Phỉ Tiềm nhìn người thanh niên trẻ tên là Thái Sử Minh do sư huynh Từ Nhạc dẫn đến, thấy cậu ta có vóc dáng khá cao, chỉ thấp hơn mình một chút. Khuôn mặt cương nghị, mũi lớn, miệng rộng, khung xương to lớn, nhưng có vẻ đang trong giai đoạn phát triển thiếu niên nên hơi gầy guộc, chưa hoàn toàn phát triển. Ánh mắt của Thái Sử Minh ngay thẳng, khi vào căn nhà gỗ, nghi thức rất chuẩn mực, chứng tỏ sư huynh Từ Nhạc đã dạy bảo rất kỹ lưỡng. Phỉ Tiềm thấy Thái Sử Minh có vẻ là một thiếu niên biết lễ nghĩa, nên cũng yên tâm, bèn gặp gỡ, sau đó bảo cậu ta đem hành lý đến phòng Thuỷ để sắp xếp.
Từ Nhạc, tức Từ Công Hà, thấy Phỉ Tiềm nhận cậu em họ cùng quê của mình cũng như là xong một tâm nguyện, cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Sau khi nói chuyện đôi câu, Phỉ Tiềm viết một phong thư, ghi lại những chuyện xảy ra trong thời gian qua, nhờ sư huynh Từ Nhạc đem về cho sư phụ Lưu Hồng.
Trước khi cáo từ, Từ Nhạc lại gọi Thái Sử Minh ra, nghiêm khắc căn dặn cậu phải chăm chỉ học hành, kính trọng sư trưởng, rồi mới chuẩn bị về thành Tương Dương. Sư huynh muốn về, tự nhiên Phỉ Tiềm cũng phải tiễn chân.
Hai người đi một đoạn ngắn, Từ Nhạc bỗng dừng lại, quay đầu nhìn núi Lộc với chút lưu luyến. Dù biết rõ trên núi có đại hiền Bàng Đức Công cư ngụ, nhưng vì mình chỉ là một quan nhỏ ở quận Sơn Dương, không có lý do để thăm viếng, nên đành ôm nỗi tiếc nuối không gặp được. Hơn nữa, nhờ Phỉ Tiềm đã nhận nuôi Thái Sử Minh, nếu lại nhờ thêm Phỉ Tiềm dẫn đi bái kiến Bàng Đức Công, thì thật sự không còn mặt mũi nào nữa.
Từ Nhạc vừa chuẩn bị lên xe thì bỗng nhớ ra điều gì, nói: “Sư phụ sẽ chuyển đến Quận Thừa ở Khúc Thành vào tháng ba này, ta sẽ đi theo sư phụ. Nếu có thư từ…”
Phỉ Tiềm tự nhiên hiểu ý của Từ Nhạc. Từ Nhạc tuy ngoài mặt nghiêm khắc, nhưng trong lòng lại rất quan tâm đến người học trò này, vừa là để nói không nhầm địa chỉ khi gửi thư, vừa muốn Thái Sử Minh thường xuyên viết thư hỏi thăm… Tuy nhiên, khi nghe Lưu Hồng sắp không còn làm Thái thú Sơn Dương, Phỉ Tiềm băn khoăn, không biết ai sẽ thay thế ông ấy?
Từ Nhạc nói một cách thản nhiên: “Tân Thái thú là Viên Di, tự Bá Nghiệp, là đường huynh của Viên Thiệu, Viên Bản Sơ…”
Nói xong, Từ Nhạc quyết không để Phỉ Tiềm tiễn thêm, bước lên xe trở về dịch quán ở thành Tương Dương.
Phỉ Tiềm tiễn sư huynh Từ Nhạc, vừa đi vừa lẩm bẩm trong lòng, đường huynh của Viên Thiệu sao? Có vẻ tay của Viên Thiệu cũng vươn dài đến cả Duyện Châu rồi…
Lúc này, ba anh em nhà Khoái ngồi trong đình tại nhà. Tuy đình vẫn là đình cũ, trà vẫn là loại trà quen thuộc, nhưng bầu không khí lại trầm lặng hơn nhiều.
Khoái Kỳ, người em út, nhìn đại ca Khoái Lương rồi lại nhìn nhị ca Khoái Việt, thấy cả hai đều không mở lời, bản thân cũng không biết bắt đầu từ đâu, nên chỉ đành cúi đầu, lặng lẽ nhìn nồi trà đang đun trên lò than.
Ai từng trải qua sự im lặng khó xử đều biết rằng sự im lặng lúc đó như một áp lực vô hình, càng không nói chuyện, cảm giác áp lực trong không gian càng lớn, giống như có đôi bàn tay vô hình đang dồn nén từ trên xuống.
Khoái Việt thấy Khoái Lương cúi đầu không nói, sắc mặt trầm mặc, trong lòng cũng bất an. Ngày hôm qua, Phỉ Tiềm đã giao đủ bốn vạn mũi tên, giấy tờ có chữ ký của Thái thú Thái Mạo đã được chuyển cho Trị Trung Đặng Hy để lưu trữ hồ sơ. Như vậy, nhiệm vụ làm tên coi như hoàn tất.
