Trước Từ An Điện, một thân ảnh cao lớn đứng ngay chính giữa, sau lưng, là màn trời mênh mang trắng toát, người đàn ông có dáng vẻ thanh lạnh, bóng dáng kia bị kéo ra thật dài, vẫn luôn hắt lên phần lưng thẳng tắp của người phụ nữ.
Ngay phía trước, là một chiếc gương đồng chạm trổ, dưới đao đèn lờ mờ, gương mặt bà ta bị kéo căng, hai vai cuộn lên, nghe thấy sau lưng, truyền tới một chuỗi tiếng bước chân, Đông thái hậu nắm chặt cái lược gỗ tử đàn trong tay, người tới cũng không mở miệng, xoay người khép cửa điện lại, sau đó bước nhanh lên phía trước.
Không khí bức bối khó nhịn, khiến hai tay Đông thái hậu phát run, tiếng bước chân sau lưng càng lúc càng đến gần, bà ta vung cái lược kia một phát, vội vàng hét lớn tiếng, "Người đâu... có..."
"Ô..." Miệng bị gắt gao bịt chặt, bà ta hoảng sợ không thôi, hai tay vung vẫy bắt lấy tay người đàn ông, móng tay sắc nhọn kéo lê từng vệt từng vệt rướm máu, hai chân lại càng muốn đạp người đàn ông phía sau một nhát.
"Lan Nhi!" Thanh âm của ông ta, có chút giận dữ, cắn chặt bên người bà ta, ái muội sinh tình.
Giọng nói này...
Đông thái hậu trợn tròn hai mắt, động tác giãy giụa trong phút chốc bỗng ngừng lại, nhón mũi chân lên, lập tức mất đi điểm tựa, ngã vào trong ngực người đàn ông.
"Ta buông muội ra, muội tuyệt đối không được kêu hô."
Bà ta gật đầu, hô hấp rối loạn.
Bàn tay vừa thu lại, người đàn ông cũng không lập tức lui người, đôi tay chắn ngang trước người bà ta, sít sao buộc chặt. Đông thái hậu cảm nhận được hơi thở quen thuộc này, bà ta ngửa đầu ra sau, gối lên vai ông ta, "Ta cho rằng, sẽ không gặp lại huynh nữa."
Con ngươi đen láy của người đàn ông tràn đầy yên thương, thanh âm mang theo ấm áp bao trùm lấy bà ta, "Ta trở về rồi, ở bên cạnh muội, ngay trong nơi thâm cung này."
Đông thái hậu giật mình kinh ngạc, khẽ há miệng, lập tức, lệ rơi đầy mặt, tâm tình có phần khó kiềm chế, "Huynh nên đi thật xa, vĩnh viễn, cũng đừng bước vào nơi này một bước."
"Ta đã nói, muội ở đâu ta sẽ ở đó, ta... đã bỏ lại muội một lần rồi." Giọng nói của người đàn ông khàn khàn, một tay vắt ngang qua, đem cả người bà ta áp vào lồng ngực, vùi mình lên cần cổ Đông thái hậu.
Hai tay bà ta nắm lấy cánh tay người đàn ông, mười ngón tay, cắm thật sâu vào da thịt màu đồng cổ, nháy mắt, liền thấy máu.
"Lan Nhi... Lan Nhi..." Người đàn ông khẽ gọi một lần rồi lại một lần, vô cùng nhẫn nại.
Người phụ nữ không ngừng gật đầu, nước mắt rơi như mưa, trong đại điện trống trải tĩnh mịch, chỉ có cái tên ông ta lặp đi lặp lại thành tiếng, đây, là khuê danh của Đông thái hậu, ngay cả tiên hoàng cũng không biết.
Từ đầu đến cuối, ông ta đều không để cho Đông thái hậu xoay người lại, bà ta, cũng không quay đầu nhìn ông ta một cái...
Tuyết, càng rơi càng nặng hạt, hai bóng hình đứng thành đôi, buộc chung vào một chỗ...
Thuốc giải được luyện chế ra rất nhanh, Cô Dạ Kiết uống vào không bao lâu, chất độc trong người lập tức được giải trừ sạch sẽ, tinh thần phấn chấn, so với lúc trước tưởng như hai người hoàn toàn khác.
Mạch Thần Lại cùng Mạch Tu ngày ngày ở trong lò luyện đang, tựa hồ, còn bận rộn hơn trước kia rất nhiều.
Trên tay Lý Yên với Ngọc Kiều đang cầm tơ lụa tiến cống được đưa tới cho Phong Phi Duyệt lựa chọn, nhìn hoa văn rực rỡ muôn màu trên bàn, nàng thử sờ lên tấm tơ lụa kia nói, "Chẳng lẽ, chỉ có kiểu màu sắc này?"
