Chương 25 - Thả Đảng Nhân

Mùa thu nháy mắt đã trôi qua. Năm nay cũng được xem là một năm được mùa, ít nhất là ở Hà Gian quốc, nhà nhà đều không thiếu cơm ăn áo mặc, kho lúa của Hầu phủ cũng đã chất đầy. Mà Hình Tử Ngang sau thời gian theo học bên cạnh Lưu bá, quả thực cũng đã có sự thay đổi rất lớn, cả người trở nên chín chắn, chững chạc hơn, so với trước kia đã bớt đi mấy phần khí chất ngang tàng, phóng khoáng của giới du hiệp.

Cậu bé mập theo học Hà Hưu đã gần một năm. Trong một năm này, khí chất trên người cậu bé cũng đã âm thầm thay đổi. Đọc hiểu sử sách, cũng có chút dáng vẻ ôn hòa, nho nhã. Thay một bộ sĩ bào, cử chỉ cũng không còn vẻ ngây thơ, ngang ngược của một công tử bột nữa. Ngày thường, Hà Hưu dẫn hắn cùng Hình Tử Ngang đi dạo quanh Hà Gian quốc, ngay cả gia nô cũng không mang theo. Hình Tử Ngang rất có dũng lực, ba bốn gia nô bình thường cũng không thể đến gần được anh ta. Hà Hưu còn thường xuyên khen ngợi anh ta có phong thái giống mình lúc trẻ. Cậu bé mập cũng quấn lấy anh ta học được chút kiếm thuật, chỉ là sau khi phát hiện mình không có chút thiên phú nào về kiếm thuật mới đành thôi.

Cứ như thế qua một thời gian, thiên hạ dường như cũng bình tĩnh trở lại. Đám Đảng Nhân ngày thường vất vả vì nước người bị bắt thì bị bắt, đối với thiên hạ Đại Hán dường như cũng không có ảnh hưởng gì lớn. Dân chúng nên thu hoạch thì thu hoạch, nên thu luyện thì thu luyện.

Mà lúc này, tại Lạc Dương, đương kim thiên tử Lưu Chí đang ở trong cơn phẫn nộ tột cùng.

Trong đại điện chính, Lưu Chí sắc mặt âm trầm ngồi nghiêm chỉnh. Đối diện là năm hàng quan lại xếp dài, nhưng không một ai ngồi, gần như toàn bộ đều đứng dậy, cúi người hành lễ. Mà đứng ở hàng đầu tiên chính là Thái úy Trần Phồn. Lần này, họ đã tập hợp toàn bộ lực lượng trong triều để gây áp lực lên hoàng đế: Hoặc là thả người, hoặc là tập thể từ quan! Hoàng đế cho dù có bất mãn với đám hiền tài kết bè kết đảng này đến đâu, cũng không thể nào đồng thời phế truất toàn bộ quan lại trong triều được. Nếu làm như vậy, bộ máy hành chính của Đại Hán gần như sẽ sụp đổ chỉ trong vòng một ngày. Mà trong số họ, những người ngồi yên không động đậy chỉ có vài thế lực thân hoạn quan, đứng đầu là nhà họ Tào, ngồi nghiêm chỉnh không nhúc nhích. Nhưng so với quy mô khổng lồ của phe Đảng Nhân, họ thực sự không đáng kể.

Thời đại này dù sao cũng không phải nhà Đại Minh. Quan viên Đại Minh tuy cũng kết bè kết đảng, nhưng là để mưu lợi riêng, miệng đầy nhân nghĩa đạo đức nhưng trong lòng không có nước không có dân. Gọi họ là hạng mặt người dạ thú thì quả thực không sai chút nào. Nhưng văn nhân Đại Hán lại có một khí phách khác. Mặc dù vào cuối thời Hán, đám sĩ tử cũng đã nảy sinh những tâm tư khác nhau, cũng có rất nhiều kẻ mua danh chuộc tiếng, mưu đồ tư lợi, nhưng nhìn chung, trình độ đạo đức của họ vẫn đạt yêu cầu.

