Quan thái thú Dĩnh Xuyên, Lý Mân, vừa nhận được một thanh bảo kiếm mới, hiện đang cầm trên tay ngắm nhìn kỹ lưỡng. Bảo kiếm tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo, lưỡi kiếm có những vân rồng mảnh mai như những đám mây cuộn, đầu kiếm được chạm khắc hình một con nghiệt, hình tượng vô cùng sống động.
Càng ngắm Lý Mân càng yêu thích, không thể kiềm chế đứng dậy, nhẹ nhàng múa kiếm, vừa múa vừa cất tiếng ca cao: "Kiếm động ánh sáng, nhật nguyệt ẩn; Sống đời nguyện thỏa chí bình sinh; Lập công danh, giữ quê nhà; Tìm phong hầu, đánh khắp bốn phương!"
Tay áo dài phấp phới, vừa múa vừa nhảy, cũng mang khí độ của một bậc cao nhân.
Thứ sử Dự Châu, Khổng Châu, đến Toan Táo, giao mọi việc trong doanh trại cho Lý Mân quản lý. Đáng tiếc là Lý Mân có chút tài năng về văn học và chính sự, nhưng về chiến tranh thì...
Trong lòng Lý Mân thậm chí còn cảm thấy một chút hưng phấn và mong chờ. Trong triều Hán, địa vị cao nhất chính là tước phong quân công, tước vị này rất nặng, dù chỉ là một Quan nội hầu nhỏ bé, gặp phải các Huyện hầu, Hương hầu cũng không kém gì nhiều.
Hơn nữa, mở mang bờ cõi cũng là một giấc mơ nhỏ của Lý Mân từ lâu. Khi ông đọc những chiến tích của người xưa, hoặc xem các bản tin của triều đình về chiến sự, ông luôn cảm thấy việc đó cũng không quá khó.
Đặc biệt là khi thấy những người đã thua trận, ông thường tức giận đến mức đấm ngực, dù không mắng chửi lớn tiếng nhưng trong lòng thì đầy những ý nghĩ rằng "Nếu không làm được thì hãy để người hiểu biết như ta làm!"
Lần này Khổng Châu giao ông quản lý doanh trại, Lý Mân hăng hái đi vài lần. Mỗi lần đứng trên cao, ông chỉ huy binh lính theo các trận hình mà ông tìm thấy trong sách, chia đội ngũ ra di chuyển qua lại, sau vài ngày luyện tập, mặc dù ăn không ít bụi, nhưng khi trận hình đã thành thục, trong lòng ông không khỏi tự đắc, nghĩ rằng quân lính này tuy chưa hẳn là quân đội mạnh, nhưng tin rằng cũng không kém bao nhiêu, có thể dùng được, chỉ đợi ra trận mà thôi.
Khi Lý Mân đang tự mãn, Trương An từ ngoài đi vào, trên tay cầm một bản báo cáo do thám.
Lý Mân đặt bảo kiếm lên bàn, nhận lấy bản báo cáo, nhìn qua một lượt, không khỏi nổi giận, lớn tiếng hét: "Thật là khinh người quá đáng! Tội đồ phá hoại quốc gia!"
Không trách được Lý Mân giận dữ, vì trong báo cáo viết rằng Đổng Trác đã phái một số quân lính đi cướp bóc khắp nơi, thậm chí còn đến địa phận Dĩnh Xuyên, vài ngôi làng nhỏ đã bị tàn phá thê thảm...
Theo báo cáo, dường như đội quân này do một viên tướng họ Từ dẫn đầu, các do thám cho biết nhóm quân cưỡi ngựa đã chia thành ba phần, mỗi phần có khoảng hơn hai trăm người, di chuyển đan xen, hiện đang tiến về phía Dương Thành...
Dương Thành chính là nỗi đau trong lòng Lý Mân!
Vì khi đó, quân Đổng Trác tấn công bất ngờ, thêm vào Dĩnh Xuyên không có sự chuẩn bị, khiến Dương Thành dễ dàng bị quân Đổng Trác thảm sát. Khi đó, Lý Mân tức đến mức suýt thổ huyết, giờ đây lại phát hiện nhóm quân nhỏ của Đổng Trác lại tiến về Dương Thành, lửa giận của Lý Mân bùng lên ngay lập tức!
Lý Mân quay người nắm lấy bảo kiếm, giơ cao trước mặt, trầm giọng nói: "Hôm nay hãy để thanh kiếm này uống máu quân giặc! Truyền lệnh, điểm binh xuất phát đánh giặc!"
××××××××××××
Lúc này, Từ Vinh dẫn đầu một đội quân mai phục ở phía tây Dương Thành, cách đó khoảng bốn năm mươi dặm. Đây chính là nơi khởi nguồn của sông Dĩnh, nằm dưới chân núi Thiếu Thất.
Vòng qua núi Thiếu Thất là Ngô Hương, nơi mà Từ Vinh đã thảm sát cả làng. Mặc dù thảm sát là hành động tàn bạo, nhưng mục đích chính là để che giấu dấu vết của đại quân.
