Làm thế nào đây? Trong lòng Phỉ Tiềm nhanh chóng tính toán.
Trong thời đại mà thân thế và địa vị là điều quan trọng, một khi bị gán cho một dấu ấn nào đó, thì khó lòng xóa bỏ. Nghĩ mà xem, Lã Bố võ nghệ hàng đầu thiên hạ, vậy mà chỉ vì một câu “gia nô ba họ” của Trương Phi mà cả đời không thoát khỏi danh hiệu nhục nhã ấy.
Gia nhập quân của Đổng Trác ư?
Phỉ Tiềm cân nhắc đôi ba lần, thực không phải là một lựa chọn tốt.
Nhưng nếu từ chối thẳng thừng, e rằng cũng không dễ dàng, lại khiến người ta phật lòng, nhỡ họ nổi giận, chặt đầu cũng có thể là chuyện một lời mà quyết!
Phỉ Tiềm cung kính chắp tay thi lễ, rồi nói: “Tiểu nhân có một chuyện, muốn thỉnh giáo Trưởng sử giải đáp.”
“Có phải ngươi muốn hỏi vì sao lại phong chức cho ngươi?” Lý Nho đáp, “Hai mươi năm trước, phụ thân ngươi từng có ân với ta. Khi ấy, ta từng hứa sẽ có ngày báo đáp. Đáng tiếc phụ thân ngươi nay đã khuất, cũng chỉ có thể xem là ý trời mà thôi.”
Nghe xong lời giải thích của Lý Nho, lòng Phỉ Tiềm mới dần yên ổn. Ban đầu, theo cách nghĩ đời sau của chàng, những việc tự dưng từ trên trời rơi xuống như thế này, thường là hoặc là lừa người, hoặc là hại người. Nay nghe ra Lý Nho tới đây là để báo ân, dù không rõ phụ thân đã gây dựng mối thiện duyên ấy ra sao, nhưng chí ít chuyện cũng có căn nguyên.
“Tiểu nhân tạ ơn Trưởng sử đã chiếu cố. Gia nghiêm từ nhỏ đã dạy dỗ, làm việc chỉ cầu vô tư, không mong hồi báo, thiết nghĩ nếu gia nghiêm còn tại thế, cũng không dám nhận ân này. Xin thứ cho tiểu nhân mạo muội, nhưng mong Trưởng sử thu lại lệnh ban.” Nói xong, Phỉ Tiềm quỳ xuống vái lạy.
Lý Nho trầm mặc một lúc, rồi mới bảo Phỉ Tiềm đứng dậy, nói: “Nếu đã vậy, cũng được. Ngươi có mong muốn gì, cứ mạnh dạn nói ra, nếu không lòng ta khó yên.” — Quan tước ngươi có thể không nhận, nhưng ngươi nhất định phải cho ta cách để báo ân, ta không muốn mang nợ mãi.
Phỉ Tiềm lại cúi lạy: “Tiểu nhân tự cảm thấy bản thân nông cạn, chỉ mong được du học ở Kinh Tương, đã nhận được sự đồng ý của gia chủ.”
— Dù là triều đại nào, người có chí học tập luôn không bị phản cảm. Lý do này cũng xem như đủ thuyết phục.
“Tốt lắm.” Lý Nho gật gù, đã không muốn làm quan mà chỉ mong cầu học, thì giúp từ phương diện này cũng được. Nhưng lúc ấy Lý Nho không trực tiếp nói rõ là sẽ giúp Phỉ Tiềm điều gì, chỉ ra hiệu kết thúc cuộc trò chuyện, để Phỉ Tiềm lui ra.
Phỉ Tiềm hiểu ý, bèn cúi chào Lý Nho cáo từ. Vừa đi được vài bước, chợt bị Lý Nho gọi lại.
Bỗng nhiên Lý Nho muốn nghe ý kiến của Phỉ Tiềm về những con đường có thể đi, bèn nói: “Có hai con đường, đều đầy chông gai, rất dễ lạc lối, khó mà tiến bước. Một con đường trước dễ sau khó, còn con đường kia trước khó sau dễ. Nếu ngươi tiến bước, sẽ chọn đường nào?”
Phỉ Tiềm suy nghĩ rồi đáp: “Trước đường mênh mang, chỉ cần nỗ lực tiến bước, đều là chính đạo.” — Đây rõ ràng là một câu hỏi hai lựa chọn khó khăn, chọn bên nào cũng sai cả, chi bằng không chọn.
Lý Nho chỉ gật đầu, không nói gì thêm, để Phỉ Tiềm lui ra.
Giả Hủ từ phía sau bình phong bước ra, nói: “Đây chính là đứa trẻ nhà mà hai mươi năm trước ngươi đã kể từng cứu giúp trong đêm tuyết sao?”
Lý Nho ngẩng đầu lên như chìm vào ký ức, khẽ ừ một tiếng, rồi mãi sau mới nói: “Hai mươi năm trước, đúng vào trăm ngày sinh của đứa trẻ này, phụ thân nó mời láng giềng đến dự yến tiệc. Khi ấy ta và phụ thân ta gặp cảnh túng thiếu…”
Lý Nho lắc đầu, không muốn nói tiếp, hiển nhiên ký ức ấy không mấy tốt đẹp.
