Hoàng Nguyệt Anh vừa bận rộn với công việc của mình, vừa khe khẽ ngâm nga:
“Ra cổng phía đông, gái đẹp tựa mây.
Dù là như mây, chẳng phải người tôi nhớ.
Áo trắng khăn tía, cho vui lòng người.
Ra cổng phía tây, gái đẹp tựa hoa.
Dù là như hoa, chẳng phải người tôi nghĩ.
Áo trắng đai xanh, cùng người vui vẻ.”
Bất kỳ đứa trẻ nào khi còn ngây ngô thường đều nghĩ mình là người xinh đẹp nhất thế gian. Nhưng khi bắt đầu tiếp xúc với những người ngoài gia đình, ngoài cha mẹ, chúng mới dần nhận ra rằng cái danh hiệu "xinh đẹp nhất" mà mình tự phong chỉ là một cái bóng mờ, một chiếc bong bóng màu rực rỡ, dễ dàng vỡ tung dưới ánh mặt trời.
Khi còn nhỏ, Hoàng Nguyệt Anh cũng từng nghĩ mình rất đẹp, nhưng khi lớn lên, nàng mới nhận ra rằng mình không đẹp như mình tưởng. Ít nhất là so với những cô gái khác, nàng hoàn toàn khác biệt: làn da sẫm màu, mái tóc nâu đỏ. Đối với một cô gái, đó quả là một phát hiện đầy tổn thương.
Từ lúc đó, Hoàng Nguyệt Anh gần như không giao du với các con gái của các gia đình sĩ tộc khác. Nàng có thể nhìn thấy những cảm xúc ẩn hiện trong mắt họ – sự khinh thường, chế giễu, hoặc đôi khi là thương hại, cảm giác đó khiến nàng đau lòng vô cùng.
Vì vậy, Hoàng Nguyệt Anh thích ở một mình, lặng lẽ trong thư viện của nhà Hoàng gia, đọc những cuốn sách cổ hay tự tay tạo ra các loại dụng cụ, có khi hữu ích, có khi chỉ là trò cười. Trong mắt nàng, ít nhất những khối gỗ và kim loại không khinh miệt nàng vì ngoại hình.
Thế nên, nàng không có nhiều bạn bè. Người duy nhất thân thiết với nàng có lẽ là Bàng Thống – Bàng Sĩ Nguyên, người bạn từ nhỏ hay khoe mẽ, nhưng phần nào đó Bàng Thống lại thân thiết vì một lý do khác: hắn còn đen hơn cả nàng. Mỗi khi nhìn thấy Bàng Thống, nàng lại cảm thấy bản thân không đến nỗi nào.
Hoàng Nguyệt Anh rất yêu thích bài thơ của phong cách Châu Nam, đôi khi nàng tự hỏi, liệu một ngày nào đó sẽ có một người nào đó như trong thơ, "dù là mỹ nhân như mây, lòng vẫn chỉ hướng về người mặc áo trắng đai xanh" như nàng.
Đó là một giấc mơ của nàng…
Và may mắn thay, Hoàng Nguyệt Anh đã gặp được một người như vậy.
Là chàng, người đã đến bên nàng nơi cổng thành Tương Dương khi nàng gặp nguy hiểm, đưa nàng đến nơi an toàn.
Là chàng, người đã cùng thợ thủ công của nhà Hoàng gia chế tạo cưa nước, giúp tiết kiệm nhiều công sức lao động.
Là chàng, người nắm tay nàng dưới ánh đèn đôi trong đêm động phòng, nói rằng nàng không hề xấu xí…
Khoảnh khắc ấy, Hoàng Nguyệt Anh thực sự cảm thấy hạnh phúc. Nàng hiểu rằng cảm giác ấm áp không chỉ là ánh mặt trời trong ngày đông, mà còn là nụ cười dịu dàng của người nam tử ấy dành cho nàng.
Vì vậy, dù phụ thân Hoàng Thừa Ngạn không nhắc nhở, nàng vẫn luôn muốn dốc chút sức mình để giúp chàng, vì đôi tay ấm áp đó, vì nụ cười đó…
Khi nàng phát hiện ra chàng có vẻ không hài lòng với bộ giáp, nàng liền lưu lại trong thư viện nhà mình, tra cứu nhiều sách vở, rồi nhờ thợ thủ công chế tác từng mảnh giáp, tự tay cắt từng sợi dây da bò, tỉ mỉ đan từng mảnh giáp lại.
Hoàng Nguyệt Anh còn khâu lớp lót bằng da cừu và vải lanh bên trong, thêm viền để khi chàng mặc vào sẽ không bị lớp giáp lạnh buốt làm khó chịu.
Ban đầu, nàng định thong thả hoàn thành, nhưng không ngờ chàng phải lên đường quá sớm. Đi sứ không phải lúc nào cũng an toàn, ai biết trên đường đi sẽ gặp gì? Vì vậy, tối qua nàng và Tiểu Mặc Đấu đã thức trắng để làm cho kịp.
Hoàng Nguyệt Anh khâu mũi cuối cùng, dùng răng cắn đứt chỉ.