"Bẩm nương nương." Ngọc Kiều tranh lời trước, mặt mày hớn hở nói, "màu tím với màu đỏ thẫm, cũng chỉ có nương nương người mặc được, một kiểu màu sắc, liền đại biểu ức độ thụ sủng, nhìn quanh hậu cung bây giờ, có thể xứng với kiểu màu đỏ thẫm này, cũng chỉ có người, huống hồ, đây là hoàng thượng đích thân phân phó phủ Vội Vụ đưa tới."
Phong Phi Duyệt cảm thụ xúc cảm như nước dưới lòng bàn tay, rực rỡ mà không chói mắt, nàng ngược lại có thể tiếp nhận.
Triều sự chồng chất, hoàng đế bận rộn mấy ngày liên tục, đêm đã khuya, vẫn còn ở trong Kim Loan Điện, chong đèn phê duyệt tấu chương.
Một hàng dấu chân nho nhỏ đạp lên mặt đất tiến tới, hoàng đế nhíu mày suy tư, một tay chống trán, cho đến khi thân ảnh ấy đi tới bên cạnh, mới ngẩng đầu lên.
"Hoàng thượng..." Thi Tiệp Dư đặt cái khay cầm trong tay lên bàn, "đêm đã khuya rồi, người nên chú ý long thể."
Nam tử xoa xoa hốc mắt căng trướng mỏi nhừ, vẻ mệt mỏi, hoàn toàn biểu lộ ra ngoài, "Sao nàng vẫn chưa nghỉ ngơi?"
Cô gái nghe vậy, hai mắt hơi chua xót, khóe môi có chút cô quạnh, "Thần thiếp, quen rồi."
Động tác xoa cổ tay của nam tử dừng lại, từ từ ngẩng đầu lên, Thi Tiệp Dư thuận thế xoay người, lặng lẽ chùi đi giọt lệ trượt ra khỏi khóe mắt, bưng chén sứ men xanh lên nói, "Đây là thần thiếp cố ý chuẩn bị cho hoàng thượng, bên trong có hoa quế mà hoàng thượng thích nhất."
Tâm tư của nàng ta, tỷ mỷ như vậy, sở thích này của hắn, ngay cả Ngự Thiện Phòng cũng chưa từng biết.
Hắn đưa tay nhận lấy, cô gái suy nghĩ một chút, rồi lại rụt tay lại, múc một thìa đưa đến bên miệng hắn, "Thần thiếp bón cho người."
Cô Dạ Kiết nhìn vẻ mặt nghiêm túc của nàng ta, nghĩ lại thấy thời gian này có hơi lạnh nhạt, cũng liền há miệng, nuốt một muỗng canh hạt sen kia vào trong miệng. Ngọt mà không ngán, vị, cũng vừa đủ.
"Ỷ Đình..." Cái tên này, cũng chỉ khi hai người họ đơn độc chung đụng, mới có thể được nhắc tới.
Thi Tiệp Dư nghe thấy, hốc mắt lại lần nữa đỏ lên, sụt sịt một tiếng, xoay mặt sang chỗ khác, "Hoàng thượng, không cần phải nói gì cả."
Cuối cùng trong lòng cũng dao động, Cô Dạ Kiết đưa một tay ra, xoay khuôn mặt của cô gái lại, nàng ta lảo đảo, thuận thế ngồi lên hai chân hắn. Bàn tay vén sợi tóc rơi trên trán nàng ta, khuôn mặt của cô gái rất nhỏ, lại càng có vẻ gầy gò, "Là trẫm đối xử không tốt với nàng."
"Không..." Nàng ta lắc đầu, thân thể bởi vì không yên, mà lôi kéo vạt áo trước người hắn, "lúc đó thần thiếp từ Hoán Sa Cung ra ngoài, vốn chưa bao giờ thấy hối hận."
Vẻ mặt nàng ta bi thống, thân thể, tựa hồ càng lúc càng suy yếu, nhẹ như một phiến lá khô, mái tóc đen dài rủ xuống trên cổ tay hoàng đế, rồi lại theo ghế loan, gầy yếu vô lực, "Ở trong lòng trẫm, nàng vĩnh viễn là khác biệt."
Hai mắt nàng ta ngấn nước, trong suốt một điểm, chỉ là thân ảnh trước người, đã mơ hồ, Thi Tiệp Dư tựa đầu vào trước ngực hoàng đế, "Có những lời này của hoàng thượng, thiếp cái gì cũng không tranh."
