Phỉ Tiềm vất vả lắm mới hoàn thành xong nghi lễ bái sư, quả thực không dễ dàng gì. Đặc biệt là đến lúc dâng lễ vật cho thầy, hai lão tiên sinh – Thái Ung và Lưu Hồng – cùng lúc đứng ra nhận lễ, khiến Phỉ Tiềm không biết phải làm sao cho phải.
May thay, Thái Ung và Lưu Hồng đã âm thầm bàn bạc trước về việc chia phần, mỗi người nhận một nửa, giúp Phỉ Tiềm thoát khỏi cảnh khó xử và hoàn thành nghi lễ một cách suôn sẻ.
Dù vậy, cảnh tượng này cũng khiến những người xung quanh mắt tròn mắt dẹt, càng khiến họ vừa ghen tị vừa khâm phục Phỉ Tiềm – được một bậc đại sư văn học như Thái Ung làm sư phụ đã là điều khiến người ta ghen tị lắm rồi, nay lại thêm một danh sư toán học như Lưu Hồng, quả là hiếm có. Người ta ước gì có thể biết tên Phỉ Tiềm để về ghi vào bùa mà trừng trị…
Làm đệ tử của Thái Ung thực sự không phải là chuyện tồi, chi phí bái sư không tốn mấy mà lễ vật lại nhiều vô kể – Thái Ung tặng bộ Tả Truyện, Lưu Hồng tặng Cửu Chương Toán Thuật Chú, sư huynh Tào Tháo tặng một miếng ngọc bội, và điều khiến Phỉ Tiềm vui nhất chính là Thái Diễm cũng gửi tặng một món quà – đó là hai cuộn da dê từ Ấn Độ và Ả Rập…
Lại còn có thêm một viên thủy tinh, nhìn không khác gì thứ mà Phỉ Tiềm đã làm trước đây…
Thôi nào, lễ vật không quan trọng, quan trọng là ai tặng, đúng không? Không cần phải nói nhiều, riêng món quà của Thái Diễm Thái Chiêu Cơ dù chỉ là một tờ giấy cũng đủ khiến Phỉ Tiềm thấy hài lòng.
Thái Ung nói còn có ba sư huynh nữa, nhưng hiện họ đều không có ở Lạc Dương, sau này có dịp sẽ giới thiệu. Phỉ Tiềm âm thầm ghi nhớ, trong lòng nghĩ còn ba phần lễ tạ cần nhận…
Ba vị sư huynh đó là Cố Ung, Nguyễn Dự, và Lộ Thúy, còn Tào Tháo là người thứ tư. Nếu thêm Thái Diễm, thì Phỉ Tiềm là đệ tử thứ sáu của Thái Ung.
Vị sư huynh Cố Ung thì Phỉ Tiềm có chút ấn tượng, dường như ở Kinh Châu hoặc Dương Châu, cuối cùng hình như phụng sự cho Tôn Quyền ở Đông Ngô. Còn hai vị sư huynh Nguyễn Dự và Lộ Thúy, Phỉ Tiềm hoàn toàn không nhớ nổi, đành để sau này từ từ tìm hiểu thêm.
Sau khi bái sư xong thì là tiệc rượu linh đình, điều này dường như xưa nay không khác gì nhau.
Phỉ Tiềm theo Thái Ung và Lưu Hồng dẫn dắt, ở tửu lâu lớn nhất Lạc Dương – Túy Tiên Lâu, kính rượu hết vị đại quan này đến danh sĩ kia trong triều đình. Dù là người đời sau dày dạn kinh nghiệm nhậu nhẹt, nhưng vì quá đông người, đi hết vòng này đến vòng khác, đến khi cạn chén cho từng người, cuối cùng Phỉ Tiềm không chịu nổi nữa, đành bất tỉnh nhân sự vì quá chén…
Trái ngược với niềm vui của Phỉ Tiềm, Tào Tháo lúc này lại rất đắn đo.
Tại lễ bái sư của Phỉ Tiềm, Viên Thuật đã tìm gặp Tào Tháo và tiết lộ kế hoạch giải cứu Thiếu Đế, khiến Tào Tháo không khỏi ngạc nhiên.
