Bàng Thống bật cười “Ha!” rồi nói: “Chuyện này đâu có gì khó, chẳng phải là Lưu Biểu đang muốn ra tay với vùng Kinh Nam sao!” Vừa nói, hắn vừa lắc đầu đầy tự mãn.
Phỉ Tiềm thật sự muốn lại gần và gõ vào cái đầu lớn của Bàng Thống, xem bên trong đó rốt cuộc chứa gì khác biệt, tại sao những điều đơn giản thế này mà bản thân lại không nghĩ ra được?
Nhưng lời của Bàng Thống khiến Phỉ Tiềm tỉnh ngộ. Nhìn tình thế hiện tại, rõ ràng Lưu Biểu đang có ý định nhân cơ hội này để thâu tóm vùng Kinh Nam.
Vào thời Đông Hán, Kinh Châu gồm bảy quận: Nam Dương, Nam Quận, Giang Hạ, Linh Lăng, Quế Dương, Vũ Lăng và Trường Sa. Quận Nam Dương hiện nằm trong tay Viên Thuật, dù biết quận này giàu có, Lưu Biểu cũng không thể làm gì được. Quận Giang Hạ do Hoàng Tổ kiểm soát, thế lực đã ăn sâu bén rễ, cũng khó mà động đến.
Hiện tại, các quận Linh Lăng, Quế Dương, Vũ Lăng và Trường Sa vẫn nằm ngoài sự kiểm soát của Lưu Biểu. Dù trên danh nghĩa là thần phục, nhưng từ khi Lưu Biểu đến Kinh Tương đến nay, bốn quận Kinh Nam này chưa từng cử người đến chúc mừng, cũng chẳng gửi thư từ biểu lộ thái độ gì. Dường như họ coi Lưu Biểu như không tồn tại, cứ việc của mình mà làm.
Điều này khiến Lưu Biểu rất không hài lòng.
Tuy rằng chức vụ Thứ sử và Châu mục có khác nhau, nhưng không có nghĩa là Thứ sử chỉ là một chức vị hư danh!
Trước kia, Nam Dương có Viên Thuật đóng quân, lại nuôi dưỡng Tôn Kiên, dù Lưu Biểu có toan tính gì cũng phải nhẫn nhịn. Nhưng tình thế nay đã khác, Viên Thuật đã khởi binh chống Đổng Trác, nên chỉ cần Lưu Biểu tỏ rõ đứng chung phe chống Đổng, thì ít nhất trong giai đoạn đầu của liên minh, Viên Thuật cũng sẽ không dám gây rối trong khi ngoại địch vẫn chưa bị dẹp yên.
Vậy nên lúc này là cơ hội tốt nhất để Lưu Biểu tiến quân xuống phía nam, thâu tóm bốn quận phía nam của Kinh Châu.
Phỉ Tiềm hồi tưởng lại ký ức của mình, dường như Lưu Biểu quả thực không hề xuất binh chống Đổng. Xem ra thân phận sứ giả của mình cũng chỉ là đúng thời điểm mà thôi; nếu không phải mình, e rằng Lưu Biểu cũng sẽ phái người khác đi làm việc này…
Nếu đã vậy, tám trăm quân giáp của Lưu Biểu có lẽ cũng có thể sử dụng được…
Dẫu vậy, hiện giờ còn nhiều việc phải chuẩn bị. Trước tiên, bản thân cần quay lại Ẩn viện của nhà họ Hoàng một chuyến, rồi…
Phỉ Tiềm không tiết lộ toàn bộ kế hoạch cho Bàng Thống, chỉ nói rằng mình đồng ý làm sứ giả thay Lưu Biểu. Dù Bàng Thống rất thông thạo tình thế Kinh Tương, nhưng ngoài phạm vi ấy, chàng trai mười mấy tuổi như hắn, dù thông minh đến đâu, cũng cần thời gian để tích lũy và hiểu rõ toàn bộ thiên hạ này.
Còn Tào Tư, tốt nhất cứ để ở lại đây...
Thái Sử Minh thì càng không có lý do gì để đi cùng. Nghĩ đến đây, Phỉ Tiềm quay sang nói với Bàng Thống: “Sĩ Nguyên, ta cần đi một chuyến đến nhà họ Hoàng, có lẽ sẽ khởi hành ngay, nên sẽ không có thời gian từ biệt ngươi… Ở đây, nhớ đừng bắt nạt Tử Giám nhé…”
“Được, được! Biết rồi, kẻ thích bắt nạt người khác nhất chính là ngươi đấy chứ, lại nói cứ như ta là người chuyên bắt nạt người khác vậy…”
Phỉ Tiềm cười ha hả, chẳng để tâm đến lời trêu chọc của Bàng Thống, đi thẳng đến tìm lão Phúc Thúc.
“Thiếu lang quân, có việc gì sao?”
Lão Phúc Thúc vẫn nở nụ cười hiền từ, từng nếp nhăn trên gương mặt đều hiện lên vẻ nhân hậu.
