Mùng 3 tháng 3 năm Thiên Bảo thứ 12, sau khi sương mù tan đi, bầu trời xanh thẳm bóng loáng lộ ra vẻ ấm áp rực rỡ. Từ thành Trường An tới hồ Khúc Giang, quanh co hơn mười dặm, đều là dòng người liên tục không dứt: nam tử áo dài đầu vấn khăn thần thái thanh thản, phụ nhân xiêm áo hoa mỹ trang điểm cầu kỳ, thiếu nữ tay áo ngắn màu bạc giản dị, người Ba Tư ăn mặc hết sức thoải mái lại có chút kì dị, người Cao Xương và nô lệ Côn Lôn. Dù chưa tới giờ Thìn nhưng hai chợ đông tây đã sớm đông đúc vô cùng, dọc các đường, bảng hiệu san sát, trước cửa các tửu quán là Hồ cơ thiên kiều bá mị, rượu Lan Lăng thơm tựa uất kim hương, rượu nho càng tỏ rõ vẻ khinh cuồng, còn có Tam Lặc Tương của Ba Tư, rượu Long Cao, đều là hương thuần vô cùng.
Đây là tết Thượng Tị truyền thống, lại là một trong ba ngày lễ chính thức của Đại Đường, từ Thánh thượng tới thứ dân, không ai không vui vẻ tươi cười, hoa phục xuất hành, bên hồ Khúc Giang yến tiệc du xuân, đông phường tây thị săn bắt mua sắm làm điều mình thích, tận hưởng sự nhàn rỗi trong cảnh thiên hạ thái bình.
Xuân quang lại khốn ỷ vi phong, nộn nhị thương lượng tế tế khai (1). Bên bờ Khúc giang từ sớm đã có nhiều nữ tử phụ nhân tới, lấy cây gậy trúc dựng lên những chiếc lều che đi ánh dương mới rạng, tụm năm tụm ba ngồi trên bờ đê, những chiếc lều xanh xanh đỏ đỏ chiếu xuống mặt sông trong suốt xanh nhạt, điểm xuyết giữa cảnh bờ sông liên miên chập chùng đình lâu cung các, cũng là một phen tình thú.
“Thương lang chi thủy thanh hề, khả dĩ trạc ngã anh; thương lang chi thủy trọc hề, khả dĩ trạc ngã túc (2). Tiểu thư, người nhìn khúc sông này, sóng biếc nhộn nhạo, ôn thuận bình thản, cũng thật không kém so với Thái Hồ của chúng ta.” Người nói chuyện là một nữ tử mặc trang phục thị nữ ngồi ở bờ đông, tóc búi đơn giản, mày như núi nhỏ, mặc đồ trắng thuần, ngâm thơ như khuông như dạng, tay đã không ngừng được mà gảy gảy nước sông chậm rãi chảy qua, trên mặt vui vẻ, nụ cười kiều diễm động lòng người. Chiếc lều của nàng màu nước sông, trở thành một bóng xanh xanh, ở giữa đám hồng hồng đỏ đỏ, lại trở nên nổi bật.
Nữ tử được gọi là tiểu thư kia chính là Thẩm Trân Châu, lấy thẩm mỹ bổn triều mà nói, vóc người nàng có thể bị chê là nhỏ yếu, nhưng đường cong gò má mượt mà lưu loát, ngũ quan tỉ mỉ tinh xảo, thật là mỹ nhân khó gặp, hơn nữa con mắt sáng như Nhược Thủy (3), thần vận lưu động, cơ trí lanh lợi; lông mi dài lẫn trong tóc mai, đều nhau chằn chặn, ẩn giấu anh khí. Từ năm ngoái vào kinh thành thăm phụ thân Thẩm Dịch Trực đảm nhiệm chức Bí Thư Giám, nàng liền ở lại đến nay, phát hiện xuân đã về hoa đã nở, sau thời điểm “Mùng ba tháng ba” của thành Trường An phồn hoa cường thịnh nhất này, thì sẽ chuẩn bị hành trình trở về Ngô Hưng. Nàng vốn ngắm dòng Lâm Giang mà suy nghĩ xuất thần, nghe lời của thị nữ, gật đầu cười tán thưởng nói: “Tố Từ, ngươi gần đây quả thật có tiến bộ đấy, ta muốn hỏi ngươi một chút, ngươi có biết ý nghĩa bài thơ này?”
