Lưu Biểu mấy ngày nay cảm thấy bất an không yên.
Trước đây, ông vẫn nghĩ Phỉ Tiềm chỉ là một quân cờ dưới trướng, muốn khống chế thế nào cũng dễ, nhưng trong ngày đại hôn của Phỉ Tiềm mấy hôm trước, Lưu Biểu mới nhận ra mình đã đánh giá thấp sức mạnh của quân cờ này.
Ban đầu, ông định điều Phỉ Tiềm đến Nam Dương. Nhưng từ khi Phỉ Tiềm kết hôn với người nhà họ Hoàng, Lưu Biểu bỗng nhận thấy mình khó mà khống chế được Phỉ Tiềm nữa.
Viên Thuật ở Nam Dương vốn đã có dã tâm muốn chiếm giữ vùng phía Bắc, luôn dòm ngó Tương Dương. Thời gian gần đây, hắn còn lợi dụng Tôn Kiên để tiêu diệt đội quân Lưu Biểu phái tới Nam Dương để hỗ trợ Trương Tư, rõ ràng là có ý đồ xấu xa.
Nếu trước đây Phỉ Tiềm chỉ là một đệ tử được Phương Đức Công và nhà họ Hoàng ủng hộ, địa vị cũng không đến mức quá cao, Viên Thuật có thể không thèm để ý đến Phỉ Tiềm. Khi đó, việc dùng Viên Thuật để "mượn dao giết người" cũng không phải là vấn đề lớn. Nhưng giờ đây, Phỉ Tiềm đã trở thành con rể của nhà họ Hoàng, lại còn được Phương gia lo liệu sính lễ, khiến cho Phỉ Tiềm trở thành nhân vật đại diện của cả hai nhà Phương - Hoàng ở Kinh Tương. Ai dám tùy tiện động vào?
Giờ mà phái Phỉ Tiềm đến Nam Dương, nếu Phỉ Tiềm có chút mưu đồ khác, chỉ cần dựa vào sự ủng hộ của Phương gia và Hoàng gia, hắn hoàn toàn có thể thương lượng với Viên Thuật, kết hợp bên trong và bên ngoài để làm náo loạn Tương Dương cũng chẳng phải là điều khó.
Dù sao, bản thân Lưu Biểu đến cai trị Kinh Tương chưa lâu, làm sao sánh được với căn cơ sâu dày của Phương gia và Hoàng gia…
Giờ nghĩ lại, ông thật sự có chút hối hận vì đã nhất thời bốc đồng phong cho Phỉ Tiềm chức Biệt giá. Giá như lúc trước không làm lớn chuyện, không để ai biết, thì có thể dễ dàng cho hắn làm một Thư lại hoặc một chức vụ nhỉnh hơn một chút như Tòng sự, đâu đến nỗi rơi vào tình cảnh khó xử, không thể bỏ mà cũng không thể giữ như hiện nay.
Làm sao đây?
Cứ để thế này thì hậu quả thật sự khó lường. Nếu để cho Phỉ Tiềm phát triển tiếp, không chừng bản thân ông còn không giữ nổi chức Thứ sử này bao lâu nữa!
Bây giờ chỉ còn hai con đường: một là thu phục, hai là… diệt trừ!
Nói thì dễ, nhưng để thực hiện thì Lưu Biểu lại chưa tìm ra cách nào tốt.
Thu phục thì phải thu phục sao cho vừa kiểm soát được, lại vừa khiến Phỉ Tiềm, thậm chí cả Phương gia và Hoàng gia đều hài lòng…
Còn nếu diệt trừ thì càng phải cẩn trọng. Ra lệnh trực tiếp không khéo khi binh chưa kịp tới thì thành Tương Dương đã nổi loạn. Thật sự nghĩ rằng Phương gia bám rễ ở Kinh Tương trăm năm qua chỉ để chơi hay sao?
