Drone 1 đi qua các tháp pháo lính canh lối vào lõi và xuyên qua cánh cửa đã mở. Vì sự gia tăng giao thông, lối vào đã bị bỏ ngỏ, chỉ được đóng lại trong những trường hợp khẩn cấp. Ô tô tự động thông báo lối vào của nó bằng cách gõ cửa, thu hút sự chú ý của AI bận rộn.
“Tốt, anh đã trở về. Cũng đúng lúc. Tôi đã hoàn thành công việc kinh doanh với Slayer và hai máy bay không người lái khác, vì vậy chúng tôi có thể tiếp tục thảo luận về kế hoạch của mình, ”Custodian nói.
"Khẳng định."
"Phát hiện của bạn về khu vực gần phòng chính?" Custodian bắt đầu dòng điều tra.
"Báo cáo. Các bức tường của hang động có thể được đào bằng máy bay không người lái khai thác và việc mạ khu vực này sẽ không quá tốn kém. Độ ổn định là tốt, ”Drone 1 trả lời.
Phòng cốt lõi của Custodian bắt đầu trở nên đông đúc với băng tải, máy móc và phản quản lý rải rác khắp sàn. Sau đó, nó nhận ra rằng không phải tất cả mọi thứ đều phải ở trong phòng lõi. Bằng cách đào sâu vào các bức tường và tạo ra các phòng ngoài hang, Custodian có thể bắt đầu mở rộng hoàn toàn lãnh thổ của mình.
Mặc dù vậy, nó vẫn phải cẩn thận để không mở rộng quá nhiều, kẻo khu vực săn chất nhờn sẽ bị thu hẹp đến mức trở nên vô dụng. Rốt cuộc, slime cần một bức tường đá hoặc sàn nhà để sinh ra từ đó.
Nó không chỉ tập trung vào việc mở rộng ban đầu, nó còn muốn đảm bảo tuyến đường từ phòng lõi đến mỏ sắt. Bất kỳ khoảng trống nào giữa cuộc hành trình có thể có nghĩa là một con chuột sẽ đến làm gián đoạn nguồn cung cấp sắt. Trong khi Exarchi đã được chỉ định làm người bảo vệ tuyến đường tạm thời, Custodian thà đưa anh ta đến làm việc ở một nơi khác.
Máy bay không người lái khai thác đã được điều động để bắt đầu làm việc xung quanh phòng lõi. Sau một thời gian dài làm việc, các máy bay không người lái xây dựng do Drone 1 dẫn đầu đã bắt đầu làm việc trên căn phòng không lõi đầu tiên. Custodian không thể tạo thêm lối vào phòng của nó, vì hiện tại các bức tường của căn phòng chính dường như không thể xuyên qua được. Nhưng, những gì nó có thể làm là chuyển hướng giao thông đến một nơi khác.
Căn phòng đầu tiên là khu vực đổ vật liệu. Các dây băng tải được xây dựng xuyên qua phòng để chúng dẫn đến phòng cốt lõi, và vào cơ thể của Custodian để xử lý. Phải xây thêm nhiều tháp canh lính, tường hang được lát bằng kim loại, và giao thông được đẩy vào đúng hướng, nhưng việc mở rộng đang diễn ra rất tốt.
Khi bắt đầu xây dựng căn phòng thứ hai, AI đã nhanh chóng kiểm tra những con chuột. Lý do khác khiến Custodian cảm thấy đủ tự tin để mở rộng là vì số lượng chuột hiện đang ở mức thấp. Điều đó có nghĩa là lũ chuột sẽ không thể tập hợp một lực lượng đủ lớn để đe dọa các robot tự động. Nếu Custodian có thể thiết lập một căn cứ kiên cố trong nhà vào thời điểm lũ chuột cố gắng làm bất cứ điều gì buồn cười, thì đã quá muộn cho những con quái vật.
Nhưng Custodian vẫn có một vấn đề rõ ràng: Đó là cách duy nhất để xử lý nguyên liệu. Nó cũng muốn một thứ gì đó khác để xử lý vật liệu, hoặc ít nhất là một số vật liệu. AI biết rằng quặng sắt có thể được nấu chảy để biến nó thành thỏi sắt, nhưng liệu có thể có thứ gì khác tiếp quản không?
