Một căn phòng, chỉ có một mảnh giấy trắng dán lên cửa sổ, trên cửa và hai cửa sổ dán chữ phúc, không khí lễ mừng năm mới còn chưa hoàn toàn biến mất.
Ánh mắt trời chiếu vào trên cửa sổ, xuyên thấu qua cửa sổ giấy tiến vào trong phòng, ánh sáng nhu hòa rất nhiều. Một cái giường gỗ đơn sơ, trên giường có đệm chăn, trước giường không xa có một cái bàn vuông, trên bàn vuông có một bàn cờ, bên cạnh còn có thịt đầu heo, lạc, đậu nành xào và mấy thứ nhắm rượu ăn sáng, một bên là chén sứ, trong chén có rượu bốc mùi thơm phức.
Hai bên bàn có người ngồi, bên phải kia là Kỷ Cương, hắn ghé đầu vào bàn cờ nửa ngày, kích động cầm lấy một con tốt, đẩy qua sông giáp ranh, hô: “Tiến tốt! Quốc Công, một bước của ta là có mai phục sát khí đó!”
Người đối diện, đúng là Hạ Tầm, Hạ Tầm nhẹ nhàng cười, nhặt con mã lên, lùi về phía sau một bước, nói: “Xuống mã!”
“A! Quốc Công không ăn con tốt của ta?”
Hạ Tầm nói: “Nhịn được thì phải nhẫn, người phải trưởng thành. Một con tốt, không cần so đo!”
“Hả?”
Kỷ Cương nghe xong, trong lòng xuất hiện nghi ngờ, nhìn phải nhìn trái, nhìn hồi lâu, đột nhiên cất tiếng cười to: “Ai ui! Ta hiểu rồi, Quốc Công muốn nói ma nói quỷ, sau đó lừa ta lọt vào tròng, ha ha, không mắc mưu, không mắc mưu, ta không mắc mưu!” Dứt lời liền buông tha con tốt, đẩy con sĩ lên.
Đây là chỗ ở của lão đại trong lao ngục, bên trong dù thu dọn thế nào, luôn luôn có một mùi máu tanh, cho nên, Kỷ Cương an bài Hạ Tầm ở chỗ này, nếu có người đến thẩm vấn hoặc hỏi thăm, sẽ mời Hạ Tầm về nhà tù, bình thường chỉ ở chỗ này, Kỷ Cương cũng không có việc liền chạy đến đánh cờ cùng hắn, uống chút rượu, giết thời gian.
Kỷ Cương đắc ý uống rượu, mí mắt hiện lên vẻ trêu chọc, nghiêng mắt nhìn Hạ Tầm, chỉ vào bàn cờ nói: “Quốc Công, thế cục bàn cờ này, rất bất lợi đối với người đó! Nếu Quốc Công còn có chiêu gì cất dấu, nên lấy ra đi!”
Hạ Tầm lắc đầu: “Chưa tới lúc!”
Ánh mắt Kỷ Cương lóe lên, bật thốt lên hỏi: “A, Quốc Công cho rằng khi nào thì mới là cơ hội phù hợp?”
Hạ Tầm điểm điểm bàn cờ, nói: “Hôm nay trên đi một vài bước bàn cờ này, ngươi đã bỏ hết vốn, vứt bỏ thế thủ công kích toàn bộ!”
“Không sai!”
“Ta, thì là lấy thủ làm công, hậu phát chế nhân. Như vậy mà nói, ta phải thong dong bố trí, trước để mình đến bên này, an bài mọi thứ, chờ tất cả xe ngựa pháo của ngươi đều qua sông, sẽ một nhát giết sạch!”
Kỷ Cương mỉm cười nói: “Ha ha, nếu ty chức đã biết điều đó, Quốc Công không sợ ty chức vứt bỏ công chuyển sang thủ, trở lại phòng thủ toàn diện sao?”
Hạ Tầm nói: “Quân cờ đã đi đến một bước này, ngươi còn có đường lui sao?”
Kỷ Cương nhìn nhìn thế cục bàn cờ, cười khổ nói: “Không sai, hãm vào quá sâu, thế cờ của ta, giờ đây chỉ có thể giống con tốt qua sông, có tiến không lùi, giết đến cá chết lưới rách.”