Nàng, vốn dĩ là không có gì để tranh cả.
Cô Dạ Kiết càng thêm yên thương, màu hổ phách trong mắt chuyển thành nồng đậm, cô gái nhếch môi, mượn lần này, đánh bạo, yếu ớt mở miệng, "Vậy hoàng hậu..."
Gương mặt tuấn tú của nam tử hơi trầm xuống, bàn tay phủ lên tay nàng ta, cũng lạnh như băng, "Duyệt Nhi với nàng, không giống nhau."
Vẻ mặt nàng ta có chút cứng ngắc, sâu trong đáy mắt, vẻ mất mát kia lại càng hiện rõ.
Cô Dạ Kiết thấy nàng ta một mực nén nhịn, không phải là không dám tranh, mà là không tranh.
"Ỷ Đình, ở lại bên cạnh trẫm." Thấy hai mắt nàng ta hơi sưng, nam tử vươn tay ra, giúp nàng ta lau nước mắt, "Nàng quá mức trầm tĩnh, trẫm chỉ muốn cho nàng một cuộc sống thật tốt."
Hai tay Thi Tiệp Dư nắm áo choàng của hắn sít sao cuộn chặt, cảm thấy, ngàn vạn lần rung động, nàng bất chất tất cả đứng dậy, môi trái tim đón lấy khóe miệng nam tử, khắc sâu lên đó.
Cô Dạ Kiết có hơi kinh ngạc, nhưng cũng không tránh ra, Thi Tiệp Dư vòng hai tay lại, thân thể càng kề sát hơn, đầu lưỡi khiếp nhược thử dò xét tiến vào trong miệng hắn.
Nhìn từ đằng xa, một màn này ngược lại cực kỳ hòa hợp, chiếc ghế loan gối lên ngàn vạn người, ngồi bên trên là hoàng đế của toàn thiên hạ, còn cô gái ở trong ngực, e thẹn mỹ miều, ôm nhau vô cùng tự nhiên, gương mặt tuấn tú chôn sâu, vẻ lạnh lùng thường ngày, cũng bị xoa mòn đi vài phần.
"Hoàng hậu..." Ngoài điện, thái giám bất an hành lễ.
Thấy thái giám muốn thông báo, Phong Phi Duyệt đưa tay cản lại, bên cạnh, hai tay Lý Yên bưng cái khay, giống như đang mơ hồ run rẩy.
"Đi!" Một thân hoa phục, lúc nàng xoay người, có chút chật vật.
Lý Yên nhìn chằm chằm hai người trong điện, nơi nào đó dưới đáy lòng, lại bắt đầu co rút, mười ngón tay bấm lên mép cái khay, lúc định thần lại, Phong Phi Duyệt đã đi ra ngoài thật xa. Lý Yên bước lui một bước, nhìn lại hai người trong điện, nặng nề thở ra một hơi, rồi đi theo sát Phong Phi Duyệt.
Hai tay Phong Phi Duyệt để xuôi bên người, bước chân dồn dập cũng dần chậm lại, đợi đến khi Lý Yên đuổi theo kịp, đột nhiên khựng lại, người sau lưng suýt chút nữa thì đâm sầm lên trước, "Hoàng hậu...""
Nàng xoay người, tầm mắt rơi vào cái khay trên tay cô gái, nhìn chằm chằm chén canh hạt sen đã sớm nguội lạnh kia, thanh âm không có chút nhiệt độ nói, "Nặng không?"
Lý Yên không rõ đầu đuôi, trợn tròn hai mắt, rồi mở miệng, "Không, không nặng."
"Ngốc." Nàng tiện tay bưng chén sứ men xanh kia lên, "Đã nguội rồi, còn bưng làm gì nữa?"
Lý Yên nhìn thấy động tác trên tay nàng, vội vàng ngăn lại, "Đừng, nương nương, đó là người..."
Lời còn chưa nói xong, chén canh hạt sen đã bị hắt ra thật xa, mặc dù đã nguội, nhưng vẫn còn lưu lại chút nhiệt độ, rơi lên trên ụ tuyết đọng, cũng làm tan đi tuyết sắc trắng tinh. Chén sứ men xanh kia thì lăn vòng vòng trên mặt đất, cho đến khi nện vào một góc tường thì mới dừng lại.
"Nương nương..." Lý yên chợt cảm thấy tiếc hận, một tay lơ lửng giữa không trung, vẫn chưa thu lại.
