Trong thời gian sắp tới, cuộc sống của Tề Huyền Tố mỗi ngày đều diễn ra giống nhau, ăn cơm, ngủ, tu luyện, uống thuốc, xem thư tín. Tuy nhiên, với tư chất không phải là đỉnh cao, lại thiếu dược vật hay các tài nguyên hỗ trợ tương ứng, tiến trình tu luyện của hắn chậm chạp như rùa bò, còn cách cảnh giới Ngọc Đỉnh một khoảng khá xa. Với tốc độ này, ít nhất phải mất ba năm mới có thể tiến thêm một tầng nữa.
Thực ra, hệ thống cảnh giới của Tản Nhân có thể nhìn thấy từ các truyền thừa khác, ví dụ như cảnh giới Luyện Khí của Tản Nhân tương đương với Luyện Khí Sĩ, cảnh giới Nội Đan của Tản Nhân tương đương với cảnh giới Ngọc Dịch Hoàn Đan của Tiên Nhân.
Tuy nhiên, hệ thống cảnh giới của Tản Nhân không hoàn toàn là một sự chắp vá, mà cũng có một mạch lý riêng. Nếu chỉ nói về ba giai đoạn của Tiên Thiên nhân, trước hết là Nội Đan, sau đó là Ngọc Đỉnh, cuối cùng là Thánh Thai. Có thể thấy gốc rễ vẫn là con đường Kim Đan Đại Đạo, nói cách khác, Tản Nhân lấy truyền thừa của Thiên và Địa Tiên làm chủ, bản chất vẫn không thể rời xa việc nuôi dưỡng và phát triển chân khí trong cơ thể.
Về điều này, nhiều Tản Nhân trong giai đoạn Tiên Thiên nhân biết mà không hiểu vì sao, phải đến giai đoạn Thiên Nhân mới hiểu rõ. Tề Huyền Tố biết được điều này là nhờ vào Thất Nương.
Thất Nương giải thích một cách đơn giản và rõ ràng: “Đạo môn thích làm điều huyền diệu, nói trắng ra là chế tạo một cái đỉnh để luyện đan, đan thành thì thai động.”
Về nguồn gốc của Tản Nhân, Thất Nương cũng giải thích rõ ràng. Năm đại truyền thừa tương ứng với Thiên, Địa, Nhân, Thần, Quỷ ngũ tiên, Huyền Thánh chỉ là hợp nhất năm mạch truyền thừa, không phải là tự dưng tạo ra. Trước Huyền Thánh, năm mạch truyền thừa đã tồn tại từ lâu, chỉ là chưa thành hệ thống mà thôi.
Chỉ riêng Tản Nhân là truyền thừa do Đạo Môn tạo ra bằng sức người, mục đích là tạo ra Tiên Nhân, giống như việc trồng trọt, tăng sản lượng bằng sức người, thay đổi sản lượng phải phụ thuộc vào thiên thời. Kết quả là thất bại, nhưng cũng không hoàn toàn thất bại, âm dương sai lệch, ngược lại tạo ra truyền thừa của Tản Nhân, coi như là một sự an ủi cho những người không thể đi theo năm truyền thừa của ngũ tiên.
Theo Thất Nương nói, Tản Nhân cũng có thể trở thành tiên nhân, nhưng cần một vật vô cùng quý giá để bù đắp sự thiếu hụt tiên thiên, thay đổi căn cốt.
Giống như vẽ rồng điểm mắt, tiên nhân là Chân Long, còn Tản Nhân chỉ là Giao Long, tuy có cốt cách giống thật, nhưng lại thiếu đi nét điểm mắt cuối cùng để hóa thành Chân Long.
Nét điểm mắt ấy chính là bảo vật vô giá. Đạo môn có thể lấy ra, nhưng lại không đáng. Cho dù tạo ra được Tiên Nhân không bị chết yểu giữa chừng, cũng khó mà thu hồi vốn liếng, may mắn lắm chỉ hòa vốn. Nếu chẳng may có một người chết yểu, thì coi như lỗ vốn nặng nề. Chính vì thế, Đạo Môn quyết định từ bỏ kế hoạch này.
Tề Huyền Tố chấn động trước sự hiểu biết rộng rãi của Thất Nương, càng chắc chắn rằng Thất Nương từng là người trong Đạo Môn, hơn nữa là đạo sĩ từ Tứ phẩm trở lên có thể tiếp cận bí mật cốt lõi này.
