Bên ngoài Vinh quốc phủ trong ngõ hẻm phía Tây, mẫu thân của Giả Khuẩn dặn dò nhi tử:
- “Ngươi đi học không được tinh nghịch, nghiêm túc đọc sách. Đi theo Lan thiếu gia (Giả Lan) cùng một chỗ. Ai,...ngươi nếu có thể lọt vào mắt xanh của Hoàn tam gia, hai mẹ con chúng ta cuộc sống về sau sẽ tốt hơn chút.”
...
...
Ninh Vinh Nhai đông Hồ Đồng,
Giả gia phòng năm, lót chữ “ngọc”, Giả Hoàng từ bên ngoài về nhà, căn dặn thê tử Kim thị:
- “Hôm nay nghe người ta nói Hoàn tam gia muốn xen vào tộc học, chất nhi Kim Vinh của ngươi tại tộc học lý cần an phận chút, đừng gây chuyện.”
Kim thị tính tình mạnh mẽ, cười ha hả nói:
- “Ai nha, hắn là một đứa bé, còn muốn học người làm tiên sinh hay sao? Ta đến mai cùng chất nhi nói một tiếng, để cho hắn trung thực chút. Ngươi sợ hắn đem tên cháu ta từ tộc học lý xoá tên?”
Giả Hoàng nói:
- “Cũng không phải. Tộc học lý, các thân thích muốn đến trường có thể đi. Chỉ là, quan mới đến đốt ba đống lửa. Ngươi chất nhi không nên làm chim đầu đàn.”
Kim thị không cho là đúng cười:
- “Theo ta xem, Thúc công (Giả Đại Nho) chưa hẳn chịu để cho hắn làm ẩu. Hắn đây không phải là đánh gãy tài lộ của người.”
Tộc học theo quy củ không thu tiền học sinh, còn cung cấp hai bữa cơm, trả tiền công cho thầy giáo là Giả Đại Nho. Nhưng năm gần đây, người nào muốn tiến vào tộc học đều phải tiễn đưa 20 lượng bạc cho Giả Đại Nho, đây là quy tắc ngầm.
Hoàn tam gia nếu trông coi tộc học, đúng là đánh gãy tài lộ của người.
Giả Hoàng cười, không thèm để ý, hắn chỉ nhắc vậy thôi, sâu xa hắn không quan tâm.
...
...
Tin tức giống như một cơn gió truyền đi, lượn khắp ngõ ngách Vinh Ninh Nhai,
Ninh Quốc Phủ,
Giả Sắc uống rượu trở về, nghe xong tin tức, liền đi tìm Giả Dung.
Lạc Vân Hiên, Giả Sắc mới hỏi Giả Dung:
- “Dung ca, đây là có chuyện gì? Như thế nào đột nhiên truyền ra nói Giả Hoàn chịu trách nhiệm tộc học? Thật hay giả?” Giả Sắc bây giờ dù mỗi ngày đá gà đấu chó, ngắm hoa chơi liễu, nhưng vẫn có tên tại tộc học lý, làm bộ giáng chăm chỉ học tập.
Giả Dung cười cười, gọi Giả Sắc vào bàn, rót một chén rượu, mới nói:
- “Hảo huynh đệ, đừng có gấp, trước uống chén rượu. Việc này sao có thể giả được? Hoàn thúc lúc tối tới chỗ ta ngồi một hồi, đã nhắc đến việc này. Trên người Hoàn thúc có công danh cử nhân, cả Giả gia trên dưới có thể đè được y chỉ có Thái gia đang tu đạo (Giả Kính). Hoàn thúc muốn tới tộc học lý dạy học, ai có thể cản được?”
...
Giả Sắc buồn bực thở dài:
- “Liền sợ là những ngày an nhàn của ta sẽ không còn.” Hắn cùng Giả Hoàn quan hệ không tốt.
Giả Dung liền cười:
- “Ngươi không đi tộc học lý chẳng phải xong sao.” Giả Dung gần nhất tâm tình đã tốt hơn, trong phủ vạn sự đều theo ý hắn, không ai dám xen vào.
Giả Sắc lắc đầu nói:
- “Ta không treo tên đọc sách tại tộc học lý, chẳng phải trở thành tên chơi bời lêu lổng sao, không thích hợp.”