"Thứ không cần dùng đến, giữ lại thì có tác dụng gì?" Phong Phi Duyệt nói dứt khoát, hai người đứng dưới chao đèn màu vàng nhạt, bộ y phục đỏ thẫm diêm dúa ở trên người này, đã không còn diễm lệ giống như lời Ngọc Kiều từng nói, ngược lại, mang theo vài phân âm trầm. Bông tuyết như lông ngỗng rơi lên đầu vai, không qua bao lâu, nửa người liền cảm thấy lạnh như băng.
"Hồi cung." Nàng phủi phủi đi bông tuyết, vung mép váy vài cái, trên hành lang dài, một bên tuyết đọng trắng xóa, mà bên kia, lại là mặt đá xanh lạnh lẽo như băng, không hề được bao phủ. Phong Phi Duyệt cũng không nhìn dưới chân, bước sâu bước cạn, đạp lên trên mặt tuyết dày đặc. Mỗi bước chân, bông tuyết phía dưới đủ để bao trọn hết toàn bộ mắt cá chân, hàn ý, từ dưới lòng bàn chân lập tức vọt lên đỉnh đầu.
Lý Yên trầm mặc, cầm cái khay trống không theo sát phía sau.
Phong Phi Duyệt hồi cung như lời đã nói, nhưng lại không trực tiếp về thẳng Phượng Liễm Cung.
Nàng băng theo hành lang cứ mười bước lại có một khúc quanh, đi qua hậu cung. Từng ánh đèn cô độc thắp lên, từng lạc viện phồn hoa kề nhau san sát, khắc sâu vào trong mắt nàng, đã không tài nào đếm xuể. Mỗi một chỗ nàng đi qua, Phong Phi Duyệt đều sẽ dừng chân, lẩm nhẩm đọc lại cái tên treo phía trên tẩm điện. Đều nói nơi này có ba mươi sáu cung, bảy mươi hai lạc viện, nhưng mà, tất cả đều đang chờ cùng một người nam nhân?
"Nương nương, chúng ta về thôi?" Hai chân Lý Yên sưng trướng ê ẩm, đã đi không nổi nữa rồi.
Phong Phi Duyệt dừng lại trước một cửa cung, bên trong, ánh đèn sáng rực, ngay cả cây hòe trong khuôn viện, cũng treo đèn lồng chỉ đường, con đường đi vào, cũng chỉ cần men theo ánh sáng là được, "Lý Yên, ngươi nói những người này đều đang chờ hoàng đế sao?"
Cô gái đứng sau lưng nàng hận không thể chôn mình xuống đất, "Nương nương, nô tỳ ở trong cung nhiều năm như vậy, đã thấy quá nhiều rồi. Sống trong hậu cung, vinh hoa phú quý tất nhiên hưởng dụng vô tận, chỉ là, vận số kém một chút, sợ là cả đời này cũng khó mà thấy mặt hoàng thượng một lần."
Bên trong, chợt có tiếng đàn tỳ bà du dương ai oán truyền tới, Phong Phi Duyệt đứng trước điện, trên dung trang tuyệt mỹ kia, môi trái tim đột nhiên cong lên, chỉ có điều, ý cười lại hờ hững vô ngần.
"Hồi cung!" Nàng lặp lại lần nữa, Lý Yên không biết lần này nàng lại muốn đi đâu, chỉ là ngoan ngoan cùng cùng đi theo phía sau, một đường, lại thật sự trở về tẩm điện của mình.
Hôm sau, Lý Yên hầu hạ Phong Phi Duyệt mà thấp thỏm không yên, nhưng thấy vẻ mặt nàng cực kỳ bình thản, giống như đã quên hết chuyện đêm qua rồi, lúc này mới thoáng an tâm.
Đi ra Phượng Liễm Cung, trên đường chợt nghe thấy tiếng cô cô đang dạy bảo, nghiêm mà không mất uy, Phong Phi Duyệt đứng trước một chỗ cửa điện, chỉ thấy một đám thiếu nữ tuổi tác xấp xỉ nhau đứng thành mấy hàng, bộ dáng ngoan ngoãn hiền lành.
"Đang làm gì vậy?" Nàng không hiểu hỏi.
"Nương nương, đây là tuyển tú mỗi năm một lần, đây đều là những tú nữ ở ngoài cung tiến vào, sau khi trải qua dạy dỗ của các vị cô cô, mới có thể diện kiến thánh thượng, tiếp nhận sắc phong của hoàng thượng."
Mỗi năm một lần, không sợ cái hậu cung này, sẽ chật kín người không là người sao?
Hai người tiếp tục đi lên phía trước, ngang qua một toàn điện, chạm mặt một cô gái vội vội vàng vàng chạy ra ngoài, lại vừa vặn đâm sầm vào Phong Phi Duyệt.