Khoái Việt vốn tưởng rằng mình đã tạo ra một cái bẫy khiến Phỉ Tiềm vấp ngã, không ngờ Phỉ Tiềm lại càng lớn mạnh, không chỉ trở thành đệ tử không chính thức của Bàng Đức Công mà còn kết thân với nhà Hoàng, mượn được thợ thủ công của nhà Hoàng để hoàn thành một nhiệm vụ khó khăn. Điều này là một đả kích không nhỏ đối với Khoái Việt, người vẫn luôn tự cho mình thông minh.
Khoái Kỳ, tự là Khoái Nguyên Thái, thấy không chịu nổi bầu không khí nặng nề, bèn mạo hiểm nói: “Đại… đại ca, nhị ca lần này cũng không phải là sai lầm gì lớn, chẳng qua là Phỉ Tiềm, Phỉ Tử Uyên kia… cái tên đó…”
Khoái Kỳ mới nói một nửa, đã bị ánh mắt của đại ca Khoái Lương chặn lại, không nói nổi nữa, đành ngậm ngùi dừng lời.
Khoái Lương lại quay nhìn Khoái Việt, thấy trên mặt nhị đệ đã bắt đầu lấm tấm mồ hôi, trong lòng cũng mềm lại, cuối cùng mở lời: “Trà đã sôi chưa?”
Khoái Kỳ nhanh nhảu đáp: “Dạ… vẫn chưa sôi.”
Khoái Lương trừng mắt nhìn Khoái Kỳ, rồi quay sang Khoái Việt nói: “Tại sao chưa sôi?”
Khoái Việt hiểu ý đại ca đang dùng trà để ám chỉ chuyện của Phỉ Tiềm, bèn suy nghĩ một chút rồi thành thật đáp: “…Chỉ vì… lửa chưa đủ độ…”
“Giỏi!” Khoái Lương gật đầu, nói: “Biết tại sao ta không cho ngươi tiếp tục chấp nhặt chuyện này không?”
“Thế cuộc đã định… e rằng làm gì thêm cũng chỉ là vô ích…” Khoái Việt cúi đầu đáp, giọt mồ hôi chảy dài xuống tóc mai.
Khoái Lương nhắm mắt lại, hít một hơi dài, đột nhiên đổi sang một chủ đề khác tưởng chừng như không liên quan gì đến Phỉ Tiềm: “Hôm qua, Thứ sử triệu tập, bí mật bàn việc thảo phạt Đổng Trác.”
“Thảo… thảo phạt Đổng Trác!” Khoái Kỳ đang đun trà giật mình, suýt làm đổ ấm trà.
Khoái Lương vẫn nhắm mắt như không thấy, thản nhiên nói: “Nguyên Thái, tâm cảnh của ngươi vẫn cần rèn luyện thêm, ngày mai hãy chép lại Lễ ký chương ba mươi mốt mười lần!”
“Vâng!” Khoái Kỳ cúi đầu đáp lời, mặt mày ủ rũ. Chương ba mươi mốt của Lễ ký có gần hai ngàn chữ, chép mười lần là hai vạn chữ, mà không phải chỉ viết qua loa mà còn phải tỉ mỉ, dụng công. Khoái Kỳ hiểu rằng đại ca muốn thông qua việc chép bài để làm sâu sắc thêm ý nghĩa của bài văn, tăng cường tu dưỡng tâm tính của mình. Nếu viết ẩu hoặc chữ không rõ ràng, hẳn sẽ bị phạt.
“Việc thảo phạt Đổng Trác… ý của đại ca là sao?” Khoái Việt dò hỏi.
“Ý ngươi ra sao?” Khoái Lương không trả lời mà mở mắt nhìn Khoái Việt hỏi ngược lại.
Khoái Việt cân nhắc rồi đáp: “Không nên làm!”
“Tại sao?”
“Lưu Cảnh Thăng mới nắm quyền ở Kinh Tương, căn cơ chưa vững, hành động hấp tấp không có lợi, còn e rằng sinh biến, nên không thể làm.” Lập luận của Khoái Việt rất rõ ràng và hợp lý: Lưu Cảnh Thăng ngay đến địa bàn của mình còn chưa vững, tham gia vào việc của người khác thì có lợi ích gì?
Khoái Lương gật đầu, nói: “Tốt! Dị Độ, giờ ngươi đã biết phải làm gì chưa?”
Khoái Việt cúi đầu bái: “Ngày mai, đệ sẽ đến xin lỗi Phỉ Tử Uyên.”
Ý của đại ca rất rõ ràng: địa vị của Lưu Cảnh Thăng còn chưa ổn định, chẳng lẽ thế lực của nhà Khoái trong chính đàn Kinh Tương đã vững chắc rồi sao?
“Tốt!” Tuy ngoài miệng nói vậy nhưng trong lòng Khoái Lương lại thở dài một tiếng. Dù không muốn để Khoái Việt phải hạ mình, nhưng nhà Khoái nếu muốn đối đầu với ba nhà Bàng, Hoàng và Thái cùng lúc thì vẫn còn yếu thế. Trong tình hình hiện tại, chỉ có thể tạm thời tìm cách đứng vững, còn về sau…
Khoái Lương nói một câu cuối: “Ngày rộng tháng dài…” rồi lại nhắm mắt, ngồi yên như núi.
Lễ Ký chương ba mươi mốt là đoạn nào đây?
Trong lịch sử, Lưu Biểu không tham gia thảo phạt Đổng Trác, có lẽ không phải là không muốn, mà là chưa giải quyết xong các vấn đề trong địa bàn của mình, nên chẳng còn tâm trí lo việc nhà người khác.