Chẳng ai lại không muốn có một danh tiếng tốt đẹp, và Lữ Bố cũng không ngoại lệ. Khi Lữ Bố, nhờ vào võ nghệ phi thường, nhiều lần dẫn quân đánh bại quân Hung Nô xâm lấn từ phương Nam, chặt đầu vô số kẻ địch, tên tuổi của Lữ Bố Lữ Phụng Tiên đã vang danh khắp vùng Tịnh Châu. Người Hán tại đây không ngớt lời ca ngợi chàng như một anh hùng bảo vệ kẻ yếu, chống lại quân xâm lược, trở thành người anh hùng trong lòng bá tánh Tịnh Châu.
Lữ Bố không thể quên được cảnh tượng mỗi lần từ quận Sóc Phương trở về cùng đội quân chiến thắng, những người dân Tịnh Châu nhiệt tình dâng lên những quả táo lớn, những quả rừng và bánh mì nhà làm, nhét đầy vào tay chàng…
Khi ấy, chàng cảm thấy mình hạnh phúc nhất.
Nhưng giờ đây, Lữ Bố có một dự cảm kỳ lạ rằng những ngày tháng hạnh phúc nhất ấy dường như sắp rời xa chàng mãi mãi…
Đang lúc Lữ Bố bối rối vì dự cảm khó hiểu ấy, một binh sĩ dưới quyền đến báo rằng có một người đồng hương đến xin gặp.
Ở chốn xa xôi ngàn dặm tại Lạc Dương này mà cũng có đồng hương ư?
Tuy nhiên, khi Lữ Bố phấn khởi chạy ra cửa doanh để nhìn, thứ đầu tiên đập vào mắt không phải là người đồng hương mà là một con tuấn mã màu đỏ thẫm đang đứng trước cổng doanh.
Con ngựa này toàn thân đỏ rực, không chút tạp sắc, tựa như tấm gấm Thục thượng hạng, dưới ánh mặt trời sáng rực, ánh lên từng tia sáng lấp lánh. Ngựa cao tám thước, dài hơn một trượng, đứng trên mặt đất, không ngừng dùng móng bới bới đất, thở phì phì, tràn đầy sức sống, lắc lắc cái đầu to, đôi mắt tròn trịa long lanh nhìn chằm chằm vào Lữ Bố.
Lữ Bố càng nhìn càng thấy yêu thích, không nhịn được tiến lên hai bước để nhìn rõ hơn, đến nỗi không để ý đến người đang đứng trước ngựa. Đi quá hai bước, Lữ Bố mới sực nhớ ra, quay lại nhìn, hóa ra người đồng hương lại là Lý Túc!
Trong lòng Lữ Bố như có ngàn vạn con ngựa hí vang, nào có cách nào liên hệ giữa người đồng hương vừa đen vừa gầy này và con ngựa tuấn mã trước mặt, không khỏi buột miệng: "Ngựa này là của huynh sao?"
Lý Túc bật cười ha hả, đưa dây cương cho binh sĩ bên cạnh, nói: "Nơi này không tiện để đàm đạo, Lữ tướng quân không mời ta một bát nước sao?"
“Phải, phải rồi, mời vào, mời vào!”
Lữ Bố dẫn Lý Túc vào trong trướng, đi được vài bước lại ngoái lại dặn binh sĩ đang dắt ngựa: “Phải chăm sóc cẩn thận, đúng rồi, lấy phần đậu của ta cho nó ăn.”
Binh sĩ nhận lệnh, hơi ngập ngừng hỏi: “Vậy… cho nó ăn đậu của tướng quân, còn ngựa của ngài thì sao?”
Lữ Bố trừng mắt: “Nói nhiều làm gì, mau đi đi!” Nói xong, lưu luyến nhìn lại con ngựa đỏ lần nữa rồi cùng Lý Túc tiến vào đại trướng.
Sau khi an tọa, Lữ Bố hỏi: “Bao nhiêu năm rồi không gặp? Giờ huynh làm gì rồi?”
Lý Túc cười nói: “Không có gì, giờ ta chỉ là một Hồ Bôn Trung Lang Tướng thôi, nghe tên có vẻ oai nhưng thực ra chẳng có mấy binh lính đâu, không như hiền đệ, nhìn xem, quân binh hùng mạnh, thật là xuất sắc!”
Lữ Bố khiêm tốn đáp lại vài lời, nhưng trong lòng nghĩ, chức Hồ Bôn Trung Lang Tướng này ngang tầm với quan hai nghìn thạch, mỗi tháng lương tới năm nghìn! Quan trọng là có thể gần gũi với những nhân vật quyền quý trong triều, chẳng trách mà hắn có được con ngựa tốt như vậy…
So sánh người với người đúng là muốn tức chết, ai ngờ Lý Túc phát đạt đến thế này…
Bỗng Lý Túc hỏi: “À, vừa rồi nghe đệ nói qua, giờ lương thực cho ngựa của đệ cũng phải phân chia từng phần ư? Hay là loại đậu này đặc biệt quý hiếm?”
Lữ Bố hơi xấu hổ, đáp: “Không giấu gì huynh, hiện nay lương thảo của ta tạm thời có chút thiếu hụt, nên phải vậy…”
Lý Túc nghe xong thất kinh, cao giọng nói: “Sao lại như vậy? Tướng quân Đổng Trác chẳng phải đã gửi một đợt lương thảo cho Thứ sử Đinh rồi sao? Sao chỗ đệ lại không có?”
Lữ Bố nghe vậy liền trừng mắt, đứng bật dậy: “Thật sao?”
“Tất nhiên rồi!”