Không ngờ Viên Công Lộ lại có dũng khí đến thế! Thực lòng mà nói, Tào Tháo không hề có ý định tố cáo Viên Thuật hay gì cả. Dù những năm qua hai người không mấy hòa thuận, nhưng dù sao cũng từng là huynh đệ một thời, việc đi tố cáo nhau như vậy cũng có phần hèn hạ.
Thêm vào đó, kế hoạch này đối với Tào Tháo lại có sức hấp dẫn chết người.
Nếu là kẻ khác, có thể sẽ còn do dự sợ hãi, nhưng Tào Tháo thì khác, từ nhỏ đã nghe nhiều về tấm gương của ông nội mình, Tào Đằng, mà kính ngưỡng vô cùng.
Năm Kiến Khang nguyên niên tháng tám, Hán Thuận Đế qua đời, con trai vừa tròn hai tuổi của ngài là Hán Xung Đế kế vị. Đến tháng giêng năm Vĩnh Hy nguyên niên, Hán Xung Đế kế vị chưa đầy nửa năm thì qua đời một cách lạ kỳ, lúc bấy giờ người ta cho rằng đó là bệnh tật.
Trong một năm mà có đến hai hoàng đế băng hà, quả thật không phải điềm lành.
Do đó, các đại thần khi ấy cho rằng nên lập một vị hoàng thân lớn tuổi, đức độ để làm hoàng đế, ít nhất cũng không dễ qua đời sớm như vậy.
Sau nhiều lần bàn bạc, các quan thanh lưu đều nghiêng về ủng hộ Thanh Hà Vương Lưu Toán, trong khi đó đại tướng quân ngoại thích Lương Ký lại có ý kiến khác. Để giữ quyền lực, Lương Ký quyết định lập con trai tám tuổi của Bột Hải Hiếu Vương là Lưu Toán lên ngôi, tức Hán Chất Đế.
Có thể nói rằng, trước thời Đổng Trác, chuyện ngoại thích thay ngôi lập vua cũng không phải chưa từng có tiền lệ.
Về sau, Hán Chất Đế dưới sự dạy dỗ và kích động của các quan thanh lưu, bắt đầu thấy ghét đại tướng quân Lương Ký – người đã giúp ngài lên ngôi – và có lần đã công khai gọi Lương Ký là “Tướng quân ngông cuồng”.
Kết quả, dĩ nhiên là Hán Chất Đế với sức yếu không thể địch lại Lương Ký, bị Lương Ký đầu độc cho chết tức tưởi…
Sau khi Hán Chất Đế qua đời, triều đình lại tiếp tục chia làm hai phe. Một bên do quan thanh lưu Lý Cố lãnh đạo, chủ trương ủng lập Thanh Hà Vương lên ngôi; còn một bên do đại tướng quân ngoại thích Lương Ký lãnh đạo, lại muốn lập Lưu Chí lên ngôi.
Còn chuyện Hán Chất Đế qua đời thế nào thì không ai truy cứu – dù sao cũng đã chết rồi, truy cứu có ích gì? Chi bằng tận dụng cơ hội lập công thì thực tế hơn…
Mà công lao lớn nhất không gì bằng việc lập vua mới.
Khi hai phe tranh chấp không ngừng, ông nội của Tào Tháo là Tào Đằng nhận thấy thời cơ đã chín muồi, liền thân chinh đến gặp Lương Ký, thể hiện sự ủng hộ của các hoạn quan do ông đứng đầu đối với Lương Ký. Ông cũng chỉ ra rằng Thanh Hà Vương là người nghiêm khắc, nếu lập ông ta lên ngôi, e rằng sẽ khó giữ được sự bình an. Trái lại, nếu lập Lưu Chí, thì có thể bảo toàn phú quý lâu dài.
Ngoại thích và hoạn quan liên kết, phe thanh lưu đành từng bước rút lui. Sau đó, Lương Ký và Tào Đằng lập Lưu Chí lên ngôi, tức Hán Hoàn Đế.
