họp.
…
Sau hai tiếng bàn bạc trong phòng họp, dưới sự đảm bảo tính an toàn và thực dụng về mọi thứ, dự án đã thông qua mỹ mãn. Khi toàn bộ mọi người đã rời khỏi phòng, Mai thu dọn toàn bộ tài liệu rồi rời đi. Lin cũng lật đật bám theo sau, tay vươn lên cao thể hiện sự uể oải sau một cuộc họp đầy vất vả.
“Thật là mệt. Cái lão bên GPA cứ cố bắt bẻ những thứ không đâu, thật là phiền chị ha!” Lin lầm bầm, mặt cau có khi nghĩ về cuộc nói chuyện khi nãy. Mai cũng tỏ vẻ không có ý kiến quá nhiều về vấn đề đó, dù sao miễn kế hoạch này được thông qua là được rồi.
Dù sao hiện nay tổ chức GPA được xem là tổ chức đứng đầu toàn thể nhân loại, do đó mà thẩm quyền họ có cực lớn. Bởi thế họ tham dự rất nhiều vào các kế hoạch hay các cuộc cải các bất kể những vấn đề đó lớn nhỏ ra sao.
Reng reng!
Lin còn đang lầu bầu thì tiếng chuông điện thoại vang lên, cô cầm điện thoại lên đi ra một góc để nói chuyện. Sau một đối thoại với người bên kia đầu dây, Lin mặt có chút ngượng ngùng gãi đầu nhìn Mai.
“Xin lỗi nhé chị Mai, em có chút công việc riêng cần phải làm nên em xin phép được đi trước.”
“Được!” Mai gật đầu tỏ ý tự nhiên. Dù sao Lin chỉ đi theo để hỗ trợ cô lúc thực hiện cuộc họp, giờ mọi thứ đã xong thì mọi người cũng nên dành cho nhau thời gian riêng tư.
Lin cúi đầu chào rồi xoay người rời đi, Mai cũng xoay người đi hướng khác. Thấy thời gian còn nhiều, công việc cũng đã hoàn tất hết nên cô chẳng vội về khách sạn mà đi dạo quanh học viện tiếp.
Sau khi dạo quanh khu lớp học xong, Mai xoay người đi ra hướng sân tập. Trên con đường hướng ra khu luyện tập là con đường lách gạch với vô số hàng cây cao được trồng ở hai bên mang lại bóng mát cho nơi đây. Đối với khung cảnh thiên nhiên trong lành như thế này, Mai cảm giác tâm hồn trở nên thư thái.
Vụt vụt!
Bịch!
Lúc này một âm thanh xé gió vang lên, một quả bóng nhựa từ trong bụi cây bay ra hướng về phía Mai. Dù có chút bất ngờ nhưng cô vẫn dễ dàng bắt được nó. Nhìn về nơi quả bóng xuất hiện, một chút tò mò hiện ra trong tâm trí cô. Sau một lúc sau nghĩ, Mai quyết định sẽ đi về phía đó.
Đi vào sâu bên trong, hiện ra trước mắt cô là một nhóm bạn trẻ đang không ngừng luyện tập đối kháng với nhau. Sau một lúc quan sát, cô liền hiểu rõ những cô cậu này chỉ là hạng nghiệp dư tập sư. Những bước di chuyển, động tác chiến đấu còn nhiều điểm dư thừa, khả năng quan sát cùng phối hợp còn yếu kém nhưng Mai vẫn công nhận sự cố gắng hết mình của bọn trẻ.
Khi Mai còn đang theo dõi nhóm người thì có một điều gì đó thu hút cô. Cách xa nhóm bạn trẻ kia là một cô gái tóc đen buộc tóc đuôi gà, người mặc đồ thể thao, tay liên tục vung katana gỗ chém lấy các quả bóng nhựa được máy ném bóng bắn ra.