Lập tức, Lữ Bố nổi giận đùng đùng, nghĩ bụng mình ở đây lương thảo bị cắt giảm, hôm qua còn nghe Đinh Nguyên nói không có lương thực!
Lữ Bố phẫn nộ toan chạy ra ngoài nhưng bị Lý Túc kéo lại.
“Ai da, hiền đệ, đệ định đi đâu thế?”
“Ta phải đi tìm Đinh… Thứ sử Đinh để hỏi cho rõ!”
Lý Túc làm ra vẻ hối hận, nói: “Ôi, biết vậy ta đã không nói với đệ, chẳng phải làm hỏng tình nghĩa phụ tử giữa đệ và Đinh Nguyên rồi sao?”
“Phụ tử gì chứ? Cha ta mất từ nhiều năm trước, sao có thể có quan hệ phụ tử với Đinh Nguyên được?”
Lý Túc kinh ngạc: “Ta chỉ nghe người ta nói vậy, hóa ra không phải thật sao? Ài, vậy thì đệ lại càng không nên đi rồi…”
“Tại sao?” Lữ Bố khó hiểu, hỏi lại.
Lý Túc bèn bảo Lữ Bố đuổi hết người xung quanh, rồi mới chậm rãi nói: “Chuyện rõ ràng thế kia mà. Vì sao Thứ sử Đinh không đưa lương thảo cho đệ? Vì sao y lại đồn đãi rằng đệ và y là quan hệ phụ tử?”
Lữ Bố chớp mắt, suy nghĩ hồi lâu nhưng vẫn không hiểu, nhíu mày nhìn Lý Túc nói: “Thế là vì sao?”
“Hiền đệ võ nghệ thế nào?” Lý Túc không trả lời thẳng, mà hỏi lại.
“Ta không dám khoe khoang, nhưng giữa vạn quân, ta cũng tự tin bước đi như trên đất bằng!” Nói về chuyện khác thì còn dè dặt, nhưng nói về võ nghệ, hừ, ta Lữ Bố tràn đầy tự tin!
Lý Túc tiếp tục: “Vậy võ nghệ của Thứ sử Đinh Nguyên thì sao?”
Lữ Bố bật cười: “Y là văn quan, có võ nghệ gì đâu chứ!”
Lý Túc nghiêm mặt nói: “Vậy ta hỏi đệ, nhiều năm qua, người trấn giữ biên cương Tịnh Châu, chống đỡ quân Hung Nô phương Nam, là dựa vào võ nghệ của đệ hay là văn tài của Thứ sử Đinh?”
“Đương nhiên là…” Lữ Bố mở miệng định nói, nhưng nửa chừng ngưng lại, sắc mặt thay đổi.
Lý Túc giọng điềm đạm như từ lòng đất vọng lên: “Hiền đệ lâu nay ở đất Sóc Phương, có biết nơi đó có một cách huấn luyện thú, phải cho đói, tuyệt đối không được cho ăn quá no, nếu ăn no quá thì không chạy nổi… còn phải đeo xiềng xích, để không cắn chủ nhân…”
Trên trán Lữ Bố nổi gân xanh, giật giật liên hồi…
Lý Túc quan sát vẻ mặt của Lữ Bố, rồi từ từ lấy một bọc vải bên hông xuống, mở ra và đổ hết những thứ bên trong lên bàn!
Trong khoảnh khắc, đại trướng như bừng sáng! Những thỏi vàng lớn, ngọc trai tròn trịa, những viên ngọc thạch mượt mà, tỏa ra ánh sáng hấp dẫn, khiến cả đại trướng ngập tràn hào quang rực rỡ!
“... Đây… đây là…” Lữ Bố nuốt nước bọt, nhìn đống châu báu, hỏi Lý Túc, “Huynh sao lại có những thứ này?”
Lý Túc nói: “Không dám giấu đệ, những thứ này đều là do tướng quân Đổng Trác đặc biệt dặn ta mang đến cho đệ. À, còn cả con ngựa ngoài kia, tên là Xích Thố, cũng là quà của tướng quân Đổng Trác tặng đệ!”
“Cả ngựa cũng tặng sao? Xích Thố… cái tên thật hay…” Lữ Bố lẩm bẩm, mãi sau mới sực tỉnh, nói: “Thật ngại quá, ta và tướng quân Đổng Trác đâu có quen biết, vô công bất thụ lộc mà!”
Lý Túc cười nhẹ, nói: “Mấy thứ tầm thường này đâu có gì đáng so với tài nghệ của đệ? Khi ta đi, tướng quân Đổng Trác nói, điều ông ấy kính phục nhất là những anh hùng chiến đấu chống lại quân Khương Hồ giống như ông ấy. Số châu báu này chỉ là chút tâm ý của ông thay mặt dân biên ải cảm tạ công lao khổ nhọc của đệ! Vả lại, tướng quân Đổng Trác rất mến mộ võ nghệ phi thường của đệ, còn nói rằng, dùng người phải tận dụng hết tài năng, sao có thể để một anh hùng như đệ chịu thiệt thòi, làm một chức chủ bạ nho nhỏ thật không khỏi khiến người ta thất vọng.”
Ghi chú: Nếu ngựa thời xưa tương đương xe cộ thời nay, thì các loại ngựa lông vàng, lông xanh như kiểu Jetta hay Santana, còn ngựa Xích Thố như siêu xe Bugatti Veyron… Bạn nghĩ một người yêu xe mà thấy Bugatti Veyron đỗ trước mặt thì liệu có muốn sờ tay lên xe vài cái không? Còn ngựa Trảo Hoàng Phi Điện của Tào Tháo, ngựa Đích Lư của Lưu Bị thì sao? Bạn nào có giải thích hay, để lại bình luận nhé... Mong được phiếu đề cử, mong được lưu giữ...