Câu này thế nhưng đã làm khó Tố Từ, cũng may nàng từ trước đến nay thân thiết với tiểu thư, lè lưỡi, nói thật: “Không có tiểu thư dạy dỗ, ta biết thế nào được? Chẳng qua ngày hôm qua em giúp người dọn dẹp án thư, nhìn thấy một quyển sách đang mở ra, trên có câu thơ này, cảm thấy thuận miệng dễ nghe, học mấy lần, mới nỗ lực nhớ lấy.”
“Đây là một câu trong bài “Ngư phụ” của Khuất Nguyên, ý nghĩa trên chữ thì dễ hiểu, nhưng bên trong chứa thâm ý. Nếu nói ngôn ngữ tinh tế ý nghĩa sâu xa, khó ai qua được ông.” Chân mày Thẩm Trân Châu cau lại, tựa hồ có phiền não không giải được.
“Khuất Nguyên! Ta nhớ tiểu thư trước kia từng nói với ta” Tố Từ suy nghĩ một chút, có chút tối nghĩa nói: “Tiểu thư nói: Khuất Nguyên đại phu, cương trực thẳng thắn, cố chấp trọng tình, có tài trị nước, giao thiệp ung dung, đáng tiếc thấy không có hi vọng đền nợ nước, nhảy xuống dòng La Giang mà tự tử.” Thấy rõ Trân Châu gật đầu, còn nói: “Bài thơ này là có ý gì, tiểu thư người còn chưa nói đâu!”
“Ban đầu Khuất Nguyên bị lưu đày, ở bờ sông khổ não ngâm thơ, đau khổ tiều tụy, buồn giận muốn chết, một gã ngư phụ tiến lên dò hỏi: “Ngươi không phải là Tam Lư(4) đại phu sao? Sao lại biến thành cái bộ dạng này?” Khuất Nguyên nói: “Trên đời tất cả đều nhơ nhuốc mình ta thanh cao, mọi người đều say chỉ ta lại tỉnh, vì thế mới bị đuổi”. Ngư phụ liền nói ngươi ngâm đoạn thơ này, thực chất là mang ý ẩn dụ, dùng nước trong giặt áo nghĩa là hiểu đời là sĩ, dùng nước đục rửa chân nghĩa là đời đen tối thì quy ẩn, ý khuyên Khuất Nguyên đại phu nước chảy bèo trôi, không cần chấp nhất, nhưng Khuất Nguyên cuối cùng không chấp nhận.” Ưu tư đã ngoài ngàn năm, ánh mắt nàng hơi vẻ u sầu, dường như nhập thần.
“Ồ, ta còn thắc mắc tại sao! Thì ra là chuyện xưa của Khuất đại phu làm động đến tâm sự tiểu thư, tiểu thư đang nghĩ chuyện làm quan, nên mới ẩn dật rầu rĩ đây!” Tố Từ hết sức thông minh, nở nụ cười là lạ, nhân tiện làm mặt quỷ với Thẩm Trân Châu.
“Tiểu nha đầu, nói mê sảng! Ta là một cô gái, có cái gì mà làm quan, ẩn dật!” Thẩm Trân Châu sẵng giọng, giơ tay lên ra vẻ muốn đánh Tố Từ. Tố Từ cúi người một cái, chân nhấc lên bước tới ghé vào bên tai Thẩm Trân Châu, nói thần: “Chọn phi tần, chẳng lẽ còn so ra kém khoa cử làm quan sao?” Thẩm Trân Châu đỏ mặt lên, thấp giọng nói: “Ngươi chuyện gì cũng biết, người nào nói cho ngươi biết?”
Tố Từ hơi chần chờ, liền hồi đáp: “Là phu nhân, bà ấy... để ta thăm dò ý người!” Thẩm Trân Châu đã sớm ngờ tới, trong lòng hơi chua xót, nói: “Mẫu thân ngược lại rất hy vọng ta tham gia tuyển phi!” Nghiêng đầu hỏi Tố Từ: “Ngươi thấy thế nào?”