[Đã bắt đầu giao thức 5. Hiện đã có sự phát triển của phép thuật . Sử dụng mười máy bay không người lái ban đầu của bạn, tạo ra một hệ thống ma thuật sử dụng kháng năng lượng.]
'Thú vị!' Custodian ban đầu nghĩ, sau đó nhận ra, 'Nhưng tôi phải làm điều đó như thế nào?'
Khi Custodian trầm ngâm về điều đó, một chiếc máy bay không người lái bước vào phòng chính. Nó đi ngang qua phòng, rồi dừng lại trước mặt chủ nhân của nó.
"Drone 2, đang báo cáo."
"Nó là gì?" Giám thị hỏi.
“Thời gian nhàn rỗi đạt quá cao. Phải tìm việc làm, ”Drone 2 trả lời.
“Đúng lúc. Bạn sẽ là nhà nghiên cứu Giao thức 5 của tôi. Bắt đầu sử dụng phép thuật, và bằng cách nào đó tìm thấy điều gì đó mới mẻ từ nó. Tôi sẽ dành một phòng để anh tập trung ”.
"Hướng dẫn mơ hồ, nhưng tốt hơn là không làm gì." Drone 2 nhún vai.
Không mất nhiều thời gian để một căn phòng nhỏ bên cạnh phòng chính được xây dựng cho Drone 2. Nó trống rỗng và không có sự sống, ngoại trừ chiếc máy bay không người lái xây dựng thỉnh thoảng bị lạc.
'Trời tối. Cần có ánh sáng, 'Drone 2 nghĩ, nhưng sau đó nhận ra rằng việc cung cấp ánh sáng cho căn phòng có thể là nhiệm vụ đầu tiên của nó, thay vì dựa vào ngọn đuốc chống năng lượng.
Đầu tiên, Drone 2 lưu thông mana trong không khí, sau đó hút hết mana vào cơ thể họ. Cảm thấy năng lượng bùng nổ bên trong cơ thể của họ, Drone 2 giải phóng năng lượng ma thuật dư thừa dưới dạng một tia sét từ cánh tay của họ. Tia sét bao phủ căn phòng với ánh sáng rực rỡ, hiệu quả hơn nhiều so với ngọn đuốc chống năng lượng.
Tuy nhiên, nó không kéo dài. Ma thuật xung kích hết tác dụng, để lại một chiếc máy bay không người lái trong phòng tối một lần nữa. Drone 2 tạo ra một tiếng tách rõ ràng, sau đó bắt đầu sử dụng ma thuật xung kích một lần nữa. Máy bay không người lái lặp lại quá trình một lần nữa, tạo ra kết quả tương tự. Sau đó, các bánh răng của não nó bắt đầu chuyển động.
'Đã đến lúc thử nghiệm.'
*
Tại bãi săn nhện, Drone 6 được Slayer đồng hành. Cả hai đều mang xác chuột để dụ nhện và hy vọng có thể thuần hóa chúng. Slimes rất khó mang đi khắp nơi, vì vậy họ quyết định sử dụng thịt chuột ngay từ bây giờ.
“Tôi không thể đơn giản đồng ý để lũ nhện tám chân ăn cắp vật chất sinh học quý giá từ chúng tôi,” Slayer càu nhàu.
"Anh sẽ quen với nó, người anh em," Drone 6 đảm bảo.
“Tôi hy vọng là không,” Slayer nói, sau đó giơ kiếm lên để ngăn Drone 6. Chỉ tay về phía trước, người bạn đồng hành của Slayer ngay lập tức biết rằng có một con nhện phía trước. Phía sau của nó đối mặt với hai máy bay không người lái, vì vậy chúng vẫn chưa bị phát hiện. Họ chuyển sang tiếng hivespeak tắc nghẽn hơn, nhưng nó vẫn là một lựa chọn thay thế tốt hơn là cảnh báo nhện bằng cách nói to với nhau.
