Chương 3 - Lão Quản Sự

"Tốt." Đổng thị gật gật đầu, ánh mắt cũng không còn âm u lạnh lẽo như trước. Bà lại nói: "Vất vả cho các ngươi rồi, hãy đi mời quản gia đến đây. Các ngươi có thể lui trước đi!" Đám gia nô lúc này mới như trút được gánh nặng, ai nấy đều đứng dậy, chắp tay cúi người rồi chậm rãi lui ra.

Đối với đám gia nô này, Đổng thị cũng tạm thời gác lại những suy tính trong lòng. Người Hán trước nay vốn trọng lời hứa, giữ chữ tín, huống chi họ vốn là gia nô của Hầu phủ, cùng Hầu phủ vinh nhục gắn liền. Nghĩ rằng họ cũng sẽ không làm ra chuyện gì tổn hại đến thanh danh Hầu phủ.

Sau đó, Đổng thị lại dẫn theo hai nữ tỳ thân cận đi đến nhà bếp phía sau. Bà xuất thân không cao quý, cha ông cũng chỉ là một gia đình phú hộ, có chút ruộng đất sản nghiệp. Nhưng từ khi gả vào Hầu phủ, bà đã rất lâu rồi không bước chân vào nhà bếp.

Vừa vào cửa, đã thấy một đám đầu bếp trong Hầu phủ đang xúm lại xem con cá vàng, ai nấy đều chú tâm quan sát, không hề để ý chủ mẫu đã đi vào. Nữ tỳ thân cận hét lớn: "Sao dám thất lễ!"

Nghe tiếng quát, đám đầu bếp mới nhao nhao quay người lại. Thấy chủ mẫu, họ sợ hãi vội vàng chắp tay hành lễ. Đổng thị phất phất tay, nói: "Vật này là thượng thiên ban ân cho con trai ta. Các ngươi đều là người thân tín của Hầu phủ, đợi ngày ta lên như diều gặp gió, chắc chắn sẽ không thiếu phần thưởng cho các ngươi."

"Tạ ơn chủ mẫu đại ân!" Bất luận là thật lòng hay giả dối, đám người này đều tỏ ra một bộ dạng trung thành tuyệt đối, có ơn tất báo. Đổng thị mỉm cười gật đầu, giơ tay ra hiệu cho họ đứng dậy, nói: "Vậy thì đứng lên làm việc đi." Nói xong, bà cũng không đi đâu cả, cùng hai nữ tỳ đứng ở một bên quan sát. Dưới sự giám sát của chủ mẫu, mọi người lập tức trở nên bận rộn, người nhóm lò, người mài dao, ra ra vào vào.

Đổng thị không muốn rời đi. Trong lòng bà thầm nghĩ, con cá vàng này trong bụng lại giấu thiên thư, bản thân nó chắc chắn cũng có lai lịch lớn lao. Nếu để con trai ta ăn, hẳn là cũng có lợi ích gì đó. Bà cứ đứng đó chờ đợi, cũng không cảm thấy mệt mỏi. Đám đầu bếp cạo vảy vàng, rồi mổ bụng cá định làm sạch nội tạng, chợt phát hiện con cá vàng không hề có nội tạng. Giữa sự kinh ngạc, họ cũng chỉ có thể chặt con cá lớn thành mấy khúc, bỏ vào nồi nấu.

Từng trận mùi thơm ngát lan tỏa ra xung quanh. Đổng thị chỉ cần ngửi một hơi đã cảm thấy thèm ăn vô cùng. Qua chừng nửa canh giờ, con cá lớn cuối cùng cũng được nấu thành một nồi canh cá bằng đồng lớn. Đám gia nô đem nồi canh cá bưng đến phòng khách bên cạnh. Đổng thị lại cho người gọi Lưu Hoành đến. Cậu bé mập vừa mới bị nửa ép buộc đưa về phòng, bây giờ lại bị gọi ra, sự bất mãn hiện rõ trên mặt, miệng lẩm bẩm không vui, chậm rãi đi tới.

Đổng thị trước tiên múc một miếng thịt, bỏ vào miệng mình. Miếng thịt lập tức tan ra trong miệng, hóa thành một dòng nước ngọt lịm, chảy thẳng xuống bụng. Vị tuy không thơm nồng, nhưng chỉ một ngụm đã khiến Đổng thị cảm thấy toàn thân mệt mỏi tan biến, thư thái vô cùng. Bà gật đầu một cái, mới gọi Lưu Hoành: "Lại đây, ăn đi!" Cậu bé mập cái mũi khụt khịt ngửi ngửi, liền nhanh chóng chạy tới bên cạnh Đổng thị, cúi đầu nhìn vào nồi canh.