Tố Từ cười đáp: “Tiểu thư mọi sự tự có chủ ý, ta cũng không dám nói bậy! Ta chẳng qua là cảm thấy, tiểu thư tài hoa hơn người, nếu không tham gia tuyển phi thì thật đáng tiếc.”
Đang lúc nói chuyện, chợt nghe bên bờ phải có tiếng minh trượng réo rắt mở đường, xa xa trông thấy bờ bên kia có một nhóm ba chiếc liễn xa màu mè phóng nhanh qua, bên trong liễn là mỹ phụ mũ cao chạm mây, châu báu đầy thân, quý khí bức người, sau liễn là người hầu cùng tôi tớ cũng đầy mình châu ngọc, trong chớp mắt đã tiến vào tòa nhà bên cạnh hồ, thị vệ quây chặt như đình.
Dương phu nhân, quý phi... Nữ sủng... Chiếm quyền, An Lộc Sơn... Du khách xôn xao nghị luận, một con chuồn chuồn lướt nước rồi bay đi, mặt sông hơi rung động.
“Tài hoa?” Thẩm Trân Châu cười khổ lắc đầu, bổn triều có nhiều nữ nhân tài hoa, từ sau Thiên hoàng, Thái Bình công chúa, Thượng Quan Uyển Nhi, tới Trung Tông Vi thị, Vũ Huệ Phi mới qua đời không lâu, có mấy người không phải đeo tiếng xấu, máu tươi năm bước, kết cục thê lương, rốt cục đến phiên mình phải nhảy vào chỗ nước đục của hoàng gia này.
“Tiểu thư không vui, vậy thì không đi thôi.” Tố Từ thấy Thẩm Trân Châu do dự, lơ đễnh lại ngồi xổm xuống chơi nước, cười đùa khuyên: “Dù sao lấy tướng mạo phẩm hạnh của tiểu thư, muốn tìm vị hôn phu tốt, chẳng phải quá dễ dàng! Chúng ta ở Ngô Hưng là thi lễ vọng tộc, quan to quý nhân kinh thành, bao nhiêu công tử thiếu gia, chính xác phải đạp nát ngưỡng cửa phủ trạch, lão gia phu nhân lựa từng người một, cũng không kém hơn Quảng Bình vương, Kiến Ninh vương tuyển phi!”
“Ngươi nha” Thẩm Trân Châu thấy Tố Từ vẫn vô cùng ngây thơ rạng rỡ, bất giác thấy buồn cười, hồi tưởng lại từ lúc nàng năm tuổi được mua vào Thẩm gia, vẫn làm bạn cùng mình, nói là thị nữ, nhưng ăn mặc ở rồi làm người chưa bao giờ chịu khổ, tự nhiên chuyện gì cũng nghĩ đơn giản thẳng tắp, lại đem chuyện gần đây vẫn hành hạ mình suy nghĩ từ đầu một lần, sâu kín thở dài nói: “Chuyện trên đời, sao có thể cái gì cũng như mong muốn.”
“Dù sao thì tiểu thư đi đâu, ta cũng sẽ đi theo thị hầu, ta là cả đời dựa vào người.” Tố Từ không chút nghĩ ngợi, nói tiếp.
“Tiểu thư, Tố Từ, chúng ta nhanh đi lên cầu, ngắm toàn cảnh hồ Khúc Giang!” Hồng Nhị - một thị nữ khác hào hứng chạy tới từ phía cầu Khúc Giang, đầu nàng vấn khăn màu lam, chân đi giày da màu đen, lông mày nhàn nhạt, xưa nay thường cải nam trang đi cùng để bảo vệ Trân Châu, nhà Đường thịnh hành nữ cải nam trang, người đi đường thấy cũng không cho là lạ.
“Được, đi thôi! Hôm nay chúng ta phải chơi cho tận hứng!” Cầu Khúc Trì cách ngoài trăm bước, trên cầu người đông như dệt cửi, chỉ trỏ cảnh đẹp, ngắm nhìn đình đài. Thẩm Trân Châu bị lây sự hăng hái, cùng nắm tay Hồng Nhị bước nhanh về phía cầu Khúc Trì, Tố Từ bận rộn ba chân bốn cẳng cất xong lều, bận rộn lo lắng vội vàng đuổi theo.