Hai người thoải mái uống rượu, Giả Dung chếnh choáng xông tới, cười hắc hắc nói:
- “Hảo huynh đệ, theo ta, ngươi quan tâm quá sẽ bị loạn. Giả Hoàn muốn đi tiếp thu trông coi tộc học, phải hỏi một chút ý tứ Tam thái gia (Giả Đại Nho), dù gì cũng là trưởng bối. Ta nghe nói, hắn hôm nay không có đi qua chỗ Tam thái gia. Đến mai có trò hay xem.”
Uống thêm mấy chén, Giả Dung mới có chút dũng khí hô to tên Giả Hoàn, thanh tỉnh tuyệt đối không dám, hắn e ngại Giả Hoàn cho nên trước mặt hoặc để tránh tai vách mạch rừng vẫn luôn cung kính một tiếng Hoàn thúc, thực tâm hắn rất tình nguyện thấy Giả Hoàn gặp nạn. Nguyên do hiện tại chỉ có thể vì thê tử của hắn Tần Khả Khanh, điều này khiến lòng hắn rất bị đè nén.
Giả Sắc con mắt hơi sáng, uống một chén rượu, tinh thần phấn chấn nói:
- “Dung ca, lời này có lý a. Ta đến mai cùng Thụy đại thúc (Giả Thụy) trò chuyện chút. Cũng nên để cho Giả Hoàn không tiếp tục chờ được nữa mới được.”
...
...
Ninh Vinh Nhai, nơi ở của Giả Đại Nho
Gian phòng ngói đơn sơ, điểm lên ngọn đèn, ánh đèn yếu ớt lay lắt.
Giả Đại Nho đã có tuổi, ngồi ở trong ghế buồn bực, lão thê không dám nhiều lời, ở một bên may may vá vá.
Hôm nay đã có tin tức truyền tới, Tây phủ Hoàn tam gia muốn tiếp quản tộc học, lại giật mình hơn nữa vì Sử Lão Thái Quân đã đồng ý. Tây phủ Đại lão gia, Nhị lão gia không phản đối. Nhưng mà, Giả Hoàn không tới thương lượng với hắn, cái này coi hắn là cái gì?
Đến nỗi Đông phủ, hắn không trông cậy vào. Cách đây vài tháng, hắn còn thấy Giả Dung, Giả Quỳnh, Giả Sâm, Giả Lân một đống người cung tiễn Giả Hoàn rời đi.
Quả thực lộn xộn, còn thể thống gì?
...
Giả Đại Nho đang tức giận, trong lòng sầu muộn, cháu trai Giả Thụy từ bên ngoài đi vào, sắc thái vui mừng. Giả Thụy năm nay trên dưới 20 tuổi, bộ dáng đoan chính, hành lễ xong, tiến lên trước nói:
- “Gia gia, cháu hôm nay hỏi đám học sinh trong tộc học lý, phần lớn người đều nói không thích Hoàn tam gia quản lý tộc học.”
Hắn không có ý nguyện đối nghịch Giả Hoàn, trước đó còn nịnh nọt Giả Hoàn không được, nhưng chuyện này, hắn không thể không ra mặt, một khi gia gia mất đi vị trí lão sư tộc học, trong nhà thời gian sau này phải làm sao qua?
Giả Đại Nho năm sắc hơi dễ nhìn chút, chậm rãi nói:
- “Ta mấy năm nay trong tộc học lý cần cù chăm chỉ, chưa từng có sai lầm. Hắn chỉ là một tiểu hài, vô duyên vô cớ, dựa vào cái gì tới thay thế vị trí của ta? Ngày mai, ngươi đi gọi các tộc lão đều mời đến, chúng ta tại tộc học lý nói chuyện này.”
“Dạ.” Giả Thụy đáp ứng tới.
...
...
Vinh quốc phủ, Tây lộ,
Đã rất muộn mà Giả Liễn ra ngoài chưa về. Vương Hi Phượng trong phòng tức giận, buồn khổ, lưu Bình nhi bồi nàng nói chuyện. Chủ đề bất giác kéo tới chuyện Giả Hoàn phụ trách tộc học.
Bình nhi ngồi trên đôn thêu, lộ ra dáng vẻ dịu dàng, nói:
- “Nãi nãi, nô tỳ nghe nói Hoàn tam gia hôm nay không có đi qua chỗ của Giả Đại Nho. Chỉ đi chỗ Đại lão gia, Dung ca nhi nơi đó.”