Cả hai cùng len lỏi đến chỗ con nhện, nhưng vẫn giữ khoảng cách. Họ không định giết nó, đúng hơn là họ đang cố gắng không đe dọa nó. Drone 6 tóm lấy một miếng thịt chuột bị rách, sau đó thả nó xuống đất một cách nhẹ nhàng.
Con nhện quay lại khi nghe thấy tiếng động, sau đó giơ hai chân trước lên để báo động. Drone 6 đã mở lòng bàn tay của họ về phía con nhện để thể hiện rằng nó không muốn làm nó bị thương, mặc dù nó đã không làm được điều đó. Máy bay không người lái sau đó đá thịt chuột về phía con nhện, khiến nó hơi kích động.
Con nhện nhìn hai hình người một lúc, rồi trườn về phía miếng thịt chuột bị xé rách. Nó nhanh chóng ngoạm lấy khúc thịt rồi lùi lại, hai chân trước vẫn giơ lên. Sau một thời gian dài bế tắc, con nhện đã thực hiện hành động đầu tiên… bằng cách lao đi.
Slayer nhận xét: “Chúng tôi đã mất vật chất sinh học mà không có lợi gì cả,” Slayer nhận xét.
“Đừng vội vàng trong kết luận của mình, bạn là chất sắt sinh học cho não,” Drone 6 phản pháo lại.
"Gần đây bạn có nói chuyện với Exarchi không?" Slayer cáu kỉnh.
"Có thể có có thể không. Chỉ có Master Custodian biết. ” Drone 6 nhún vai.
Hai chiếc máy bay không người lái lang thang quanh bãi săn nhện, không chỉ để tìm nhện mà còn để khám phá những đoạn chưa được khám phá của hang động. Mỗi khi gặp nhện, họ sẽ ném những miếng thịt vào nó cho đến khi chúng chạy tán loạn.
Tất nhiên, nếu họ bị tấn công, các máy bay không người lái chỉ đơn giản là chống trả. Họ không quan tâm đến việc mạo hiểm mạng sống của mình cho những thứ rõ ràng là muốn giết họ. Mặc dù vậy, họ không thể mang xác nhện theo vì nó sẽ khiến những con nhện khác sợ hãi.
Sau vài tiếng đồng hồ lượn lờ, hai chiếc drone đã gần như không còn thịt. Drone 6 giật túi thịt của mình, chỉ để lại một phiến thịt chuột. Chúng hầu như không thành công, không có con nhện nào sẵn sàng thân thiện với chúng. Sau đó, họ quyết định quay trở lại phòng cốt lõi.
Slayer nhận xét: “Ít nhất thì thưa anh em, chúng tôi đã lập được biểu đồ của nhiều con đường.
“Tôi đã nghĩ rằng bạn sẽ khiển trách tôi vì đã lãng phí vật chất sinh học,” Drone 6 trả lời.
"Tôi hết ăn thịt, còn bạn thì sao?" Slayer hỏi.
“Tôi chỉ có cái này,” Drone 6 trả lời khi họ kéo phiến đá ra. Máy bay không người lái vẫy nó xung quanh như một chiếc quạt trước mặt Slayer.
“Xin đừng làm hỏng áo khoác của tôi bằng máu. Tôi vừa mới rửa nó gần đây, và bạn biết nó khó lấy nước từ ổ chuột như thế nào, ”Slayer gầm gừ khi cố gắng hất miếng thịt ra.
“Không sao cả, một khi tôi bắt đầu sản xuất lụa, bạn sẽ không phải lo lắng về bộ giáp lông thú của mình,” Drone 6 trả lời.
"Tôi lặp lại. Hãy dừng hành động của bạn lại, ”Slayer bắt tay trước mặt mình, sau đó nhận ra rằng Drone 6 đã dừng lại. Anh ta định cảm ơn Drone 6 vì đã đóng cửa, thì nhận ra người bạn đồng hành của mình đã bị đóng băng.
"Drone 6?" Slayer hỏi.
