Lúc này, Bình Khang Đông Hồi Tam Khúc khác hẳn với lúc sáng sớm, trên đường xe ngựa ồn ào, người qua kẻ lại, trong các lầu các tiếng đàn sáo du dương, tiếng cười nói rôm rả, vô cùng náo nhiệt.
Chu Kỳ, Tạ Dung, Thôi Dập ba người dẫn theo mấy người hầu đi giữa dòng người tìm hoa vấn liễu đủ loại, thiếu niên con cháu nhà quyền quý phóng đãng khinh cuồng, thanh niên ăn mặc như thư sinh, thương nhân mặc áo lụa, thỉnh thoảng cũng gặp được đồng liêu trong triều ăn mặc thường phục, không thể thiếu vài câu chào hỏi xã giao.
Chu Kỳ quay đầu nhìn một nương tử đang lên xe, tuy đeo mạng che mặt, không nhìn rõ dung mạo, nhưng chỉ nhìn dáng người cũng coi là một mỹ nhân, phía sau nàng ta là một nha hoàn ôm đàn tỳ bà, một nha hoàn xách bọc hành lý, chắc là đi nơi khác dự tiệc.
"Này, cô cứ nhìn chằm chằm người ta như vậy, cẩn thận người ta lấy thân báo đáp đấy." Thôi Dập cười nàng.
Chu Kỳ liếc xéo, "Chẳng lẽ ta còn nuôi không nổi nàng ta?"
Thôi Dập: "... Cô thật sự nuôi nổi sao?"
Nghĩ đến số bổng lộc còn lại của tháng này, Chu Kỳ mím môi, dập tắt khí thế.
Hiếm khi thấy nàng cứng họng, Thôi Dập trong lòng vui vẻ, khuyên nàng: "May mà cô cũng không cần thật sự..."
Chiếc xe đi ngang qua bên cạnh Chu Kỳ, một tiểu nô bưng hộp cơm chỉ lo cúi đầu đếm tiền, ngẩng đầu lên đột nhiên thấy xe ngựa đến gần, vội vàng né tránh, lại đụng phải Tạ Dung, làm rơi mấy đồng tiền.
Hộ vệ đám người hầu vội vàng ngăn cản, lại quát: "Tên ăn mày! Nhìn đường chứ!"
Tiểu nô chỉ khoảng tám chín tuổi, mặt đen gầy, đôi mắt rất lanh lợi, nằm sấp trên đất cầu xin: "Là nô tài đi đường không để ý, xin quý nhân tha cho nô tài!"
Đám người hầu định lôi hắn dậy, lại thấy Tạ thiếu khanh cúi người nhặt mấy đồng tiền lên, đưa lại cho tiểu nô: "Sau này đi đường cẩn thận."
Tiểu nô rối rít cảm ơn nhận lấy, miệng liên tục nói những lời chúc tụng hài hước may mắn như "quý nhân văn khúc hạ phàm, thăng quan phát tài, cưới được nương tử đẹp như tiên", chắc là quen miệng vì hay hầu hạ khách trong phường.
Chu Kỳ và Thôi Dập đều bật cười.
Đám người hầu cũng cười: "Đi nhanh đi."
Tiểu nô cười hì hì bò dậy, xách hộp cơm chạy biến mất.
Chu Kỳ nhìn bóng dáng nhỏ bé đó, lại quay sang nhìn Tạ Dung, không hiểu sao, đột nhiên nhớ tới lúc mình còn nhỏ. Lúc đó nàng không lanh lợi như tiểu nô này, có chút ngốc nghếch, miệng cũng không ngọt, bị đám tiểu hoạn quan lớn hơn bắt nạt. Khoảng bảy tám tuổi, bị một thằng nhóc hung ác mấy cái, tối đó ho ra máu...
"Nghĩ gì vậy?"
Chu Kỳ lôi lời của tiểu nô vừa rồi ra nói: "Có thể nghĩ gì? Không phải là đang nghĩ khi nào Thôi thiếu doãn và Tạ thiếu khanh 'cưới được nương tử đẹp như tiên' sao?"
