"Giá!"
…
Long Trường Húc sớm có dự mưu, trước khi ra khỏi thành, hắn cố ý dẫn đoàn tiêu sư đi qua những con phố náo nhiệt, phồn hoa nhất, để cho bá tánh Hành Dương được chứng kiến thanh thế to lớn của tiêu cục.
Đi ngang qua một quán trà, Triệu Vinh bỗng nhìn thấy Khúc Phi Yên đang ngồi bên trong. Cách nàng không xa chính là Bao Bất Điên và Văn Thái. Tiểu cô nương nhìn thấy hắn, vội vàng ra hiệu bằng tay. Triệu Vinh khẽ gật đầu, đưa tay áo lên như muốn phủi bụi.
Lô Quý đi bên cạnh Triệu Vinh, thấy hắn có động tác kỳ lạ, bèn nhìn theo hướng mắt hắn.
Bỗng nhiên, ánh mắt hắn trừng to như chuông đồng.
Cái gì?!
Kia chẳng phải là thiếu trang chủ Bôn Lôi sơn trang sao, sao lại ăn mặc như tiểu nhị, bưng bê ấm trà trong quán thế kia?
Chưa kịp tìm hiểu nguyên do, đoàn người đã đi khuất khỏi quán trà.
Khác với dự tính ban đầu là đi đường mặt trời mọc, lần này Trường Thụy không cho thuyền cập bến tàu ở phía Đông, mà lại đi đường vòng đến An Nhân, nơi có căn nhà cũ của Tang lão đầu chủ quán trà, sau đó mới quay lại bến tàu Tây Loan.
Khách thương ở bến Tây Loan ít hơn nhiều so với bến phía Đông thành Hành Dương, thuyền lớn càng hiếm hoi, hầu như đều đã bị bọn họ thuê hết.
Từ đây đi đường thủy đến Tương Thủy, nếu như có kẻ bám theo, chỉ cần liếc mắt một cái là có thể nhận ra ngay.
Long Trường Húc nhìn thì có vẻ ung dung, nhưng thực chất trong lòng lại lo lắng như đi trên lớp băng mỏng.
Triệu Vinh không tiếc lời khen ngợi vị tổng tiêu đầu này vài câu trước mặt Lư Thế Lai và Lô Quý.
"Không kể tổng tiêu đầu có chuyện Lại Chí Nhuế hay không, nhưng hắn lúc nào cũng cẩn thận. Nếu không thì sao tiêu cục lại có được quy mô như bây giờ." Lư Thế Lai cũng chân thành nói một câu.
Mấy ngày đầu trên thuyền vô cùng yên bình. Ban ngày, ngoại trừ tiêu sư thay phiên nhau trực, những người còn lại đều chui vào khoang thuyền ngủ khì, đến khi hoàng hôn buông xuống mới thức dậy, chuẩn bị cho công việc canh gác ban đêm.
Ngày ngủ đêm thức, đó chính là quy luật bất thành văn của những người đi áp tiêu đường thủy. Bởi vì ban ngày rất ít khi xảy ra chuyện cướp bóc, chỉ có ban đêm bọn cướp mới thường xuyên ra tay, cho nên càng phải đề cao cảnh giác.
Khi đi qua địa phận phủ Viên Châu, dọc theo kênh đào phần lớn là những khu vực đông dân cư, thành trấn, làng mạc san sát nhau, chỉ cách nhau vài dặm.
Những nơi phồn hoa đô hội này, trà lâu, tửu quán san sát, khiến Triệu Vinh nhìn mãi không hết.
Trên kênh đào, thi thoảng lại bắt gặp những chiếc "hoa thuyền", "giang sơn thuyền" lộng lộng, bên trong thường xuyên vang lên tiếng ca múa, tiếng đàn sáo réo rắt vui tai.
Hôm đó, Triệu Vinh đang canh gác ở mạn thuyền. Thuyền của tiêu cục vừa vặn đi ngang qua một chiếc thuyền hoa.
Cửa sổ trên thuyền hoa bỗng mở toang, một cô gái trang điểm xinh đẹp thò đầu ra ngoài, ném cho hắn một cái nháy mắt phong tình, sau đó đưa bàn tay thon dài trắng nõn ra, lười biếng vén tấm lụa mỏng, dùng giọng Ngô Nông mềm mại nói:
"Tiểu công tử, lên thuyền chơi một chút không?"
"Tỷ tỷ, ta còn nhỏ lắm."
"Nhỏ gì mà nhỏ, tỷ tỷ đây sẽ hầu hạ ngươi thật sung sướng."
Triệu Vinh mỉm cười lắc đầu, cô gái kia bĩu môi một cái rồi đóng cửa sổ lại.
Lô Quý ở bên cạnh thấy vậy liền lắc đầu tiếc nuối:
"Đáng tiếc, đáng tiếc! Trước kia đám cô nương thuyền hoa này rất thích rủ lão tử lên thuyền uống rượu. Còn ngươi thì ngược lại, bọn họ đều nhìn ngươi bằng ánh mắt thèm muốn. Lão tử già rồi, chắc là không còn được hoan nghênh nữa."
"Hương Dật Kim Bôi hoàn quảng tọa, thanh truyền kỹ trung lưu".
Triệu Vinh thản nhiên đọc một câu thơ.
Lô Quý nghe vậy liền cười lớn:
"Chờ khi nào quay về Hành Dương thành, ta dẫn ngươi đi Quần Ngọc viện chơi, thế nào?"
Triệu Vinh liếc mắt khinh bỉ:
"Không có hứng thú."
"Cũng phải, tuy rằng cô nương Quần Ngọc viện rất xinh đẹp, nhưng so với Khúc cô nương kia thì còn kém xa. Ta thấy nàng ta đối với ngươi có chút tình ý, Vinh huynh đệ chẳng lẽ không động lòng sao?"
"Chuyện tình cảm cá nhân, xin miễn bàn luận."
"Hừ, tiểu tử không hiểu phong tình."
Lô Quý bĩu môi, sau đó đi tìm đường chủ Xích Lang bang - Vu Tích Loại, nói chuyện phiếm cho khuây. Hắn ta là thủ lĩnh của ba mươi tên Xích Lang bang được phái đến bảo vệ tiêu xe lần này. Bên cạnh hắn ta còn có hai con chó săn vô cùng hung dữ.
Ban ngày canh gác khá là thoải mái, hơn nữa xung quanh đều là thành trấn náo nhiệt, cho nên căn bản không cần lo lắng sẽ có người cướp bóc.
Nhưng cho dù bên ngoài có náo nhiệt đến đâu, cũng tuyệt đối không được tự tiện lên bờ hoặc rời khỏi vị trí canh gác, bởi vì chỉ cần lơ là một chút, rất có thể sẽ bị mất tiêu.
Đây là lần đầu tiên Triệu Vinh đi áp tiêu, trước đó đã từng nghe Lư Thế Lai và những người khác kể qua những điều cấm kỵ khi áp tiêu.