Phỉ Tiềm nửa nằm tựa trong khoảng sân nhỏ của ngôi nhà gỗ lớn do mình thiết kế, lòng có chút tự đắc. Dù ngôi nhà này không phải do chính tay ông xây dựng, nhưng nó là kết quả từ ý tưởng của ông. Từ ngày khởi công đến khi hoàn thành, ít nhiều cũng mang lại một cảm giác thành tựu.
Nói là nhà gỗ, nhưng thực ra đây là một tổ hợp kiến trúc khá lớn.
Qua cổng vào là một khoảng sân nhỏ, nơi mà Phỉ Tiềm đang nằm phơi nắng. Sân có mái che, tạm thời chưa trồng gì, đợi đến xuân năm sau mới tính. Tiếp đó là đại sảnh tiếp khách, sau đại sảnh là năm căn phòng phân nhánh. Với tính hài hước của mình, Phỉ Tiềm gọi chúng là “Ngũ Hành Phòng”: Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ. Phòng Thổ nằm ở vị trí trung tâm, là phòng lớn nhất, và dĩ nhiên Phỉ Tiềm chọn nó làm phòng riêng.
Ban đầu, Bàng Thống còn muốn tranh giành, nhưng bị Phỉ Tiềm chặn họng: “Ta là người xây nhà này, thích thì ở, không thì tự đi dựng lều cỏ mà ở…” Nghe vậy, Bàng Thống đành từ bỏ, chọn phòng Hỏa có hướng nhìn đẹp mà ở.
Phía sau năm căn phòng là một sân nhỏ, nơi bố trí các phòng chức năng.
Kể từ khi Bàng Thống ở lại, để giải quyết vấn đề “một giọt nước” mà Phỉ Tiềm đặt ra, dường như ông ta còn cố ý đi tìm ai đó để kiếm về vài dụng cụ đo lường, rồi đóng kín cửa phòng nghiên cứu không ngừng…
“Ha ha ha! Ta đã tính ra rồi! Tính ra rồi!” Tiếng reo mừng của Bàng Thống vang lên từ phòng Hỏa, suýt làm Phỉ Tiềm giật mình.
Bàng Thống mở toang cửa, trước tiên lao vào phòng Thổ của Phỉ Tiềm, thấy không có ai, lại nhìn quanh rồi vội vã tiến vào sân, tay cầm một thứ gì đó chạy tới với vẻ phấn khởi.
Khi đến trước mặt Phỉ Tiềm, ông ta đặt món đồ trên tay xuống, ngẩng cao đầu kiêu hãnh: “Ta đã tính ra rồi!” Khuôn mặt đầy tự hào, như thể đang đợi Phỉ Tiềm khen ngợi.
Phỉ Tiềm nhìn cái cốc đặt trước mặt, đoán chừng Bàng Thống cuối cùng cũng dùng phương pháp thủ công để tính toán.
Thực sự, đối với các phép đo lường của thời Hán, vấn đề vi mô chỉ có thể xử lý bằng phương pháp phóng đại, nhưng mà…
Phỉ Tiềm cầm cái cốc lên và nói: “Sao ngươi lại dùng cái lớn như thế? Dùng cái nhỏ hơn không phải dễ tính hơn sao?”
Khuôn mặt đắc ý của Bàng Thống ngay lập tức xị xuống, như hoa bị sương sớm làm héo.
Vốn dĩ cũng chỉ có vài cách làm, nên Phỉ Tiềm không có hứng thú với phương pháp của Bàng Thống, nhưng ông lại bị thu hút bởi thứ mà Bàng Thống mang theo, một thứ giống cái cân của thời Hán.
Cán cân bằng đồng, có khắc các vạch đo, trông rất nhẵn bóng, rõ ràng là được sử dụng thường xuyên. Giữa thân cân có một sợi dây dùng để xách, hai đầu là hai khay đồng để đặt đồ cân.
Giống như cân thăng bằng hiện đại vậy, nhưng còn quả cân ở đâu?
Phỉ Tiềm nhìn thấy vài vòng đồng ở một bên, cầm lên thử tung hứng, đoán rằng đây là quả cân.
Cân cũng khá tinh xảo, nhưng không thực sự thuận tiện…
Bàng Thống lập tức giật lại, nói: “Đây là thứ ta vất vả lắm mới mượn được, đừng làm hỏng.”
Phỉ Tiềm thản nhiên đáp: “Không dễ hỏng đâu, dù có hỏng thì cũng là thứ thô sơ thôi, làm cái mới cũng dễ mà…”
“Thô sơ?!” Bàng Thống trợn mắt, định nói gì đó thì thấy Phúc thúc từ bên ngoài bước vào như có việc gấp, đành nhét đồ vào trong, để lúc khác tính sổ với Phỉ Tiềm.
“Gì cơ? Hôn nhân liên kết giữa họ Lưu và họ Thái?”
Quả nhiên tin tức Phúc thúc mang đến khiến người ta không khỏi kinh ngạc. Dù Phỉ Tiềm có đưa ý kiến cho Lưu Biểu, nhưng không ngờ ông ấy lại hành động nhanh đến vậy. Mới vài ngày đã kết thân với nhà họ Thái rồi sao? Sáu lễ cưới hỏi cũng phải dùng khoái mã sáu trăm dặm mới kịp thực hiện!
