Lưu Hồng có phần không tin nổi. Người trẻ như Phỉ Tiềm, sao có thể biết đến vật này? Huống chi đây là thứ ta vừa mới chế tạo ra, làm sao Phỉ Tiềm có thể hiểu rõ? Chẳng lẽ trên đời này thực sự có những người thiên bẩm thông minh?
Phỉ Tiềm nhìn “bàn tính”, cuối cùng cũng hiểu tại sao lại có cảm giác kỳ lạ mà quen thuộc đến vậy. Quen thuộc vì cách tính toán này chính là thứ cậu từng học hồi tiểu học; còn kỳ lạ là vì bàn tính này có các viên bi đặt trong các ô giữa, chứ không phải là những hạt châu xuyên qua trục gỗ để di chuyển lên xuống.
“Tại sao không dùng trục gỗ để xâu lại nhỉ?” Phỉ Tiềm nghĩ rồi lỡ lời nói ra.
“Dùng trục gỗ gì cơ?” Lưu Hồng bên cạnh nghe vậy thắc mắc hỏi. Chẳng lẽ bàn tính mà ta hao công tổn sức mới nghĩ ra này còn có chỗ nào chưa hoàn thiện?
“Cái này…” Phỉ Tiềm hơi do dự, không lẽ mình lại sắp vô tình kích hoạt một nhánh công nghệ kỳ quặc nào sao?
Bàn tính cổ đại của Trung Hoa được định hình từ khi nào nhỉ? Đời Đường hay sớm hơn nữa? Dù sao thì vào đời Tống chắc chắn đã có rồi. Nhớ lại trong bức Thanh minh thượng hà đồ, hình ảnh các thương gia tại quầy hàng có bàn tính, và bàn tính khi ấy cũng không khác nhiều so với hiện đại.
Phỉ Tiềm nghĩ thầm rằng nếu giờ đem hình thức bàn tính này ra chắc sẽ không ảnh hưởng gì. Đã nói rồi thì không rút lại được, cậu bèn lấy giấy, vẽ ngay hình bàn tính hiện đại.
Lưu Hồng háo hức đợi Phỉ Tiềm vẽ xong, giật lấy từ tay cậu trước cả Thái Ung. Ông gật gù không ngớt lời khen ngợi, “Đúng vậy, sao ta lại không nghĩ ra chứ… Nếu làm như vậy sẽ không lo bị thất lạc, hơn nữa các hạt châu trên trục chia ra thành trời và đất, càng thể hiện rõ đạo lý tam tài trời, đất, người. Tuyệt diệu! Tuyệt diệu!”
“Trời đất phân người” thực ra là cách gọi khác cho việc hàng châu trên gọi là thiên châu, hàng châu dưới gọi là địa châu, khi tính toán thì cộng các châu lại, phù hợp với quan niệm tam tài thiên, địa, nhân.
Nhưng Lưu Hồng cũng phát hiện ra điều khó hiểu, ông chỉ vào bản vẽ của Phỉ Tiềm và hỏi: “Tại sao phải thêm hai hạt thiên châu và năm hạt địa châu?” — với bàn tính hiện đại dùng hệ thập phân, thực ra cả một hạt trên và một hạt dưới đều không dùng đến, nhưng Phỉ Tiềm vô thức vẽ theo hình thức quen thuộc.
Phỉ Tiềm cũng không rõ lý do bàn tính hiện đại lại có hai hạt không dùng đến này, bèn đáp: “Hạt dưới là năm chục, hạt trên hai mươi, dễ tính toán hơn.”
“Dưới năm chục, trên hai mươi…” Lưu Hồng nghe rồi gật gù nhưng lại lắc đầu, khiến Phỉ Tiềm cũng không biết ông có đồng tình hay không.
Thực tế, Phỉ Tiềm cũng không phải chuyên gia, cậu không biết lịch sử phát triển của bàn tính, nên cũng không rõ về quá trình tiến hóa của nó.
Trong quá trình phát triển, bàn tính dần dần được mở rộng từ những người nghiên cứu toán học đến những người thường xuyên làm việc với con số, trong đó có không ít là các thương nhân. Hơn nữa, thời cổ đại không chỉ có hệ thập phân, mà còn có hệ thập lục phân, ví dụ như một cân có mười sáu lạng. Vì vậy, để tiện tính toán theo hệ thập lục phân, các thương gia đã thêm mỗi hàng một hạt thiên châu và một hạt địa châu để có thể sử dụng cho cả hệ thập phân lẫn thập lục phân.
Lưu Hồng nhìn chằm chằm Phỉ Tiềm, nếu trước đây việc muốn thu nhận cậu làm đồ đệ chỉ là lời nói bâng quơ, thì giờ ông thực sự có ý định đó. Cậu thiếu niên này không chỉ giỏi toán kinh mà còn có thể cải tiến bàn tính, thứ mà ông đã suy nghĩ rất lâu mới sáng chế ra. Ông thầm tiếc rằng để cho lão Thái kia giành trước.
