Đan Nương được câu "chưa chắc là hắn" an ủi, lau nước mắt, kể lại tỉ mỉ. Thì ra Đan Nương này còn có một người tình khác, Phương Tư Niên người Thọ Châu, hai mươi lăm tuổi, thi Hương vào năm kia, tiếc là thi Hội không đỗ, lưu lại kinh thành hai năm, vừa chờ đợi kỳ thi chế khoa của triều đình, vừa thường xuyên đến phủ đệ của các bậc quyền quý dâng văn chương, hy vọng lọt vào mắt xanh của quý nhân. Quen biết Đan Nương cũng đã hơn một năm, trong mắt Đan Nương, hắn là người có học vấn, sau này nhất định sẽ làm quan to.
Đan Nương liếc nhìn góc áo của Dương thị, "Đã nói là chàng ấy mấy hôm nay sẽ gom đủ bạc đến chuộc ta..."
Trên mặt Dương thị mang theo nụ cười lạnh.
"Sao lại vào lúc này chuộc thân cho cô? Phương lang quân này chẳng lẽ muốn sau năm mới về quê, hay là đi nơi khác tìm việc?"
Đan Nương lại liếc nhìn Dương thị, thút thít nói nhỏ: "Nô tỳ còn một vị khách nữa, tên là Triệu Đại, muốn chuộc thân cho nô tỳ. Nô tỳ liền cầu xin Phương lang quân chuộc nô tỳ trước."
Tạ Dung gật đầu, rất thông tình đạt lý nói: "Vì cô và Phương lang quân lưỡng tình tương duyệt, cầu xin hắn chuộc thân, cũng là lẽ thường. Triệu Đại kia lại có vẻ chen ngang rồi. Hắn ta là khi nào, lại nói với cô như thế nào?"
"Chính là mấy hôm trước, hắn ta đến tìm nô tỳ, nói muốn chuộc thân cho nô tỳ. Nô, nô tỳ không muốn đi theo hắn ta."
"Triệu Đại đó—" Tạ Dung ho khan một tiếng, "trên đùi có nốt ruồi, cô có biết không?"
Đan Nương hơi ngây người ngẩng lên, nhìn vào đôi mày đẹp của Tạ Dung, vội cúi đầu nói: "Không nhớ có nốt ruồi gì."
Hỏi Đan Nương thêm vài câu, Tạ Dung liền cho Đan Nương trở về.
Chu Kỳ vẫn giữ nguyên vẻ mặt nghiêm nghị, dùng roi ngựa gõ lên bàn, nhìn Dương thị với vẻ mặt khó đoán.
Dương thị lập tức hiểu ra, vội vàng khom người nói: "Nô tỳ nhất định sẽ trông chừng nàng ta cẩn thận."
Chu Kỳ gật đầu, "Nếu nàng ta bị thương, chết, bỏ trốn, đến lúc đó đừng trách chúng ta làm phiền ngươi đi theo chúng ta một chuyến."
Dương thị cười khổ nói: "Vâng, vâng."
Tạ Dung ôn tồn nói: "Như vậy, thì làm phiền ngươi rồi."
Dương thị vội cười xòa: "Không phiền, không phiền, nên làm, nên làm."
"Phương Tư Niên này, ngươi chắc hẳn quen biết?" Tạ Dung mỉm cười hỏi.
"Quen biết. Tên họ Phương này, lúc nào cũng lạnh lùng, nói năng chua ngoa, vừa nghèo vừa vô lại, không có tiền còn muốn chiếm giữ Đan Nương, tuy cao lớn khôi ngô, nhưng lại không có chút phong thái nào của người đọc sách. Có lần hắn đến, còn đánh nhau với khách nhần đến chọn Đan Nương bồi rượu."
"Ồ? Chẳng lẽ là với Triệu Đại sao?"
"Cũng không phải, bọn họ hình như chưa từng gặp mặt."
...
Ra khỏi Dương Liễu Lâu, đã đến giờ điểm trống chiều. Thôi Dập để lại người mai phục xung quanh tiểu viện, bất chấp lệnh giới nghiêm, sai nha dịch cầm phù bài của Kinh Triệu phủ đến chỗ ở của Phương Tư Niên tìm người.