“Mau tránh ra…, mau tránh ra…” chưa lên được cầu, nghe được tiếng động lớn sau lưng, chỉ thấy một người cỡi ngựa đã nhanh như điện chớp chạy thẳng đến, con đường hai bên bờ hồ Khúc Giang dĩ nhiên là rộng rãi, người đi đường do tránh không kịp, lập tức người vẫn vừa cuồng hô mau tránh ra, vừa quất cao roi ngựa, chỗ đi qua, đã có mấy người ngã xuống đất, nhất thời trật tự đại loạn.
“Chẳng qua có tên ương ngạnh mà thôi!” Hồng Nhị tính tình trực sảng, không khỏi cao giọng trách cứ.
“Hồng Nhị…” lời Thẩm Trân Châu còn chưa dứt, người cỡi ngựa kia đã đúng lúc xông qua trước mặt ba người, lập tức sau lưng người đó như có mắt, cũng không quay đầu lại, vung roi một cái, thẳng hướng Hồng Nhị đánh xuống. Hồng Nhị cũng vô lễ, bổn triều tập kiếm thành phong trào, thị nữ trước kia của hoàng thượng Công Tôn đại nương chính là kiếm thuật danh gia, Hồng Nhị khi còn bé được được danh sư chỉ điểm, có mấy phần công phu thật, lập tức rút Tử Ngọc Tiểu Kiếm bên hông ra khỏi vỏ, “Phốc” một cái, liền chém roi kia làm hai khúc.
“Hử?!” Lập tức hiển nhiên người đó rất kinh dị, ghìm chặt cương ngựa, ngựa hí thật dài một tiếng, xoay người lại. Ba người Thẩm Trân Châu mới nhìn rõ diện mạo người trên ngựa. Mặc một thân áo bó màu xanh đen, thắt lưng dày rộng, trên dắt một trường kiếm dày cộm nặng nề nhưng không có trang sức gì, chân đi giày bó xa tanh màu đen, rất có tinh thần, trên dưới hai mươi tuổi, trán rộng, các nét góc cạnh rõ ràng, lông mày đậm nét, lạnh lùng không chút biểu tình, ánh mắt đen láy đảo qua ba người Hồng Nhị, Thẩm Trân Châu, Tố Từ, ánh mắt kia lẫm liệt như đao cắt, dù là Hồng Nhị, cũng không khỏi giật mình, nhưng đồng thời cũng lập tức nhận ra người kia là ai, “An…”, thanh âm Hồng Nhị chưa dứt, lập tức người kia đã thò người ra đưa tay xuống, động tác vô cùng lưu loát, Thẩm Trân Châu thấy hẫng một cái, đã bị ôm lên lưng ngựa, lập tức người kia tăng sức mạnh giục ngựa, ngựa ngửa mặt lên trời hí dài, ra sức chạy về phía trước, thoáng cái đã không thấy bóng dáng.
Con ngựa kia thần tuấn vô cùng, vừa chạy liền chạy gấp mười mấy dặm, cách xa hồ Khúc Giang, đến ngoại thành thành Trường An. Ánh nắng như bạc, trắng xóa chiếu lên cỏ tươi mới mọc, cỏ thơm tươi đẹp, không khí ngọt thấm, làm cho người ta thư thản không nói ra được. Thẩm Trân Châu lúc này mới đoạt lấy cương ngựa, kéo ngựa dừng bước, nhẹ nhàng linh hoạt nhảy xuống ngựa, lập tức lớn tiếng nói với người kia: “An nhị ca, huynh cũng điên đủ rồi! Xuống nghỉ ngơi một chút.
Lập tức mặt người kia vẫn lạnh lùng bất động thanh sắc, ánh mắt nhìn về phương xa, thanh âm trong trẻo lạnh lùng mà không mất sự kiên cường, từng chữ từng chữ nói: “Muội vẫn như vậy, phá hoại sự thích thú của người khác.”