“Úi da!” Dù đã cố gắng hết mình nhưng cô gái vẫn để lọt bóng khiến nó đập vào đầu cô. Cô buông kiếm ra, tay ôm đầu nhăn nhó. Nhìn thanh kiếm gỗ trên thảm cỏ, con mắt cô bỗng rưng rưng muốn khóc thì một âm thanh trong trẻo vang lên.
“Cô ổn chứ?” Nghe tiếng động khiến cô gái giật mình đưa tay chùi nước mắt rồi quay người nhìn về phía phát ra âm thanh. Mai chậm rãi bước tới đưa tay kéo cô gái đứng dậy. Nhìn người trước mặt nhễ nhại mồ hôi, quần áo ướt đẫm, cô thinh lặng một chút rồi quay sang nhìn máy ném bóng.
“Khép chặt phạm vi vung kiếm lại, chân di chuyển nhanh, hạn chế dậm mạnh vì cỏ sẽ gây trơn.” Mai vừa nói vừa cầm lấy thanh kiếm gỗ lên. Máy ném lại bắn ra nhiều quả bóng nhưng đều được cô xử lý gọn gàng, thậm chí cô còn đánh ngược những quả bóng này lại vào lỗ bắn bóng khiến máy không thể cho ra quả bóng nào nữa.
“Vậy… sao! Chị… A… Chị có phải là người hồi sáng đấu với Arat không ạ? À em là Mamiko Mya, rất vui được gặp chị.” Cô gái tròn xoe mắt đối với động tác của đối phương, khi nhìn rõ thấy gương mặt thì cô mới nhận ra người đang đứng trước bản thân là ai.
“Vì sao cô xài kiếm?” Mai không trả lời câu hỏi kia mà hỏi ngược lại đối phương. Nhìn độ mòn của lưỡi kiếm cũng như các vết chai sạn trên tay, cô biết rõ Mya đã luyện kiếm rất lâu. Nhưng tại thời đại này mà lại dùng kiếm thì điều đó quả thật là một thách thức đối với Striker.
“Vì nhà em có truyền thống kiếm đạo chị ạ.” Mya cười đáp lại. Nhà của cô có truyền thống kiếm đạo từ xa xưa, ai ai cũng là những kiếm sĩ tài ba. Nhưng tiếc thay khi đến đời của cô thì lại có phần lụi tàn.
“Do là con một nên em phải kế thừa và phát huy hết năng lực vốn có của kiếm thuật gia tộc.” Cả hai ngồi trên thảm cỏ, Mya lấy từ trong bao đựng kiếm ra một thanh katana cũ kỹ. Vừa nhìn nó cô vừa vuốt ve như đang cưng nựng báu vật đời mình.
“Vậy à…” Mai đáp.
“Vâng, em cũng muốn giỏi như ba em vậy.” Nói đến đây ánh mắt cô toát lên nét tự hào. Vào thuở ấu thơ, ba cô là một người mạnh mẽ hay giúp đỡ mọi người. Trong một lần có C.M tấn công khu cô sống, người đàn ông ấy đã cầm kiếm lên ngăn cản cũng như thú hút kẻ thù về phía mình để câu thời gian cho mọi người chạy trốn.
Dù rằng sau sự kiện đó người ba thân yêu của cô qua đời, nhưng hình bóng đầy vĩ đại và hiên ngang khi đó của ông luôn in sâu vào trong tâm trí cô. Đó chính là lí do dù bản thân yếu kém ra sao, cô vẫn muốn luyện kiếm.
“Nếu tin đồn về cuộc thi tốt nghiệp là sự thật, cô vẫn dám vung kiếm sao?” Mai nhìn chằm chằm đối phương, ánh mắt đầy nghị khiến Mya sững sờ.
“Vậy chắc… em phải cố gắng thật nhiều kể từ bây giờ.” Sau một chút tĩnh lặng, Mya cúi đầu, tay siết chặt thanh kiếm trong tay.