Ba người ra khỏi Bình Khang phường, vừa đi vừa nói chuyện.
Thôi Dập nói: "Vừa rồi Dương thị nói Phương Tư Niên cao lớn tuấn tú, vậy nam thi chắc chắn không phải hắn rồi. Tuy Đan Nương nói không nhớ rõ trên đùi Triệu Đại có nốt ruồi hay không, nhưng cũng không thể nói trên đùi hắn ta không có nốt ruồi... Thân phận nam thi này vẫn khó xác định. Đúng rồi, các người có cảm thấy, tiểu nương tử kia nói chuyện không thật lòng không?"
Chu Kỳ gật đầu: "Một thư sinh nghèo, e rằng không chuộc nổi thân cho nàng ta. Hoặc là Phương Tư Niên lừa nàng ta, hoặc là nàng ta lừa chúng ta."
Thôi Dập nói: "Ta thấy là trường hợp sau. Tiểu nương tử kia thủ đoạn rất cao, câu dẫn hai người muốn chuộc thân cho mình, vậy mà có thể không để họ gặp mặt nhai."
Chu Kỳ nghiêng đầu, nhìn Thôi Dập qua Tạ Dung. Thôi Dập cũng nhìn nàng: "Sao vậy? Tiểu nương tử này đúng là thủ đoạn cao tay," lại hỏi Tạ Dung, "Phải không? Lão Tạ."
Tạ Dung không nhìn hai người bọn họ, cũng không nói gì. Chu Kỳ cười lên.
Thôi Dập hắng giọng, tiếp tục nói: "Đan Nương là một tiểu nương tử, một mình giết Triệu Đại, lại chặt đầu vứt xác... hơi khó; Nếu hai người bọn họ thông đồng, hôm nay Đan Nương coi như đã bán đứng Phương Tư Niên, đợi bắt được Phương Tư Niên, sẽ dễ thẩm vấn hơn; Nếu Phương Tư Niên là hung thủ, vậy Dương thị lại nói hắn không quen biết Triệu Đại..."
Tạ Dung thản nhiên nói: "Không gặp mặt không có nghĩa là không quen biết. Có lẽ Triệu Đại không biết Phương Tư Niên, nhưng Phương Tư Niên chắc chắn biết Triệu Đại - nếu không thì Đan Nương làm sao thuyết phục hắn nhanh chóng gom tiền chuộc thân cho mình? Tuy nhiên, nếu chuyện chuộc thân này vốn là giả dối, thì lại khó nói."
Thôi Dập nghĩ ngợi, vỗ tay: "Nói như vậy, Phương Tư Niên này quả thực rất khả nghi. Nếu lời Đan Nương và Dương thị nói là thật, Phương Tư Niên này ghen tuông rất mạnh, từng đánh nhau vì Đan Nương, hắn lại nghèo, không gom đủ tiền chuộc thân, liền quyết định triệt để loại bỏ tình địch, nghĩ cũng làm được; Hắn là người đọc sách, giết người hẳn không phải việc quen tay, cho nên vết cắt trên cổ thi thể mới có dấu hiệu do dự; Phương Tư Niên có lẽ đã mai phục gần Dương Liễu Lâu, một đao giết chết Triệu Đại, đám hung thủ sau khi giết người, thường vứt xác xa chôn xác gần, tuy cùng một khúc, nhưng nơi phát hiện thi thể cách đây rất xa—"
Thôi Dập nhíu mày: "Chỉ là, buổi tối trên đường Bình Khang phường cũng thường có người qua lại, Phương Tư Niên chắc không có xe ngựa, hắn vận chuyển thi thể như thế nào?"
Chu Kỳ làm công việc điều tra những chuyện lạ trong dân gian, biết kha khá vụ án kỳ quái, lại đọc nhiều truyện kể ở chợ phía đông, trong đầu toàn là những "mẹo" kiểu này, "Chuyện này đơn giản—"
Chu Kỳ đưa tay ra sau lưng Tạ Dung: "Cứ thế này nửa dìu nửa đỡ kéo lê đi, giống như hai tên say rượu, đảm bảo đi khắp khu này cũng không ai quản."
