Chương 2 - Chương Một: Arena of Chaos - Tập 1: Feiria

Một tuần đã trôi qua kể từ ngày Ishikawa Rina bị sa thải khỏi công ty, bởi cái chính sách cắt giảm nhân sự bất công kia, chấm dứt hoàn toàn mọi sự liên quan đến Tập Đoàn Phát Triển Công Nghệ Thực Tế Ảo HyperNova. Cứ tưởng mọi phiền phức đến thế là hết, vậy mà đám người ‘mặt dày’ đấy lại thản nhiên gọi điện thoại cho cô vào lúc giữa khuya, muốn trao đổi về các biệt pháp xử lý lỗ hỏng còn dang dở trong hệ thống vận hành trò chơi. Hành động trơ trẽn đáng khinh bỉ đó càng khiến lửa giận bùng cháy hơn nữa, trực tiếp cúp máy chẳng thèm nói lời nào.

Những ngày sao đó bọn họ vẫn không ngừng gọi điện dồn dập, lợi dụng cả mấy chiêu trò tình cảm sướt mướt đầy sự giả dối, muốn khơi dậy lòng trắc ẩn cùng cảm giác tội lỗi nhằm dễ dàng thao túng tâm lý, ép buộc Rina phải hoàn thành yêu cầu sửa chữa các mã lỗi vẫn còn tồn động ở hệ thống mới. Vì thế cô đã dứt khoát đập vỡ chiếc điện di động cũ, thay đổi số liên lạc khác không để ai phiền nhiễu mình nữa.

Không có được sự hỗ trợ như mong muốn, hậu quả là dự án lớn sắp sửa công bố ra thị trường của Tập Đoàn HyperNova đã bị chậm tiến độ trầm trọng, buộc phải di dời ngày phát hành xa thêm ba tháng, để cho đội ngũ lập trình viên có chút thời gian sửa chữa toàn bộ lỗ hỏng trên hệ thống vận hành.

Buổi tối hôm đấy khi Rina đang nhàn rỗi lướt web giải trí, thì vô tình trông thấy bài viết thông báo thay đổi lịch trình công bố sản phẩm mới, từ nhà sản xuất HyperNova đăng lên trung tâm diễn đàn vài giờ đồng hồ. Đọc xong, cô nàng cười thả thê như con điên giữa đêm khuya, mà không quên buông lời nhạo bán trước sự thất bại thảm hại ấy.

- Đấy là kết quả mà bọn mày nhận được khi đã vô cớ tống cổ một thiên tài lập trình như tao đó HyperNova... Ha Ha Ha ~... Cái cảm giác này thật là sảng khoái làm sao !

Tuy nhiên niềm vui nhoi nhỏ ấy không thể xóa hết sự thất vọng mà cô cảm thấy, chỉ vừa đủ để giúp bản thân có chút động lực đối diện với chuỗi ngày sắp tới.

Lan man thế là đủ rồi, bây giờ cũng nên quay về với hiện tại.

Giống như bao nhiêu ngày khác, tiếng chuông báo thức từ điện thoại vẫn vang lên inh ỏi khắp căn phòng, quấy rầy cảnh mộng đẹp khi người ta còn đang say giấc nồng. Nhưng hôm nay cô nàng chẳng có lý do gì phải ép bản thân dậy sớm cả, úp mặt vào chiếc gối êm ái cuộn người trốn trong tấm mền bông ấm áp, vươn một cánh tay ra bên ngoài mò mẫm tắt cái âm thanh nhức tai khó chịu ấy. Tiếp tục tận thưởng cảm giác lười nhác mặc kệ thế gian, mơ về cánh đồng hoa đua sắc rộng lớn chỉ thuộc về mỗi mình.

Thật sự không biết đã bao nhiêu lâu rồi, Rina mới có lại cảm giác thoảng mái vô lo vô nghĩ thế này. Có lẽ kể từ khi tốt nghiệp đại học, được chị họ đề xuất vào làm việc tại Tập Đoàn HyperNova nổi tiếng, với vai trò chuyên viên lập trình cùng đội ngũ hàng đầu, để phát triển tốt đa tài năng thiên bẩm bấy giờ. Cứ thế hành trình chăm chỉ làm việc không biết mệt mỏi bắt đầu, kèm theo là chuỗi ngày lập đi lập lại như bộ phim nhàm chán không có hồi kết suốt ba năm trời dài đằng đẵng.

Bây giờ vòng lặp đầy mệt mỏi đó đã hoàn toàn chấm dứt, bởi những kẻ có quyền lực đứng trên tầng cao nhất. Mấy ngày qua cô cực kì cảm thấy thoải mái, không còn gánh nặng nào đặt lên vai mình nữa, cộng thêm số tiền mà bản thân dành dụm suốt khoảng thời gian qua, thừa sức để cho mình có cuộc sống nhàn hạ không cần phải làm việc vất vả trong mấy tháng liền, nếu kết hợp cùng tư duy chi tiêu thông minh hợp lý không quá phung phí, thì có thể kéo dài hơn nữa không chừng.