Hạ Tầm ngồi thẳng người, nhìn Kỷ Cương, đột nhiên nói: “Lão Kỷ, ngươi rốt cuộc là muốn gì?”
Trên mặt Kỷ Cương lộ ra một nụ cười giảo hoạt, hỏi ngược lại: “Quốc Công sao lại nói ra lời ấy?”
Hạ Tầm lắc lắc đầu nói: “Ngươi không nói, ta cũng đoán được! Đỉnh núi tổng cộng chỉ có hai cái, ngươi không phải đứng trên ngọn núi này, tất nhiên là đứng ở trên núi khác. Chỉ có điều, trước đây ta không nhìn ra, ngươi sẽ lựa chọn cây to này!”
Kỷ Cương cười hai tiếng hắc hắc, nói: “Người người đều cảm thấy đương nhiên, ngươi chưa hẳn là người đúng. Ngọn núi kia có sư hổ thành đàn, không thiếu ta. Trên ngọn núi này đều là gà cảnh tiên hạc, ta đầu cơ kiếm lợi, Quốc Công cảm thấy thế nào?”
Hạ Tầm nghĩ nghĩ, lắc đầu cười khổ nói: “Trước kia, ta xem nhẹ ngươi!”
Kỷ Cương ha ha cười, nói: “Ty chức chính là học Quốc Công gia ngài, đốt lửa lò lạnh! Phú quý cầu trong hiểm nguy!”
Nói đến đây, thần sắc hắn thay đổi, nghiêm nghị nói: “Quốc Công, cây to đón gió, ngươi muốn dừng, gió không ngừng! Không đếm xỉa gì đến, đối với người đã là tuyệt đối không thể, lúc này đây, người vẫn không thể quyết định dựa vào phương nào sao?”
Hạ Tầm liếc mắt nhìn hắn, không nói gì.
Kỷ Cương lại nói: “Hôn sự tiểu quận chúa nhiều lần bị người phá hư, đây là một phần đại lễ vị kia đưa cho Quốc Công. Mỹ nhân xứng anh hùng, cũng chỉ có nhân vật như Quốc Công, mới xứng đôi với vị nữ tử như vậy, vị kia khổ tâm sắp xếp, Quốc Công không cảm kích sao?”
“A? Nói như vậy, những sự tình kia là ngươi làm?”
Con mắt Hạ Tầm hơi nheo lại: “Làm sao hắn... biết việc này?”
Kỷ Cương cười nói: “Tai vách mạch rừng! Quốc Công, phủ Định Quốc Công, gặp gỡ hoa viên, các người đối thoại, đúng lúc bị hắn nhìn ở trong mắt. Ha ha, hắn cũng không phải cố ý nghe lén, đang muốn đi tiểu tiện, không cẩn thận nên mới nghe được thôi”.
Hạ Tầm chậm rãi thở dài, nói: “Giờ đây ta đã vào nhà tù, mời chào còn có ý nghĩa sao? Hoặc là nói, ngươi sớm biết ta có chuẩn bị hậu thủ?”
“Không có!”
Kỷ Cương quả quyết nói: “Vốn, chúng ta cũng cho rằng lần này Quốc Công chạy trời không khỏi nắng! Vị kia đã định phát động lực lượng của mình, đem toàn bộ sự tình đổ lên trên người bọn Hứa Hử, thí tốt bảo vệ tướng, giúp đỡ Quốc Công, cứu người thoát hiểm. Quốc Công, đừng xem ưu thế giờ đây tựa hồ đã nghiêng về một bên, lực lượng vị kia nắm giữ cũng không nhỏ, bất quá có ta ở trong đó... ha ha, nhất định có thể thành công!”
Hạ Tầm à một tiếng.
Kỷ Cương lại nói: “Vị kia nhất định phải bảo vệ ngài, cũng không phải là tất cả đều là nhìn trúng bản lãnh của ngài, mà là tri ân báo đáp, không muốn một ngày kia xung đột vũ trang với người. Đương nhiên, cũng là bởi vì tiếc nuối bản lãnh của Quốc Công ngài, người có bản lĩnh, cho dù nhất thời thất ý, cũng có cơ hội phát huy. Hắn thấy rất xa, mà không phải là được mất trước mắt”.
“Như vậy... làm sao ngươi biết, ta có chuẩn bị hậu thủ?”
