Đây là một gian nhà gạch bùn xây bằng khung gỗ bình thường, khoảng hơn hai chục mét vuông. Tường vách bằng bùn vàng, trát một lớp vôi trắng, nhưng nhiều chỗ đã bong tróc, để lộ lõi gạch và rơm bên trong. Dọc theo tường, nhiều giá gỗ dựng lên, mỗi giá bày đầy những cuộn sách bằng thẻ tre, số lượng không hề ít. Một số thẻ tre bóng loáng do bị lật xem nhiều lần, dây đay buộc cũng đã sờn màu. Ở góc giá sách còn có vài hộp gỗ tinh xảo, có vẻ là hộp đựng sách.
Giữa căn phòng trải một tấm chiếu, trên chiếu bày một chiếc bàn thấp. Trên bàn có hai, ba cây bút lông cùng vài miếng tre lẻ tẻ, và một vài đồ dùng văn phòng như dao khắc. Bên cạnh bàn còn có một chiếc bình gốm đơn sơ, trong đó cắm vài cuộn lụa đã cuộn tròn.
Phỉ Tiềm ngồi xếp bằng một mình sau chiếc bàn trong thư phòng, mắt hơi đờ đẫn, dường như đang chìm vào dòng suy tưởng.
Phỉ Tiềm của Đông Hán vốn bị một trận ốm nặng, khi cận kề cửa tử thì sống lại, nhưng không ai hay biết rằng linh hồn của chàng đã thay bằng một Phỉ Tiềm từ thời hiện đại.
Phỉ Tiềm của hậu thế vốn chỉ là một nhân viên nhỏ trong thành phố, thuộc dạng làm công ăn lương bình thường, chẳng thể thăng tiến vì không đủ thủ đoạn và bản lĩnh. Ngày qua ngày, công việc chỉ là mưu sinh. Một hôm, chàng uống hơi quá chén để chúc mừng sếp mới nhậm chức, trở về nhà trong tình trạng mơ màng, đến khi tỉnh dậy, mở mắt ra đã thấy mình ở Đông Hán.
Tức là, chàng đã xuyên không về thời Tam Quốc.
Chính xác hơn, lúc này vẫn chưa phải là thời Tam Quốc, vì phải đợi đến sau trận Xích Bích, ba thế lực lớn gồm Tào, Lưu, Tôn chia nhau thiên hạ, thì mới thực sự là Tam Quốc. Hiện tại, nếu tính theo niên hiệu, thì là năm Quang Hi đầu tiên.
Loạn Hoàng Cân đã tạm thời chấm dứt, Lạc Dương cũng đã trải qua một phen binh biến. Hán Linh Đế vừa băng hà, triều đình hỗn loạn. Linh Đế muốn con trai mình là Lưu Hiệp kế vị, nhưng lại không giao phó cho Tam công đại thần nào, mà lại ủy thác cho hoạn quan Thượng quân Hiệu úy Kiển Thạc.
Hán Linh Đế nghĩ rằng đại tướng của Tây Viên Bát Hiệu là Kiển Thạc có thể trấn giữ triều đình, nhưng thực tế Kiển Thạc lại không hề mạnh như vẻ ngoài.
Kiển Thạc và Hà Tiến vốn tranh quyền đoạt lợi từ trước, giữa hai người đã có nhiều hiềm khích. Nay có cơ hội danh chính ngôn thuận để thực hiện di nguyện của Hán Linh Đế và đồng thời tiêu diệt Đại tướng quân Hà Tiến, Kiển Thạc vui mừng không xiết, bèn lên kế hoạch ám sát Hà Tiến.
Hà Tiến có em gái là Hoàng hậu của Hán Linh Đế, và cũng có một con trai là Lưu Biện. Cả nhà Hà Tiến dĩ nhiên chỉ muốn con trai mình là Lưu Biện lên ngôi, không muốn Lưu Hiệp kế vị, nên đã xung đột trực tiếp với Kiển Thạc.
Đáng tiếc, Kiển Thạc lại đánh giá quá cao năng lực của mình, kế hoạch ám sát Hà Tiến bị bại lộ. Không những không giết được Hà Tiến, Kiển Thạc còn mất mạng. Trong đêm ấy, tất cả những kẻ theo Kiển Thạc, thậm chí cả thân nhân ruột thịt của Kiển Thạc, đều bị giết sạch. Phủ Kiển Thạc từ cổng vào đến nền gạch xanh đều nhuốm đầy máu, đầu người chất đống tại chợ.