Bản thân đã từng mời Phương Đức Công ra giúp mấy lần, lần nào ông ấy cũng chỉ nhàn nhã từ chối, mình còn làm gì được? Đừng nói đến Phương gia, ngay cả Mã gia và Tập gia cũng đang lấy cớ bệnh tật để tránh mặt, bản thân mình còn không có cách nào!
Nếu không nắm được lý do thuyết phục, cứ tùy tiện giết người trong các gia tộc, thì chức Thứ sử này e rằng cũng không giữ nổi…
Thật đau đầu.
Đúng lúc này, thuộc hạ báo tin có người của Thứ sử Duyện Châu, Lưu Công Sơn, tới thăm.
Lưu Đại, Lưu Công Sơn ư?
Tuy cùng họ Lưu nhưng ông và Lưu Đại không thuộc cùng một chi, hằng ngày tuy có qua lại nhưng cũng không quá thân thiết. Lưu Đại tới đây có chuyện gì?
Thôi thì cứ gặp rồi tính.
Lưu Biểu ra lệnh cho thuộc hạ dẫn khách vào chính sảnh, còn mình đi thay y phục để chuẩn bị gặp, dù sao cũng là người đại diện cho một Thứ sử, không thể thiếu lễ nghi được.
Lần này, người của Thứ sử Duyện Châu, Lưu Đại, tới có hai người, một văn một võ. Văn quan tên là Từ Nhạc, tự Công Hà; còn võ quan thì, Lưu Biểu nhìn qua liền nhận ra, chính là cháu họ của mình, Lưu Bàn, tự Trọng Kiên.
Từ Nhạc, tự Công Hà, kính cẩn dâng công văn của Thứ sử Lưu Đại cùng lời: “Lần này, mang theo một trăm bộ giáp, ngàn lượng vàng, để mừng Lưu Công nhận chức mới!”
Chỉ là đến tặng lễ thôi sao? Làm gì có chuyện tốt như vậy?
Lưu Biểu liếc mắt thấy cháu họ Lưu Bàn ra dấu, lập tức hiểu ra. Văn quan Từ Nhạc chẳng qua chỉ là người sứ giả bên ngoài, còn ý thực sự mà Lưu Đại muốn truyền đạt e rằng chỉ có cháu mình, Lưu Bàn, mới biết được.
Vì vậy, Lưu Biểu vui vẻ nhận lễ, rồi cho người dẫn hai vị khách về dịch quán nghỉ ngơi, còn mình thì ở lại chính sảnh chờ đợi.
Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, Lưu Bàn quay lại. Sau khi hành lễ, hắn xé một mảnh giáp trên người, từ trong lấy ra một phong thư mật trao cho Lưu Biểu.
Thấy phong thư được giấu kín như vậy, Lưu Biểu cẩn thận tiếp lấy, kiểm tra dấu sáp niêm phong còn nguyên vẹn rồi mới mở ra đọc.
Càng đọc, Lưu Biểu càng kinh hãi, trên trán bắt đầu toát mồ hôi lạnh. Đây là kế hoạch làm chuyện lớn đây mà, chẳng trách Lưu Đại phải tốn công sắp xếp hai sứ giả, một thật một giả, để truyền tin.
Văn thư chỉ là tấm màn che, còn những lễ vật, công văn đều chỉ là hình thức. Mấu chốt chính là phong thư mật mà Lưu Bàn mang đến!