Bàng Thống đứng bên cạnh cũng bất ngờ, lẩm bẩm: “Lưu Cảnh Thăng đã lôi kéo được nhà Khoái, nay lại liên kết với nhà Thái, vậy là văn võ đều đủ… Đôi cánh đã thành hình rồi…”
So với Phỉ Tiềm, Bàng Thống – người sinh ra và lớn lên ở Kinh Tương – hiểu rõ tình hình sĩ tộc ở đây hơn.
Phỉ Tiềm liền nói với Bàng Thống: “Ồ, nếu ngươi hiểu rõ thế, sao không kể ta nghe xem?”
Bàng Thống còn chút tự ái, đáp: “Sao ta phải kể chứ?”
“Vậy thế này, nếu ngươi kể hay, ta sẽ làm cho ngươi một cái cân tinh xảo hơn, thế nào?” Phỉ Tiềm chỉ vào cái cân trong tay Bàng Thống.
“Thật không?” Bàng Thống lập tức hào hứng và kể tường tận.
Khu vực Kinh Tương từ xưa vốn khác biệt với những vùng phía bắc như Hà Lạc, Ký Châu, và xa hơn là Tịnh Châu, U Châu hay Lương Châu.
Kinh Tương xưa thuộc nước Sở thời Xuân Thu.
Nước Sở khi đó khác xa với các nước phía bắc như nước Triệu hay Tần, nhất là nước Tần vốn nổi tiếng với luật pháp hà khắc. Trong khi đó, Sở có phần ôn hòa, cởi mở hơn, thu hút nhiều văn nhân miền Bắc không trụ được mà chạy về Kinh Tương, từ đó hình thành một nền văn hóa đa dạng ở đây.
Do vậy, Tương Dương trở thành một nồi lẩu thập cẩm văn hóa, bao dung, và dần hình thành một hệ thống sĩ tộc đặc thù.
Ở phía bắc, nhiều vùng có các sĩ tộc lớn thường mang tính bài ngoại mạnh mẽ, chỉ một dòng họ lớn chiếm giữ, người họ khác khó lòng lập nghiệp. Trong khi đó, tại Tương Dương, riêng từ Tương Dương tới Nghi Thành đã có một dải dài gọi là “Quán Cái Lý”, nơi cư trú của hàng chục gia tộc có chức quan trên hai nghìn thạch. Bảy dòng họ nổi tiếng nhất gồm: Bàng, Hoàng, Thái, Khoái, Mã, Tập, và Dương. Còn vô số gia tộc nhỏ khác thì nhiều vô kể.
Điều quan trọng nhất là các gia tộc ở Tương Dương có mức độ kết hôn liên tộc còn dày đặc hơn cả ở miền Bắc.
Trong đó, dòng họ yêu thích kết thân với các gia tộc nhất là nhà họ Thái. Nhà Thái không chỉ kết hôn với các sĩ tộc địa phương mà còn liên kết với các đại thần miền Bắc. Chẳng hạn, chị của Thái Phúng từng gả xa đến nhà Trương Ôn, nay Trương Ôn đã là Thái úy.
Lưu Biểu hiện nay liên hôn với nhà họ Thái, thật là một nước cờ hoàn hảo cho cả hai bên: nhà Thái không cần rời xa quê hương mà vẫn có thể đảm nhận trọng trách lớn.
Bàng Thống đặc biệt nhấn mạnh rằng, khác với nhà họ Khoái chuyên truyền dạy văn học, nhà Thái còn có phần gia học về luyện binh và thống lĩnh, nên cơ bản có thể xem như một gia tộc thiên về võ tướng.
Lần liên hôn này của Lưu Biểu coi như đã vững chắc chỗ đứng tại Kinh Tương. Văn có huynh đệ nhà họ Khoái, võ có người nhà họ Thái. Một văn một võ, hai bên không xung đột, hợp tác hoàn hảo.
Phỉ Tiềm nghĩ, trong các dòng họ lớn ở đây, nhà họ Bàng có tiếng vang lẫy lừng nhờ Bàng Đức Công; họ Khoái và Thái nay thân thiết với Lưu Biểu, thế còn nhà họ Hoàng thì sao? Chẳng lẽ Hoàng Tổ ở Giang Hạ cũng là người nhà họ Hoàng? Phỉ Tiềm hỏi Bàng Thống.
“Họ Hoàng nổi danh về chế tác đồ vật,” nhắc đến nhà họ Hoàng, Bàng Thống lắc đầu đầy tiếc nuối, còn giơ cái cân trên tay, “như cái cân này cũng là ta mượn từ nhà họ Hoàng. Nhà họ Hoàng vốn là một đại tộc, nhưng đáng tiếc là giờ không còn người kế thừa xứng đáng… nên nhiều người trong nhà họ đã phải chuyển đến Giang Hạ.”
Kinh Tương và những người này thật phức tạp… Sao thời xưa không có kế hoạch hóa gia đình nhỉ? Anh em đông đúc thế này… Phiền thật… Tác giả cầu phiếu đề cử và thu thập… Hôm nay xuống bảng đề cử rồi, chỉ có hai chương thôi… Các đại nhân cũng để tiểu nhân thở một chút nào… Cảm ơn sự ủng hộ của Đường Chủ Long Hoặc và bạn đọc Lưu Vân Đường.
( )