Sau đó, Đại tướng quân Hà Tiến tôn Lưu Biện lên ngôi, niên hiệu Quang Hi, và em gái Hà Tiến từ Hoàng hậu trở thành Hoàng thái hậu. Thế nhưng trong cung vẫn còn một vị thái hậu nữa, là Đổng thái hậu, cũng là phi tần cũ của Hán Linh Đế. Hai con hổ cái khó sống chung trên cùng một núi, huống hồ đây lại là hai thái hậu trong một hoàng cung. Thế là Hà thái hậu sắp đặt một bữa tiệc Hồng Môn, tìm lý do hạ sát Đổng thái hậu, sau đó họ Hà càng ngày càng vững chắc trên đỉnh cao quyền lực của ngoại thích.
Nhưng sau đó, Phỉ Tiềm bắt đầu thấy khó hiểu. Đại tướng quân Hà Tiến đưa ra một nước cờ vô cùng sai lầm: triệu Đổng Trác vào kinh thành!
Dù chỉ biết chút ít về Tam Quốc, nhưng ai cũng hiểu rằng Đổng Trác vào kinh đồng nghĩa với việc triều đình Đông Hán coi như chấm dứt, song Phỉ Tiềm không dám nói ra với bất cứ ai.
Những chiếc đầu chất đống ở chợ đã cho Phỉ Tiềm một bài học đắt giá: đây là triều đại Đông Hán phong kiến, không có xét xử, không có ân xá. Sơ sẩy một bước là đầu lìa khỏi cổ.
Do vậy, Phỉ Tiềm chỉ dám ngầm suy nghĩ một mình. Tuy không nắm rõ chi tiết lịch sử Tam Quốc, nhưng nhờ các phim truyền hình và trò chơi hậu thế, ít nhiều chàng cũng có chút ấn tượng.
Hiện tại, cả triều Hán chỉ có một chữ để diễn tả: “loạn!”
Quá loạn! Loạn Hoàng Cân, rồi đến loạn cung đình Lạc Dương, sau đó Đổng Trác kéo Tây Lương quân vào gây loạn, cuối cùng là đại loạn toàn quốc…
Phỉ Tiềm thấy may mắn khi thân xác của Phỉ Tiềm cũ đã để lại cho mình một thân phận nhỏ trong hệ thống quan lại, xem như dự bị chức quan, nhờ đó mà vừa qua khỏi trận loạn binh ở cung Lạc Dương.
Quan lại triều Hán được tiến cử bởi các trưởng quan địa phương, tức là các thái thú. Họ gọi đó là “cử hiếu liêm”, người được tiến cử sẽ vào kinh dự thi, nội dung thi là các “gia pháp của chư sinh và văn thư công văn”. Sau khi thi đỗ sẽ qua vòng phỏng vấn, người nào trúng tuyển sẽ được lưu lại kinh thành, phong danh hiệu Lang quan, đợi khi các quan địa phương khuyết vị thì sẽ được bổ nhiệm đi thay thế.
Lần trước, khi loạn binh Lạc Dương xảy ra, thân phận Lang quan của Phỉ Tiềm có chút tác dụng, ít nhất cũng không bị liên lụy. Nhưng tới đây, e rằng chức danh này không đủ bảo vệ chàng nữa.
Đổng Trác sắp tiến vào kinh thành, quân Tây Lương vốn không như quân Lạc Dương, chúng chắc chắn sẽ ra tay không chút nương tình. Huống hồ, Phỉ Tiềm vẫn nhớ rằng cuối cùng Đổng Trác sẽ cưỡng ép dân Lạc Dương di dời hết về Trường An, xác chết nằm la liệt ngoài đồng, và Đổng Trác còn đốt cả Lạc Dương thành tro…
Phỉ Tiềm lạnh cả người.
Ngăn cản Đổng Trác vào kinh sao? Một quan lại dự bị tầm thường đi can thiệp Đại tướng quân thời đó? Huống chi, chàng nhớ rằng Hà Tiến còn bị giết trước khi Đổng Trác tiến vào kinh, kết thân với người sắp chết để được lợi sao? Hay là tìm cách cứu mạng Hà Tiến? Nhưng cứu thế nào đây? Đừng nói đến Đại tướng quân, mà ngay cả những nhân vật như Tào Tháo, Viên Thiệu còn khó gặp mặt, muốn lấy lòng một nhân vật ở cấp đó còn khó hơn lên trời. Chẳng lẽ đến trước phủ Đại tướng quân rồi lớn tiếng hét lên “Đại tướng quân mệnh chẳng còn lâu, xin nghe tiểu sinh nói một lời!”? Chắc chưa kịp gặp đã bị vệ binh chém đầu rồi.
Thời Hán không phải muốn gặp ai là gặp, giao tiếp phải chú ý đến đối đẳng và lễ nghi. Ai đó đột ngột ghé thăm mà không hẹn trước sẽ bị coi là vô lễ, chủ nhà hoàn toàn có quyền không tiếp. Thông thường phải gửi danh thiếp hẹn trước, rồi tùy theo thân phận mà chuẩn bị các món lễ như vịt, gà rừng, ngỗng, dê con v.v., và tới vào đúng ngày giờ hẹn.