Trong thời gian nửa tháng này, Đạo Môn đã tổ chức một lần nghị sự Kim Khuyết.
Ba mươi sáu vị Chân Nhân nghị sự tại nơi gọi là Kim Khuyết, do đó nghị sự của ba mươi sáu Chân Nhân cũng được gọi là "Kim Khuyết nghị sự".
Chỉ là Kim Khuyết nghị sự cũng không nhất thiết phải đủ ba mươi sáu Chân Nhân, đôi khi chỉ cần đủ mười hai Chân Nhân là được, loại nghị sự không đủ số người này gọi là "Tiểu Nghị", tương ứng với đó còn có "Trung Nghị" của hai mươi tư người, còn đủ ba mươi sáu người, tất nhiên là "Đại Nghị".
Lần này chỉ là Tiểu Nghị, có mười ba vị Chân Nhân tham dự. Ngay cả Chân Nhân trực nhật Toàn Chân Đạo địa sư cũng không xuất hiện, mà do Đông Hoa Chân Nhân, cánh tay đắc lực của địa sư chủ trì nghị sự, chủ yếu thảo luận về chương trình cụ thể đánh tan các tổ chức bí mật, trong đó có nhắc đến Thanh Bình hội và “Khách điếm”, được liệt vào đối tượng trọng điểm để đánh tan.
Tề Huyền Tố sau khi xem tin tức trên thư tín, vô duyên vô cớ cảm thấy lo lắng. Nếu thân phận của hắn bị lộ, chỉ sợ ngay lập tức sẽ bị Bắc Thần Đường bắt giữ, từ đó không bao giờ còn thấy mặt trời nữa.
Chớp mắt đã là ngày mùng một tháng tám, chỉ còn nửa tháng nữa là đến ngày mười sáu tháng tám.
Tề Huyền Tố cảm thấy buồn chán, quyết định đi dạo một vòng.
Nếu nói trong thành Ngọc Kinh có nơi nào đáng đi, thì đó là Thái Thanh quảng trường với diện tích rộng hai phường. Nơi này tuy gọi là “quảng trường”, thực chất là chợ, các cửa hàng san sát nhau, là nơi phồn hoa náo nhiệt thực sự. Dù Huyền Đô có những điểm vui chơi riêng, nhưng vẫn có nhiều người sống ở Huyền Đô đến Thái Thanh quảng trường để giải trí.
Từ Hải Sàm phường đến Thái Thanh quảng trường có một đoạn đường, Tề Huyền Tố quyết định đi bộ.
Khi sắp đến quảng trường Thái Thanh, Tề Huyền Tố gặp một người quen, chính là Đạm Đài cô nương mà hắn đã cùng uống rượu vài ngày trước.
Thật là quá trùng hợp.
Thất Nương thường dạy Tề Huyền Tố rằng, một lần là trùng hợp, hai lần thì không phải trùng hợp nữa, phần lớn là có ý đồ.
Tề Huyền Tố trong lòng cảnh giác cao độ, nhưng ngoài mặt vẫn tươi cười chào hỏi: "Đạm Đài cô nương, cô cũng ở gần đây sao?"
Đạm Đài Sơ, hoặc là Trương Nguyệt Lộc, mỉm cười nhẹ nhàng đáp: "Ta ở Thái Thượng phường."
Tề Huyền Tố lộ vẻ ngạc nhiên: "Đó là phường đệ nhất của Ngọc Kinh, có thể ở Thái Thượng phường, không giàu thì quý."
Trương Nguyệt Lộc cười đáp: "Cũng bình thường thôi, dựa vào bản lĩnh của ta, tất nhiên không ở được Thái Thượng phường, là một vị trưởng bối nhường lại cho ta."
Thực ra, Trương Nguyệt Lộc không nói dối. Thiên Sư đã sắp xếp cho nàng một tiểu lâu ở Thái Thượng phường, nhưng nàng chưa từng đến đó, hầu hết thời gian đều ở lại Huyền Đô.
Việc Trương Nguyệt Lộc gặp Tề Huyền Tố, đúng như Thất Nương nói, không phải ngẫu nhiên, mà là có chủ đích.
