Phỉ Tiềm khép mắt, hồi tưởng về những loại công cụ trong hậu thế, thứ gì vừa có thể giữ vững độ ổn định vừa thay đổi được tần suất nhỉ?
Trục xoay ư? Không phải… Dây đai? Cũng không phải…
Đúng rồi, là bánh răng!
Một bộ bánh răng kết hợp lớn nhỏ đơn giản là có thể khuếch đại hoặc giảm thiểu tốc độ quay, đồng thời lực kéo khi bánh răng quay luôn nhất quán. Nhưng thời Hán thì bánh răng gọi là gì nhỉ?
Phỉ Tiềm cũng không biết cách biểu đạt thế nào cho rõ ràng, bèn vẽ một hình minh họa trên đất, rồi nói với Hoàng Thừa Nghiêm: “Nhạc phụ đại nhân, xin hãy xem, nếu cải tạo cây dùi nước này một chút, đổi cọc gỗ và búa đá thành chất liệu sắt, rồi thêm vào cơ chế này để thay đổi tốc độ đập…”
Phỉ Tiềm vẽ hình bánh răng lớn nhỏ lồng vào nhau.
“Đúng rồi! Có thể thêm vào cơ chế bánh cóc mà!” Hoàng Thừa Nghiêm vỗ tay reo lên.
Hóa ra cây dùi nước trước đây sử dụng thanh gạt để nhấc dùi đá lên rồi thả xuống một cách chậm rãi, được dùng để bóc vỏ nông sản. Nay thay bằng cơ chế bánh răng lớn nhỏ để thay đổi tốc độ, rồi dùng dùi sắt thay thế cọc gỗ dễ hỏng, sẽ đáp ứng yêu cầu đập nhanh của thợ rèn khi gia công sắt thép.
Bánh cóc, tức bánh răng, thực ra đã xuất hiện từ thời Chiến Quốc, chỉ là đến thời Hán vẫn còn ít người biết cách ứng dụng thực tế.
Hoàng Thừa Nghiêm là người thích thực hành, lập tức gọi vài người đến để bắt tay vào việc. Có vẻ như gia tộc Hoàng từ lâu đã có dòng máu đam mê sáng tạo và phát minh, ngay cả Hoàng Nguyệt Anh đứng bên cũng phấn chấn, chỉ vì có Phỉ Tiềm ở đây nên mới không chạy lên xem náo nhiệt.
Lúc này, một gia nhân của nhà Hoàng đến bẩm báo với Phỉ Tiềm rằng có một vị khách từ Duyện Châu đến thăm, hiện đã tới Lộc Sơn.
Duyện Châu ư? Quận Sơn Dương chẳng phải thuộc Duyện Châu sao? Chẳng lẽ là do sư phụ Lưu Hồng phái người tới?
Nghĩ đến đây, Phỉ Tiềm vội vã nói rõ với Hoàng Thừa Nghiêm lý do rồi xin phép cáo từ.
Hoàng Thừa Nghiêm cũng thông cảm, liền để Phỉ Tiềm trở về gấp. Tuy nhiên, Hoàng Nguyệt Anh có phần phân vân, vừa muốn ở lại nhìn cha chế tạo công cụ, vừa muốn đi cùng Phỉ Tiềm.
Phỉ Tiềm cũng hiểu, bèn nói với Hoàng Nguyệt Anh: “Hay là nàng cứ ở lại đây, ta tự về được, ngày mai ta sẽ quay lại đón nàng?”
Hoàng Nguyệt Anh liên tục gật đầu như gà mổ thóc, rồi lại ngẫm thấy mình đồng ý nhanh như vậy có thể khiến Phỉ Tiềm không vui, liền nhìn kỹ nét mặt Phỉ Tiềm, thấy y không hề để ý gì, mới vui vẻ chạy về phía cha mình.
Phỉ Tiềm chào từ biệt Hoàng Thừa Nghiêm rồi lên đường trở về Lộc Sơn.
Hoàng Nguyệt Anh đứng bên cạnh cha mình, ngắm nhìn đám thợ đang bận rộn, bỗng thấy lòng vui lạ. Nàng kín đáo che miệng, đôi mắt cong lên niềm hạnh phúc.
Hồi nhỏ, nàng đã từng ngồi bên cha, ngắm các chú bác cưa xẻ, lắp ghép, chế tạo. Trước mặt nàng là đủ các khối gỗ hình vuông, tròn, tam giác…
Lúc nhỏ, nàng từng ngồi bệt bên cha, nhìn các chú bác cưa xẻ một khúc gỗ lớn thành một hình dạng mới, rồi chính tay cầm chiếc cưa nhỏ mà cha làm riêng cho nàng để thử cưa gỗ, đến nỗi bàn tay nhỏ xinh của nàng phải chịu nhiều vết phồng rộp…
Lúc nhỏ, nàng đứng bên cha, xem các chú bác chế tạo chiếc máy quét sàn đầu tiên theo ý tưởng của nàng – một dụng cụ gắn bốn chổi để quét đất – tuy sau đó phát hiện nó không thực sự hiệu quả bằng việc quét thủ công.