"Ai da..." Cô gái kia lập tức kêu lên thành tiếng, thân thể loạng choạng một cái, đụng lên trên vách tường.
"Đi đường kiểu gì vậy?" Lý Yên nhíu mày, tiến lên quát.
Cô gái kia nhìn thấy Phong Phi Duyệt, thần sắc hoảng hốt, hai đầu gối mềm nhũn quỳ xuống hành lễ, "Dân nữ tham kiến hoàng hậu nương nương."
"Ngươi là tú nữ?" Nhìn phục sức trên người nàng ta, Phong Phi Duyệt chau mày hỏi.
"Phải... dân nữ chính phải." Nàng ta sơ ý một cái, cả người nằm rạp xuống dưới đất.
"Là tú nữ, sao lại không ở trong Trữ Tú Cung?" Lý Yên chỉ tay về phía nàng ta, "Lén lén lút lút, làm cái gì?"
"Không có, dân nữ..." Nàng ta vặn chặt hai tay, đầu ngón tay đâm vào lòng bàn tay, truyền đến một chút đau đớn, lúc này mới khiến mình trấn tĩnh lại một chút, "Dân nữ chỉ là nhất thời lạc đường, sợ bị trễ canh giờ, vì vậy, mới nôn nóng hấp tấp."
Lý Yên rõ ràng không tin, muốn truy cứu, lại bị Phong Phi Duyệt bên cạnh ngăn lại, "Được rồi, đứng lên đi, bây giờ trong Trữ Tú Cung, cô cô đã bắt đầu dạy lễ nghi, xem ra, cũng chỉ thiếu một mình ngươi."
"Dạ, tạ nương nương." Cô gái thản nhiên cười nói, Phong Phi Duyệt nhìn gương mặt xinh đẹp trước mắt này, thuận miệng hỏi, "Ngươi tên là gì?"
Nàng ta lập tức ngẩn người, ngoài miệng có hơi do dự, nhưng lại không thể không nói, "Dân nữ Chỉ Huyên."
Phong Phi Duyệt nghe vậy, vãn môi cười khẽ, gật đầu, "Tên rất hay, muốn đến Trữ Tú Cung à?"
Chỉ Huyên thấy nàng mặt mày nàng đôn hậu, cũng không có dáng vẻ của hoàng hậu, liền khom người hành lễ, "Dân nữ bây giờ liền qua đó."
Phong Phi Duyệt vươn bàn tay vốn đang khép trong ống tay áo rộng thùng thình ra, chỉ về phía đằng xa nói, "Cứ đi thẳng về phía trước, bên phải có một chỗ rẽ là tới rồi."
Cô gái nghe vậy, vẻ mặt có phần sửng sốt ngoài dự liệu, nàng ta lúng túng cười trừ, vội vàng hành lễ, "Tạ nương nương, dân nữ cáo lui."
Xoay người, cho đến khi cô gái đi khỏi thật xa, theo lời Phong Phi Duyệt chỉ rẽ qua một chỗ ngoặc, Lý Yên mới khó hiểu hỏi, "Nương nương, Trữ Tú Cung không phải ở hướng đó."
Nàng vuốt vuốt ống tay áo gấp nếp, trong mắt, dần lóe lên một đạo tinh quang, "Tú nữ vào cung, ngay cả Trữ Tú Cung ở đâu cũng không biết? Cho dù không biết, cũng có thể giống cô ta tùy tiện đi lại như vậy? Cô ta không hiểu quy củ, chẳng lẽ đến chút chuyện nhỏ này các cô cô cũng chưa từng dạy qua?"
"Quả thực là vậy," Lý Yên đáp lời nói, "tú nữ mới vào cung, bài dạy đầu tiên của cô cô chính là tẩm điện các nương nương hiện đang ở, cùng với tính tình sở thích của các vị phi tần được sủng ái, nơi này cách tẩm điện của Minh hoàng quý phi và nương nương người không xa, cô ta sao lại nhằm vào chỗ này mà lạc đường."
Phong Phi Duyệt nhìn phương hướng cô gái chạy đến trước đó, chỉ thấy ở ngay đằng trước, cửa điện khép hờ, có vẻ như vội vội vàng vàng mà quên chốt kỹ. Nàng đi lên trước, Lý Yên theo ngay bên cạnh, vươn tay, mở cửa điện ra, đi vào.
Bên trong, cũng không bày biện quá nhiều đồ đạc như những nội điện bình thường, ngược lại, trống rỗng, phía đối diện, trên một chiếc án kỷ cao cỡ bằng thân người, sắp đầy từng chồng từng chồng tranh họa.