Bộ giáp cuối cùng cũng hoàn thành! Đôi mắt to tròn của nàng khẽ nheo lại, hạnh phúc nhìn ngắm tổng thể, rồi cẩn thận kiểm tra từng chỗ, xem có chỗ nào sơ suất không.
Tiếng kim loại chạm vào nhau làm Tiểu Mặc Đấu đang ngủ bên cạnh giật mình tỉnh giấc.
Tiểu Mặc Đấu dụi đôi mắt lờ đờ, thấy bộ giáp đã hoàn thành, vội mừng rỡ vỗ tay, nhảy múa quay vòng quanh.
Hoàng Nguyệt Anh nhìn thấy cảnh ấy thì mỉm cười, đặt bộ giáp xuống, gõ nhẹ lên đầu Tiểu Mặc Đấu, nói: “Con nhảy nhót cái gì vậy… còn không biết ai đó đã kêu muốn giúp, rồi nửa đêm lại ngủ mất.”
“Ai da, đau quá… Tiểu nương tử ơi…” Tiểu Mặc Đấu ôm đầu, giọng đầy oan ức, “Con xin lỗi, con cứ tự nhủ không được ngủ, không được ngủ… nhưng mắt vẫn cứ díp lại…”
“Được rồi, giúp ta xem còn chỗ nào sơ suất không… À, này, lau nước dãi của con đi đã!” Hoàng Nguyệt Anh đưa cho Tiểu Mặc Đấu một chiếc khăn, chỉ vào vết nước dãi bên mép cậu bé.
Tiểu Mặc Đấu đỏ mặt, ngượng ngùng quay đi, nhanh chóng lau sạch nước dãi rồi quay lại cùng Hoàng Nguyệt Anh kiểm tra bộ giáp.
Hai người tỉ mỉ kiểm tra từ trong ra ngoài bộ giáp, thấy không còn gì thiếu sót, cuối cùng mới đặt bộ giáp xuống và thở phào nhẹ nhõm.
Hoàng Nguyệt Anh cầm chiếc mũ giáp đã làm sẵn từ lâu, nhìn một hồi, rồi đăm chiêu một chút, sau đó hạ quyết tâm, cầm kéo lên, kéo lọn tóc của mình và “xoẹt” một tiếng cắt đi…
“A a a —” Tiểu Mặc Đấu kinh hãi thốt lên, vội chạy đến giữ tay nàng lại. Tiểu nương tử làm gì vậy? Sao lại cắt tóc của mình?
Trong phòng trong, Phỉ Tiềm bị tiếng hét lớn của Tiểu Mặc Đấu làm giật mình, vội khoác tạm áo chạy ra, liên tục hỏi: “Chuyện gì vậy? Có chuyện gì xảy ra sao?”
Tiểu Mặc Đấu nước mắt rưng rưng, nhìn Phỉ Tiềm nói: “Ô ô, tiểu nương tử cả đêm không ngủ… ô ô, phát bệnh rồi, tiểu nương tử hồ đồ rồi… tự dưng lại cắt tóc mình…”
Hoàng Nguyệt Anh bị Phỉ Tiềm bắt gặp cảnh này, có chút ngượng ngùng, nghe Tiểu Mặc Đấu đoán bậy, không khỏi vừa bực vừa buồn cười, nàng khẽ gõ đầu cậu bé, “Con mới phát bệnh đó! Ta chỉ là… chỉ là…” nói đến đây, giọng nàng dần nhỏ lại, cuối cùng không nói nữa.
Phỉ Tiềm thở phào, may mà không sao. Nghe Tiểu Mặc Đấu kêu kinh hãi thế, cứ tưởng ai đó bị thương. Tuy nhiên, chàng cũng có chút thắc mắc: “Nguyệt Anh, sao nàng lại cắt tóc mình vậy?”
Hoàng Nguyệt Anh do dự, lí nhí nói: “Nghe nói, nếu cắt tóc… ừm, khâu vào bên trong mũ giáp… thì có thể… bảo vệ lang quân bình an trở về…”
Phỉ Tiềm lắc đầu, thở dài, “Nàng ngốc quá đi…”
Hoàng Nguyệt Anh không hiểu ý chàng, tưởng chàng trách mình, bất giác đờ người ra, đôi mắt to tròn hơi rưng rưng, khẽ cắn môi nhìn Phỉ Tiềm.
“Muốn khâu tóc thì bứt vài sợi là đủ rồi, sao phải dùng kéo cắt nhiều thế này… lại còn cắt một đoạn dài như vậy nữa…” Phỉ Tiềm đến bên cạnh, khẽ xoa đầu nàng, ngắm nhìn mái tóc bị cắt ngắn đi, tiếc nuối nói.
Lúc này, Hoàng Nguyệt Anh mới hiểu chàng là vì thương mình, bèn mỉm cười nói: “Tóc sẽ mọc lại mà, ta sợ… sợ cắt ít quá không đủ… À, lang quân, chàng vẫn chưa mặc quần áo đàng hoàng kìa…” Đang nói, nàng chợt cảm thấy ngượng ngùng, bèn chuyển chủ đề, đẩy Phỉ Tiềm ra, thúc giục chàng mặc quần áo.
“Ai nói ta không mặc quần áo, chỉ là chưa mặc chỉnh tề thôi… Được được, đừng đẩy nữa, ta đi mặc ngay đây…”