Phỉ Tiềm còn muốn tiếp tục khuyên can Thái Ung, nhưng lại bị Thái Ung ngăn lại. Thái Ung nói: “Ngươi chưa nhận bổng lộc nhà Hán, ta lại hưởng lộc nước Hán. Làm bề tôi, trung thành với quân chủ, không cần khuyên thêm nữa.”
Ý của Thái Ung là Phỉ Tiềm chưa từng nhận bổng lộc triều đình, còn bản thân ông đã nhận lương thực của nhà Hán, nên với vai trò thần tử, ông phải trung với vua mình. Đúng vậy, trong Hán triều, những lang quan dự bị như Phỉ Tiềm không có bổng lộc gì, vì từ trước đến nay Phỉ Tiềm vẫn chưa được trao chức vụ chính thức, nên chưa hề nhận bổng lộc nào. Thái Ung là người mộc mạc, giữ triết lý “nhận của ai, đỡ nạn cho người ấy.” Đã là đại thần triều đình, nhận bổng lộc nhà Hán, thì không thể chỉ lo cho bản thân, khi cần gánh vác thì phải gánh vác, nếu không sẽ phụ lòng trung mà cả đời ông vẫn giữ.
Thái Ung chưa chắc không biết ở lại sẽ gặp nguy hiểm, chỉ là có những việc ông bắt buộc phải làm. Nếu không, dẫu có giữ được mạng sống, lòng ông cả đời sẽ không yên, giống như chuyện ông vừa kể về Tô Vũ và Lý Lăng. Cả hai đều từng là thị trung dưới thời Hán Vũ Đế, Tô Vũ giữ vững tín niệm, còn Lý Lăng lại buông bỏ trước tình thế khó khăn. Khó có thể nói ai đúng ai sai, nhưng từ những gì được ghi lại trong thơ của Lý Lăng sau này, có thể thấy ông dù sống sót, nhưng cũng không ít đau khổ. Thái Ung không muốn làm trái với lòng mình, dù phải chịu đựng rủi ro.
Phỉ Tiềm mấy lần muốn lên tiếng, nhưng không biết phải nói thế nào. Làm sao có thể ép một người chính trực như vậy phản bội niềm tin mà ông đã theo đuổi suốt đời? Thái Ung nhìn Phỉ Tiềm, cười hiền từ, rồi lấy từ trên bàn hai phong thư đưa cho Phỉ Tiềm.
“Đây là?” Phỉ Tiềm có phần nghi hoặc, không hiểu tại sao ông lại đưa mình hai bức thư này.
“Ngươi vẫn còn tuổi xuân, không cần phải theo ta ở lại đây.” Thái Ung nói với giọng nhẹ nhàng, như thể chuyện này chẳng có gì quan trọng. “Ta từ lâu đã có giao tình với Bàng Thống Trường và Lưu Cảnh Thăng, nếu ngươi có dịp đến Kinh Tương, hãy trao thư này cho họ. Phía bắc có Thái Học Lạc Dương, phía nam có Lộc Môn Kinh Tương, ngươi hãy đến Lộc Môn để học hỏi bậc hiền tài, và kết giao cùng anh tài cùng lứa. Ngươi nên hiểu rằng tri thức giống như con đường đi mãi không dừng, không tiến sẽ lùi, tuy rằng ta không thể luôn kề bên chỉ bảo, nhưng cũng đừng để bản thân chểnh mảng, hiểu chưa?”
Phỉ Tiềm rời khỏi chỗ ngồi, cung kính bái lạy, cam kết sẽ làm theo. Đây không chỉ là hai phong thư đơn giản, mà còn là tấm bùa hộ thân. Chỉ cần đưa ra, ngay cả Lưu Biểu, một trong những quyền thế lớn ở Kinh Châu, cũng sẽ vì nể mặt Thái Ung mà chiếu cố đến Phỉ Tiềm. Thái Ung đã dùng danh tiếng của mình để mở đường cho Phỉ Tiềm. Thật không ngờ ông không chỉ nghĩ đến an nguy của Phỉ Tiềm, mà còn cả con đường học vấn của cậu sau khi rời Lạc Dương. Một người thầy chu đáo đến thế khiến Phỉ Tiềm không khỏi cảm động sâu sắc. Ở hậu thế, đừng nói là thầy giáo không cùng huyết thống, mà ngay cả họ hàng ruột thịt đôi khi còn không chắc sẽ giúp đỡ nhau khi cần…
Thái Ung lại nói: “Ngươi đi đi, sắp tới hãy chuẩn bị khởi hành. Ta ở đây, không cần phải bận lòng. Sẽ không tiễn ngươi.” Dứt lời, ông gọi quản gia đến, bảo dẫn Phỉ Tiềm đi gặp Thái Diễm để từ biệt.
Phỉ Tiềm thấy thái độ của Thái Ung quả thật đã rất quyết tâm, cũng không để mình nói thêm lời nào, đành thở dài trong lòng, hướng về phía Thái Ung mà hành lễ, cúi lạy thật sâu. Không kể gì khác, chỉ riêng việc Thái Ung nghĩ cho an nguy của đồ đệ mình trong tình cảnh khó khăn và sắp xếp chu đáo đường đi nước bước, ân tình này đã đáng được tôn kính. Lễ bái này, Phỉ Tiềm thực tâm thành ý.
