Chương 1105: Từng Bước Một
Cuộc họp chiến lược dài dòng. Những sứ giả của đại gia tộc có vẻ biết rõ tình hình của lục địa bị lây nhiễm - thật ra thì họ có vẻ có bức hình rõ ràng hơn cả Sunny - nhưng mà sự hiểu biết của họ về những sự phức tạp của chiến dịch Nam Cực là hoàn toàn về mặt lý thuyết.
Chỉ có Thủy Triều Bầu Trời và Nanh Thảm Khốc là có kiến thực thực tiễn về việc chiến đấu chống lại vùng đất dần bị cơn thủy triều ác mộng nuốt chửng. Những người khác sẽ phải bắt kịp, nhanh chóng.
Dù vậy, họ không phải những người thiếu kinh nghiệm. Lưỡi Kiếm Thì Thầm đặc biệt là một người từng trải qua nhiều trận chiến tranh - ông ta đã dẫn Hiệp Sĩ Valor vào rất nhiều vùng hoang dã ở thế giới Mộng Ảo, dùng nhiều năm tháng trong những chiến dịch chinh phạt lâu dài và đáng sợ, cố mở rộng biên giới của địa bàn nhân loại vào thế giới khắc nghiệt đó.
Từ góc nhìn đó, thì dễ dàng hiểu được tại sao Anvil đã chọn anh trai mình nắm giữ việc chinh phạt Mộ Ariel.
Bậc Thầy Muôn Thú trẻ hơn Madoc ít nhất một thập kỷ, nhưng mà cô có vẻ không hề kém già dặn trong tư cách một nhà chiến lược. Dù sao thì danh tiếng nổi trội của cô cũng không phải tự dưng mà có. Vùng đất được kiểm soát bởi gia tộc Song có lẽ không mở rộng ghê gớm như là của Valor trong hai thập kỷ qua, nhưng mà mỗi vùng mà họ đã chinh phục đều là những địa ngục ghê gớm hơn hẳn.
Vị Thánh khêu gợi sự tò mò nói năng nhẹ nhàng và thân ái đến ngạc nhiên. Sunny đã cho rằng cô ta sẽ kiêu ngạo, băng lãnh, và không thể đến gần, nhưng mà cô ta thật ra khá là dễ chịu. Giọng nói trầm thấp của cô nghe êm tai, đôi môi đỏ của cô thường xuyên cong thành những nụ cười nhỏ nhưng tươi rói.
Nụ cười đó thật sự là dụ dỗ.
Seishan thật ra không quá trẻ hơn Bậc Thầy Muôn Thú. Mặc dù không phải là Thánh, cô đã có nhiều thời gian chống lại những kinh dị của thế giới Mộng Ảo hơn đa số người Vượt Giới Hạn - một thập kỷ sống sót ở Vùng Đất Lãng Quên đã khiến cô có thừa tư cách để tham gia cuộc họp này.
Nephis cũng vậy. Cô ta có lẽ không ở đó lâu bằng, nhưng mà thành tựu duy nhất của việc sống sót gần hai năm cô độc ở một trong những vùng nguy hiểm nhất thế giới Mộng Ảo, và sau cùng đã thoát khỏi nó thông qua một Hạt Giống Ác Mộng, khiến cô nhận được chút tôn trọng từ mọi người có mặt trong phòng họp chiến lược này.
Còn về Morgan...không ai trừ Madoc biết quá nhiều về thành tựu và kinh nghiệm của cô, nhưng mà họ cũng không nghi ngờ khả năng của cô chút nào. Đầu óc cô sắc bén không kém gì ánh mắt, và những kiến thức về chiến tranh và chiến lược của cô gần như có vẻ siêu thường.
Dù sao thì máu của Thần Chiến Tranh chảy trong cô. Sunny sẽ không ngạc nhiên nếu Công Chúa Valor trở thành nhà chiến lược tài năng nhất trong số họ.
Nên, mỗi người họ đều có khả năng hấp thụ những thông tin mới về sự nguy hiểm và phức tạp của Chuỗi Ác Mộng ở tốc độ đáng kinh ngạc.
...Ngoại trừ một người đàn ông ảm đạm, không có gì đặc biệt, người mà được giới thiệu là Vượt Bậc Giả Bast. Ngay cả tên của hắn cũng tẻ nhạt và không đáng nhớ.
Từ những gì được nói về hắn ta, Vượt Bậc Giả Bast chỉ là một cung phụng của đại gia tộc Song. Hắn ta là một phần của đội tiên phong vì có một Phân Loại Thực Dụng hiếm có và hữu ích.
Nhưng mà không ai tin tưởng lời giải thích đó.
Sunny và Jet đã bị đẩy xuống vai trò những kẻ quan sát yên lặng, nhưng mà ngay cả họ đôi lúc cũng lên tiếng, trả lời những câu hỏi hoặc là chia sẻ những kinh nghiệm cá nhân về việc chiến đấu ở tiền tuyến. Nhưng mà Bast thì không nói lời nào từ lúc buổi họp bắt đầu, ngồi điềm tĩnh ở góc và quan sát buổi họp với sự từ tốn, thư giãn.
