Một bữa rượu say sưa giữa ba người Lữ Bố, Trương Liêu và Cao Thuận cuối cùng cũng diễn ra trong cảnh mịt mù trời đất, đến nỗi Phỉ Tiềm chẳng còn nhớ rõ ai ngã trước, ai ngã sau. Đến khi tỉnh dậy, đã là giữa trưa ngày hôm sau.
Phỉ Tiềm vốn định tìm gặp Lý Nho, nhưng nghĩ lại, thấy rằng cũng không cần thiết. Rốt cuộc, người đã giúp đỡ Lý Nho chính là cha của Phỉ Tiềm, chứ không phải bản thân ông. Khi Lý Nho tiến cử ông cho Thái Ung, ân tình xem như đã được trả trọn vẹn. Lữ Bố là người võ biền, tính cách đơn giản, còn Lý Nho thì quanh co, nhỡ đâu lại thành ra khó xử.
Sau đó, Phỉ Tiềm tới Lang Trung Thục để giao lại ấn chương quan Lang, chính thức từ một quan viên dự bị của triều đình trở lại làm thường dân. Nhà chẳng có gì nhiều để thu xếp, tài sản quý giá nhất cũng chỉ là vài cuốn sách. Ngoài những sách mà Lưu Hoằng và Thái Ung tặng, cùng với quyển “Tề Luận” và vài bản viết tay quý hiếm, Phỉ Tiềm chỉ đóng gói số sách thường, kèm một bức thư, nhờ Phúc thúc đưa đến phủ Phỉ Mẫn.
Còn về mấy vị biểu tỷ, biểu muội bên nhà chủ gia Phỉ Mẫn, Phỉ Tiềm thực không muốn dính dáng. Để tránh phiền toái, ông quyết định không gặp Phỉ Mẫn lần cuối, mà chỉ giao phó trong thư, sách đã tặng, xem như đã trọn lời hứa. Dù Phỉ Mẫn có khó chịu, cũng không thể nói gì thêm.
Phía nhà họ Thôi, Phỉ Tiềm cũng gửi một phong thư cho Thôi Hậu, xem như cáo biệt. Về cơ bản, Thôi Hậu là người khá tốt, nhưng Phỉ Tiềm phải rời đến Kinh Tương, còn Lạc Dương sắp tàn lụi, ai biết được nhà họ Thôi có thoát khỏi kiếp nạn của Đổng Trác hay không. Vì vậy, trong thư ông chỉ viết rằng mình sẽ sớm khởi hành tới Kinh Tương, huynh đệ tình nghĩa mãi ghi nhớ, ngày sau nếu hữu duyên sẽ tái ngộ.
Khi con người sống lâu ở một nơi, dễ nảy sinh tình cảm với nơi ấy, khi phải rời xa sẽ không khỏi luyến tiếc... Phỉ Tiềm cũng vậy. Từ lúc xuyên không về Hậu Hán, ông luôn quanh quẩn ở thành Lạc Dương. Nháy mắt hơn một năm trôi qua, khi vừa quen thuộc với nơi này thì lại sắp phải chia tay.
Biệt ly, thành Lạc Dương.
Phỉ Tiềm chậm rãi bước đi trên phố, như muốn khắc sâu từng hình ảnh vào tâm trí.
Đây là thành Lạc Dương... là vinh quang cuối cùng của thời Hán... là uy nghiêm cuối cùng của dòng họ Lưu... là nơi chốn chất chứa tinh hoa của một triều đại...
Thành Lạc Dương hùng vĩ, không chỉ ở những con đường rộng lớn, mà còn ở kiến trúc nhà cửa lầu gác, thậm chí cả cờ hiệu của các hiệu buôn ven đường cũng toát lên vẻ lớn lao. Thành Lạc Dương tinh tế, không chỉ ở gạch xanh ngói Hán, mà còn ở trang phục của người qua đường, đến nỗi một số người Hồ cũng cố gắng mặc sao cho giống người Hán. Thành Lạc Dương đậm đà, không chỉ bởi cung điện nguy nga, mà còn bởi những kiến trúc như đình đài, công viên, đền thờ, và vô số di tích văn hóa khác như Viên Khâu, Linh Đài, Tất Dũng, Hoàng Nữ Đài...
Đây mới thực là thành Lạc Dương, là thành quả tích lũy qua mấy trăm năm của triều Hán, là nơi từng kiêu hãnh hô vang khẩu hiệu: “Phàm ai xâm phạm Hán, dù xa cũng sẽ bị tru diệt”.
Xin chào, Lạc Dương, ta đã đến.
Xin chào, Lạc Dương, ta đi đây.
Phỉ Tiềm bất chợt cảm thấy tim đau nhói, gần như muốn rơi lệ. Ông biết rằng sắp tới đây, Đổng Trác sẽ phóng hỏa đốt sạch nơi này, từ đây sẽ chẳng còn Hán Lạc Dương...
Giá như lúc này ông không biết điều ấy, giá như ông chẳng hay về tương lai, thì khi nhìn thấy những đứa trẻ chơi đùa, những thanh niên đầy sức sống, hay những cụ già an nhàn bên đường, ông sẽ không thấy lòng mình dày vò.