“Cái này thì thích thú cái gì? Cả đường đấu đá lung tung, bất kể chết sống người khác, cũng gọi là thích thú?” Thẩm Trân Châu đầu tiên là trách cứ, nhìn lại thần sắc hắn mờ mịt, phảng phất mất phương hướng, trên gương mặt lãnh khốc mà anh tuấn lại khiến người tan nát cõi lòng. Lòng nàng mền nhũn, tiến lên kéo hắn xuống ngựa, sóng vai ngồi ở đầu bờ ruộng, hỏi: “Lại có chuyện thương tâm gì, nói đi!”
Nhớ mang máng mười năm trước, cũng là ngày tháng ba rực rỡ thế này, Ngô Hưng quan tộc Thẩm thị nhà cao cửa rộng, nàng là nhất kim quý thiên kim tiểu thư, tì nữ thiếp thân hầu hạ, ma ma nuôi dạy sinh hoạt, vây quanh nàng thành một vòng lớn người, nhìn nàng đá cầu.
“Nhất cá kiến nhi, thích lưỡng bán nhi, đả hoa cổ, nhiễu hoa tuyến nhi, lý thích ngoại quải, bát tiên quá hải...”(5), đá, đỡ, móc, xoay, nhảy… cầu càng đá càng nhanh, càng đá càng cao, “Kìa, kìa, tiểu thư, nơi này, nơi này, mau tiếp!” Nàng không đỡ được quả cầu kia, quả cầu khó khăn lắm rơi vào trên tay y. Nàng có chút kinh dị nhìn thiếu niên mặc đồ ngoại lai xa lạ kia, gầy như vậy, gương mặt đẹp lạnh lùng cao ngạo nhìn nàng, không có vẻ tươi cười. Nàng đã gặp rất nhiều thiếu niên cùng lứa với hắn, cậu ấm nhà giàu, kim ngọc chi chất, hoặc những kẻ chỉ có ruột bông rách; cũng đã gặp tiểu tử nhà tá điền nghèo khó, con nhà lao động gầy mà vui vẻ, lại chưa từng gặp ai giống hắn, dường như cái thế giới này có thù oán với hắn.
Tôi tớ Thẩm phủ theo ở phía sau mang bộ mặt tươi cười tiến lên bẩm báo: “Tiểu thư, đây là thân thích nhà Nhị phu nhân, tới nương nhờ ở tạm nhà họ hàng.”
Vì vậy cứ như vậy quen biết - An Khánh Tự, con thứ hai của An Lộc Sơn, nàng gọi là An nhị ca, hắn lớn hơn một tuổi so với nàng. An Lộc Sơn khi đó chẳng qua là một gã phó tướng nho nhỏ ở Phạm Dương, cả ngày chìm trong rượu, thê tử Lư thị dưới cơn nóng giận, mang theo tiểu nhi tử Khánh Tự ngàn dặm bôn ba trở về nhà mẹ ở Ngô Hưng, nào có nghĩ đến rời nhà nhiều năm, cha mẹ đều đã qua đời, cho nên đã không nhà để về, bệnh càng thêm bệnh, chỉ đành phải hỏi thăm tìm được Thẩm phủ, tìm được phu nhân chi thứ hai của Thẩm phủ, biểu muội bà con xa của nàng.
Ăn nhờ ở đậu như vậy, mặc dù chủ nhân nhiệt tình háo khách, không vì ăn, mặc, ở, đi lại của một hai người mà so đo, nhưng bọn người hầu xem thường cùng lạnh lùng thì không thể tránh được. Ai có thể ngờ tới, mười năm bao chuyện thay đổi, hôm nay không chỉ có Nhị phu nhân phù chính thành Đại phu nhân, An Lộc Sơn kia đã thành Tiết độ sứ Phạm Dương, Hà Đông, Bình Lô ba trấn, tay cầm trọng binh, người người hướng tới.