Tuy nhiên Rina vẫn còn tức giận với việc bị sa thải vô cớ đấy, thẳng tay phủi đi những công sức nỗi lực cống hiến từ trước đến giờ. Đập tan luôn giấc mộng tràn ngập vinh quanh được nhiều người ngưỡng mộ, đồng nghiệp vây quanh trầm trồ như người nổi tiếng. Thoáng chóc đã thành con nhỏ thất nghiệp vô dụng, nằm phơi thân ở nhà rảnh rỗi chỉ biết chơi game cả ngày.

Không sao, tất cả vẫn nằm trong kế hoạch trả đũi nhàn rỗi của cô nàng theo dự tính.

Sớm thôi, kế hoạch ấy sẽ đi đúng hướng quỹ đạo đã tính toán. Lợi dụng dự án Elysium World sắp sữa hoàn thiện để làm giàu cho chính mình, nhưng cho đến lúc đó thì cô cần phải rèn luyện kỹ năng chơi game gà mờ của bản thân lên mức ổn định so với hiện tại, tích lũy thêm kinh nghiệm quý báu hơn nữa, đây mới chỉ là dấu chân đầu tiên trên hành trình chinh phục thế giới ảo thôi.

- Đã trễ thế này rồi à ?. Hôm nay mình có hẹn với Đại Tỷ Reika thì phải, không thể để tiền bối đứng chờ mình được !

Mặt trời đã gần leo tới đỉnh, Rina uể oải bước chân xuống giường chuẩn bị làm vệ sinh cá nhân như bình thường, đánh răng xúc miệng và tắm rửa thân thể. Kế tiếp là những công việc thường nhật bắt buộc phải làm trong ngày, quét dọn nhà cửa cho sạch sẽ, lao dọn nhà tắm, đem quần áo bẩn bỏ vào máy giặt, rồi phơi chúng ở ngoài ban công, cùng nhiều việc vặt vãnh tốn thời gian khác... Khi đồng hồ điểm đúng mười một giờ rưỡi, cô mở lò vi sóng hâm nóng hai phần cơm nắm vị cá ngừ mayo, mua sẵn từ tối hôm qua ở cửa hàng tiện lợi gần nhà để làm bữa trưa hôm nay, cuối cùng tráng miệng bằng cốc nước lạnh đơn giản.

Nạp đủ năng lượng hoạt động cần thiết, Rina ngồi xuống mép giường nhấn nút mở nguồn chiếc thùng máy nhỏ đặt bên cạnh, sau vài giây khởi động hoàn tất ánh đèn đỏ nhấp nháy chuyển sang màu xanh lục, thông báo cho người dùng biết đường truyền kết nối đã sẵn sàng. Cô đội lên đầu mình chiếc kính thực tế ảo Full-Dive, rồi nhẹ nhành ngã lưng xuống tấm nệm để chuẩn bị đăng nhập ý thức vào nhân vật ở trong thế giới trò chơi.

- Start Game!

Phản hồi khẩu lệnh từ người dùng, đường viền trang trí trên chiếc kính lập tức sáng lên ánh xanh, khởi động phần mền điều khiển phức tạp, cùng hàng loạt dãy số nhị phân chạy nhanh qua tầm mắt. Khi đã xác nhận đường truyền viễn thông an toàn, hệ thống xác nhập mới liên kết với não bộ thông qua võng mạc, bắt đầu quá trình quét trắc sinh học, rồi nạp tải dữ liệu đến máy chủ trung tâm.

Đôi mắt chầm chậm đóng lại, cảm nhận được ý thức đang bị kéo xuyên qua nhiều tầng không gian, hệt như con tàu vũ trụ phóng hết tốc lực ánh sáng băng qua các dãy tinh tú xa xôi vậy, thật khó lòng mà để miêu tả hết thành lời. Tuy nó không có khó chịu hay đau đớn gì mấy, nhưng cũng là trải nghiệm cực kì thú vị khiến người ta háo hức.

Mọi thứ đã xong xuôi thì bên tai vang lên tiếng ting, tầm nhìn tối đen bỗng chóc lấy đầy bởi các ô vuông kim loại màu trắng sữa, tạo dựng thành cả căn phòng rộng lớn bất tận, trước mặt hiện ra hàng loạt logo giới thiệu nhà sản xuất và đội ngũ phát triển vận hành trò chơi, cùng lời xin chào quen thuộc từ hệ thống. Rina đứng giữa vị trí trung tâm, đối diện là cửa sổ giả lập yêu cầu điền tài khoản lẫn mật khẩu vô chỗ trống, để xác nhận thông tin nhân vật được thiết lập sẵn tại máy chủ. Đưa hai bàn tay lên bàn phím, cô nhanh chóng điền tài khoản bằng tốc độ gõ chữ thần thánh, được tôi rèn suốt ba năm trời khi còn là nhân viên lập trình.

- [ Xác Nhận Người Chơi Feiria ]

- [ Quá Trình Xác Nhập Đang Tiến Hành ]

Thông báo vừa kết thúc, cả thân thể Rina thoáng chốc hóa thành các khối vuông nhỏ cuốn vào trong vòng xoáy kì lạ.