Kỷ Cương cười khổ, oán giận nói: “Quốc Công, ngài có nhìn Kỷ Cương không? Theo ngài lâu như vậy, Kỷ Cương có ngu xuẩn, cũng nên học được chút bản lãnh chứ? Từ tình huống trước và sau khi ngài bị bỏ tù, hơn nữa... ha ha, ty chức còn cố ý chú ý thoáng qua tình huống trong nhà ngài, Quốc Công chớ trách, Kỷ Cương cũng không có thói quen dòm chuyện riêng, chỉ là chú ý một ít dấu vết để lại thôi, nếu như vẫn không thể phán đoán ra, vậy thì thật là phí công Quốc Công bồi dưỡng”.
Hắn lại hỏi ngược lại: “Như vậy, Quốc Công phát hiện Kỷ Cương cũng không phải là một người qua đường từ lúc nào?”
Hạ Tầm mỉm cười, nói: “Không phải quá lâu, trước sau lúc bị bỏ tù thôi, ha ha, nguyên do bên trong sẽ không nói với người ngoài”.
Kỷ Cương thấy hắn không nói, thực sự không hề truy vấn, chỉ là nghiêm nghị nói: “Như vậy, Quốc Công đối với lời Kỷ Cương nói đã quyết định chưa?”
Hạ Tầm hơi nâng mắt lên, nhìn thẳng hắn, nhẹ nhàng hỏi: “Nếu như... Ta còn không chịu?”
Kỷ Cương nghiêm túc nói: “Kỷ Cương nhận được mệnh lệnh, nếu Quốc Công không chịu đầu nhập vào, vẫn toàn lực giúp Quốc Công giải vây, về phần có ý định khác hay không, Kỷ Cương xác thực không biết. Nhưng Kỷ Cương nghĩ, dù là không phải vì Quốc Công, hắn cũng có lý do làm như vậy”.
Như thế rất công bằng, Hạ Tầm không khỏi gật nhẹ đầu.
Kỷ Cương liền nhìn sang Hạ Tầm, tha thiết nói: “Như vậy, Quốc Công có thể cho ty chức một câu trả lời thuyết phục được không?”
Hạ Tầm nói: “Tiểu trí giả mượn vật, trung trí giả mượn tiền, đại trí giả mượn người, ngươi xem ta có giống kẻ ngu dốt không?”
Kỷ Cương cười ha ha, vứt bỏ con cờ, vái chào thật dài về phía Hạ Tầm.
Lúc này, một ngục tốt vội vàng đẩy cửa tiến đến, vội la lên: “Đại nhân, Nam trấn Lưu đại nhân cố ý muốn tiến vào ngục, tiểu nhân không ngăn cản được…”
Kỷ Cương khẽ giật mình, nói: “Ngọc Quyết, hắn không phải đi Nam Giao Tượng Tác doanh sao, đã trở lại kinh rồi?”
Chưa nói xong, ngục tốt đã bị người đẩy ra, Lưu Ngọc Quyết vội vã xông đến, nói: “Kỷ huynh, Phụ Quốc Công hắn thế nào…”
Một câu chưa xong, nhìn thấy Hạ Tầm đang ngồi, Lưu Ngọc Quyết lập tức như trút được gánh nặng: “Quốc Công không việc gì, ta an tâm rồi!”
Trên sân khấu Đế Hậu uyển, bình thường rất hay diễn kịch.
Chu Lệ là người mê xem hát, đặc biệt thích vở kịch thần tiên ma quái. Hôm nay, tuy suất diễn này không phải thần tiên ma quái, thực sự rất có ý tứ, suất diễn này gọi là “Trần Châu thiếu mễ”, là tạp kịch lúc triều Nguyên vừa ra đời. Trong năm Đại Tống, Trần Châu đại hạn ba năm, mùa vụ thất bát, nhân dân cơ cực. Triều đình phái Lưu Đắc Trung, Dương Kim Ngô đến cứu tế. Bọn họ không mang lương thực đến cứu tế, lại bán lương thực, lấy đấu nhỏ đong, trắng trợn vơ vét dân chúng. Nhưng lại bị nông dân Trương Cổ để ý, tiểu tử Trương Cổ kiện lên cấp trên, đến phủ Khai Phong, Bao Chửng cải trang ngầm đi tra hỏi, tra ra chân tướng sự thật, giải hàm oan cho người bị hại.