Còn những thứ như vàng bạc châu báu, thường được lén lút gửi qua người trung gian, chẳng ai đem ra tặng công khai. Đến mười Thường Thị tham lam cũng không dám làm vậy.
Khi Phỉ Tiềm mới tới, do chưa hoàn toàn nhớ lại ký ức của kiếp trước nên suýt nữa làm trò cười, may nhờ cái cớ là đầu óc còn mơ hồ do vừa khỏi bệnh nặng nên mới thoát được. Nếu không, bạn thành người dưng, người dưng thành kẻ thù.
Viên Thiệu xuất thân từ bốn đời Tam công, tuy là con thứ, nhưng là trưởng tử, thân phận vô cùng cao quý. Tào Tháo là con của Tào Tung và là cháu của hoạn quan Tào Đằng, người từng phục vụ bốn đời hoàng đế và được phong tước Phí Đình hầu. Ngày đó, phong hầu rất hiếm, ngay như Lý Quảng nổi tiếng cũng không được phong hầu, còn Tào Đằng là hoạn quan duy nhất được phong hầu!
Nói đơn giản thì Tào Tháo và Viên Thiệu là con cháu của giới quyền quý hàng đầu, vượt cả con cháu quan lớn địa phương, đâu phải loại lính tập sự như Phỉ Tiềm có thể dễ dàng tiếp cận? Muốn nương nhờ cũng chẳng có cơ hội mà nương—
Phỉ Tiềm thở dài.
Bỗng, bụng chàng sôi lên vài tiếng.
Phỉ Tiềm ngó trái ngó phải không ai, nghiêng người, rồi xì một hơi dài.
Chàng lại thở dài. Hôm nay ăn nhiều đậu quá, cơ thể tự nhiên phản ứng.
“Thật là hiểu sai hết cả,” chàng nghĩ đến những bộ phim và tiểu thuyết thời hậu thế, “Toàn lừa dối cả!” Trên truyền hình về Tam Quốc, lính quèn cũng có bát cơm trắng mà ăn, còn chàng đã ở đây gần một năm, chưa được bữa cơm trắng nào ra hồn, ngày nào tốt thì có hạt dẻ, kê, lúa mạch, khi tệ thì chỉ có đậu các loại, mà đậu ăn nhiều thì dễ xì hơi…
Dạo trước, khi loạn binh giữa Hà Tiến và Kiển Thạc xảy ra, lúa mạch và kê đều hết sạch, khiến chàng ngày nào cũng ăn đậu, không ngừng xì hơi.
Nhưng không chỉ chuyện này, vấn đề là không có điện thoại! Không có máy tính! Không có Bách Khoa toàn thư! Không có giải trí nào hết! Mỗi ngày chỉ hai bữa cơm, dầu đèn đắt đỏ không dám thắp, trời tối đen phải lên giường, cả đêm dài đằng đẵng cho đến sáng... Ngày đầu mới tới Tam Quốc, nghĩ lại chàng không cầm được nước mắt, thật sự là qua ngày như trải nghiệm ngục tù.
Quần áo cũng vậy, trông trên phim áo bào tay dài rất đẹp, nhưng mặc vào rồi thì bất tiện đủ đường. Áo tay ngắn chỉ dành cho dân lao động hoặc người đi săn, còn chàng thì phải mặc đủ bộ lễ phục mỗi lần ra ngoài gặp người, gồm ba lớp: áo trong sát người, áo giữa, rồi ngoài cùng là áo dài. Đặc biệt không được để áo che ngược sang bên trái, mà phải là cổ áo bên trái phủ lên bên phải, buộc lại dưới cánh tay phải. Vấn đề khác là không có đồ lót! Khi bước đi thì gió lùa lạnh cả bên dưới. Đầu tiên, chỉ việc mặc đồ đúng cách đã làm chàng lao đao một phen, chẳng hạn khi mới tới chàng nghĩ rằng vạt áo phải phủ bên trên, may nhờ có quản gia Phúc thúc phát hiện kịp thời ngăn lại.
Phúc thúc là người chăm lo cho Phỉ Tiềm từ thuở bé. Năm năm trước, cha mẹ chàng qua đời vì bệnh thương hàn, trước khi mất đã giao chàng cho Phúc thúc chăm sóc. Tuy chỉ là danh nghĩa quản gia, Phúc thúc lại chăm chàng như ruột thịt.
Cả khi chàng mới khỏi bệnh, do sợ lây lan nên không ai dám lại gần, chỉ có Phúc thúc kề cận ngày đêm. Khi Phỉ Tiềm tỉnh lại, Phúc thúc vui mừng khôn xiết.