"Slayer, đừng di chuyển đột ngột", giọng nói của Drone 6 vang lên từ hivespeak.
Ngọn đuốc chống mana của Drone 6 đối mặt với Slayer, thứ đã chiếu sáng anh ta và những gì đằng sau anh ta. Máy bay không người lái hầu như không thể tạo ra các hình dạng ẩn trong bóng tối, nhưng nó biết chúng là gì.
"Từ từ đằng sau tôi," Drone 6 ra lệnh cho Slayer.
Với những bước đi cẩn thận, Slayer rón rén đến cạnh Drone 6 và quay mặt về hướng mà các anh em của mình đang đối mặt. Anh từ từ với lấy thanh kiếm được bọc vào hông, nhưng bị bàn tay của Drone 6 chặn lại.
'Bạn đang làm gì thế?' Slayer hỏi.
"Xem này," có câu trả lời.
Khi Drone 6 từ từ vẫy miếng thịt sang một bên, những bóng đen cũng chuyển hướng nhìn của họ. Máy bay không người lái cúi xuống, sau đó mở rộng cánh tay của mình, đưa miếng thịt về phía bóng đen.
Trong bóng tối, một vài con nhện nổi lên. Chúng hạ thấp cơ thể so với mặt đất có nghĩa là chúng đang thận trọng, nhưng không ai trong số chúng có hai chân trước giơ lên trên không. Một con nhện dẫn đầu nhóm nhện quá khổ, từ từ di chuyển về phía máy bay không người lái.
Slayer cố gắng tuyệt đối để không rút kiếm ra, nhưng anh tin tưởng anh trai mình.
Cuối cùng, con nhện đầu đàn đã gặm miếng thịt, sau đó ngoạm lấy nó từ tay cầm của Drone 6. Ngay khi cướp được thịt, lũ nhện rút vào bóng tối.
“Đó là… một cái gì đó,” Drone 6 nói sau một thời gian dài im lặng.
“Lần sau, hãy nhờ người khác hộ tống bạn. Tôi thà huấn luyện các máy bay không người lái khác nếu tôi không thể săn nhện hoặc chuột trong một thời gian, ”Slayer càu nhàu.
*
Niner đã rất cần mẫn, kiểm tra mọi ngóc ngách của khu mỏ. Đồng thời, anh ta xác định các mỏ tiềm năng cho các máy bay không người lái khai thác. Exarchi đã dạy Niner một số kiến thức cơ bản chính để chỉ huy máy bay không người lái nhằm tăng năng suất của hoạt động khai thác. Mặc dù không thành thạo như Exarchi, nhưng Niner đã nắm được những kiến thức cơ bản để chỉ huy một đám máy bay không người lái khai thác.
Dù sao thì nó cũng đơn giản. Niner chỉ cần chỉ vào một bức tường cụ thể, sau đó điều chỉnh cách di chuyển của máy bay không người lái, và anh ta đã hoàn thành.
Bất cứ khi nào anh ta tìm thấy một con golem sắt, anh ta sẽ tránh xa con quái vật sẽ đi lang thang ở phía xa vì một số lý do không xác định.
Niner vỗ vào một bức tường, sau đó đưa tay chống lại quặng sắt mắc kẹt trong bức tường đá. Anh thở phào nhẹ nhõm sau đó ghi nhớ rằng phần này rõ ràng là đã được khai thác.
"Bạn có bao giờ tự hỏi những con golem sắt đó đi đâu không?" Exarchi xuất hiện đằng sau khách hàng tiềm năng và hỏi. Bất cứ khi nào anh ta không đi tuần, anh ta sẽ lượn quanh Niner.
"Không. Không hẳn vậy. Chính xác là chúng ta không thể cử ai đó xuống đó, phải không? ” Niner trả lời.
"Tôi chắc rằng có một người anh em rảnh rỗi ở đâu đó." Exarchi nhún vai.
“Kể tên một người,” Niner thách thức.
"Drone 7."
Niner gõ cằm một lúc rồi búng ngón tay. "Người đang nghiên cứu axit thu được từ nhện?"
"Vâng, anh ấy." Exarchi gật đầu.