Chỉ có Thẩm Trân Châu, đặc biệt quan tâm đối với hai mẹ con này. Đầu tiên An Khánh Tự bất vi sở động, cự tuyệt ý tốt muốn kết giao của Thẩm Trân Châu, lạnh lùng tạo một bức tường với ngoại giới, cho đến không lâu sau đó, Lư thị sốt cao, Thẩm Trân Châu lúc đó chưa tới bảy tuổi tự mình giặt khăn lông chăm sóc cả đêm, mới thành bằng hữu của An Khánh Tự. Từ đó ra ngoài phủ trạch du ngoạn, hồ nháo gây họa xung quanh, có bạn bè chân thành, cho đến một năm sau, Lư thị ở Thẩm phủ lâm bệnh mà qua đời, An Lộc Sơn sai người nhận An Khánh Tự về.
“Lâm Trí, nàng ấy lại muốn đi tham gia tuyển phi, nàng ấy muốn gả cho Kiến Ninh vương.” Trầm mặc hồi lâu, An Khánh Tự từ từ phun ra một câu. “Lâm Trí” trong miệng hắn, tên đầy đủ là Mộ Dung Lâm Trí, là nữ nhi của đương triều Đại học sĩ Mộ Dung Xuân, cũng là sư muội của An Khánh Tự, hai người từng cùng làm môn hạ của Trưởng Tôn Ngạc, người được xưng là Hạnh Lâm đệ nhất nhân, thần y đứng đầu cả nước, ở đó học y thuật một đoạn thời gian.
Thẩm Trân Châu sửng sốt, thuận miệng đáp: “Vậy thì đi thôi, huynh làm sư ca, quản được nhiều như vậy sao?”
”Không, ta không muốn nàng ấy đi!” Cơ trên mặt An Khánh Tự run lên, phảng phất tê liệt vì đau đớn, cương ngựa bị siết chặt quất lên một gốc đại thụ bên cạnh, lưu lại một vết, Thẩm Trân Châu lập tức hiểu tâm ý của hắn.
”An nhị ca, muội muốn khuyên huynh buông tay, nếu Mộ Dung tiểu thư đã quyết định tuyển phi, vậy bây giờ đã không thể có bất kỳ thay đổi gì; cứ coi như không có quyết định tuyển phi, lấy chuyện Mộ Dung Đại học sĩ cùng phụ thân huynh không hợp nhau, huynh cho là Mộ Dung đại học sĩ có thể gả nữ nhi cho huynh sao?”
”Chỉ cần Lâm Trí nguyện ý, ta có thể cái gì cũng không quản, mang nàng rời khỏi nơi này, sống cuộc sống của chúng ta.” An Khánh Tự mím môi thật chặt, hung hăng nói.
”Nàng nguyện ý sao?” Thẩm Trân Châu hỏi, tiện tay nhặt lên mấy hòn đá nhỏ, hướng nơi xa ném đi từng viên một.
An Khánh Tự lắc đầu: “Nàng nói nàng thích Kiến Ninh vương, năm ngoái lúc so tài đua thuyền rồng, lần đầu thấy hắn liền thích.” Quay đầu hỏi Thẩm Trân Châu: “Trân Châu, ta không hiểu, ta quen biết Lâm Trí nhiều năm như vậy, nàng có thể không có cảm tình gì với ta, nhưng tại sao vừa gặp Kiến Ninh vương, lại có thể dễ dàng yêu thích đến vậy.”
”Ta không hiểu.” Y lặp lại một lần, mờ mịt nhìn phương xa như cũ.
Thẩm Trân Châu chẳng biết tại sao, trong lòng thậm chí có một tia cay đắng, hài hước hỏi lại: “Thật ra thì muội cũng không hiểu, tại sao huynh lại thâm tình với Mộ Dung tiểu thư như thế.”
”Đó là bởi vì…” một tia cười yếu ớt thoáng qua trên mặt An Khánh Tự, lảng sang chuyện khác: “Đây là một bí mật.” Lại hỏi Thẩm Trân Châu: “Nghe nói, ngày mai muội phải trở về Ngô Hưng.”
Thẩm Trân Châu “Ừ”một tiếng, không tỏ rõ ý kiến, lại nghe An Khánh Tự nói: “Vậy xin lỗi, ngày mai ta không tiễn muội được. Ta quyết định tối nay trở về Phạm Dương.”
”Trở về Phạm Dương làm gì?”