"Đây là con cá lớn con bắt được kia à?"

"Ăn đi!" Đổng thị không nhiều lời với hắn. Cậu bé mập chỉ cảm thấy mình càng ngày càng không hiểu nổi a mẫu. Rõ ràng chưa đến giờ cơm, trước đây cũng không cho phép mình ăn nhiều, bây giờ sao lại ép mình ăn? Bất quá, cậu bé mập vốn ham ăn, liếm liếm môi, cầm lấy đũa bắt đầu ăn. Vừa ăn một miếng, thịt cá đã tan thành nước, trực tiếp trôi xuống bụng cậu bé.

Cậu bé mập kinh ngạc sờ lên bụng, ngẩng đầu nhìn Đổng thị. Đổng thị nghiêm mặt cau mày, quát: "Ăn!" Cậu bé mập bất đắc dĩ, đành phải tiếp tục ăn. Thịt cá này tuy không thơm, nhưng cũng không khó ăn. Cậu bé mập ăn thêm một lúc nữa liền cảm thấy no căng. Con cá lớn như vậy, một mình mình sao ăn hết được. Cậu ngẩng đầu nói: "A mẫu, con cá này lớn thế này, một mình con ăn không hết đâu, hay là chúng ta cùng ăn đi ạ."

Đổng thị lắc đầu, nói: "Con cá này, chỉ có con ăn được, những người khác không thể, ta cũng không thể. Đừng nhiều lời nữa, ăn đi!"

Cậu bé mập như hiểu ra điều gì đó, gật gật đầu. Mà câu nói này, đã khắc sâu vào tâm trí hắn, sau này càng trở thành nền tảng tư tưởng của hắn.

Dưới sự ép buộc của mẹ, cậu bé mập mồ hôi nhễ nhại, cố gắng ăn hết cả con cá. Con cá này tuy lớn nhưng không có nội tạng, thịt cũng không nhiều, phần lớn là xương. Đổng thị ngồi bên cạnh giúp hắn gỡ xương cá, thịt thì toàn bộ đút cho hắn ăn. Cuối cùng, ngay cả nước canh cũng bị ép đổ vào miệng Lưu Hoành. Cậu bé mập lần đầu tiên cảm thấy việc ăn uống lại có thể trở nên thống khổ đến như vậy!

Cuối cùng, hắn được đám gia nô khiêng về phòng ngủ, cái bụng trương lên thành một quả bóng tròn vo, đứng ngồi không yên. Đám sai vặt vừa mới đặt hắn lên giường, cậu bé mập liền lập tức rơi vào giấc ngủ say, thậm chí còn ngáy vang.

Sau đó, toàn bộ Hầu phủ bắt đầu trở nên bận rộn. "Gia tể" là chức quan cũ từ thời nhà Hán trước kia, dùng để chỉ người quản lý gia sự cho các chư hầu vương đã bị phế bỏ. Nhưng ngày nay, nó chỉ còn là danh xưng để chỉ người quản sự trong nhà. Quản sự của Hầu phủ họ Lưu, là một người bà con xa trong dòng tộc, đã vào phủ hơn năm mươi năm, được mọi người kính trọng. Người mà Đổng thị cho gọi lúc trước chính là ông ta. Ông vốn đang ở ngoài lo việc gieo trồng vụ xuân, nghe tin về điềm lành liền vội vã chạy về Hầu phủ, giữa đường lại gặp người do Đổng thị phái tới, liền càng thêm gấp rút.

Lưu quản sự đứng giữa đại sảnh nhà chính, tay chống gậy, cả người co quắp lại thành một cục, run run rẩy rẩy, trông như thể lúc nào cũng có thể ngã xuống. Lão nhân mặt mày đầy nếp nhăn tang thương, gầy gò trơ xương, đôi mắt híp lại. Đổng thị vội vàng ban ghế ngồi, có gia nô khỏe mạnh ở bên cạnh đỡ lão nhân ngồi xuống.

"Từ khi phu quân qua đời đến nay đã ba năm. Ba năm nay, ngài luôn cần cù trung thành, thiếp thân vô cùng cảm kích." Đổng thị vừa dứt lời, Lưu quản sự liền run rẩy đứng dậy vái lạy: "Chủ mẫu hà cớ chi nói vậy? Lão hủ tài hèn đức mọn, nào dám nhận lời cảm tạ lớn lao của chủ mẫu."