Trương Nguyệt Lộc trước đây làm chủ sự ở Bắc Thần Đường, giờ thăng làm phó đường chủ Thiên Cương Đường, có thể thấy ngoài tư chất căn cốt, nàng cũng không thiếu thủ đoạn. Thông qua mối quan hệ trong Bắc Thần Đường, muốn nắm bắt hành tung của Tề Huyền Tố không khó.
Ban đầu, Trương Nguyệt Lộc muốn xem Tề Huyền Tố thường đi đâu, gặp ai, để từ đó phán đoán thân phận của hắn. Nhưng không ngờ Tề Huyền Tố giống như một tiểu thư khuê các, suốt ngày ở nhà, không đi đâu cả, ngay cả Đế Báo cũng do đạo dân chuyên việc đưa đến tận nhà.
Điều này làm cho Trương Nguyệt Lộc có phần nản lòng, chẳng lẽ nàng đã đoán sai?
Thêm vào đó, trong nửa tháng gần đây, Trương Nguyệt Lộc bận rộn công việc nên không chú ý đến Tề Huyền Tố nữa.
Cho đến hôm nay, Trương Nguyệt Lộc nhận được báo cáo từ mật thám của Bắc Thần Đường nói rằng Tề Huyền Tố đã rời khỏi nhà, vừa khéo hôm nay Trương Nguyệt Lộc được nghỉ, nên quyết định tạm thời gặp Tề Huyền Tố một lần nữa, coi như là kiểm chứng trước.
Tề Huyền Tố đi bộ với tốc độ bình thường, rất chậm. Còn Trương Nguyệt Lộc thì nhanh hơn một chút, đến Quảng trường Thái Thanh trước hắn, nên mới có cuộc gặp gỡ lại này.
Lần này hai người đều mang tâm sự, không còn như lần đầu gặp gỡ “tương phùng hà tất tằng tương thức” nữa. [1]
Tề Huyền Tố chủ động lên tiếng: “Lần trước ta nói ‘Ta say muốn ngủ, nàng cứ về đi, ngày mai nếu có lòng thì hãy mang đàn đến’, không ngờ lại thành sự thật, lại gặp Đạm Đài cô nương, không biết đàn của cô nương đâu?” [2]
Trương Nguyệt Lộc lắc đầu nói: “Đàn thì ta không có. Nhưng kiếm, lại có một thanh.”
Tề Huyền Tố trong lòng hơi lo lắng, nhưng mặt không biến sắc: “Không biết ‘kiếm’ ở đâu?”
Trương Nguyệt Lộc cười nói: “Kiếm là hung khí, không cần mang theo, nên ta không mang theo, hôm nay ta đến tay không.”
Tề Huyền Tố nhìn thanh đoản kiếm treo bên hông mình, bèn cười lớn.
Ánh mắt Trương Nguyệt Lộc cũng rơi vào thanh đoản kiếm của Tề Huyền Tố, hỏi: “Đây là binh khí của Thiên Uyên?”
Tề Huyền Tố nói: “Thường xuyên đi bên ngoài, giang hồ hiểm ác, nên quen mang kiếm bên mình.”
Trương Nguyệt Lộc gật đầu, không nói gì thêm.
Tề Huyền Tố tưởng rằng Trương Nguyệt Lộc sẽ yêu cầu rút kiếm ra xem, nhưng không ngờ cô lại không làm thế, khiến hắn cảnh giác trong lòng giảm đi vài phần.
Trương Nguyệt Lộc tuy không phải tuyệt sắc giai nhân, nhưng thiên tư linh tuệ, khí chất cao khiết. Tề Huyền Tố tự nhiên không bằng, nhưng cũng không phải là kẻ tầm thường, không đến mức hoàn toàn bị khí thế của Trương Nguyệt Lộc đè bẹp. Hai người đi cùng nhau cũng khá xứng đôi, tựa như một cặp tiên đồng ngọc nữ.
Người qua lại không khỏi ngạc nhiên khi thấy Trương Nguyệt Lộc mỉm cười nhẹ nhàng, tựa như gió xuân thổi vào lòng. Có mấy đạo sĩ trẻ, thoáng chốc ngỡ rằng nụ cười ấy dành cho mình, bỗng chốc lại nhận ra không phải, cảm giác như bị ăn một cú tát, mất hồn lạc phách. Rồi họ quay sang nhìn Tề Huyền Tố với ánh mắt ghen tị không mấy thiện cảm.