Thái Ung không tránh né, ngồi đó nhận lễ của Phỉ Tiềm, gật đầu mỉm cười, để Phỉ Tiềm theo quản gia đi từ biệt Thái Diễm.
Đến gần thư phòng, Phỉ Tiềm từ xa thấy Thái Diễm dường như chuẩn bị gảy đàn, nên dừng bước, không tiến lại gần mà lặng lẽ lắng nghe.
Thái Diễm mặc váy xanh nhạt, khoác áo lụa vàng nhạt, không trang điểm, mà vẻ đẹp tự nhiên vẫn nổi bật. Ánh nắng chiều từ ngoài cửa sổ chiếu nghiêng vào, như vẽ quanh nàng những tia sáng mờ ảo. Mái tóc dài của Thái Diễm có vài sợi bị gió nhẹ thổi lên, đung đưa trong ánh sáng, như những tinh linh đang nhảy múa. Đôi bàn tay ngọc trắng mịn của Thái Diễm nhẹ nhàng gảy lên dây đàn, từng nốt nhạc nhảy múa như những cánh bướm bay lượn giữa đầu ngón tay.
Phỉ Tiềm nhắm mắt lại, toàn tâm toàn ý lắng nghe. Tiếng đàn phiêu bồng như chim rừng cất tiếng hót giữa rạng đông trong núi rừng, mặt trời từ từ mọc lên, ánh nắng ban mai xua tan màn sương mờ trong rừng cây…
Trong tâm trí Phỉ Tiềm dường như hiện ra một bức tranh sống động — một ngôi làng nhỏ, vài ngôi nhà nằm rải rác. Theo nhịp nắng lên, các gia đình bắt đầu một ngày mới, khói bếp tỏa lên, tiếng cười đùa vang vọng, tiếng trẻ con chơi đùa, tiếng kêu của bò cừu… Đột nhiên, một âm thanh nhí nhảnh vang lên, giống như một cô bé hoạt bát, bước ra khỏi cổng nhỏ, hái những bông hoa dại đủ sắc màu bên đường…
Cô bé cầm bó hoa nhảy chân sáo băng qua rừng cây, chim hót trên cành, bướm lượn quanh nàng, rồi trèo lên một ngọn đồi nhỏ. Đột nhiên, một làn gió từ đâu thổi đến, suýt nữa thổi bay bó hoa trên tay cô bé…
Cô bé bảo vệ bó hoa, đi đến trước một ngôi nhà trên đồi, gõ cửa. Chờ mãi không thấy ai trả lời, cô bé hoảng hốt, vòng ra sau ngôi nhà, và từ trên đồi nhìn xuống con đường nhỏ kéo dài ra xa. Cô bé nhìn xa, thấy một bóng người đang ngày càng xa dần… Cô bé gọi lớn, giơ cao bó hoa, cố gắng vẫy tay, mong rằng người xa đó sẽ nghe thấy tiếng gọi của mình…
Nhưng bóng người càng đi càng xa, càng nhỏ dần…
Tiếng đàn dần trầm xuống, tựa như cô bé kiệt sức, giọng gọi khàn đặc, không ai hồi đáp. Những cánh hoa trên tay cô bé từng cánh từng cánh rơi xuống, từ đỉnh đồi nhẹ nhàng như tuyết bay trong gió…
Nhạc điệu ngày càng mỏng manh, Thái Diễm gảy từng nốt nhạc cuối cùng trên dây đàn, như từng cánh hoa trong gió lượn lờ, bay đi không biết về đâu…
Tiếng đàn ngừng lại, Phỉ Tiềm mở mắt, chợt thấy Thái Diễm cũng đang nhìn về phía mình. Ánh mắt hai người giao hòa, quấn quýt như những người bạn thuở nhỏ, vô tư hồn nhiên, thân thiết chân thành, tuy rằng còn chưa hiểu hết nhau nhưng đã phải chia xa…
Phỉ Tiềm trầm ngâm một lúc lâu, không nói lời nào, chỉ chậm rãi chỉnh lại y phục, hướng về phía Thái Diễm cung kính cúi mình thật sâu. Thái Diễm cũng đứng dậy, nhẹ nhàng đáp lễ cúi chào Phỉ Tiềm.
Không một lời nào được thốt ra, nhưng cả ngàn lời muốn nói đều đã hóa thành một cái cúi đầu, một cái chào tạm biệt…
Với sự chính trực của Thái Ung, chắc chắn ông sẽ không lánh nạn. Và với tính cách của Thái Diễm, nàng cũng sẽ không bỏ lại cha mình để sống riêng. Chỉ có thể như thế mà thôi…
Nhiều năm sau, liệu ngươi có còn nhớ buổi chia tay ở nhà ga, khi trao nhau cái ôm từ biệt, dù không phải ruột thịt mà như anh chị em?