Thái phó Viên Quý ngồi một mình trong sảnh, trước mặt là bàn cờ đã đi được nửa ván. Ông đã chơi ván cờ này từ khi Viên Thiệu rời khỏi Lạc Dương, và đến nay vẫn chưa hoàn thành. Thế nhưng, bàn cờ đã gần đến hồi kết.
Mùa đông năm nay dường như lạnh giá hơn bao giờ hết. Viên Quý ngồi trong sảnh, dù đã gọi hạ nhân đốt lò sưởi, nhưng cái lạnh vẫn thấm vào từng ngóc ngách, khiến đôi chân ông như tê cứng.
"Ài!" Ông khẽ thở dài. "Đúng là đã già rồi!"
Nhà họ Viên có thể tranh giành với tất cả các sĩ tộc trong thiên hạ, với các đại thần triều đình, thậm chí là với cả Hoàng đế, nhưng không thể nào đấu lại thời gian của trời đất.
Trong Kinh Thi có câu: “Hoàng lão đài bối, dĩ dẫn dĩ dực” (Người già cả mong muốn được sống lâu và được che chở). Ông dĩ nhiên hy vọng mình có thể sống đến khi mái tóc bạc phơ, nhưng khi đó tuổi già sẽ đè nặng lên ông, và dù có hoài bão cũng chẳng thể nào thực hiện được.
Nếu như ông có thể trẻ lại mười tuổi, không, chỉ cần trẻ lại năm tuổi thôi cũng đã đủ. Khi ấy, ông nhất định sẽ không ngồi yên ở Lạc Dương này.
Không phải ông quá lo lắng về sự an nguy của mình, nguy cơ dĩ nhiên là có, nhưng Viên Quý không tin rằng tên võ phu Tây Lương kia dám liều lĩnh đi ngược lại lẽ trời. Dù sao, Đổng Trác cũng từng nhận ân huệ từ nhà họ Viên.
Nếu không có kế sách mà nhà họ Viên bày ra cùng Đại Tướng quân Hà Tiến, Đổng Trác làm sao có thể vào được Lạc Dương, nắm lấy quyền hành triều chính? Huống chi, nếu muốn duy trì ổn định triều đình, Đổng Trác cũng không thể rời xa nhà họ Viên được. Nhà họ Viên là gia tộc “Tứ thế Tam công”, đứng đầu sĩ tộc thiên hạ!
Viên Quý từ từ cầm một quân cờ, nhẹ nhàng đặt xuống bàn cờ.
Từ ngày Viên Thiệu rời khỏi Lạc Dương, Viên Quý đã không ngừng suy nghĩ về tình hình triều đình hiện nay. Rồi một ý tưởng đột nhiên nảy ra trong tâm trí ông, giống như cỏ dại mùa xuân, âm thầm mọc lên, bén rễ và lan rộng.
"Một tên võ phu thô thiển, mà cũng có thể thao túng triều chính sao?" Ông cười nhạt. "Chỉ vì chút binh mã trong tay hắn ư? Ha! Triều đình này!"
Nhà Hán hiện tại, dòng chính nhà họ Lưu thì yếu đuối bất tài, trong khi những người họ Lưu thuộc chi khác thì đầy tham vọng...
Tên Lưu Yên kia ban đầu chỉ xin đi Giao Châu làm Châu mục, nhưng rồi thấy Ích Châu có cơ hội, liền đổi ý, sang làm Châu mục Ích Châu. Nghe nói mấy năm gần đây hắn còn qua lại với Ngũ Đấu Mễ Đạo, thậm chí còn tuyên bố rằng có loạn gạo ở Hán Trung, gây cản trở giao thông...
Còn có Thứ sử Kinh Châu, Lưu Biểu, cháu của Lưu Dư, Lỗ Cung Vương. So với Lưu Yên, y chẳng khác gì mấy; một kẻ tự xin ra ngoài làm Châu mục Ích Châu, một kẻ thì dùng Bắc Quân Trung Hầu để đổi lấy chức Thứ sử Kinh Châu từ tay một võ phu…
Đúng là Hoàng tộc nhà Hán! Bỏ mặc triều đình, chỉ chạy theo quyền lực địa phương.
