Giả Hủ gật gù, nhấm nháp thịt bò, rồi lại vỗ bụng đầy mãn nguyện, buông lời: “Nơi này đúng là tốt thật, nhìn xem, thịt bò đây nhiều đến không ăn hết…” Ông cầm thêm một miếng định cho vào miệng, nhưng vừa ngửa đầu định ăn thì bị một cái ợ lớn cắt ngang, đành tiếc nuối mà đặt lại miếng thịt xuống đĩa, ánh mắt vẫn không rời khỏi nó.
Lý Nho đã ăn xong, tay cầm chén trà nhấp từng ngụm, mắt nhìn vào cuốn sách trúc giản trên tay. Nghe lời của Giả Hủ, ông hơi nhíu mày, đáp: “Còn dư thì lát nữa Văn Hòa có thể mang về.”
“Mang về làm gì? Mang về mà chẳng ăn được ngay, để ai thấy rồi lại đòi chia phần. Hà tất phải rước phiền phức vào mình?… Ừm, ngươi còn tâm trí ngồi đây đọc sách – ngoài kia đang loạn cào cào là do ngươi cố ý chứ gì?” Giả Hủ hờ hững hỏi.
“Ừ,” Lý Nho đáp qua mũi, như chẳng buồn để tâm đến câu hỏi vô vị này.
Giả Hủ xòe tay, vừa đếm ngón tay vừa nói: “Trước tiên là làm hỏng danh tiếng của Đổng Trọng Dĩnh, rồi tung tin đồn y độc đoán nắm quyền, tự ý khuynh loát triều chính. Tiếp đến là chia rẽ, lôi kéo các tướng lĩnh dưới trướng Đổng Trọng Dĩnh, cuối cùng là chính mình đứng ra vãn hồi cục diện… Này, theo cái lối mà ngươi thuận theo họ thế này, liệu có ổn không?”
“Có gì không ổn?” Lý Nho chăm chú đọc sách, trả lời nhàn nhã, “Ta cũng đang định theo đúng cách họ làm mà làm thôi.”
Giả Hủ ngẩn người, chớp mắt vài cái, băn khoăn: “Không đúng… vậy ngươi chỉ có thể chọn con đường bá đạo thôi… Sao lại từ bỏ vương đạo? Khi nào ngươi thay đổi ý định vậy?”
Lý Nho không trả lời ngay, vẫn không ngẩng đầu lên, như thể hỏi vô tình: “Văn Hòa, ngươi tinh thông quân trận mưu lược, hay là ta đưa ra một đề bài cho ngươi thử sức?”
“Bàn trận diễn binh?” Giả Hủ thấy hứng thú, chuyển sang giọng quan ngữ: “Ngươi cứ vạch đường ra!”
“Haha, Văn Hòa, ngươi có một vạn quân ô hợp gồm dân dũng và sơn tặc… à, thiếu cả vũ khí, ngựa và lương thảo…”
Nghe Lý Nho liệt kê một loạt những thứ “không đủ”, sắc mặt Giả Hủ dần tối lại: “Ngươi còn thiếu gì nữa không?”
“Hết rồi, nghe đây – Văn Hòa, ngươi có một vạn…” Lý Nho thản nhiên tiếp tục.
“Một vạn ô hợp… ta hiểu rồi, tiếp theo thì sao?” Giả Hủ chẳng mấy hào hứng với “quân ô hợp” này, thả lỏng người lười biếng trả lời.
Lý Nho tiếp tục: “Bị vây trong một thành nhỏ, có thêm viện quân khoảng một vạn…”, liếc nhìn Giả Hủ, “… cũng là ô hợp…” khiến Giả Hủ lại càng chán chường.
“Đối thủ là bốn mươi vạn quân chính quy của các quận và cấm quân trung ương… mục tiêu cuối cùng là, trong một đêm, đại thắng, đánh tan địch!”
Giả Hủ trố mắt, ngỡ ngàng, nửa ngày sau mới giơ tay chỉ vào Lý Nho: “Ngươi đùa ta sao? Trận này làm sao mà đại phá được quân địch?” – Lý Nho ngươi định trêu ta sao? Hai vạn quân ô hợp chống bốn mươi vạn quân chính quy, còn đòi đánh tan toàn bộ? Cho dù quân địch có xếp hàng đứng yên không đánh trả, thì chém đầu cũng đủ làm cùn đao rồi!
Lý Nho đưa cuốn sách giản trong tay qua, ra hiệu cho Giả Hủ tự đọc.
Giả Hủ vừa xem qua tiêu đề, bất giác thốt lên: “Sách ghi chép của Quang Vũ Đế? Ngươi lấy ở đâu ra? Ngươi cướp từ Thái Khố sao?”