Nhưng khi lớn lên, nàng dần không thể đứng bên cha như thế được nữa…
Chỉ còn cách leo lên cái cày gỗ trong sân sau, trèo lên tường để nhô đầu ra nhìn trộm…
Hoàng Nguyệt Anh nghĩ đến đây, chợt nhận ra bao năm qua, cha nàng vẫn luôn chế tạo những cái cày mới, cứ mỗi khi một cái cũ hỏng là lại thay bằng cái mới, và luôn để ở cùng một vị trí…
Dù nàng đã lớn hơn nhiều, nhưng khi đứng lên cái cày, tầm nhìn vẫn chỉ vừa đủ cao hơn bức tường sân một cái đầu. Bấy nhiêu năm đều là như thế…
Cha chắc hẳn đã sớm biết nàng vẫn ngóng nhìn như thế từ phía sau tường…
Từ nay, cha sẽ không cần làm thêm cái cày mới nữa rồi…
Hoàng Nguyệt Anh ngắm nhìn cha mình, thấy hai bên tóc đã điểm bạc, sống mũi bỗng cay cay. Thì ra, trong vô thức, nàng đã trưởng thành, đã xuất giá, còn cha… đã già rồi…
Hoàng Thừa Nghiêm như cảm nhận được, quay đầu nhìn con gái đứng bên, thấy đôi mắt nàng đã mờ hơi nước, không khỏi ngạc nhiên, liền vươn tay xoa đầu nàng, nói: “Nguyệt Anh, con sao vậy?”
“Không… không sao cả,” Hoàng Nguyệt Anh chớp chớp mắt, tìm đại một đề tài để chuyển, “Phụ thân… vì sao cha lại đưa ba quyển sách về binh giáp khí giới cho… cho Tử Uyên xem vậy?”
Hoàng Thừa Nghiêm mỉm cười, nhưng không giải thích ngay, ông bước đến chỗ các thợ đang làm việc, dặn dò vài câu rồi mới quay lại chỉ ý cho Hoàng Nguyệt Anh theo mình vào sảnh.
Khi cả hai đã an tọa, Hoàng Thừa Nghiêm vuốt nhẹ lên ba quyển sách trên bàn, rồi hỏi con gái: “Nguyệt Anh, con nghĩ ba quyển sách này có quan trọng không?”
Cần phải hỏi sao? Đương nhiên là rất quan trọng. Hoàng Nguyệt Anh gật đầu.
Hoàng Thừa Nghiêm bật cười, nhưng lại lắc đầu, nói: “Nguyệt Anh, xem ra con vẫn chưa hiểu hết…”
Hoàng Thừa Nghiêm không giải thích thêm về chủ đề này mà chợt hỏi: “Con có biết vì sao ta lại vội gả con cho Phỉ Tử Uyên không?”
“Vì… Tử Uyên học cùng Phương công? Tử Uyên cũng yêu thích chế tạo? Hoặc là… vì Tử Uyên đã từng cứu con?”
Hoàng Thừa Nghiêm gật đầu: “Những điều đó đều là một phần lý do, nhưng quan trọng nhất con lại chưa nói đến.”
Hoàng Nguyệt Anh chớp mắt, ánh nhìn dần chuyển từ cha sang ba quyển sách trên bàn, khẽ nói: “Ý cha là…”
“Đúng vậy.” Hoàng Thừa Nghiêm nói, “Người học cùng Phương công không ít, nhưng hiếm có ai lại vừa tinh thông kỹ nghệ chế tạo. Lại thêm con và Tử Uyên từng có duyên trước… Nhưng điều quan trọng nhất không phải là những thứ ấy, mà là…”
“…mà là truyền thừa!” Hoàng Thừa Nghiêm nghiêm trang nói, “Gia tộc Hoàng chúng ta từ thời đầu Hán đã kế thừa di sản của Hồ Phi Tử, trải qua ba trăm năm, đến nay truyền tới tay ta. Nếu chẳng may để truyền thừa này đứt đoạn, ta sẽ không mặt mũi nào nhìn tổ tiên họ Hoàng!”
“Gia tộc Hoàng vốn hiếm người, dưới ta chỉ có mỗi mình con. Mỗi khi nghĩ đến việc này, ta như có tảng đá lớn đè nặng trong tim. May mắn thay, Phỉ Tiềm Tử Uyên xuất hiện, người phù hợp nhất về mọi mặt. Vì vậy, ta mới nhờ Phương công giúp đề xuất cuộc hôn sự này…”
“Cha… sao cha chưa từng nói với con về những điều này…” Hoàng Nguyệt Anh nhớ đến nụ cười điềm đạm của cha suốt bao năm qua, giấu đi nỗi lo lắng đè nặng lòng, bỗng thấy thương cha vô cùng, đôi mắt to tròn ứa đầy lệ…