Lưu Biểu ngồi một mình trong đại sảnh, tay cầm bản tin tình báo mới nhận, khẽ hít một hơi lạnh, vẻ mặt phức tạp, như cười mà không phải cười, như giận mà không phải giận, như bi mà không phải bi… Quả thật đã khởi binh rồi! Lần này, xem ra sĩ tộc Quan Đông thật sự đã hợp lực để làm một cú lớn! Nhìn khí thế này, giống như đổ một gáo nước lạnh vào chảo dầu sôi, khiến mọi thứ nổ tung bất ngờ, ai nấy đều không kịp trở tay. Dù trước đó Lưu Biểu đã nhận thư của Lưu Đái, ông cũng không ngờ mọi chuyện lại diễn tiến nhanh như vậy!
Giờ vẫn đang là tháng Giêng năm Sơ Bình nguyên niên, không khí Tết còn chưa tan hết, thì sĩ tộc Quan Đông đã âm thầm kết nối với nhau, chuẩn bị một món quà đầu xuân đặc biệt nặng ký để chúc Tết Đổng Trác, kẻ đang nắm quyền triều đình… Nhìn vào danh sách những người khởi binh, ai ai cũng là đại quan trọng yếu khắp nơi: Thái thú Bột Hải là Viên Thiệu, Hậu tướng quân Viên Thuật, Ký Châu mục Hàn Phức, Dự Châu thứ sử Khổng Tửu, Duyện Châu thứ sử Lưu Đái, Thái thú Hà Nội Vương Khuông, Thái thú Trần Lưu Trương Mạo, Thái thú Quảng Lăng Trương Siêu, Thái thú Đông Quận Kiều Mạo, Thái thú Sơn Dương Viên Di, và Tế Bắc tướng Bào Tín. Từ Ký Châu đến Duyện Châu, từ Dự Châu đến Thanh Châu… thậm chí đến nơi xa xôi như Quảng Lăng ở Từ Châu cũng phất cao cờ chống Đổng, cả vùng Quan Đông từ Bắc đến Nam đều nổi dậy phản đối. Đây rõ ràng là thái độ liều chết cá chết lưới rách!
Nếu phản Đổng thành công, mọi người đều hân hoan, mỗi nhà đều có thể hưởng lộc lớn, quan chức được phong thưởng, sử quan cũng không quên ghi dấu vinh quang rạng rỡ, chắc chắn tên tuổi sẽ lưu danh sử sách, công thành danh toại… Nhưng nếu thất bại, đó sẽ là đại họa tru di cả dòng họ! Từ đây về sau, sĩ tộc Quan Đông trong vòng hai mươi năm, ít nhất là một đến hai thế hệ, cũng không cách nào khôi phục nguyên khí! Ván cược này, có cần phải đặt lớn đến vậy không?
Phải nói thật, Lưu Biểu chán ghét Đổng Trác. Nguyên nhân không phải vì Đổng là người Quan Tây hay vì việc nắm giữ triều đình, bổ nhiệm người thân, tính tình thô bạo, dâm đãng… những điều này, dù trong thư của Lưu Đái có viết dài dòng đến đâu, thì trong lòng Lưu Biểu cũng chẳng thấy đó là chuyện gì lớn. Nắm quyền triều đình, dùng người thân cận thì sao? Ai lên nắm quyền mà không làm vậy? Rõ ràng là có thể dùng người của mình làm việc, sao lại phải để người khác làm để tránh tiếng “nắm quyền triều đình, bổ nhiệm người thân”?
Ngay cả Lưu Biểu, khi xuống phía Nam đến Hán Dương, dù không có bao nhiêu thuộc hạ, cũng mang theo vài người thân tín. Có lý nào lại để mặc những người đã bỏ nhà bỏ cửa theo mình đi xa như vậy chỉ vì sợ người ta đàm tiếu một câu “bổ nhiệm người thân”? Điều đó có khả thi không? Còn về tính tình thô bạo, dâm đãng, thì đúng là chuyện cười! Một kẻ vũ phu thì có thể tử tế, phong nhã đến đâu? Ông mong đợi một kẻ vũ phu vào Lạc Dương sẽ đột nhiên trở nên văn nhã, thơ ngâm ý hợp, thấy mỹ nữ mà giữ lễ, không nhìn phi lễ? Thật buồn cười! Hơn nữa, trong phủ Viên gia, Vương gia và các danh gia thanh lưu đều có vài chục thị thiếp, ca nữ để làm gì, chẳng lẽ là để chỉ nhìn mà không chạm vào sao? Có khả thi không?
Khi Đổng Trác vào kinh thành, trong mắt Lưu Biểu, hắn chỉ là một kẻ vũ phu may mắn tiến thân một bước lên trời! Không hiểu lễ nghĩa, cũng chẳng có tiền đồ gì, nhiều lắm chỉ một thế hệ là hết. Nhưng không ngờ Đổng Trác lại làm một việc khiến Lưu Biểu phẫn nộ tột cùng: phế đế.
Thiên hạ này là của nhà họ Lưu! Hoàng đế dù có bất tài đến đâu thì vẫn mang họ Lưu! Bao giờ đến lượt một kẻ họ Đổng đứng ra chỉ trỏ, tự tiện phế lập như vậy?! Khi nghe tin về việc phế đế, Lưu Biểu tự nhốt mình trong phòng, ngồi trầm ngâm suốt một đêm… Vinh quang của họ Lưu, lại một lần nữa bị kẻ thô bạo làm nhơ nhuốc!