Phỉ Tiềm nhận ra mình dường như đã bận rộn suốt thời gian qua, không để ý nhiều đến người quản gia già luôn bên cạnh từ khi chàng vừa mới đến thời Đông Hán…
Tóc của ông bạc thêm, nếp nhăn cũng hằn sâu hơn…
“Phúc Thúc, ta phải đi xa một chuyến…”
Phúc Thúc khựng lại một chút, rồi nói: “…Vậy để ta chuẩn bị hành lý cho Thiếu lang quân…” Nói xong liền định đi vào phòng của Phỉ Tiềm.
“Không cần, không cần, Phúc Thúc, ta đã chuẩn bị xong hết rồi…” Phỉ Tiềm vội nắm lấy tay ông, nói, “Vả lại lần này ta đi thay mặt Thứ sử Lưu nên không tiện mang theo nhiều hành lý…”
“À, à, đi sứ à…” Phúc Thúc gật đầu, rồi như chợt nhớ ra, ông ngập ngừng hỏi: “Vậy… Thiếu lang quân, vậy… đi sứ… ta có thể theo không?” Ông cảm thấy có phần bất an, nghĩ nếu được đi cùng Phỉ Tiềm thì cũng có thể chăm sóc cho chàng phần nào. Tuy biết đi sứ là công vụ, không thể tùy tiện đưa gia quyến theo, nhưng vẫn không kìm được muốn hỏi, muốn xác nhận…
Phỉ Tiềm khẽ lắc đầu, không nói gì. Dù chỉ là một chuyến đi sứ bình thường, cũng không thể mang theo, huống hồ lần này còn không chỉ là một chuyến đi sứ đơn thuần.
Ánh mắt Phúc Thúc trở nên ảm đạm, nhưng vẫn nở nụ cười hiền từ: “Phải, Thiếu lang quân đi công vụ, làm sao mang ta theo được chứ? Nhìn ta thật lẩm cẩm…”
Phỉ Tiềm nắm lấy tay Phúc Thúc, cảm nhận những vết chai sần, thô ráp nhưng ấm áp. Đó chính là bàn tay từng đặt lên trán chàng để đo thân nhiệt khi vừa đến Đông Hán – bàn tay thô ráp, chai sần, nhưng thật dày dạn và ấm áp ấy.
“Phúc Thúc, ta muốn hỏi, khi ta đi sứ, ông muốn đến nhà họ Hoàng ở, hay là ở lại đây…” Theo ý Phỉ Tiềm, ông muốn Phúc Thúc đến nhà họ Hoàng, vì dù sao tuổi ông đã cao, nhà họ Hoàng lại có nhiều người, ít ra cũng có người trông nom khi đau ốm.
Không ngờ, Phúc Thúc lại nói: “Ta vẫn muốn ở lại đây thôi, không muốn làm phiền nhà họ Hoàng. Ở đây ít ra cũng cần có người trông nom, dọn dẹp, với lại Thiếu lang quân cứ yên tâm, Bàng Thiếu lang quân và các vị thiếu lang quân khác đều rất tốt…”
Phúc Thúc hiểu rằng Phỉ Tiềm lo lắng cho ông, nhưng ngôi nhà này là nơi ông đã dày công dựng xây từ từng mảnh gỗ viên gạch, nên ông luôn thấy đây mới là nhà mình, dù nhà người khác có tốt hơn, cũng không bằng nhà mình.
“Nếu vậy, cũng tốt. Phúc Thúc, ta đi đến nhà họ Hoàng đây, vài ngày nữa sẽ khởi hành từ đó. Ông nhớ giữ gìn sức khỏe…” Phỉ Tiềm vỗ nhẹ lên tay ông và dặn dò.
“Thiếu lang quân yên tâm, ta không sao mà…”
Phỉ Tiềm quay về phòng, lấy hành lý, lên xe ngựa, đánh xe đi chưa được bao xa, đã nghe tiếng Phúc Thúc gọi, ông chạy theo sau, hơi thở hổn hển, mang theo vài món y phục, bọc trong một tấm da, đặt lên xe ngựa. Vừa thở dốc ông vừa nói: “Thiếu… thiếu lang quân… ha… y phục phải… mang thêm chút, cái da này… nếu ngủ đêm, trải lót sẽ không lạnh… hay để ta đưa Thiếu lang quân đến nhà họ Hoàng rồi ta về?”
“Không cần đâu, Phúc Thúc, ta tự lo được…” Phỉ Tiềm biết ông không muốn đến nhà họ Hoàng ở, cũng không cần thiết bắt ông phải đi xa thêm. “Phúc Thúc, ta đi rồi, ông về đi…”
“À… vậy cũng được… Thiếu lang quân trên đường nhớ cẩn trọng nhé… ta về đây…”
Dù ông nói vậy, nhưng không hề quay đi, chỉ đứng đó, mãi đến khi xe ngựa của Phỉ Tiềm đi xa, ông vẫn đứng yên, khẽ vẫy tay theo…
Thiên hạ xô bồ, nhưng chỉ có người thân là không tính toán quá nhiều… Hãy dành thời gian để nắm lấy bàn tay thô ráp nhưng ấm áp ấy, vì hết năm lại phải bận rộn thêm…