Khi đó Bao Công được hí khúc trên đài biểu diễn còn chưa được định hình như hậu đại, cương trực công chính, thiết diện vô tư, một bộ mặt đen, cái trán có một mảnh trăng lưỡi liềm, tiểu hài tử ba tuổi cũng nhận ra được. Khi đó bao công trên sân khấu vẫn là một bạch diện thư sinh bình thường, tính cách cũng không phải loại người lửa cháy đến nơi vẫn trầm ổn như núi, ẩn dấu trong hắn là sự đùa giỡn khôi hài.
Bao Chửng đi Trần Châu, không bày ra tư thế khâm sai đại thần, mà là cải trang vi hành, thậm chí giúp kỹ nữ Vương Phấn lên lưng con lừa, nâng lên hạ xuống, tìm kiếm chứng cớ hai vị quan viên phụng chỉ giúp nạn dân chúng thiên tai lại thừa dịp tai họa làm bừa. Chuyện xưa thoải mái khôi hài, tuy không phải vở kịch Chu Lệ thích nhất, thực sự vẫn say sưa có vị.
Từ nương nương ngồi ở bên cạnh hắn, thừa dịp giữa ngừng nghỉ giữa đoạn, đối với Chu Lệ nói: “Hoàng Thượng, người này phụng chỉ giúp nạn thiên tai cứu vớt dân chúng trong lúc nguy nan, kết quả hoàn toàn ngược lại, dân chúng chịu thiên tai, còn phải đưa tiền cho bọn họ, Hoàng Thượng cao cao tại thượng, tai mắt mất linh, các quan lại bao che cho nhau, khó tránh khỏi bị lừa dối, may mắn cái Bao Chửng này chịu khó, nếu hắn xếp đặt nghi thức, chỉ sợ cũng không nhìn ra chân tướng”.
Chu Lệ gật đầu nói: “Đúng vậy, hôm nay hắn lấy được chứng cớ, tuy trong tay hắn có thượng phương bảo kiếm, trong tay tham quan cũng có tử kim chùy, chỉ sợ Bao Chửng này không chém được hai người Lưu Dương, một khi trở về kinh, dùng thế lực hai nhà giữ gìn, chỉ sợ không giết được hắn. Chúng ta tò tò nhìn xem phần tiếp theo, nhìn Bao Chửng này dùng diệu kế gì mới có thể tiền trảm hậu tấu, trừ gian nịnh”.
Từ nương nương vừa bực mình vừa buồn cười, nói: “Hoàng Thượng, quan lại bao che cho nhau từ xưa đã có, có chút oan khuất, không phải tận mắt nhìn thấy, thực khó phát hiện, ngài chưa phát giác ra, có đôi khi, ngài cũng nên đi ra ngoài, tận mắt nhìn những sự tình xảy ra, mà không phải chỉ nghe các đại thần nói một mặt thôi sao?”
“Hả?” Chu Lệ cảnh giác hơn, quay đầu nhìn về phía Từ nương nương, ánh mắt chợt lóe, liền hiểu được: “Hoàng hậu, ngươi cầu tình vì Dương Húc sao?”
Từ nương nương nhu thuận nói: “Có tội hay vô tội, đều là do quốc pháp, cuối cùng còn phải để Hoàng Thượng ngài định đoạt, thiếp nào dám nhiều lời. Thiếp cũng không dám nói Dương Húc có tội hoặc vô tội, hay hoặc là năn nỉ Hoàng Thượng phán hắn có tội hoặc là vô tội, chỉ là... thiếp thân cảm thấy, Dương Húc đã nói trong đó có nỗi khổ tâm, chỉ có thể nói rõ với một mình bệ hạ, bệ hạ không nghe một chút, lại không hề ý kiến chuyện gì. Ở trên triều đình suốt, nếu Hoàng Thượng là không muốn xuất cung, gọi hắn tới hỏi một hai câu chẳng phải là được? Nếu hắn không phản bác được, chỉ là cầu Hoàng Thượng vi phạm quốc pháp, Hoàng Thượng lại trị tội hắn, không phải yên tâm thoải mái sao?”
Chu Lệ trầm mặc, sau nửa ngày, trừng mắt nhìn nàng nói: “Chỉ lần này thôi, lần sau không thể chiếu theo lệ này nữa!"