Sau khi Hán Hoàn Đế kế vị, nhờ công định sách lập ngôi, Tào Đằng được phong là Phí Đình Hầu, thăng chức Đại Trường Thu, kiêm hàm Đặc Tiến.
Giờ đây dường như Tào Tháo cũng có cơ hội tương tự trước mắt. Sau khi Hán Thiếu Đế bị phế truất, nếu hoàng đế mới mà Đổng Trác lập lên không thể tồn tại lâu dài, thì Hán Thiếu Đế lại có cơ hội tái ngự ngai vàng. Khi ấy, việc giải cứu hoàng đế của Tào Tháo sẽ giống như công lao tuyệt thế của ông nội Tào Đằng, danh tiếng lừng lẫy, phong hầu bái tướng không phải chuyện xa vời…
Tất nhiên, điều này cũng đi kèm rủi ro lớn. Nhưng cầu phú quý sao có thể không chấp nhận nguy hiểm? Đổi một chút mạo hiểm lấy vinh hoa phú quý trọn đời, liệu có đáng không?
Tào Tháo hơi phân vân, nên chưa chờ tiệc rượu mừng lễ bái sư của Phỉ Tiềm kết thúc
, đã vội vã về nhà tìm cha là Tào Tung để bàn bạc. Dù sao, chuyện này bất kể thành hay bại đều sẽ ảnh hưởng đến cả gia đình.
Tào Tung lặng lẽ nghe Tào Tháo nói hết, rồi hỏi: “Ý của con là sao? Nếu thất bại, con sẽ đặt gia đình Tào thị vào chỗ nào?” – Ngươi đã đến tìm ta bàn bạc nghĩa là trong lòng ngươi đã có ý muốn làm rồi. Chỉ là, nếu thất bại, thì gia tộc Tào thị sẽ ra sao đây?
“Con vẫn chưa nghĩ kỹ. Nhưng thời cơ không thể bỏ lỡ…” Tào Tháo cúi đầu, ngập ngừng nói, “Nếu phụ thân không đồng ý… thì thôi vậy…”
Tào Tung nhìn đứa con trai trước mặt, bao nhiêu lời đành hóa thành một tiếng thở dài. Biết nói gì đây? Đứa con này đã dám liều mạng để tranh giành phú quý, lẽ nào mình lại vì sự an toàn của bản thân mà khuyên con dừng lại? Cho dù có nói, liệu đứa con đầy tham vọng này có sẵn lòng nghe không?
“Con… cứ đi đi.” Sau một hồi im lặng, Tào Tung nói, “Phụ thân… đồng ý…”
“Con xin tuân mệnh!” Tào Tháo cúi đầu bái lạy, dập đầu tạ ơn cha, rồi quay người bước ra.
“A Man!” Tào Tung gọi với theo khi Tào Tháo vừa bước đi vài bước, đôi môi mấp máy, cuối cùng chỉ nói, “Con… hãy tự lo liệu cho tốt…”
Tào Tháo lại cúi lạy lần nữa, rồi sải bước rời đi, để lại bóng tối dần bao phủ người cha già trong gian nhà.
Hôm ấy, Tào Tung thu xếp hành lý, kịp trước khi cửa thành đóng, dẫn theo ba người em trai của Tào Tháo là Tào Đức, Tào Bân và Tào Ngọc rời khỏi Lạc Dương, tìm đến nương tựa với Vương Lưu Dung ở Lãng Gia, Từ Châu.
Khụ khụ, tác giả vẫn còn ho khan nhức đầu… Thời Hán, chuyện ngoại thích đầu độc hoàng đế đã trở thành “chuyên môn”… mà chuyện quan thanh lưu quên đi hoàng đế cũng là chuyên môn… còn vì sao khi Đổng Trác làm theo “truyền thống tốt đẹp” của ngoại thích nhà Hán mà lại bị người đời phỉ báng nhiều như vậy, thì chỉ có thể nói là La tiên sinh đã quá thành công với bộ tiểu thuyết của mình rồi nhỉ? Xin phiếu đề cử, xin theo dõi…