Từ Vinh chia đội quân kỵ binh của mình thành bốn phần, bất kể lúc nào cũng chỉ có ba phần di chuyển đan xen, phần còn lại bảo vệ trung quân, tiêu diệt tất cả những do thám và dân làng gặp phải, khiến do thám của Dĩnh Xuyên chỉ dám đứng xa nhìn, không dám tiến lại gần...
Từ Vinh đích thân chỉ huy trung quân bộ binh, di chuyển trong một khe núi dưới chân núi Thiếu Thất.
Từ Vinh quay đầu nhìn lại đám binh sĩ đã cùng mình đánh trận từ Tây Lương đến giờ, thấy họ dường như đang thảnh thơi nằm tắm nắng, còn có vài người đang nhắm mắt, như thể đang bắt chấy, cắn răng đặt vào miệng...
Từ Vinh mỉm cười, thầm mắng nhỏ một câu, rồi không quan tâm đến họ nữa. Những binh sĩ này đã trải qua nhiều trận chiến, việc đánh trận đối với họ chẳng còn gì là căng thẳng, đừng thấy họ bây giờ lười biếng, ngả nghiêng không ra thể thống, nhưng khi vào trận, họ sẽ trở nên tàn bạo như hai người khác nhau.
Từ Vinh đang chờ đợi, chờ đợi quân Dĩnh Xuyên tự mình bước vào bẫy.
××××××××××××
Lý Mân đầy tự mãn, lần đầu ra trận đã giành được chiến thắng lớn, khiến ông ta cảm thấy tràn đầy sức mạnh, ngay cả giọng hét cũng mạnh mẽ hơn, vừa vung bảo kiếm, vừa hét lớn: "Ai lấy được thủ cấp sẽ được thưởng năm lượng vàng! Lấy được thủ cấp tướng quân, thưởng một trăm lượng vàng!"
Binh lính bên cạnh vừa truy đuổi đội quân Đổng Trác đang chạy trốn, vừa lớn tiếng hưởng ứng, khí thế bừng bừng, ai nấy đều nhìn chằm chằm vào những bóng lưng phía trước, như thể đang nhìn thấy những đống tiền lấp lánh đầy hấp dẫn.
Trương An cưỡi ngựa tiến lên phía trước, đến bên cạnh Lý Mân, nói: "Lý công, phía trước là núi Thiếu Thất, nên cẩn thận đề phòng phục kích!"
Lý Mân cười lớn, nói: "Ngươi yên tâm, ta tự biết tính toán! Đây là vùng đất trống, chỉ có dưới chân núi Thiếu Thất mới có thể giấu phục binh, ta há lại không biết sao?"
Ngay lập tức Lý Mân truyền lệnh: "Đuổi thêm mười dặm, đến núi Thiếu Thất thì thu quân! Các ngươi muốn công danh tiền tài, thì hãy nắm bắt cơ hội này!"
Bị kích thích bởi tiền tài, binh sĩ của Lý Mân lại một lần nữa điên cuồng truy đuổi, vài binh sĩ Đổng Trác chạy chậm đã bị trúng tên, ngã ngựa, lập tức có mười mấy người xông vào, thậm chí còn tranh cãi nhau về quyền sở hữu đầu người...
Những binh sĩ Đổng Trác bị truy đuổi thúc giục những con ngựa chiến đã mệt mỏi, cố gắng ép những con ngựa đến giọt sức cuối cùng, cuối cùng cũng đến được sông Dĩnh.
Lúc này sông Dĩnh, vốn là nguồn nước, thêm vào đó lại là mùa đông, nên nước không sâu và không nhiều, binh sĩ Đổng Trác ai nấy đều hoảng loạn thúc ngựa vượt sông, làm bắn tung nước, người ngựa lộn xộn, kêu la hỗn loạn.
Chỉ trong gang tấc, Lý Mân cũng dẫn quân đến bờ sông Dĩnh, nhìn thấy những binh sĩ Đổng Trác còn sót lại đang cố gắng vượt sông, ngẩng đầu nhìn về phía núi Thiếu Thất cách đó ba năm dặm, lại nhìn những binh sĩ Đổng Trác đang xiêu vẹo như sắp ngã khỏi ngựa ngay trước mắt, cuối cùng cũng cắn răng ra lệnh cho binh sĩ vượt sông, tiếp tục truy đuổi!
Trương An tiến lên khuyên ngăn: "Nơi này gần núi, dễ dàng gặp phải phục binh, Lý công cần phải cẩn thận!" Lời vừa dứt, thì nghe thấy tiếng còi lớn phía trước, khoảng năm sáu trăm binh sĩ từ trên đồi nhỏ lao ra, chắn phía sau những kỵ binh Đổng Trác đang xiêu vẹo, cách sông Dĩnh khoảng sáu bảy trăm bước, bắt đầu lập trận phòng thủ.
Lý Mân ban đầu cũng bị dọa giật mình, cau mày nhìn, bỗng nhiên mắt sáng lên, không khỏi bật cười ha hả...