Phẩm chất đạo đức của họ rất cao, đối đãi với dân làng ôn hòa, đối với hào cường bình thường lại vô cùng nghiêm khắc. Thế nhưng, họ lại trở thành một loại hào cường khác. Họ sẽ không ức hiếp bá tánh, nhưng họ lại chiếm cứ vô số đất đai. Việc sáp nhập, thôn tính đất đai, họ đương nhiên sẽ không dùng thủ đoạn ép mua như đám hào cường. Họ thông qua những thủ đoạn bình thường, cũng thỉnh thoảng cứu tế bá tánh. Thế nhưng, họ đã tạo thành những gia tộc khổng lồ, những thế gia Canh Độc* hùng mạnh. Họ cần đất đai để con cháu trong gia tộc không phải lao động chân tay, để có thể nuôi dưỡng con cháu đi du học bốn phương, tầm sư kết bạn. Cứ tiếp tục như vậy, sự tổn hại của họ đối với dân chúng, sự uy hiếp của họ đối với hoàng đế lại còn vượt xa cả hào cường. Hào cường chẳng qua chỉ là nhà có tiền có nô bộc, nhưng họ không có nhiều quan lớn trong triều, cũng không có danh vọng ngút trời như các thế gia! (Canh Độc thế gia: Gia tộc vừa làm ruộng vừa đọc sách, chỉ các gia tộc có truyền thống học vấn lâu đời)

Kết quả là, Lưu Chí, người đã nhận ra mối nguy hiểm này, bắt đầu ra tay chèn ép các thế gia, bắt bớ họ. Đáng tiếc, những thế gia này không giống như hào cường dễ đối phó. Thứ nhất, họ có danh tiếng tốt đẹp, không chỉ sĩ tử mà gần như người trong thiên hạ đều biết đến và kính trọng họ. Ngay cả cường đạo gặp phải họ cũng biết nể mặt mà đưa họ rời đi. Những câu chuyện như vậy đã xảy ra rất nhiều lần. Thứ hai, họ chiếm giữ những vị trí trọng yếu trong triều đình. Huống chi, họ nắm giữ tri thức, nắm giữ dư luận. Hơn nữa, họ luôn tự cho mình đại biểu cho chính nghĩa, đại biểu cho sự đúng đắn. Chỉ cần hoàng đế không nghe theo họ là liền bị công kích điên cuồng. Điểm này tương tự như cuối thời Minh, điểm khác biệt duy nhất là những Đảng Nhân này trong lòng vẫn mang chính nghĩa (theo cách họ nghĩ), bản thân họ cho rằng hành động của mình đều là vì quốc gia, vì thiên hạ, bản thân mình là đúng. Đây mới là điều đáng sợ!

Lưu Chí tức giận nhìn đám Đảng Nhân, trong lòng lại đang điên cuồng chửi rủa: Nếu là thời tiên tổ, tên nào dám đối xử với thiên tử như vậy? Đúng là một lũ nghịch tặc! Nghịch tặc cả lũ! Thế nhưng, ông đối với đám Đảng Nhân này lại chẳng có biện pháp nào cả. Ông dám bắt Lý Ưng, nhưng lại không thể động đến Trần Phồn, một trong Tam công. Thái úy nắm giữ binh mã, hơn nữa danh tiếng của ông ta quá lớn!

Mà đối với sự bức ép của toàn thể quan lại, ông càng thêm bất lực. Giết không được, bắt cũng không xong. Thậm chí, ông còn phải trấn an những quan viên này. Trong lòng biết rõ bọn họ chẳng qua chỉ đánh tiếng từ quan để gây sức ép, hoàng đế cũng vẫn không dám ép buộc họ. Cứ như vậy, trầm mặc nửa khắc, gương mặt Lưu Chí mới trở nên bình tĩnh lại. Ông cười cười, nói: "Các vị ái khanh, những chuyện này đều là do Hầu Lãm tự ý làm bậy, nào có liên quan gì đến trẫm? Trẫm hôm nay sẽ lệnh cho Hầu Lãm nghiêm tra, tuyệt đối sẽ không oan uổng hiền thần. Các khanh thấy thế nào?"

Nói xong, ông đứng dậy rời đi thẳng, cũng không thèm để ý đến đám Đảng Nhân phía dưới.

"Ai! Đáng hận tên Hầu tặc kia! Dụ dỗ thiên tử, lại phạm phải sai lầm lớn như vậy! Các vị có biết không, ở Trường An có người nhìn thấy một con rồng vàng trong giếng... chỉ sợ..." Người nói chuyện chính là Đậu Vũ*. (Đậu Vũ: Đại thần đứng đầu phe ngoại thích, cha của Đậu hoàng hậu, cùng Trần Phồn lãnh đạo phe Đảng Nhân)

Đậu Vũ, tự Du, người huyện Bình Lăng, quận Phù Phong. Ông là huyền tôn của Đại tư không Đậu Dung, con trai của Định Tương Thái thú Đậu Phụng. Cùng với Lưu Thục, Trần Phồn được hợp xưng là "Tam quân"*. Lúc trẻ tuổi nổi danh nhờ kinh thuật và đức hạnh, danh tiếng vang dội khắp Quan Tây. (Tam quân: Ba người được coi là lãnh tụ tinh thần của giới sĩ phu)