Lý Nho thản nhiên đáp: “Không cần cướp, trực tiếp lệnh họ mang đến.”
Giả Hủ lướt nhanh qua từng hàng, ngạc nhiên thốt lên: “Điều này thật là… thật là khó tin, vô cùng hoang đường! Ngươi nhìn đoạn này đi…”
Giả Hủ chỉ vào một dòng trên sách, rõ ràng không tin vào những gì đọc được. Chỉ thấy trong sách viết rằng: “Đêm có sao băng rơi xuống doanh trại, ban ngày có mây như núi đổ xuống doanh, không cách mặt đất một tấc mà tan, quân lính đều khiếp sợ cúi đầu.” Người đời sau đọc đoạn này liệu có cảm thấy quen thuộc với những mô tả đó không?
Lý Nho nói: “Vậy ngươi nghĩ sao về việc hai vạn đối đầu bốn mươi vạn mà có thể thắng trong một đêm? Cuối cùng bốn mươi vạn binh mã chỉ còn lại ba ngàn!”
“Chuyện này…” Giả Hủ cũng im lặng.
Lý Nho chỉ vào chồng sách giản cao như núi bên cạnh mình, nói: “Ta luôn cảm thấy bối rối về thất bại bất ngờ cách đây hai trăm năm, rõ ràng là một cục diện vô cùng tốt đẹp, sao lại chỉ trong chớp mắt lại bại tan tác? Từ khi đọc các sách giản này, ta càng cảm thấy bất an, thế gian này có lẽ có những điều vượt ngoài khả năng hiểu biết của ta và ngươi.”
Lý Nho cau mày, gõ gõ ngón tay vào đầu, nói: “Vương đạo cần thời gian dài! Nếu trong thời gian đó lại xảy ra tình huống như vậy, phải xử lý ra sao?”
“Cho nên ngươi chọn con đường bá đạo ngắn hơn? Nhưng như vậy thì khó khăn sẽ tăng lên không ít!”
“Vậy ngươi nghĩ, là đối mặt với những khó khăn ấy dễ hơn, hay là đối mặt với những điều vượt ngoài sức tưởng tượng này dễ hơn?” Lý Nho chỉ vào cuốn sách giản trong tay Giả Hủ.
“Hừ…” Giả Hủ cũng bắt đầu thấy đau đầu, “Thôi thì chọn con đường bá đạo vậy – nếu những điều ghi chép trong sách là thật, quả là vô phương giải quyết…”
Cả Lý Nho và Giả Hủ đều là những trí tuệ thuộc hàng đầu đương thời, nên những điều họ cân nhắc cũng sâu sắc hơn nhiều người. Như Lý Nho băn khoăn, nếu đi theo vương đạo thì rất tốt, bởi vương đạo giống như nước dâng, từng bước một, cơ sở vững chắc, dù có thất bại cục bộ cũng không ảnh hưởng đến đại cục, cuối cùng thế cục sẽ không thể đảo ngược, tất cả đều phải khuất phục. Tuy nhiên, điểm yếu duy nhất là giai đoạn đầu chuẩn bị rất mất thời gian, nền móng càng sâu thì lúc lật đổ càng nhanh; trong khi đó, bá đạo là con đường “tổn địch bổ thân”, liên tục suy yếu thế lực đối địch để củng cố sức mạnh của mình, từng bước khuất phục mọi lực lượng. Nhưng chỉ cần sai sót một chút, sẽ dẫn đến xung đột nội ngoại, giống như băng tuyết tan chảy, nhanh chóng tan rã.
Trước đây, khi Lý Nho ở Tây Lương giúp Đổng Trác, ông đã theo đuổi vương đạo, xây dựng quân Tây Lương thành một cấu trúc vững chắc như kim tự tháp. Binh lính Tây Lương tinh nhuệ là chủ lực, kết hợp với binh lính người Khương, người Hồ làm phụ binh, mỗi cấp đều rõ ràng, khi binh sĩ hy sinh, sẽ có quân từ cấp dưới thăng lên thay thế, bảo đảm mệnh lệnh được thực thi đồng nhất với hiệu quả cao.
Nhưng sau khi đến Lạc Dương, để giải đáp nỗi băn khoăn, Lý Nho đã xem các sách lưu trữ trong kho của Hoàng gia. Lúc này ông mới nhận ra rằng, càng kéo dài thời gian, khả năng xảy ra biến cố càng lớn, nhất là những biến cố vượt quá sức tưởng tượng.
Những điều Lý Nho và Giả Hủ đang bàn tới là một trong những bí ẩn khó giải của lịch sử, một biến số bất ngờ của triều Hán, là một bước ngoặt khó hiểu mà thật đáng tiếc,
vị tiên phong vĩ đại ấy đã không thành công.