Nhưng Tề Huyền Tố không hề cảm thấy vui khi có giai nhân bên cạnh. Hắn chỉ cảm thấy Trương Nguyệt Lộc như hổ dữ rình mồi, tựa như giao long đang nhắm vào mình, nào có cái gì tiên đồng ngọc nữ, rõ ràng là mèo vờn chuột, ép hắn phải cảnh giác cao độ, đâu còn tâm tình thưởng thức giai nhân.
Chỉ là Tề Huyền Tố không hiểu nổi, tại sao Trương Nguyệt Lộc lại bám theo mình? Chẳng lẽ lần uống rượu trước, mình vô ý để lộ thân phận?
Đi một đoạn, Trương Nguyệt Lộc đột nhiên hỏi: “Thiên Uyên, huynh rất căng thẳng?”
Tề Huyền Tố bị nói trúng tim đen, thân mình hơi cứng lại. Nhưng hắn nhanh trí liếc nhìn xung quanh, trong nháy mắt đã nghĩ ra câu trả lời, cười gượng: "Không phải ta cố tâng bốc Đạm Đài cô nương, nhưng Đạm Đài cô nương dung mạo xuất chúng. Vừa rồi ta thấy mấy vị đạo huynh kia nhìn ta, hận không thể xé xác ta ra để giải mối hận trong lòng.”
Trương Nguyệt Lộc cũng chú ý đến ánh mắt của mấy đạo sĩ trẻ, bất đắc dĩ nói: "Thiên Uyên huynh quá lời rồi, chẳng qua chỉ là vài người... trẻ tuổi đầy nhiệt huyết mà thôi."
Tề Huyền Tố nói: "May mắn đây là Ngọc Kinh, họ không dám gây chuyện, nếu là nơi khác, khó nói lắm."
Trương Nguyệt Lộc cười một tiếng: "Huynh ví ta như một đồ vật, chỉ có thể bị người khác tranh giành, họ đánh thắng được huynh, ta liền thích họ sao? Tranh giành tình cảm, họ đã hỏi qua ta chưa?"
Tề Huyền Tố trong lòng căng thẳng: “Không dám có ý nghĩ như vậy.”
Trương Nguyệt Lộc cũng cảm thấy lời mình hơi nặng, lại nhẹ giọng nói: “Ta không có ý trách huynh. Đúng rồi, huynh ăn cơm chưa?”
"Chưa ăn, còn cô?" Tề Huyền Tố cũng thở phào nhẹ nhõm.
"Ta tuy tu luyện thuật Bế Cốc, nhưng chưa đến cảnh giới ăn gió uống sương, đã ba ngày rồi chưa ăn gì." Trương Nguyệt Lộc tính toán, "Nếu huynh chưa ăn, ta có thể cùng huynh ăn chút gì đó."
Tề Huyền Tố càng thêm nghi ngờ Trương Nguyệt Lộc có ý đồ, miệng lại nói: “Được cô nương quan tâm, thật là vinh hạnh.”
"Đừng quá lời, chúng ta không phải là bằng hữu sao?" Trương Nguyệt Lộc nháy mắt.
Tề Huyền Tố cười khổ: "Đúng, bằng hữu."
—
Chú thích:
[1] tương phùng hà tất tằng tương thức:
"Gặp nhau đâu cần phải đã từng quen biết." Đây là một câu thơ nổi tiếng trong bài "Tỳ Bà Hành" của Bạch Cư Dị. Câu thơ này thể hiện sự đồng cảm và thấu hiểu giữa những người có cùng cảnh ngộ, dù chưa từng quen biết.
[2] Nguyên văn ‘Ngã túy dục miên khanh thả khứ, minh triều hữu ý bão cầm lai’
"Ta say muốn ngủ, ngươi cứ về đi, ngày mai nếu có lòng thì hãy mang đàn đến."
Đây là hai câu cuối trong bài thơ "Sơn Trung Dữ U Nhân Đối Chước" (Ở trong núi cùng người ẩn dật uống rượu) của Lý Bạch. Bài thơ miêu tả cảnh hai người bạn gặp nhau trong núi, cùng nhau uống rượu và ngâm thơ. Hai câu thơ cuối thể hiện sự phóng khoáng, tự do và niềm vui thích của nhà thơ khi được sống giữa thiên nhiên và chia sẻ những khoảnh khắc vui vẻ cùng bạn bè.