Cháu của Lỗ Cung Vương Lưu Dư lại thành ra như vậy, chẳng biết nên vui mừng hay đau buồn thay cho dòng dõi họ Lưu. Chẳng lẽ họ nghĩ triều đình này sẽ mãi mãi thuộc về họ Lưu sao?
Viên Quý nhìn quân cờ trắng trên bàn cờ, đã chiếm phần lớn đất, không khỏi cười khẩy. Cho dù có nắm Ích Châu và Kinh Châu trong tay thì cũng chỉ là thế lực cục bộ mà thôi…
Hiện tại, điều Viên Quý quan tâm hơn cả là liệu hai người cháu của mình có thể hoàn thành tốt công việc được giao phó hay không.
Một ở phía nam, một ở phía bắc; một văn, một võ.
Đó là kế hoạch mà Viên Quý âm thầm sắp đặt cho Viên Thiệu và Viên Thuật.
Thực ra, lúc nhỏ Viên Quý rất yêu quý Viên Thiệu. Khi đó, Viên Thiệu thông minh lanh lợi, nhưng khi bắt đầu giao du với các hào sĩ du hiệp, không còn nghe lời khuyên của ông, Viên Quý mới dần dần không ưa y nữa.
Nhưng dù ghét bỏ thế nào, Viên Thiệu vẫn là con cháu trực hệ của nhà họ Viên. Lần này, đặc biệt cử Viên Di đến giúp đỡ Viên Thiệu, cũng là thể hiện thái độ của ông rằng máu mủ của nhà họ Viên thì vẫn là máu mủ của nhà họ Viên. Chuyện tương lai để sau hẵng tính, nhưng hiện giờ cần phải cùng chung tay đối phó.
Viên Quý yêu cầu Viên Thiệu phải mở rộng giao lưu, thu nhận các danh sĩ ở Ký Châu, Dự Châu, và Duyện Châu, để chuẩn bị cho những bước sau này…
Đương nhiên, Viên Quý có phần thiên vị Viên Thuật hơn, cũng là lý do tại sao y được giữ danh hiệu Hậu Tướng quân, trong khi Viên Thiệu chỉ được phong Thái Thú và Hầu ấp Khương Hương.
Từ tình hình hiện tại, không phải là không coi trọng việc kết nối sĩ tộc văn nhân, nhưng Loạn Khăn Vàng chỉ mới vừa được dẹp yên, và từ tên võ phu Tây Lương lần này cũng thấy rõ, quân quyền rõ ràng quan trọng hơn nhiều. Vì thế, Viên Quý đã sắp đặt cho Viên Thuật nhiệm vụ nắm giữ quân quyền, chiêu mộ thêm binh sĩ…
Tuy nhiên, dường như tiến độ của cả Viên Thiệu lẫn Viên Thuật đều hơi chậm.
Không phải Viên Quý lo sợ nguy cơ cho bản thân ở Lạc Dương, mà ông đơn giản chỉ muốn nhanh chóng thấy kết quả từ kế hoạch đã đặt ra, tránh để đêm dài lắm mộng, chẳng may lại xuất hiện một thiên tài như Lưu Tú năm xưa, thì bao tâm huyết của ông chẳng phải sẽ làm áo cưới cho kẻ khác sao?
Về phần Đổng Trác, Viên Quý cho rằng đó chỉ là một tên võ phu đang cố học theo Vương Mãng nhưng còn lâu mới bằng.
Những việc làm của Đổng Trác ở Tây Lương bao năm nay, trong mắt Viên Quý chỉ là đang tự chôn gốc rễ của chính mình. Thực ra, phải nói rằng Đổng Trác đã làm khá tốt ở Tây Lương, cả về dân sinh lẫn quân sự, đều có điểm đáng khen.
Nhưng thế thì sao?