Năm Diên Hi thứ 8 (năm 165), vì con gái lớn Đậu Diệu được lập làm Hoàng hậu, ông từ chức Lang trung được thăng làm Việt Kỵ giáo úy, phong tước Hòe Lý hầu. Năm nay, hoàng đế lại phong ông làm Thành môn Giáo úy. Khi nhậm chức, ông tích cực mời gọi danh sĩ, nhận được ban thưởng từ hai cung (Đông Cung và Tây Cung - chỉ Hoàng đế và Hoàng hậu/Thái hậu) đều quyên góp trợ cấp cho thái học sinh, nhận được sự ủng hộ của giới sĩ phu. Mà thứ vũ khí lợi hại mà hoàng đế đã tốn bao tâm tư dựng nên để đối phó với Đảng Nhân (chỉ Đậu Vũ), cũng chỉ trong thời gian cực ngắn đã trở thành một Đảng Nhân có đạo đức cao thượng. Suy nghĩ trong lòng Lưu Chí tạm thời không ai biết, chỉ khổ cho Hoàng hậu Đậu Diệu, vì cha mình mà bị Lưu Chí ghét bỏ.

Nghe Đậu Vũ nói như vậy, Trần Phồn chậm rãi đứng dậy, vuốt chòm râu đã bạc trắng, trong ánh mắt tràn đầy vẻ lo âu. Nho học cuối thời Hán bắt đầu dần dần nghiêng về phía Huyền học và Dịch học. Theo quan niệm lúc bấy giờ, giếng hiện rồng vàng chính là điềm báo có bậc đại đức sắp qua đời.

Mà giờ khắc này, trong Vị Ương Cung, thiên tử Đại Hán Lưu Chí lại đang ngồi trên giường với vẻ mặt đầy phẫn hận. Bên cạnh chính là hoạn quan Hầu Lãm. Hầu Lãm cúi đầu, trong mắt tràn đầy sợ hãi. Lão đã sớm biết những việc thiên tử làm trong triều. Lẽ nào ngài ấy muốn đem mình ra làm vật tế thần sao? Nghĩ đến đây, Hầu Lãm vô cùng hoảng sợ. Nhưng trong nỗi sợ hãi đó, lão lại không dám có chút lời oán giận nào, chỉ có thể cúi đầu nghe lệnh. Lưu Chí liếc nhìn lão một cái, cũng không biết có phải đã đoán được suy nghĩ của lão hay không.

"Thả đám người kia ra đi."

"Quốc gia! Sao có thể cứ thế thả bọn họ ra được ạ?" Hầu Lãm càng thêm hoảng sợ bất an.

"Hừ!" Lưu Chí hừ lạnh một tiếng, liếc mắt nhìn Hầu Lãm.

Hầu Lãm lập tức quỳ xuống, không dám đứng dậy. Nói đến cùng, đám thái giám này vẫn khác biệt với các đại thần. Đại thần gặp hoàng đế sẽ không quỳ xuống, chỉ cúi người hành lễ. Mà đối với những đại quan lớn tuổi giữ vị trí Tam công, hoàng đế gặp mặt ngược lại còn phải hành lễ trước để tỏ lòng kính trọng. Chỉ là hoạn quan thì lại khác, họ tương đương với nô tài riêng của thiên tử, ở trước mặt hoàng đế không có chút nhân cách nào để nói cả.

"Ai nói trẫm muốn thả bọn họ? Trẫm ra lệnh cấm cố chung thân, không cho phép bọn họ ra làm quan nữa! Con cháu của bọn họ! Tộc nhân của bọn họ! Họ hàng gần của bọn họ! Đều không được phép ra làm quan! Bảo bọn họ cút khỏi Ti Lệ*! Vĩnh viễn đừng bao giờ xuất hiện trước mặt trẫm nữa!" (Ti Lệ: Khu vực kinh thành và các quận xung quanh) Lưu Chí tức giận hét lớn. Hầu Lãm chấn động, gật gật đầu rồi lui xuống.

Lưu Chí một mình ở lại trong phòng, chợt ho khan dữ dội. Ông toàn thân run rẩy, hai tay chống xuống giường, cắn răng. Mình không thể gục ngã được! Bây giờ vẫn chưa được!

Ông ngẩng đầu, lạnh lùng nhìn bầu trời.

Đảng Nhân à, Đảng Nhân...

(Kết thúc nội dung chương)