Mặc dù trong thư không nêu tên cụ thể, nhưng Lưu Biểu vẫn đoán được ý đồ mà Thứ sử Lưu Đại muốn nhắn nhủ —
Chỉ thấy trong thư viết:
“... Kẻ giặc nhiều lần tự xưng là trung thần, nhưng xét kỹ thì thật đáng chê cười…
“... Vào thời Hoàng Cân, quân thua ở Hà Bắc, mua chuộc hoạn quan, thoát tội. Sau được Tiên Đế trọng dụng, ban thưởng phong chức. Nhưng không báo đền, lại âm mưu phản trắc, tham lam hoành hành, làm tổn hại văn hóa, hà hiếp bách tính, là kẻ quân tử không coi trọng…
“... Nay bọn hung ác lộng hành, Thiên tử thế yếu, lũ lang sói lộ dã tâm, mưu đồ bạo ngược, khinh rẻ vương thất, phá hoại luật pháp, ngồi giữ Tam Đài, chuyên quyền triều chính, thưởng phạt tuỳ tiện, yêu thích thì phù hộ ngũ tông, ghét thì diệt ba tộc. Người bàn bạc bị phạt công khai, kẻ suy tư thì bị giết âm thầm, trăm quan đều phải im lặng, dân chúng chỉ biết liếc mắt nhìn nhau…
“... Ở ngôi cao, mà hành xử như cướp, làm nhục quốc gia, gây tai họa cho nhân dân…
“... Qua sách sử mà xét, kẻ tàn nhẫn bất trung, lòng tham tàn độc, không ai tệ hơn hắn…
“... Nay cần khởi động triệu quân, triệu tập kỵ binh tinh nhuệ, chung sức ổn định giang sơn, để xây dựng danh hiền…”
Lưu Biểu hít sâu một hơi, cố giữ giọng bình tĩnh, hỏi Lưu Bàn: “Ngươi đi chuyến này, Công Sơn có dặn dò gì không?” — Lưu Biểu muốn biết liệu Lưu Bàn có biết nội dung thư mật hay không.
Lưu Bàn cúi đầu trả lời: “Bẩm Lưu Công, trước khi lên đường, Thứ sử Lưu Công Sơn đã dặn dò, phong thư này rất quan trọng, phải bảo vệ bằng tính mạng, không được sơ sót. Ngoài ra, không có lời nào khác.”
Có vẻ như Lưu Bàn không biết gì thêm.
Đây mới là hợp lẽ, Lưu Biểu gật đầu.
Thứ sử Duyện Châu, Lưu Đại, tất nhiên không dễ dàng tiết lộ chi tiết cho Lưu Bàn, dù Lưu Bàn là cháu họ của Lưu Biểu và có lòng trung thành không cần bàn cãi. Dù sao, việc này quá trọng đại, biết ít một người thì sẽ giảm đi một phần nguy cơ.
Nghĩ đến đây, Lưu Biểu mỉm cười với Lưu Bàn, nói: “Trọng Kiên, lần này ngươi không ngại ngàn dặm đem thư đến, thực là khổ cực rồi!”
Lưu Bàn cung kính đáp: “Tôi nào dám nói đến chữ khổ, đây là bổn phận của tôi mà thôi!”
Sau khi an ủi vài câu, Lưu Biểu cho Lưu Bàn lui xuống nghỉ ngơi, còn mình ngồi lại trong sảnh, ánh mắt sáng rực lên. Từ nội dung thư mà suy đoán, rõ ràng không phải chỉ có một mình Thứ sử Duyện Châu, Lưu Đại, tham gia, hẳn còn có nhiều người khác hưởng ứng.
Mà ý nghĩa của thư Lưu Đại gửi tới, Lưu Biểu cũng đoán ra được. Thứ nhất, vì ông là hoàng thân quốc thích, dù không tham gia cũng không dám tiết lộ ra ngoài; thứ hai, Kinh Châu là một vùng đất trọng yếu, nếu có thêm sức mạnh ở đây thì càng tốt…
Vậy, rốt cuộc mình có nên tham gia vào chuyện này không?
Liên minh phản Đổng chuẩn bị khởi sự mà không hề có sự liên kết nào sao? Chỉ dựa vào một phong hịch văn của Tào A Mãn trong truyện Tam Quốc Diễn Nghĩa mà mọi người đồng thanh hưởng ứng ư… Đúng là chuyện hoang đường…
( )