Giả Hủ tặc lưỡi một tiếng, thấy Lý Nho chìm trong thương cảm, bèn đùa: “Thôi nào, chỉ có hai chúng ta ở đây, đừng nói chuyện công cho mệt. Đúng rồi, ngươi phong quan cho nó mà nó còn không muốn nhận, chẳng lẽ là xem thường chúng ta sao?” Nói đến khả năng nhìn người, Giả Hủ đứng thứ hai thì e không ai dám đứng nhất. Nghĩ mà xem, trong lịch sử, những người Giả Hủ từng theo đều có kẻ chết, người tàn, binh bại quân tan, vậy mà lần nào ông ta cũng thoát thân, chẳng hề hấn gì. Đó cũng nhờ tài năng thiên bẩm của ông.
Phỉ Tiềm nghĩ rằng đã che giấu khá kỹ, nhưng trong mắt Giả Hủ vẫn có chút sơ hở.
Lý Nho cười nhẹ, nói: “Có lẽ cũng nửa này nửa kia. Chủ công xuất thân thấp kém, không được xem trọng là điều dễ hiểu. Dù vậy, ta nhớ phụ thân nó cũng là người hiếu học, đứa con này được phụ thân dạy dỗ, mong cầu tri thức cũng không hẳn là lời nói suông. Hiện nay, những người thực sự học vấn uyên bác… ”
Lý Nho ngẫm nghĩ đến những bậc đại học sĩ nổi tiếng đương thời. Tư Đồ Vương Doãn tuy là người đứng đầu toàn quốc về giáo hóa, nhưng luận học vấn chưa chắc đã hơn ai. Những gia tộc như họ Tuân hay họ Trần thì chỉ truyền thụ cho con cháu dòng dõi. Còn một vài học sĩ ẩn dật… Có một người, tuy hơi cổ hủ, nhưng vẫn có thể gọi là quân tử, lại có học vấn xuất chúng. Người đó cũng không tệ…
Giả Hủ nhìn vẻ mặt đăm chiêu của Lý Nho, bèn nói thẳng: “Hiện giờ lộ diện đều là các bậc nho gia, chưa chắc đã sáng suốt hơn đâu. Theo ta, đứa trẻ này cũng khá thông minh, sao không nhận làm đệ tử, tuyệt học của chúng ta chưa chắc đã kém Nho gia.”
Lý Nho lắc đầu, “Hiện giờ chẳng còn lòng dạ nào thu nhận đệ tử, giúp cậu ta tiến cử là coi như trả ân tình rồi. Đúng rồi, Văn Hòa, ta nhờ ngươi một chuyện có được không?”
Giả Hủ hơi sững người, hỏi: “Ngươi muốn nhờ ta việc gì?”
“Trước khi đến Lạc Dương, ta đã phong ấn tuyệt học gia truyền dưới hầm nhà. Nay ta lo ngại bị ẩm mốc, muốn nhờ ngươi quay lại giúp ta xử lý, cất giữ cho cẩn thận có được không?”
Nghe xong, Giả Hủ nghiêm mặt đáp: “Đừng nói đùa, phong ấn cẩn thận rồi thì sao dễ bị ẩm được. Ngươi muốn đuổi ta đi sao… chẳng lẽ ngươi đã quyết định rồi?”
Lý Nho khẽ gật đầu, lặp lại câu nói vừa rồi của Phỉ Tiềm: “Trước đường mênh mang, chỉ cần nỗ lực tiến bước, đều là chính đạo. Cần dốc hết sức người, mới mong không phải nghe theo mệnh trời!”
“Vậy thì càng không thể đuổi ta đi. Chuyện thú vị như thế sao ta có thể đứng ngoài cuộc nhìn?”
“Nếu không để ngươi đi, cả hai ta đều ở đây, vạn nhất thất bại mà tử vong, sẽ đứt đoạn truyền thừa thì sao? Hay ngươi có cách hay hơn, cứ nói ra xem?”
“Có thể để người khác thay ta truyền thừa chứ, ví dụ như… ví dụ như… cái này… ừm…” Giả Hủ đếm đi đếm lại mà chẳng tìm ra ai thích hợp. Ẩn học có cái khó là không nhiều người truyền thừa như những học thuyết tỏ tường trong thiên hạ.
“Sống chết là chuyện nhỏ, đứt truyền thừa mới là lớn. Ta và ngươi mỗi người một việc, cùng trời cao so tài một trận!” Lý Nho bỗng như buông xuống mọi g
ánh nặng, vỗ vai Giả Hủ, cười rạng rỡ, “Văn Hòa, việc không thể chậm trễ, ngươi mau lên đường đi, ta sẽ không tiễn. Nếu mọi chuyện suôn sẻ, tin rằng chẳng bao lâu nữa chúng ta lại tái ngộ.”
“... Sư huynh, dẫu thế nào, ngươi nhất định phải chuẩn bị đường lui cho mình. Phải biết rằng sách nhà ngươi quá nhiều, chỉ một mình ta e không chuyển hết được đâu. Nếu chẳng may mất mấy quyển, đừng trách ta. Còn nữa— đừng để sau này ta không có thịt ăn. Thịt nhà ngươi đặc biệt ngon, ta không quen ăn thịt nhà khác…”
“Được rồi, ta biết rồi.” Lý Nho phất tay, bước vào hậu đường, rõ ràng là không muốn tiễn Giả Hủ.
Giả Hủ trầm ngâm một lúc, cúi chào hướng về phía Lý Nho, rồi dứt khoát quay người rời đi.
Trong hậu đường, sau khung cửa sổ, Lý Nho cũng trịnh trọng cúi đầu đáp lễ, mãi lâu sau mới đứng thẳng lên.
Tác giả cũng cúi lạy, cầu xin lưu giữ và đề cử, cầu đủ thứ.