Thôi Dập mỗi ngày bị trưởng công chúa giục cưới, vẻ mặt "cô làm sao vậy, tự vạch áo cho người xem lưng", Tạ Dung thì như không nghe thấy, khoanh tay đi về phía trước.
Mỉa mai chọc ngoáy bọn họ một câu, trong lòng Chu Kỳ thoải mái. Mà nói đi cũng phải nói lại, cưới vợ có gì không tốt? Nếu mình là nam nhân, ba gian nhà, bốn mẫu ruộng, một con bò, vợ con sum vầy bên bếp lửa ấm, không biết vui vẻ đến nhường nào...
Ba người đi đến Ngoại Giáo phường quản lý nhạc tịch, người đứng đầu Giáo phường và lý chính của Bình Khang phường đã cung kính chờ sẵn ở cửa, thấy ba người đến, vội vàng hành lễ.
Nghe Thôi Dập nói muốn tìm người tên Đan Nương, người đứng đầu Giáo phường và lý chính đều định tiến lên trả lời. Hai người nhìn nhau, lý chính dừng lại.
Người đứng đầu Giáo phường cười nói: "Đúng là có một người tên Đan Nương, họ Ngô, sống trong một cái sân nhỏ nhất ở Nam Khúc, giỏi đàn, cũng có thể làm vài bài hát." Nói rồi lật sổ nhạc tịch đến chỗ Ngô Đan Nương, hai tay nâng lên.
Người hầu nhận lấy, trình cho Thôi Dập.
Thôi Dập xem qua, nhỏ giọng nói với Tạ Dung và Chu Kỳ: "Gia quyến tội thần, con dâu của nguyên Nghi Châu thứ sử Bành Dương Xuân, hai mươi hai tuổi."
Tạ Dung nhìn lý chính: "Bắc Khúc thì sao?"
Bắc Khúc ở là kỹ nữ nhạc công hạ đẳng, đông đúc hỗn tạp, đều là kỹ nữ tự do, Giáo phường không lập sổ sách. Lý chính sống lâu ở phường này, quen thuộc với Bắc Khúc.
Lý chính tiến lên hành lễ nói: "Bắc khúc, ta biết có hai Đan Nương. Một người họ Trâu, khoảng ba mươi tuổi, giỏi ca hát, giỏi trò chơi uống rượu, sống ở Thường Xuân viện." " Bắc khúc không giống hai khu Nam và Trung, ít người có tài, Trâu Đan Nương này được coi là khá nổi bật trong số đó. Nếu không phải vì dung mạo không được ưa nhìn, có lẽ cũng đã chuyển đến khu Trung rồi.
"Còn một người nữa, họ Thường, mười sáu mười bảy tuổi, đến năm ngoái, sống ở Dương Liễu lâu." Lý chính cười xòa nói, "Còn có ai tên này nữa hay không... thì không dám chắc, ta phải đi điều tra hỏi thăm, người ở Bắc khúc đến rồi đi nhanh lắm."
"Thường Đan nương này giỏi gì? Dùng gì để thu hút khách nhân?" Tạ Dung hỏi.
Lý chính lại cười xòa: "Cái này thì chưa từng nghe nói. Tiểu nương tử trẻ tuổi... cái này, đại khái hát hò, múa may chút đỉnh, đều là tốt cả."
Tạ Dung gật đầu.
Chu Kỳ nói: "Đi thôi? Đến chỗ Thường Đan nương trước."
Tạ Dung gật đầu, Thôi Dập đi theo, lý chính và người quản lý giáo phường dẫn đường phía trước.
Đi được một lúc, Thôi Dập cuối cùng không nhịn được, nhỏ giọng hỏi Chu Kỳ: "Tại sao không phải là Ngô Đan nương ở khu Nam, ta hiểu, Triệu Đại kia chỉ là một tiểu thương không vào được cửa khu Nam, không lọt vào mắt xanh của những nữ tử xuất thân cao quý. Nhưng tại sao lại không phải là Trâu Đan nương?"