Dù cho Đổng Trác có xây dựng Tây Lương vững mạnh đến đâu, thì cũng chỉ là một châu nhỏ bé, có thể so sánh với thế lực khắp nơi của nhà họ Viên sao?
Gần đây, Lý Nho cử người lên Bắc Mãng Sơn khai thác vàng bạc của người chết để mua lương thực, bình ổn giá lương, điều này trong mắt Viên Quý chẳng khác gì hành động cứu tế vô nghĩa của Vương Mãng năm xưa. Giá lương thực có giảm đôi chút, nhưng như vậy có thể giải quyết được vấn đề tận gốc sao?
Huống chi, dù có nhận được sự khen ngợi của toàn bộ đám dân đen ở Lạc Dương thì cũng có ích gì? Vương Mãng khi xưa cũng được dân gian khen ngợi không ít, nhưng rồi sao? Có thể ngăn cản được đao kiếm sao?
Thiên hạ này trước sau vẫn là của sĩ tộc, và chỉ có thể là của sĩ tộc.
Bây giờ, Viên Thiệu ở phương bắc chiêu nạp văn sĩ, xây dựng mạng lưới sĩ tộc; Viên Thuật ở phương nam tích cực chiêu binh, xây dựng quân đội cho nhà họ Viên; Viên Cơ ở lại Lạc Dương, điều phối quan lại triều đình; còn bản thân ông đứng sau, điều hành mọi việc, tối ưu hóa sức mạnh của nhà họ Viên…
Chỉ còn thiếu một bước nữa thôi!
Họ Viên vốn xuất phát từ dòng dõi Hoàng Đế Huyền Viên.
Huyền Viên Thị, còn gọi là Họ Huyền Viên, vốn là con của Thiếu Điển Thị, do giỏi chế tạo bánh xe lớn, sử dụng xe để du hành khắp thiên hạ, nên mới được gọi là Huyền Viên Thị. Nơi ở của ông cũng được đặt tên là Huyền Viên Khâu, lấy từ tên Hoàng Đế Huyền Viên. Huyền Viên Thị khởi binh lật đổ Viêm Đế, sử dụng xe ngựa và các trại dựng để làm doanh trại, được gọi là Hành Viên. Thời kỳ đầu, ông đặt đô ở đất Hữu Hùng (nay là Trịnh Châu hoặc Khai Phong), nơi ở có một địa danh là Viên ấp, sau này gọi là huyện Viên. Sau khi Huyền Viên Thị thành công, ông thay thế Viêm Đế và xưng hiệu Hoàng Đế, con cháu lấy chữ "Viên" đặt làm họ.
Về huyết thống, họ Viên đâu thua kém gì họ Lưu!
Viên Quý lại hạ một quân cờ xuống bàn, lập tức tạo nên thế “giết chóc”, chỉ cần thắng nước đi này, con rồng đen sẽ tan tác, vạn kiếp bất phục…
Trích từ "Viên Thuật Truyện" dẫn theo "Ngụy Thư":
“Thuật nhường ngôi đế cho Thiệu rằng: ‘Nhà Hán đã mất thiên hạ từ lâu, Hoàng đế tuy còn nhưng quyền hành nằm trong tay kẻ khác, các hào kiệt tranh đấu, phân chia cương thổ, chẳng khác nào thế bảy nước cuối triều Chu, cuối cùng cũng chỉ mạnh kẻ nào thì thắng kẻ ấy. Nhà họ Viên chúng ta nhận mệnh trời làm vương, điềm lành rõ rệt. Nay ngài nắm giữ bốn châu, dân cư hàng triệu, về sức mạnh không ai sánh bằng, về đức độ cũng chẳng ai bì kịp. Tào Tháo muốn cứu vãn sự suy tàn, làm sao có thể nối lại vận mệnh đã đoạn tuyệt, cứu lấy triều đại đã diệt vong?’”
Viên Thiệu nghe vậy liền thầm đồng ý.
Tham vọng của nhà họ Viên hiện ra rõ ràng trên từng trang giấy…