Ban đầu Phỉ Tiềm hậu thế có nhiều điểm khác lạ, nhưng Phúc thúc chỉ nghĩ rằng cậu chủ vừa đi một vòng âm phủ, hồn phách tổn hao, nên quên đi một số chuyện của trần thế. May mắn sống lại đã là điều phúc lớn, những thứ khác có thể từ từ phục hồi.
Phỉ Tiềm tự nhận mình là người dễ thích nghi, bản thân chàng cũng thấy phục mình. Không có quần thì xem như mặc váy, không có cơm trắng thì ăn đồ thô, không có điện thoại thì thôi không dùng, không có đèn điện thì đi ngủ sớm, không có ba bữa thì chịu hai bữa cũng được. Nhưng có một điều mà không cách nào chịu đựng hay thích nghi là…
Làm sao để sống yên ổn qua những ngày loạn lạc?
Giờ Đại tướng quân Hà Tiến lại rước Đổng Trác vào kinh, triều đại Đại Hán sắp sửa sụp đổ, khắp nơi chư hầu tranh bá, dân chúng lầm than. Chàng không nắm rõ tình hình cụ thể, nhưng vẫn nhớ vài câu thơ thời tiểu học, hình như là của Tào Tháo: “Xương trắng phơi khắp đồng, ngàn dặm không tiếng gà gáy!”
Quân đội Tào Tháo vào thời khốn khó nhất còn phải ăn thịt người!
Chưa nói đến tương lai, chỉ nội Lạc Dương sắp sửa rơi vào đại loạn, muốn sống sót không dễ dàng gì!
Rời khỏi Lạc Dương chắc chắn là việc phải làm, vậy tiếp theo đi đâu? Phải chọn đường nào? Viên Thiệu và Viên Thuật đều là những kẻ vụng về, ngay cả bài tốt cũng đánh hỏng; Tôn Kiên thì còn đang chơi trò Tiểu Bá Vương, chẳng mấy chốc cũng sẽ nhận hộp cơm xuống đài, đến Tôn Sách sau này cũng yểu mệnh, không đáng trông cậy; Tào Tháo hiện chưa có đất, phải chờ sau khi bị triều đình truy nã đến tận chân trời góc bể thì mới khởi nghiệp từ tướng cướp thành quân phiệt; Lưu Bị bây giờ chắc còn đang chạy trốn sau vụ đánh quan Đô úy, không biết trốn ở đâu, có lẽ là theo Công Tôn Toản? Rồi Lưu Yên, Lưu Dụ, Lưu Biểu, một loạt các “vai phụ” chẳng có mấy vai trò…
Dựa vào ai đây? Tào Tháo rõ ràng là mạnh mẽ hơn, nhưng bản thân chàng lại không có danh tiếng hay tài năng gì, muốn chen chân vào giữa những Gia Cát Lượng, Tư Mã Ý, Trần Quần thì thật khó. Hơn nữa, Tào Tháo sắp phải trốn chạy vài năm, bây giờ đến với Tào liệu có bị y bán đứng hay không cũng khó nói, với tính cách nghi kỵ và ích kỷ của Tào Tháo.
Hay là tự mình làm quân phiệt? Nhưng không tiền, không lương thực, không đất đai, không danh vọng, ai sẽ theo đây? Cứ nghĩ đến cảnh Điển Vi, Triệu Vân vung kiếm đầu quân, Gia Cát Lượng, Bàng Thống hiến kế, Quan Vũ, Trương Phi phục lệnh dưới trướng, thật sự chỉ là mộng mơ ban ngày, thực hiện được khó tựa lên trời.
Phỉ Tiềm cảm thấy tư duy của mình đã rối loạn, nghĩ đi nghĩ lại đến đau cả đầu cũng chưa tìm ra đường thoát. “Thôi, đi từng bước vậy, trước hết tìm cách rời khỏi Lạc Dương đã, còn những chuyện khác tính sau.”
Chàng xoa xoa đầu đau nhức.
Lúc này, từ ngoài cửa, một lão nhân nhẹ bước vào, mỉm cười nhìn Phỉ Tiềm với ánh mắt hiền từ, rồi cúi người nói: “Thiếu lang quân, Thiếu lang quân họ Thôi đến rồi.”
Tam Quốc truyện mới, đặc biệt chú thích rằng truyện này sẽ tham khảo Tam Quốc Diễn Nghĩa, nhưng không hoàn toàn là diễn nghĩa. Dù sao trong Diễn Nghĩa vẫn còn nhiều bí ẩn, nhiều chi tiết chưa được làm rõ. Hãy cùng bước vào Tam Quốc, để thấy thế nào là khí phách anh hùng, là vẻ đẹp khuynh thành, là mưu mô quỷ kế, là chân tình bộc bạch…