Vương Hi Phượng nằm nghiêng trên giường, một tay chống nhẹ trên đầu, thỉnh thoảng day day thái dương đầy vẻ chán chường, ren “hừ” một tiếng:
- “Hoàn ca nhi hôm nay tại sao phải phụ trách tộc học, ta không rõ. Nhưng Giả Đại Nho chỉ vào tộc học lý kiếm chút bạc sinh hoạt, liệu dễ dàng nhả ra? Sợ sẽ có ầm ĩ. Đến mai có trò hay nhìn.”
Bình nhi liền cười nói:
- “Ta như thế nào nghe khẩu khí nãi nãi, có chút cười trên nỗi đau của người khác a.”
Vương Hi Phượng cười lên khanh khách, cả người rung bần bật, nàng tâm tính thích xem náo nhiệt, cười trên nỗi đau của người khác đôi khi là một sở thích. Với Giả Hoàn thì có chút hiếu kỳ hắn thế nào phá mở cục diện này.
Giả Đại Nho dù sao cũng là tộc lão Giả gia, bối phận rất cao, liều mạng tới, Giả Hoàn không cố kị sao?
...
...
Vọng Nguyệt Cư,
Sau tiếng gà gáy văng vẳng như xa như gần,...
Giả Hoàn theo thói quen uể oải mở mắt, phát hiện trong chăn ấm áp, thân thể bị Như Ý quấn chặt như bạch tuộc, đầu rúc vào người hắn, còn tay hắn ôm nàng ngang lưng, ngửi mùi thơm dịu nhẹ trên cơ thể thiếu nữ, vừa hưởng thụ xúc cảm “tiểu hà mới lộ” dưới lớp áo mỏng, ... hắn nhắm mắt lại...ngủ tiếp.
Hắn trúng cử sau đó, thực sự buông lỏng, không giống thời gian tại thư viện, không sai biệt lắm coi như “ăn được ngủ được là tiên”.
…
Lại mấy khắc thời gian trôi qua,
Bình minh dần ló rạng, phía đường chân trời ẩn hiện một dải màu trắng. Chốc lát, sắc trời dần dần sáng lên. Hắn không thể ngủ thêm, nhẹ nhàng đem cánh tay trắng nõn của Như Ý trên người lấy ra, định xốc lên ổ chăn,...
Cảm thấy có động tĩnh, Như Ý mơ hồ mở to mắt:
- “Gia, người liền muốn ngồi dậy a?”
Giả Hoàn cười, xoa nhẹ hai má ửng hồng dễ thương sau ngủ say của Như Ý, mười hai tuổi tiểu cô nương ngày càng xinh đẹp, tuổi ăn tuổi lớn càng ham ngủ, nói nhẹ:
- “Gia dậy trước, cứ ngủ đi”.
Giả Hoàn chui ra khỏi chăn, mặc quần áo ấm, vỗ nhè nhẹ để Như Ý ngủ tiếp, tiểu cô nương này từ khi hắn trở về là dính ngay tới hắn không buông, đòi ngủ chung bằng được.
Dưới sự giúp đỡ của Tình Văn, đánh răng rửa mặt, mặc quần áo, chải tóc,... rồi giao cho Hồ Tiểu Tứ tiễn đưa một phong thư cho Giả Đại Nho.
Trước mái hiên, Giả Hoàn ngẫm nghĩ: “Nhiều người đang dự đoán hắn cùng Giả Đại Nho tranh đấu. Nhưng mà, giải quyết Giả Đại Nho rất khó sao?”, tham lam hít một hơi thật căng lồng ngực, cảm nhận được chút lạnh giá của tàn sương, chút ngọt lành của cỏ nội, phảng phất mùi thơm thức ăn tỏa ra từ khu bếp,...
Buổi sáng luôn là khoảng thời gian tuyệt vời nhất
Bụng kêu òng ọc, hắn mới mỉm cười phân phó Tình Văn chuẩn bị điểm tâm.
…
…
Vinh Quốc Phủ Bắc Nhai, trên các con đường vẫn con thưa thớt bóng người, Hồ Tiểu Tứ mặc áo xanh nón nhỏ, tầm trung đẳng, tay chân thô to, cầm phong thư Giả Hoàn giao phó, sải bước tới ngõ hẻm.
Hướng về phía căn tiểu viện của Giả Đại Nho.