Đây chính là nỗi đau lịch sử mà một người xuyên không phải chịu đựng hay sao? Tại sao lại là ta? Sao không phải là kẻ nào khác, mà lại là ta…
Trở về nhà, Phỉ Tiềm nhìn lại căn nhà nhỏ cũ kỹ, bức tường phủ đầy dấu thời gian, cửa sổ gỗ do chính tay ông lợp lại, những viên ngói đã từng sửa sang…
“...Thiếu lang quân, mọi thứ... mọi thứ đã chuẩn bị xong cả rồi…” Phúc thúc nghẹn ngào nói.
“…” Phỉ Tiềm đảo mắt nhìn từ trái qua phải, từ phải qua trái, im lặng hồi lâu, cuối cùng cất tiếng: “...Đi thôi.”
Bên ngoài nhà, ngoài hai chiếc xe ngựa còn có một thập trưởng do Trương Liêu phái đến cùng một số binh lính. Người này tên là Trương Chiêu, về vai vế cũng là con cháu bên nhà Trương Liêu, sau khi theo ông nhập ngũ thì trở thành cận vệ. Nay Trương Liêu thăng chức Hộ Quân Giáo Úy, liền giao cho Trương Chiêu chức thập trưởng. Trương Liêu chu đáo, biết Phỉ Tiềm sắp tới đất Kinh Tương, liền tìm một việc vặt cần xử lý tại đó, tiện để Trương Chiêu đi theo hộ tống Phỉ Tiềm. Nhờ vậy, Phỉ Tiềm vừa tiết kiệm được chi phí thuê bảo vệ, lại vừa an toàn hơn.
Khi cả đoàn ra khỏi cửa Đông, đi không bao xa đã thấy một nhóm người đứng đợi ở một quán nhỏ ven đường. Nhìn kỹ thì hóa ra là Lữ Bố, Trương Liêu và Cao Thuận, phía sau còn có Thôi Hậu. Thôi Hậu tự thấy không xứng sánh ngang với danh hiệu Ôn Hầu, nên chỉ nói vài lời tiễn biệt ngắn gọn, tặng Phỉ Tiềm ít vật dụng đi đường, rồi cáo từ, nhường lại thời gian cho ba người họ.
Phỉ Tiềm thấy Lữ Bố lại mang theo một bầu rượu, không khỏi thở dài: “Ôn Hầu à, vẫn còn uống nữa sao? Mấy ngày trước uống còn nhức đầu đây!”
Lữ Bố trừng mắt, cố tỏ vẻ dữ dằn: “Tất nhiên phải uống! Hiền đệ đi rồi, bảo ta tìm ai uống rượu đây?”
Phỉ Tiềm chỉ vào Trương Liêu và Cao Thuận: “Ôn Hầu có thể tìm hai người họ mà.”
Lữ Bố bĩu môi, khinh khỉnh đáp: “Tìm hai người này hả, một đứa giành rượu, một đứa không thích uống, chẳng có ý nghĩa gì…”
Trương Liêu chen vào: “Ai bảo rượu của Ôn Hầu ngon quá… Tử Uyên, chuyến này không được an ổn, cần phải cẩn thận đấy.” Dặn dò xong, ông lại bảo thập trưởng Trương Chiêu, nhất định phải bảo vệ Phỉ Tiềm.
Cao Thuận thì không nói nhiều, chỉ im lặng rót rượu ra chén, đưa đến trước mặt Phỉ Tiềm. Nhìn thấy vậy, Phỉ Tiềm biết rằng Cao Thuận là người thích hành động hơn lời nói, nên cầm lấy chén, cùng Lữ Bố, Trương Liêu, Cao Thuận uống cạn.
Rượu tiễn biệt đã uống, tấm lòng đã nhận, Phỉ Tiềm trịnh trọng hành lễ cảm ơn ba người. Trong lòng ông vẫn mong có một người nào đó đến, nhưng lại không có ai…
Cận kề lúc lên đường, cảm xúc trong lòng Phỉ Tiềm không khỏi dâng trào, bất giác cất giọng ngâm:
"Đường đông thành Lạc Dương, phong trần lạnh cõi lòng. Bạn hiền nâng chén tiễn, khúc ca chan nỗi lòng. Lá thu rơi khắp chốn, sương trắng phủ cánh đồng. Đường xa nghìn vạn dặm, tình này mãi khắc lòng. Mong cho người trường thọ, biệt ly chẳng hề quên. Chờ khi xuân ấm áp, lại say hoa ngạt ngào."
Phỉ Tiềm cung tay vái chào Lữ Bố và hai người bạn, lại một lần nữa ngoái nhìn thành Lạc Dương, khắc sâu hình ảnh thành phố này và mọi người trong đó vào lòng, rồi quay bước lên đường, dần dần khuất bóng…
Trong phủ Thái gia, Thái Ung nghe tiếng đàn từ hậu viện bỗng có chút lộn xộn, khẽ lắc đầu, thở dài…
Hết quyển I.
Phỉ Tiềm đã rời bỏ chốn ấm êm, bắt đầu cuộc hành trình mới…
Tác giả cũng rời khỏi bảng xếp hạng sách mới, nếu các vị không tích cực ủng hộ phiếu đề cử và yêu thích, e rằng sẽ sớm rớt xuống bảng thất bại…
( )