Cùng lúc đấy tại trung tâm thành phố trong thế giới ảo, nơi có nhiều người chơi đầy đủ hình dạng khác nhau qua lại nhộn nhịp, trông cứ như là lễ hội hóa trang hằng năm ở ngoài đời vậy, vô cùng sáng tạo cũng không kém phần quái lạ. Nhưng chẳng mấy ai thèm để ý đến cánh cổng thông tin nằm giữa quảng trường, có hàng tỷ khối Pixel đa sắc lấp lánh được xuất ra đang dung hợp với nhau, tạo thành bóng dáng một nhân vật nữ có mái tóc bạch kim xõa dài tới lưng, mặc trên người là bộ trang phục bó sát đen kịt, mang đôi găng tay thở ngón, đi giày bốt cổ ngắn, cùng chiếc quần đùi thể thao năng động màu trắng, làm nổi bật sự tương phản đối lập cực kì bắt mắt, cộng thêm phần váy bán tà xếp li dài phủ ngoài chân phải, càng thể hiện rõ phong cách thời trang độc đoán đầy cá tính.

Khi công việc truyền tải dữ liệu hoàn tất, ý thức người chơi tức khắc nhập thể vào nhân vật đại diện, trên đầu liền hiện lên cái tên nghe rất chi là ảo tưởng... Feiria mở mắt quan xung quanh theo thối quen, vẫn là khung cảnh thành phố cổ kính tấp nập người qua lại như mọi khi.

- Không biết đại tỷ Reika online chưa nhỉ ?

Ngón trỏ chạm nhẹ vào hư không, kéo mở cửa sổ tùy chọn hiện ra...

Trò chơi cô nàng đang tham gia là Arena of Chaos, hoặc còn được mọi người trong giới gọi thân thương hơn là Hỗn Chiến, nó là tựa game thuộc thể loại võ thuật đối kháng và đấu trường sinh tử theo truyền thống. Như thường lệ bình thường, một trăm người chơi xa lạ không quen biết nhau sẽ dịch chuyển ngẫu nhiên đến bản đồ rộng lớn, mỗi năm phút vòng hỏa ngục chết chóc sẽ thu hẹp lại, thiêu rụi những kẻ yếu ớt chậm chạp bị bỏ rơi phía sau, cho đến khi chỉ còn người duy nhất sống sót, giàng lấy phần thưởng chiến thắng xứng đáng cho sự cố gắng suốt cả trận đấu.

Cốt truyện chính của Hỗn Chiến khá là đơn giản, lấy bối cảnh từ Nhật Bản thời kỳ Edo nơi mà các chiến binh quả cảm hùng mạnh như Sammurai tồn tại, tranh đấu với nhau trên vùng đất thần linh, giàng lấy cho riêng bản thân mình chiếc chén thánh nhằm thực hiện ước nguyện mong muốn đầy tham lam. Tuy không có nhiều kỹ năng hỗ trợ phong phú đa dạng như nhiều đàn anh cùng thể loại khác, nhưng điều khiến cho trò chơi này được yêu thích bởi các võ sư lão làng, chính là hệ thống mong phỏng tính vật lý cực kì chân thật, rất thích hợp để cho việc luyện tập đấu đối kháng, lẫn trau dồi kinh nghiệm thực chiến ở ngoài đời thật.

Bởi vì ưu điểm tuyệt hảo đấy, cùng với cách thức trải nghiệm tối giản, cô mới chọn trò chơi này làm vạch xuất phát cho mình, để thích nghi dần với hệ thống mô phỏng thực tế ảo, sẵn tiện rèn luyện thêm vài kỹ thuật sử dụng vũ khí phù hợp, trước khi bước chân vào Elysium World sắp sửa ra mắt ngoài thị trường.

- Đại tỷ đang trong trận ba phút trước à?. Có lẽ mình nên làm gì đó trong khi đợi đại tỷ xong trận đấu của mình vậy

Phẩy tay thu gọn giao diện tác vụ ẩn vào hư không, Feiria bỗng hướng mắt về phía tòa thát cao chót vót nằm ở phía nam thành phố, như đã nghĩ ra chuyện cần phải làm trong khi rảnh rỗi chờ đợi, rồi thực hiện vài động tác khởi động cơ thể mà tiếp tục nói...

- Có lẽ mình nên làm nóng người trước nhỉ !

Dứt câu, cô nàng chạy băng băng về phía tòa tháp và phóng người lên các mái nhà như một thích khách chuyên nghiệp, dễ dàng vượt qua dãy người tập trung đông đúc bên dưới, tránh được hàng loạt chướng ngại vật trên đường đi. Cứ thế giữ vững tốc độ, chẳng tốn mấy thời gian thì đã đứng trước cánh cửa khủng lồ của tòa tháp.

Feiria bẻ từng khớp ngón tay kêu lên ranh rắc giữa khoảng không yên tĩnh, sẵn sàng cho cuộc chiến không khoan nhượng đầy hấp dẫn tại nơi đây.

[ Hết Tập 1 ]