Vị tiên phong ấy chính là Vương Mãng.
Đó là vào cuối thời Tây Hán, đã hơn một trăm năm từ khi Hán khai quốc. Khi Vương Mãng sinh ra, gia tộc họ Vương đã là gia tộc ngoại thích lớn nhất, bà của ông là hoàng hậu, các chú luân phiên giữ chức Đại Tư Mã, trong nhà tệ nhất cũng là tướng quân hay hầu tước, một nhà đều là bậc quý hiển.
Vương Mãng từ nhỏ đã chăm học, sống giản dị, khác xa với những công tử ăn chơi phóng túng, kiêu căng hống hách. Sau khi cha anh mất, một mình ông lo phụng dưỡng mẹ và chị dâu góa, nuôi dạy cháu của anh, trong ngoài ông đều chu đáo, kết giao với hiền sĩ khắp nơi, nhanh chóng trở thành tâm điểm của triều đình, danh tiếng của ông ngày càng lớn.
Khoảng hai mươi tuổi, nhờ tiếng tăm hiền đức, ông được tiến cử vào triều làm quan. Làm quan nhưng ông vẫn khiêm nhường giản dị, như một mẫu mực điển hình, thường xuyên đem lương bổng và của cải giúp đỡ người nghèo, tặng tặng cho hiền sĩ. Nhờ vậy, ông lên quan rất nhanh, danh tiếng càng vang dội, từ triều đình đến dân gian, ai nấy đều ca ngợi ông là tấm gương của thời đại.
Nền tảng như thế có đủ vững vàng không, gốc rễ có đủ sâu chưa?
Năm công nguyên đầu tiên, Vương Mãng được phong làm An Hán Công, từ đó nắm giữ đại quyền. Ông ban thưởng quý tộc quan lại, trợ cấp người nghèo, dành ân huệ cho kẻ sĩ, mọi tầng lớp xã hội đều cảm kích.
Ông khởi xướng cuộc sống tiết kiệm, từng quyên góp triệu tiền, ba mươi khoảnh đất để giúp đỡ người nghèo quanh kinh đô, quan lại cũng theo ông mà quyên góp theo. Năm sau cả nước gặp đại hạn, ông dẫn hơn hai trăm quan lại nhường nhà đất của mình cho dân gặp nạn, đồng thời xây nhà miễn phí cho họ cư ngụ, được miễn thuế nhà!
Với việc này, thiên hạ đều xưng tụng Vương Mãng là thánh nhân, cúi đầu kính phục, từ đây mọi con đường đều rộng mở, mọi cản trở đều bị ông đạp dưới chân.
Năm 8 công nguyên, Vương Mãng thuận lợi nhận ngôi từ Nhũ Tử Anh Đế, lập quốc hiệu là Tân. Triều đình reo hò, gần như không có ai phản đối. Theo lý mà nói, Vương Mãng đã thực hiện vương đạo, nền tảng vững chắc, ủng hộ từ triều đình đến dân gian, đáng lý ra phải có một kết cục viên mãn, nhưng lịch sử dường như đã đùa giỡn với ông…
Sau khi lên ngôi, Vương Mãng tiến hành một loạt cải cách rất thú vị:
- Thực hiện chế độ đất công – đất không còn là của riêng mà thuộc quyền sở hữu nhà nước. Có thấy gì quen không?
- Phân phối lại đất canh tác – tịch thu đất của địa chủ và phân lại cho nông dân không có ruộng, càng quen thuộc chứ?
- Bãi bỏ chế độ nô lệ – tiến tới bỏ qua chế độ phong kiến, có gì đặc biệt ở đây?
- Quyền phát hành tiền tệ tập trung về trung ương – chỉ chính phủ mới có quyền in phát tiền tệ…
- Chính phủ can thiệp vào kinh tế – tham gia kiểm soát giá cả, thành lập các công ty quốc doanh như muối, sắt…
Còn nhiều điều nữa, nhưng chỉ những điều trên thôi đã khiến ai đọc cũng cảm thấy quen thuộc. Hãy nghĩ mà xem, đó là cuối thời Tây Hán, đầu công nguyên, lúc ấy ngay cả Chúa Jesus cũng mới chỉ là một đứa trẻ…
Ghi chép về lưu tinh của Lưu Tú với mưa sao băng lửa rực rỡ là từ thời Quang Vũ Đế, một câu chuyện của hậu thế, người ta có thể bỏ qua không tính đến. Nhưng với đồng chí Vương Mãng, nếu ông cũng là một du hành thời gian thì có lẽ ông chính là một đồng chí tốt từ thời đầu xây dựng đến trước giai đoạn cải cách.