Việc xướng họa thơ văn với Khổng Doãn vốn không phải điều gì khó khăn, bởi ông là người học rộng, quen thuộc với thi phú. Tuy nhiên, điều này lại gây đôi chút khó xử cho Trương Mạo và Trương Siêu. Dù họ không phải kẻ kém học, việc ứng khẩu thơ văn ngay tại chỗ trong tình huống này lại không dễ dàng, nhất là khi xung quanh bao ánh mắt đang dõi theo. Khổng Doãn lần lượt rút thăm đến hai lượt, nhưng Trương Mạo và Trương Siêu đều không nghĩ ra gì để đối đáp, đành chấp nhận uống rượu chịu phạt.
Bầu không khí dần trở nên có phần ảm đạm, nhưng Khổng Doãn, đang trong cao hứng, không hề nhận ra.
Đến lượt thứ ba, Tào Tháo ngẫm nghĩ một lúc rồi cũng viện cớ không nghĩ ra, tự uống rượu nhận phạt. Tiếp đến, Phỉ Tiềm bắt chước y, cũng chẳng cần nghĩ ngợi gì, nhận phạt uống rượu.
Lúc này, Khổng Doãn mới có chút nhận thức, bèn hỏi Trương Mạo xem liệu có thể đổi sang trò ném tên vào bình hay không.
Tất cả lập tức phấn khởi hẳn lên.
Ném tên vào bình thì hay hơn nhiều, không trúng cũng chẳng có gì ngại ngùng. Dù gì cũng không ai có thể bảo đảm tay mình còn vững sau khi đã uống nhiều rượu.
Quan trọng hơn, Trương Mạo và Trương Siêu đều thạo trò này hơn so với việc làm thơ, ít nhất sẽ không phải chịu phạt rượu liên tục, đỡ mất mặt.
Nhờ vậy, không khí trong trướng lớn lại sôi nổi hẳn lên. Tiếng ồn ào chúc mừng, cạn ly, tiếng vỗ tay khen ngợi, thậm chí có kẻ ném trúng còn nhảy nhót, vung tay áo múa may không ngừng.
Phỉ Tiềm mỉm cười vui vẻ, vừa chậm rãi thưởng thức rượu và đồ nhắm, vừa quan sát đám đông.
Nhân cơ hội, Khổng Doãn lại khen ngợi Trương Mạo, mời y mấy chén rượu, cũng là để thể hiện lời xin lỗi vì sơ suất lúc trước.
Trương Mạo cũng đáp lại bằng lời chúc tụng Khổng Doãn, ngụ ý rằng đó chỉ là chuyện nhỏ, chẳng đáng bận tâm.
Tào Tháo và Trương Siêu không rõ nói gì mà cả hai cười đùa vui vẻ, ngả nghiêng cả người.
Chợt, Tào Tháo bắt gặp ánh mắt của Phỉ Tiềm, quay đầu lại, giơ chén rượu lên chào. Phỉ Tiềm vội giơ chén đáp lại, uống một hơi cạn.
Thời gian trôi qua, hai ba hũ rượu đã cạn, trung bình mỗi người cũng đã uống gần nửa hũ, may là rượu thời Hán có nồng độ thấp.
Lúc này, dường như mọi người đều đã ngà ngà say, thả lỏng hoàn toàn, Khổng Doãn còn vỗ đĩa ca hát một bài, toát lên phong thái của bậc danh sĩ…
Sau đó, Khổng Doãn và Trương Mạo lại nói về chuyện cũ ở Trần Lưu, câu chuyện rất sôi nổi, khiến Trương Siêu cũng hứng thú nhập hội, ba người vây quanh, trò chuyện không ngớt, thỉnh thoảng lại bật cười vang dội.
Phỉ Tiềm chợt thấy Tào Tháo tiến đến, vừa đi vừa nói muốn ra ngoài, tiện tay vỗ nhẹ vào vai mình.
Phỉ Tiềm hiểu ý, cũng đang muốn tìm cơ hội để trò chuyện riêng với Tào Tháo, nên đợi một lát rồi đứng dậy, lấy cớ đi ra ngoài, bước ra khỏi trướng lớn.
Quả nhiên, Tào Tháo đang đứng không xa ngay trước cổng trại. Hai người sóng bước ra ngoài doanh trại, đi đến một gò đất nhỏ bên ngoài. Tào Tháo dừng lại, ngẩng đầu nhìn trời, thở dài một tiếng rồi hỏi: “Sau khi ta rời Lạc Dương… không biết sư phụ bây giờ thế nào?”
Phỉ Tiềm có thể hiểu được tâm trạng của Tào Tháo, bởi từ khi bị truy đuổi rồi bận rộn chiêu binh, hẳn là Tào Tháo không có cách nào tiếp cận thông tin từ triều đình.
Phỉ Tiềm trầm ngâm hồi lâu, không biết nên nói tốt hay xấu, cuối cùng quyết định kể cho Tào Tháo nghe những tin tức mà mình đọc được trên công báo, sau đó ngầm ý nói: “Tuy rằng hiện giờ sư phụ trông vẫn ổn, nhưng… về sau… e rằng khó tránh rủi ro…”
“Rủi ro?” Tào Tháo nhìn Phỉ Tiềm, nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi nói: “Chắc không đến mức đó đâu… Viên Thái Phó vẫn là người có lòng độ lượng…”
Phỉ Tiềm cười khổ, không biết phải trả lời ra sao.