”Cầu xin phụ thân cầu hôn với Mộ Dung đại nhân, ta muốn hỏi cưới Lâm Trí sớm hơn hoàng gia. Đây là chuyện duy nhất ta cầu xin phụ thân, vô luận như thế nào người cũng phải làm được!”
Thẩm Trân Châu hít vào một ngụm khí lạnh, quả là, muốn khuyên An Khánh Tự buông tay, là khó khăn cỡ nào, là nghịch tính tình của hắn cỡ nào. Chỉ mong y không làm ra đại sự long trời lở đất nào là tốt rồi.
Nàng mở lòng bàn tay, một tia sáng từ ánh nắng ấm áp chiếu xuống, lấp lánh rực rỡ, ra là một viên trân châu, dùng tay phải nhặt lấy viên trân châu kia, đưa cho An Khánh Tự nhìn: “Huynh không quên chứ, ban đầu huynh đưa muội viên trân châu này, có nói muội có thể dùng viên trân châu này, yêu cầu huynh làm ba chuyện bất kỳ!”
An Khánh Tự nhận lấy trân châu, những tia óng ánh hợp lại bên trên, là trân châu tốt nhất trên đời này, một đêm lạnh vắng lặng nhiều năm trước, khi mẫu thân trút hơi cuối cùng, trong tay vẫn nắm trân châu này, hôm nay hơi ấm còn như phảng phất nơi tay. Khuôn mặt y nghiệm nghị, lo lắng ngẩng đầu nhìn Thẩm Trân Châu, sợ nàng ngăn cản chuyến đi Phạm Dương của mình, nhưng ngoài miệng vẫn thẳng thắn dứt khoát “Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy, muội nói đi!”
”Được!” Thẩm Trân Châu dừng nắm giữ viên trân châu, nói: “Hiện tại muội sẽ nhờ huynh làm cho muội chuyện thứ nhất: Thống thống khoái khoái chơi với muội một ngày!”
Trong lòng hắn buông lỏng, sảng khoái lên tiếng: “Tốt! Muội thích chơi thế nào, ta sẽ phụng bồi!”
Thẩm Trân Châu nghe rồi leo lên ngựa, dõi mắt trông về phía xa, cất cao giọng nói: “Muội chỉ muốn giống như vừa rồi, tự do tự tại, giục ngựa dong ruổi là được!”
Sắc trời dần đen, lướt qua đồng cỏ bao la, gió, gào thét qua gò má; nhân sinh chẳng phải là như thế, bay nhanh, rồi lại bay nhanh?
Tiểu viện sâu thẳm vắng lặng, bậc thềm thiếu người quét dọn, trên thềm rêu mọc xanh biếc. Mờ nhạt dưới ánh đèn, chiếc đèn cổ màu xanh, lời cự tuyệt của vị phu nhân kia vọng lại rõ ràng: “Ngươi thật đúng là cam tâm vào nhà bình dân? Bản thân hảo hảo tự suy nghĩ một phen đi, ngươi vốn nên được tuyển làm phi, được hoàng thượng mệnh lệnh sắc phong.”
Nàng trả lời do dự: “Gian tà nắm quyền, triều cương cần chấn chỉnh, Trân Châu chỉ sợ vô lực...”
”Nguyên nhân chính là như thế, chẳng lẽ ngươi nghĩ đem vận mệnh đưa người khác khống chế trong tay, theo gót chân của ta? Thân là nữ nhi thế gia, cho dù là gả vào nhà quan lại bình thường, chẳng lẽ có thể thiếu tranh quyền đoạt vị? Mắt thấy trong vòng ba năm rưỡi, ta sẽ gặp phải đại họa, phúc sào chi hạ(6)... Khặc Khặc…” Trong tiếng thở dài có tiếng ho khan.
Nàng nghẹn ngào: “Phu nhân, phu nhân... Người thật nhẫn tâm đặt Trân Châu vào nơi vạn kiếp bất phục này sao?”