'...Như một con mèo vờn chuột.'
Sunny chưa từng thấy một con mèo, nhưng mà cậu đã gặp vài con chuột ở ngoại ô. Về những loài gây hại, thì chuột khá là đáng sợ...nên một sinh vật mà có thú vui săn lùng và tra tấn chúng chắc thật sự là đáng sợ.
Dù vậy, vẫn có giới hạn cho việc cậu có thể nhìn chăm chú tên Bậc Thầy ảm đạm kia.
Thảo luận mà Theo Gót Đổ Nát đang có với những sứ giả của hai đại gia tộc cũng không quá thú vị. Chắc rồi, họ đang nói về nhiều thứ quan trọng, nhưng mà Sunny đã biết hầu hết chúng. Những phần còn lại thì cậu có thể hấp thụ bằng cách chi ra một phần nhỏ của tâm trí cho việc đó, việc mà càng dễ hơn nữa bởi sự giúp đỡ của [Phước Lành Tâm Trí].
Đến cuối cùng, ánh mắt cậu dừng lại trên Nephis.
Sunny ngập ngừng một lúc, rồi hỏi cô thông qua mối liên kết thần giao cách cảm:
[Cô định làm gì?]
Cậu biết thứ mà những đại gia tộc muốn. Cậu biết thứ chính phủ muốn. Cậu nhất định biết thứ mà đám Sinh Vật Ác Mộng muốn, và cậu thậm chí cũng hơi biết về thứ bản thân muốn.
Nhưng còn Ngôi Sao Thay Đổi thì là một bí ẩn. Mục tiêu cuối cùng của cô là vô cùng rõ ràng, nhưng bây giờ và ở nơi này? Sunny không chắc Nephis muốn gì từ Nam Cực.
Cô thoáng liếc nhìn cậu, rồi có vẻ như chuyển sự chú ý trở lại cuộc thảo luận về lực lượng nào phụ trách khu vực nào của Đông Nam Cực.
Câu trả lời của cô đến sau đó vài giây, và rất đơn giản:
[...Sống sót.]
Sunny hơi nghiêng đầu.
[Một câu trả lời rất tỉnh táo, đến từ cô. Nephis thật đâu rồi, và cô đã làm gì với cô ấy?]
Khóe miệng cô giật lên. Sự thay đổi nhỏ đó là tinh tế đến mức cậu không cho rằng có ai khác ngoài cậu phát hiện.
Neph yên lặng một lúc. Cuối cùng, cô lên tiếng - hay nên nói là lên suy nghĩ - trong giọng điệu như thường:
[Sunny...cậu không nghĩ là cuộc đời khá kì lạ hay sao?]
Sunny chớp mắt.
'Cô ta tự dưng bị gì vậy?'
Cậu không quen nghe những câu hỏi như này từ Nephis.
[Ừ, chắc rồi. Tại sao]
Cô giữ vẻ ngoài nghiêm túc, giả vờ chú ý đến cuộc nói chuyện về cách bố trí những lực lượng gia tộc, trong lúc trả lời:
[Cậu đã trải qua nhiều thứ trong sáu tháng qua. Thời gian trước đó chắc là như cả một kiếp người, đối với cậu. Nhưng với tôi...khi tôi thức dậy, tôi vẫn nghĩ mình đang ở trong Ác Mộng, đôi lúc. Với tôi, cảm giác như là tôi đang bị lạc ở thế giới Mộng Ảo mới chỉ ngày hôm qua.]
Ngôi Sao Thay Đổi ngừng lại, rồi tiếp tục sau vài giây ngắn ngủi:
[Nhưng tôi không phải. Tôi bây giờ là một thành viên của gia tộc Valor, có một Thành Thị của riêng mình, và hàng chục người Thức Tỉnh sẵn sàng nghe theo mệnh lệnh tôi. Đó...là hôm qua. Hôm nay, tôi đang ở Góc Nam, chuẩn bị dấy lên trận chiến tranh với vô số Sinh Vật Ác Mộng và cả những tinh anh của gia tộc Song. Bậc Thầy Muôn Thú ở đây, mỉm cười lịch sự với tôi. Lưỡi Kiếm Thì Thầm cũng ở đây, quan sát từng động tác của tôi. Toàn bộ...nó có chút áp đảo.]
Cô quay đầu và nhìn cậu, đôi mắt xám, trong trẻo nhìn hơi...đè nặng.
[Vậy nên, kế hoạch của tôi là đi từng bước một. Bước nhỏ này sau bước nhỏ khác, đến khi toàn bộ kẻ địch của tôi đều chết cả. Đó là tại sao...bước đầu tiên của tôi là sống sót.]
Nephis lắc đầu, rồi nhìn trở lại bản đồ Đông Nam Cực, hiện đang bị cắt ra giữa Valor, Song, và chính phủ.
Vài giây sau đó, giọng nói cô lại vang lên trong đầu cậu, lần này, nó mang theo chút vẻ thú vị.
[...Tại sao, cậu cho rằng sống sót sự lộn xộn này sẽ là dễ? Không hề.]