Thái Ung đứng bên cũng đoán ra được đôi phần, nghĩ ngợi một lúc, bèn nói: “Tử Uyên là môn sinh mới nhận của ta, dù đã nhập môn nhưng chưa có ngày lành. Ngày mai đúng vào dịp thu khóa của Thái Học, tiện thể tiến hành lễ bái sư luôn. Nguyên Trác, nếu có rảnh thì có thể đến tham dự không?”
Thời Hán, Thái Học mỗi mùa xuân và mùa thu đều tuyển sinh mới, gọi là xuân khóa và thu khóa. Trước đây Thái Học từng đóng cửa vì sự kiện đảng cấm, nhưng sau khi Hán Linh Đế khôi phục danh dự cho những người trong đảng, Thái Học cũng được mở lại.
Lưu Hồng nhìn Thái Ung, gật đầu và thở dài, rồi đáp: “Tất nhiên ta sẽ đến.” — Vậy là không còn hy vọng nữa, cậu thiếu niên này đã thành người của Thái Ung, không giành lại được rồi, chỉ là, hừm…
Thái Ung thấy Lưu Hồng đồng ý, không nói thêm gì, dặn Phỉ Tiềm về chuẩn bị sẵn sàng, ngày mai chớ quên giờ giấc, rồi cho Phỉ Tiềm về.
Phỉ Tiềm vừa bước ra khỏi phủ Thái Ung vẫn không dám tin, mấy ngày ngắn ngủi mà cậu như được “thăng cấp” vậy sao?
Thái Ung dặn cậu về chuẩn bị là để chuẩn bị lễ bái sư, nghĩa là sau khi thực hiện lễ bái sư vào thu khóa tại Thái Học ngày mai, cậu sẽ chính thức thoát khỏi danh nghĩa “môn sinh ghi danh”, trở thành đệ tử chân chính của Thái Ung.
Hạnh phúc đến bất ngờ quá…
Tuy nhiên, Phỉ Tiềm bỗng nhớ ra một vấn đề, không khỏi thấy đau đầu. Ban đầu, cậu dự tính sẽ rời Lạc Dương lấy lý do đi học ở Kinh Tương, nhưng giờ đã là đệ tử của Thái Ung, mà lại đưa ra lý do ấy thì thật nực cười. Vậy làm sao để có thể rời khỏi Lạc Dương?
Nếu không rời đi, làm sao cậu giữ được mạng sống trong thời loạn này?
Quả nhiên là kế hoạch không bao giờ theo kịp biến cố, phải làm sao đây?
Thực ra, người đang phiền lòng không chỉ có Phỉ Tiềm.
Viên Ngỗi là một trong số đó, từ sau khi Viên Thiệu từ chức rời khỏi, ông cũng rất phiền não.
Việc Viên Thiệu bỏ đi chẳng khác nào công khai tranh chấp trong gia tộc Viên thị ra thiên hạ. Thực ra, gia tộc nào cũng khó tránh được việc này, nhưng phần lớn đều âm thầm giải quyết trong nhà, ít ai hành động như Viên Thiệu khiến thiên hạ đều biết.
Điều then chốt hơn cả là, chuyện này lại bị người khác lợi dụng.
Đổng Trác tiểu nhân lại phong cho tên nghịch tử ấy làm Thái thú Bột Hải! Rõ ràng là muốn châm ngòi mối xung đột giữa anh em họ Viên, vậy mà Viên Ngỗi lại chẳng thể nói lời từ chối.
Từ trước đến nay, gia tộc Viên thị luôn lấy thiên hạ làm trọng, là biểu tượng của thanh lưu. Nay Đổng Trác dùng danh nghĩa triều đình, nói rằng Viên Thiệu tuy có lỗi nhỏ nhưng vẫn có thể dùng, nên bổ nhiệm làm Thái thú Bột Hải để bảo vệ bách tính, dẹp giặc cỏ, lập công chuộc tội…
Mọi lý lẽ đều bị phong tỏa, Viên Ngỗi còn có thể nói gì? Không cho Viên Thiệu làm Thái thú ư? Lý do là gì? Là gia tộc Viên thị không có người tài? Là không muốn phục vụ triều đình? Là không cho hắn lập công chuộc tội? Hay lập tức ra lệnh truy nã hắn khắp nơi?
Dù trong lòng Viên Ngỗi rất muốn Đổng Trác thật sự thực hiện truy nã thiên lý, nhưng pháp luật triều Hán quy định thân thuộc được che chở lẫn nhau, chẳng lẽ Viên Ngỗi có thể đi ngược luật pháp mà thực hiện đại nghĩa diệt thân?
Khái niệm “đại nghĩa diệt thân” trong thời Hán thực sự không phải điều tốt, gia tộc Viên thị sẽ còn
thể diện gì? Thế nên, Viên Ngỗi đành phải nín nhịn mà chấp nhận.
Tuy nhiên, cứ để Đổng Trác và Lý Nho thọc gậy vào gia tộc Viên thị thế này, Viên Ngỗi nghĩ đi nghĩ lại vẫn không cam lòng, liền sai người gọi Viên Thuật đến.
Nếu không thể che giấu được nữa, vậy thì cứ công khai ra cho thiên hạ thấy! Để mọi người thấy khí phách của gia tộc Viên thị bốn đời tam công!