Trả lời nàng là sự trầm mặc kéo dài: “Ta, không phải cầu xin ngươi, càng không phải là ép buộc ngươi, lấy tính tình của ngươi mà nói đi, ngươi thật muốn cả đời bình thản, nhẫn nhục chịu đựng; hay là đón gió mà bay liệng, thi triển hết khả năng có thể? Tiền đồ cố nhiên từng bước gian nguy, lấy tài trí của ngươi, làm sao không đủ đạt tới con đường sung túc? Ngẫm lại đi..., hoàng thượng đối với thái tử..., “ thanh âm càng thêm trầm thấp, đến mức khó có thể nghe: “Cố nhiên có lòng nghi kỵ, nhưng đối với Quảng Bình vương, xưa nay vô cùng yêu quý... Chỉ có ngươi, có thể chân chính phò tá y, mang lại thành quả cho y...”
Quảng Bình vương... Hoàng trưởng tôn... Thái tử tương lai... Thiên Tử... tương lai...
Nàng chần chờ rất lâu.
”Quảng Bình vương, mười năm trước, ngươi đã gặp. Năm đó cứu tính mạng ngươi, tính ra là y, không phải là ta.”
”Mùng ba tháng ba giờ Mùi, ta ở chỗ này, chờ đáp án của ngươi; nếu như... Ngươi không tới, coi như ngươi đồng ý...” thanh âm của phu nhân bay bổng ở giữa không trung, trong hỗn tạp tiếng vó ngựa.
Sắp tới giờ Tuất, Thẩm Trân Châu cùng An Khánh Tự mới thúc ngựa trở về Trường An, An Khánh Tự đưa nàng tới cửa lớn phủ đệ, vẫn cứ thẩy vẻ mặt nàng hồng hào, mặt có đỏ ửng, hai mắt lấp lánh, tựa hồ như có giọt nước mắt ẩn dấu trong đó, lại nhìn kỹ bên dưới, dường như không có, không khỏi sửng sốt trong lòng: “Trân Châu, hôm nay tựa hồ muội rất cao hứng!”
”Đúng!” Nàng ngắn gọn gật đầu. Tại sao không phải? Từ sau hôm nay, không còn ngày nào bản thân chỉ thuộc về một người như hôm nay nữa, tự tại theo tâm; ngày mai, hoặc là từ nay trở đi, nàng sẽ tới một phương trời đất khác, liệu có thể ngắm Thái Hồ mênh mông, bát ngát không.
”Nhưng huynh cảm thấy muội cao hứng lại có chút bất thường.”
”Thật sao?” Nét cười của nàng tỏa ra trong ban đêm. An Khánh Tự thấy nụ cười của nàng, trong nháy mắt bỗng cảm thấy đêm kinh thành tịch mịch đột nhiên khói lửa rực rỡ, phồn hoa nảy sinh, chính mình đang lạc trong khói lửa, tươi đẹp không biết hội tụ nơi nào. Thẩm Trân Châu đã tiến vào bên trong phủ đệ, cửa lớn sơn son “Rầm” một cái khép lại.
----------
(1) Hai câu nằm trong chùm thơ 7 bài Giang bạn độc bộ tầm hoa của Đỗ Phủ. Câu đầu nằm trong bài thứ 5 còn câu sau nằm trong bài thứ 7. Nghĩa câu 1: Trong gió xuân mệt mỏi mong chờ gió nhẹ. Nghĩa câu 2: Chỉ xin những nụ hoa chưa nở hãy nở từ từ.
(2) Hai câu dân ca được đưa vào bài Ngư phủ của Khuất Nguyên. Nghĩa: Nước Thương Lang trong a, thì ta giặt khăn đầu; Nước Thương Lang đục a, thì ta rửa chân vào.
(3) Tên con sông ở Tây vực, tương truyền có tiên ở.
(4) Cứ 25 nhà là 1 lư.
(5) Bài đồng dao dùng để đếm nhịp khi đá cầu. Nghĩa: "Đá cầu, đá hiệp, đánh trống hoa, vòng tròn đường hoa. Đá trong đá ngoài, bát tiên vượt biển, ..."
(6) Phúc sào chi hạ, phục hữu hoàn noãn – Một điển cố trong Tam Quốc Chí, nói về Khổng Dung khi bị Tào Tháo bắt, xin cho hai con còn nhỏ vô tội được sống, hai đứa con tuy nhỏ nhưng lại nói câu nói trên, ý là tổ chim bị phá, trứng còn nguyên vẹn được sao.