Triều Hán vốn trọng người già, Đổng thị sao dám nhận đại lễ của Lưu quản sự, vội vàng đáp lễ lại. Lão nhân trên tám mươi tuổi ở triều Hán có thể không cần giữ chức quan, ngay cả hoàng đế nhìn thấy cũng phải kính cẩn hành lễ bái kiến. Lưu quản sự tuy mới ngoài sáu mươi, nhưng Đổng thị cũng phải hết sức cung kính. Kính già yêu trẻ là mỹ tục của Đại Hán, không ai có thể ngoại lệ.

"Nghĩ lại, lão hủ tuổi đã gần sáu mươi, mắt mờ tai yếu, đang định xin cáo lão về quê, hưởng thú vui tuổi già."

Đổng thị trong lòng biết rõ, lời nói vừa rồi của mình có chút đường đột, khiến Lưu quản sự nghĩ ngợi lung tung. Bà liền vội vàng kể lại đầu đuôi chuyện ngày hôm nay. Lưu quản sự trừng to mắt, không nói một lời, mãi cho đến khi Đổng thị kể xong, ông mới hoàn hồn lại, toàn thân có chút run rẩy. Điềm lành! Thiếu Hầu gia có đại phúc phận rồi! Ông mở bừng đôi mắt vốn già nua vẩn đục trước đó ra, ánh mắt trở nên trong sáng lạ thường, đâu còn nửa điểm già nua yếu đuối?

"Vậy... chủ mẫu... Thiếu Hầu gia..." Lão nhân cả đời đều ở trong Hầu phủ, cùng lớn lên với ông nội của Thiếu Hầu gia. Vị Giải Độc Đình hầu đời trước cũng là do một tay ông chăm sóc nuôi lớn. Huống chi lão nhân lại không có con cháu, sớm đã coi Lưu Hoành như cháu ruột của mình, vô cùng yêu thương. Bây giờ, giọng ông run run, lời nói cũng không còn lưu loát nữa, nhưng tinh thần cả người lại phảng phất như trở về thời kỳ đỉnh cao, giống như một thanh bảo kiếm vừa ra khỏi vỏ!

"Thiên tử không có con nối dõi. Thiên mệnh ứng vào ai, nếu không phải con trai ta!" Đổng thị cũng nói thẳng ra lời trong lòng. Nếu ngay cả vị lão nhân đã cần cù chăm chỉ vì Hầu phủ suốt mấy chục năm này cũng không thể tin tưởng, thì còn ai có thể tin tưởng được nữa?

"Không ổn rồi!" Lão nhân bỗng nhiên đứng bật dậy. Gia nô khỏe mạnh bên cạnh ngẩn người, định đưa tay ra đỡ thì lại bị ông đẩy ra. Mặt ông già đỏ bừng lên, quay sang mắng gia nô: "Ngươi cái đồ không có mắt này! Ra ngoài cửa canh chừng cho ta!" Gia nô hoảng hốt chạy ra ngoài. Trong phút chốc, Đổng thị cũng trợn mắt há mồm. Chẳng phải người ta đều nói Lưu quân tuổi cao sức yếu, sợ không qua nổi cuối năm sao? Thế này là thế nào...

"Chủ mẫu ơi! Đám gia nô kia tuy cũng là nô bộc của Lưu gia chúng ta, nhưng chưa chắc đã hoàn toàn đáng tin! Trong đó khó tránh khỏi có tai mắt của kẻ khác cài vào, sao có thể cứ thế thả chúng đi được? Xin chủ mẫu hạ lệnh, cho người mang theo lễ vật hậu hĩnh đến nhà bọn chúng, bái tạ mẹ và vợ chúng, tuyên dương công lao của chúng!" Ánh mắt Lưu quản sự lóe lên vài tia ngoan độc, nói tiếp: "Rồi lại đưa bọn chúng đến chỗ lão hủ này! Công việc gieo trồng vụ xuân vẫn cần thêm người giúp đỡ!"

Đổng thị sững sờ trong giây lát, rồi mới gật đầu: "Tốt."

Lão nhân trong nháy mắt lại trở về bộ dạng già nua lú lẫn ban đầu, run rẩy hành lễ nói: "Ngoài ra, còn xin chủ mẫu nhớ kỹ, chuyện thiên thư hệ trọng vô cùng, tuyệt đối không được tiết lộ, ngay cả với người nhà họ Thích* cũng vậy. Tuyệt đối không thể! Chủ mẫu là mẫu thân của Lưu gia, không phải là người của Đổng thị nữa đâu ạ!" Nói xong, lão nhân liền cáo lui rời đi. Đổng thị cau mày, trầm mặc không nói. (Họ Thích có thể là họ ngoại của Đổng thị)

(Kết thúc nội dung chương)