Niner gãi cằm, cân nhắc, trong khi Exarchi dựa vào tường, khoanh tay. Sau đó, người tìm kiếm nói: “Tuy nhiên, anh ta không giỏi chiến đấu. Và tôi khá chắc chắn rằng lúc này Slayer vẫn chưa rảnh ”.
“Tôi không quan tâm đến kỹ năng chiến đấu của anh ấy. Đó là thứ axit mà anh ấy đang mang theo. Anh ấy và Drone 1 đã làm các thí nghiệm, ”Exarchi giải thích.
"Và? Tại sao tôi phải quan tâm? ”
"Họ đã ăn mòn quặng sắt bằng axit."
"HỌ LÀ GÌ?" Niner hét lên, và đấm vào bức tường đá bằng một nắm đấm.
“Master Custodian đã lên kế hoạch về cách xử lý lũ golem sắt, và bây giờ, anh ấy đã nhận được câu trả lời của mình,” Exarchi tiếp tục.
“N-nhưng, chúng đang ăn mòn sắt, phải không? Làm cho nó vô dụng? " Niner thút thít khi ngã người vào tường.
“Tôi chắc rằng bạn quá bận rộn nên không nhận ra, nhưng Master Custodian có thể tái chế sắt với hiệu quả cao. Chắc chắn, họ sẽ mất một số khối lượng, nhưng anh ấy có thể làm được, ”Exarchi quả quyết.
"Họ định làm gì vậy? Ăn mòn toàn bộ golem sắt? ”
“Đầu tiên họ sẽ thử thói vũ phu. Nếu điều đó không hiệu quả, chúng tôi sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ăn mòn con golem cho đến chết ”. Exarchi nhún vai.
"Lực lượng vũ phu? Đó không phải là cố gắng để giết một bức tường? Họ sẽ làm điều đó như thế nào? " Niner đứng thẳng dậy và tò mò.
"Phản ứng. Với cái này." Không biết từ đâu, Drone 1 xuất hiện và giơ một vũ khí lớn mà anh ta đang mang theo. Ban đầu Niner nghĩ rằng Drone 1 muốn giết con golem sắt bằng chiếc rìu tuyệt vời của mình, nhưng sau đó nhanh chóng nhận ra đầu rìu đã được thay thế bằng đầu cuốc.
"Anh sẽ ... khai thác nó cho đến chết?" Niner lo lắng hỏi khi anh ta giơ ngón tay lên nghi vấn.
"Đáp lại. Không có cách nào khác." Drone 1 gật đầu.
“Nhưng tôi đã nói với bạn không phải bây giờ…” Niner bắt tay, cố gắng ngăn cản Drone 1 làm bất cứ điều gì.
Ai đó dựa vào lưng của Drone 1, và vẫy tay. Đó là chiếc máy bay không người lái mà cả Exarchi và Niner đã đề cập trước đó, Drone 7. “Thật không may, anh bạn, chúng tôi được lệnh phải làm điều này,” Drone 7 nói.
"Ai khác đang làm điều này?" Niner hỏi, rồi nhìn Exarchi.
“Xin lỗi, tôi đã được Drone 6 gọi để hộ tống anh ấy đi lấy một con vật nuôi hữu cơ… hoặc những con vật nuôi.” Exarchi vẫy tay chào tạm biệt các anh rồi rời đi.
“Còn anh thì sao, Thanh tra? Bạn sẽ làm gì?" Drone 7 hỏi.
“Tôi cần ở lại đây và quản lý hoạt động khai thác. Tôi chỉ có thể chúc bạn may mắn, ”Niner thở dài.
Khi Drone 1 và Drone 7 tiến vào hành lang, Drone 7 vỗ nhẹ vào lưng Niner. “Đừng lo lắng. Tôi sẽ cố gắng không… heh heh heh… tan chảy quá nhiều. Hì hì…. ”
Niner đứng ở chỗ cũ, bối rối nhìn những người anh em của mình biến mất trong bóng tối. Anh ấy vẫy tay, rồi nói, "Đúng vậy."