Viên Thái Phó…
Tào Tháo đương nhiên tin chắc Đổng Trác lần này nhất định sẽ sụp đổ, đó cũng là lý do y vội vàng chiêu binh tham gia cuộc chinh phạt, vì nếu chờ đến lúc đại cục đã định, còn đâu cơ hội để tranh giành nữa?
Nhưng liệu mọi chuyện có thực sự đơn giản như vậy?
Theo lý tưởng, nếu Đổng Trác sụp đổ, dĩ nhiên Viên Quý sẽ lên nắm quyền. Với thế lực “tứ thế tam công” của nhà họ Viên, việc lập uy bằng cách giết Thái phó Thái Sư là không cần thiết, mà có lẽ Viên Quý còn sẽ sử dụng chính sách hòa hoãn để thể hiện lòng khoan dung.
Tuy nhiên, vấn đề là thời gian của Viên Thái Phó cũng đã đến hồi cạn kiệt…
Khi Viên Quý qua đời, với tình hình hiện tại, ắt Đổng Trác sẽ lập Vương Doãn lên làm đại diện, mà Vương Doãn, qua hiểu biết của Phỉ Tiềm từ thời còn ở Lạc Dương và qua những việc mà hậu thế biết đến, không phải là người khoan dung.
Thêm nữa, danh tiếng của Vương Doãn dù giữ chức vụ giáo hóa thiên hạ nhưng lại không được đánh giá cao bằng Thái phó Thái Sư Thái Ung, trong khi khắp cả Hà Lạc, thậm chí là toàn quốc, nhắc đến người đứng đầu về văn hóa, cái tên Thái Ung và “Thạch Kinh Hi Bình” được nhớ đến đầu tiên. Còn Vương Doãn đã làm gì hoặc không làm gì, ai mà quan tâm?
Nói theo ngôn từ sau này thì có lẽ giống như một phó thủ tướng quốc gia lại không được đánh giá cao bằng một giảng viên của Đại học Quốc gia…
Và nếu người giảng viên đó cứ chăm chỉ dạy học, thì còn nhịn được, nhưng giờ lại thấy y đang từng bước đi vào chính trường, vươn lên ngày một cao, thật là “không phải ta thì ai chịu nổi”…
Cho nên nếu Đổng Trác thất bại, Thái Ung e rằng khó thoát khỏi con đường không lối về, mà ngay cả khi Đổng Trác thành công, liệu Vương Doãn có để cho Thái Ung được yên ổn?
Ai sẽ dung thứ cho kẻ dưới quyền mình mà lại danh tiếng tài năng hơn mình, che khuất mọi hào quang của mình?
Vốn dĩ khi còn ở Lạc Dương, Phỉ Tiềm chỉ cân nhắc đến việc Đổng Trác thất bại như trong lịch sử, nhưng giờ đây, việc Tôn Kiên không đến Toan Táo lại là một hồi chuông cảnh tỉnh, liệu lịch sử có thật sự diễn ra theo những gì mình nhớ?
Nếu lỡ lịch sử “trái tính trái nết” thì biết làm sao đây?
Phỉ Tiềm cười khổ, lắc đầu không nói.
Tào Tháo nhạy bén nhận ra biểu cảm của Phỉ Tiềm, chợt nghĩ đến một khả năng nào đó, sắc mặt liền thay đổi…
Nhưng điều mà Phỉ Tiềm đang nghĩ là Thái Ung, còn Tào Tháo lại nghĩ đến khả năng sống chết của Viên Quý…
Tào Tháo liên hệ những thông tin về tình hình bổ nhiệm mà Phỉ Tiềm vừa kể, càng nghĩ càng toát mồ hôi lạnh: “Ý của Tử Uyên là… tên giặc Đổng dám ra tay với Viên Thái Phó? Điều này… không thể nào, chẳng lẽ hắn không sợ thiên hạ đại loạn?”
Ý của Tào Tháo, Phỉ Tiềm đương nhiên hiểu, nhà họ Viên là đại diện của giới sĩ tộc, còn có ân tình với Đổng Trác, bất kể ân tình ấy lớn hay nhỏ, ít ra vẫn là một mối quan hệ. Vì thế nếu Đổng Trác ra tay với Viên Quý, chẳng khác nào phá vỡ tôn ti trật tự và đạo lý sĩ tộc đã duy trì suốt thời Hán, là một hành động phá hoại hoàn toàn, khiến giới sĩ tộc khó chấp nhận, chắc chắn dẫn đến bất mãn ở Quan Đông, gây ra loạn lạc…
“Chẳng lẽ giờ đây không loạn sao?” Phỉ Tiềm nhẹ giọng đáp, nhưng lời nhẹ nhàng ấy lại vang lên trong tai Tào Tháo như sấm rền…
Ghi chú: Ba quốc không chỉ có sự giết chóc trên chiến trường, mà còn cả mưu đồ ẩn khuất ngoài trận mạc… Vương Doãn giết Thái Ung, thực chất chỉ là mượn cớ…