Hắn bây giờ là người hầu của Hoàn tam gia, thời khắc uy phong nhất chính là một cước đạp ngã Ninh Quốc Phủ đại tổng quản Lại Thăng và trói lại. Nghe phụ thân nói, đã có bà mối đang hỏi hôn sự của hắn.
Dọc theo đường đi đụng tới mấy người quen, chào hỏi, rất nhanh đến tiểu viện cũ, hai gian nhà ngói của Giả Đại Nho.
Lúc này, Giả Đại Nho vừa mới rời giường, đang cùng lão thê trong nội đường ăn điểm tâm quen thuộc, một ít dưa muối, cháo loãng, màn thầu. Đứa cháu Giả Thụy sáng sớm đã ra cửa, tới móc nối các tộc lão, chuẩn bị sáng nay đi tộc học, “gây khó dễ” với Giả Hoàn.
Hồ Tiểu Tứ vào phòng, Lão thê của Giả Đại Nho chào hỏi một tiếng:
- “Tiểu tử nhà ai, tới nơi này có chuyện gì?”
Hồ Tiểu Tứ nói:
- “Thái gia, Tam gia để cho ta tới tiễn đưa phong thư.”
...
Giả Đại Nho tiều tụy gầy gò, hôm nay tụ tập đám lão tộc nên ăn mặc khá cầu kì, nho sam mày xám, thêm lam tứ phương khăn, vừa nghe xong hai chữ Tam gia, nhíu mày, âm thanh lạnh lùng hỏi:
- “Tin đâu?”
Hồ Tiểu Tứ nghe cái giọng nhất thời có chút khó chịu, đây là gì thái độ a? Đưa ra phong thư, chỉ thấy Lão Giả Đại Nho nhận xong, đặt ở bên bàn cơm rồi tiếp tục ăn. Hồ Tiểu Tứ lên tiếng nhắc nhở:
- “Thái gia, Tam gia nói, để người mở thư ra xem ở trước mặt ta.”
Giả Đại Nho tức giận thở “vù vù” chỉ vào mũi Hồ Tiểu Tứ, mắng:
- “Tiểu nhi sao dám lấn ta?”
Mắng thì mắng, Lão già Giả Đại Nho vẫn đem tin mở ra, chính xác hắn gánh không nổi áp lực Giả Hoàn tạo cho, Giả Hoàn chỉ cần trào phúng hắn một câu: “Tiểu hữu trị hà kinh điển? Hắn xấu hổ muốn chết.” Hơn 70 tuổi, ai gánh chịu nổi xưng hô “tiểu hữu” thế này.
Giả Đại Nho mở thư ra đọc, sắc mặt chợt biến đổi, phiếm hồng đầy tức giận
...
Thư viết: “Lão tiên sinh chấp chưởng tộc học gần mười năm lâu, mà Giả gia không một người qua Thi Huyện. Hoàn bất tài, kim khoa trèo lên Quế bảng, ý muốn đổi mới phong cách học tập, trọng chỉnh khí phái thi thư hàn mặc Giả gia tộc.”
Đây là vạch mặt, trắng trợn miệt thị. Dù là sự thật, chẳng ai thoái mái với câu nói như vậy, lại nhìn xuống chút nữa, trong lòng tức giận, dũng khí cũng tiêu tan, sau lưng một hồi khí lạnh.
Thư tiếp: “Hoàn có nghe nói, người muốn đến tộc học đọc sách trước tiên phải phụng dưỡng lão tiên sinh hai mươi lượng bạc. Nhưng tộc ta sớm có quy củ, vào tộc học không cần chi phí phụ hạng gì. Lão tiên sinh được phủ thượng tiền trả công hàng năm để làm thầy giáo, để giáo thụ học sinh, đây là đạo lý gì? Ta không nghe thấy người đọc sách có thói xấu này.”
Giả Đại Nho nhanh đọc xuống chút nữa, biểu tình trên mặt rất xoắn xuýt.
“Hữu cảm công lao mấy năm qua của lão tiên sinh, lao khổ công cao, hàng năm lấy bốn mươi lượng bạc để cảm ơn, có thể đảm bảo lão tiên sinh áo cơm không lo. Chuyện tộc học, Hoàn một mình gánh chịu, không cần lão tiên sinh hao tâm tổn trí, nên ở nhà an hưởng tuổi già.”
......