Tạ Dung khựng bước chân lại, lưng dường như cũng cứng đờ, sau đó lại thản nhiên bước tiếp.
Chu Kỳ hai tay lại để ra sau lưng, roi ngựa sau lưng nàng đung đưa vẻ đắc ý kiêu ngạo.
Thôi Dập chợt hiểu ra: "Trong truyện kể "U Minh Mã Xa" cũng là như vậy."
Chu Kỳ gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Đọc nhiều sách, vẫn có ích."
Thôi Dập: "..." Loại truyện kể tầm thường này cũng coi là sách sao? Thật sự không biết trả lời câu nói không biết xấu hổ này thế nào, quay đầu lại vừa vặn thấy "cái đuôi" đang ngoe nguẩy của nàng, "Cô có cưỡi ngựa đâu, cầm roi ngựa làm gì?"
"Chủ yếu là để phối với cái áo choàng hôm nay. Nếu là mùa hè, ta đã cầm quạt rồi." Kỳ thực Chu Kỳ vốn định cưỡi ngựa, nhưng khi đi từ Hưng Khánh cung ra mới biết Tạ Dung sống ở Sùng Nhân phường, bọn họ đi bộ đến, nên đành đi theo.
Thôi Dập luôn tự cho mình là lang quân phóng khoáng phong lưu nhất đường phố Trường An, lúc này lại cảm thấy hình như nên nhường lại, "Chúng ta vẫn nên quay lại nói về vụ án nam thi không đầu đi. Bây giờ xem ra, hung thủ rất có thể là Phương Tư Niên."
"Không hẳn--"
"Chưa chắc--"
Tạ Dung, Chu Kỳ đồng thời nói.
Chu Kỳ nhìn Tạ Dung, ra hiệu cho hắn nói trước.
"Còn nhớ cái túi thơm đó không? Nếu Phương Tư Niên là hung thủ, mà thi thể đó chính là Triệu Đại, hắn chặt đầu Triệu Đại, cởi bỏ toàn bộ y phục của hắn ta để che giấu thân phận hành tung, theo lẽ thường, cho dù hắn muốn tiện tay cướp của, cũng sẽ không ở hiện trường vứt xác mà đổ hết đồ trong túi thơm ra tìm kiếm." Tạ Dung nói.
Thôi Dập nhíu mày.
Chu Kỳ tiếp lời: "Nếu không muốn tiện tay cướp của, chỉ là trong lúc hoảng loạn làm rơi túi thơm, vậy tại sao túi thơm lại trống không? Chỉ sợ lý do bị Đan Nương lục soát hết không thuyết phục lắm." Cho dù là khu Bắc, cũng không có kiểu như vậy.
Thôi Dập chậm rãi gật đầu, "Quả thực không thuyết phục. Vụ án này thật sự có chút ly kỳ."
"Ấy?" Thôi Dập đột nhiên nhìn về phía hai người Tạ, Chu, "Hai người phối hợp ăn ý thật đấy! Còn lúc thẩm vấn Đan Nương, một người mềm mỏng một người cứng rắn, phối hợp rất ăn ý."
Tạ Dung và Chu Kỳ nhìn nhau, rồi lại quay đầu đi.
Thôi Dập cười lên, "Hây, ta cũng đã từng phối hợp với hai người, sau này chúng ta bắt được hung thủ thật sự, cùng nhau hội thẩm ba bên, chắc chắn sẽ rất hay!"
Đối với lời nói khoác lác như vậy, Tạ Dung hiếm khi "Ừ" một tiếng, rồi lại nói: "Chuyện của Trình Vĩ Khanh, chủ cũ của Triệu phủ, vẫn phải thúc giục bọn họ."
Chu Kỳ thì bận rộn xua đuổi chuyện "một người mềm mỏng một người cứng rắn" ra khỏi đầu, xem ra, có vài loại sách cũng không thể đọc nhiều...