Lưu Biểu vừa phẫn nộ trước hành động vô lễ của Đổng Trác, vừa tức giận vì sự nhu nhược không đấu tranh của Lưu Biện, lại càng phẫn uất khi thấy những kẻ nhận bổng lộc của nhà Lưu, vậy mà xem chuyện truyền ngôi báu như trò đùa, vì lợi ích cá nhân mà âm thầm kết bè kéo cánh, dễ dàng bán rẻ vương quyền…
“Hồng hộc cao bay, một chuyến ngàn dặm. Cánh vỗ đằng xa, ngang dọc tứ hải. Ngang dọc tứ hải, ta có thể làm chi? Dù có dây cung, làm sao dùng được?” Vào khoảnh khắc ấy, Lưu Biểu thực sự thấm thía ý nghĩa bài Hồng Hộc Ca của Hán Cao Tổ, rằng tuy mình là hậu duệ của Lỗ Cung Vương, nhưng lại bất lực biết nhường nào? Tuy đầy mình tài hoa, nhưng cũng chẳng biết làm gì? Rất may, ông đã có cơ hội phô bày hoài bão trong lòng, được bổ nhiệm làm thứ sử Kinh Châu. Dù biết rằng đây là nhiệm vụ rất khó khăn, ông vẫn kiên quyết đến nhận chức, cũng muốn để người đời thấy rằng, nhà họ Lưu không chỉ có kẻ nhu nhược như Lưu Biện, mà còn có người tài năng như Lưu Biểu đây!
Vậy nên khi nhận được thư của Lưu Đái kêu gọi liên minh, đã có lúc Lưu Biểu thực sự động lòng, muốn bỏ lại tất cả, đem quân Bắc tiến, lấy thân phận con cháu nhà Lưu để trừ gian diệt bạo, khôi phục xã tắc. Thật tiếc rằng, Khuất Lương của nhà Khuất đã dội cho ông một gáo nước lạnh ngay vào đầu đang nóng lên của ông. Sau khi bình tĩnh lại và suy nghĩ kỹ càng, Lưu Biểu nhận thấy lời của Khuất Lương quả thực có lý. Huống hồ, nếu ông cố chấp muốn Bắc tiến, chưa nói tới việc có thể đem bao nhiêu binh từ Tương Dương, còn phải đi qua địa phận của Viên Thuật… Liệu Viên Thuật có thực lòng để ông mang trọng binh mượn đường qua đó? Đùa gì chứ, dù Viên Thuật có thực sự dám cho qua, ông cũng không dám đi qua đó!
Giả sử có thể thuận lợi qua được, còn khi quay về thì sao? Chỉ cần Viên Thuật chặn đường, hoặc đặt chút trở ngại, ông sẽ thành kẻ mất nhà, binh lính sẽ rối loạn không nghi ngờ gì nữa. Nếu vậy, không chỉ không cứu nổi nhà Hán mà còn mất mạng mình… Vậy nên Lưu Biểu cũng rất chán ghét Viên Thuật, nếu không phải vì kẻ cản đường đó, thì khoảng cách từ Kinh Châu đến Hà Lạc chẳng phải gần biết bao nhiêu! Thật ra mà nói, Lưu Biểu cảm thấy cả hai anh em nhà Viên, Viên Thiệu và Viên Thuật đều không ra gì. Nói đúng hơn, ông chẳng có thiện cảm gì với nhà họ Viên, bởi trong suy nghĩ của ông, tình thế triều đình hiện tại, nhà họ Viên cũng phải chịu một phần trách nhiệm – anh em nhà họ Viên mỗi người một vùng, một Nam một Bắc, nắm giữ trọng binh, tuy hiện giờ lấy danh nghĩa chính nghĩa mà khởi binh, nhưng xong chuyện rồi, chẳng lẽ sẽ sẵn sàng giải tán binh quyền?
Chỉ có điều, nếu phải chọn hợp tác giữa Viên Thiệu và Viên Thuật, Lưu Biểu thà chọn Viên Thiệu. Ít nhất Viên Thiệu còn khiến ông phần nào thấy thuận mắt hơn.
Có điều khiến Lưu Biểu khó hiểu là, tại sao lại là Kiều Mạo phát động hịch văn truyền đến các châu quận, mà không phải Lưu Đái, người trước đó đã viết thư cho ông? Kiều Mạo là cháu của danh sĩ Kiều Huyền, vốn rất có danh vọng, nhưng trước đây từng giữ chức Duyện Châu thứ sử, sau đó bị Lưu Đái thay thế… Theo lẽ thường, Lưu Đái sẽ không để Kiều Mạo phát động hịch văn, vì đây là cơ hội thu hút danh tiếng lớn, hơn nữa theo ý thư trước đó, Lưu Đái dường như nghiêng về phía Viên Thiệu… À, ra là vậy. Lưu Biểu nở nụ cười khinh miệt, đúng vào thời khắc quan trọng thế này, con cháu nhà Viên vẫn còn ganh ghét hại lẫn nhau, gia giáo nhà họ Viên thật tốt!
Đáng tiếc là binh lực trong tay mình quá ít, thật đáng tiếc! Lưu Biểu thở dài, thì thầm: “... Giờ thì xem kẻ họ Đổng sẽ đối phó ra sao...”
( )