Xúc tu máy trả bỉnh rượu vào ngăn nhỏ trên bộ servo harness của tôi. Tôi khôi phục lại nhiều luồng suy nghĩ của mình và bắt đầu xử lý hàng loạt vấn đề bằng tốc độ tối đa. Với cả mười luồng suy nghĩ chạy hết công suất, thế giới xung quanh tôi chậm lại như thể mỗi hơi thở kéo dài vài phút.
Trong vòng vài giây, tôi đã sắp xếp xong mọi thứ và để thế giới trở lại nhịp điệu bình thường hơn, dù chín luồng suy nghĩ khác vẫn ở tốc độ tối đa, đọc dữ liệu mà E-SIM đang chậm rãi lấy từ cogitator ở khu định cư này, và lập danh mục thông tin cùng tài nguyên tôi đã chiếm được.
Tôi thấy quá trình này rất chữa lành. Không có gì sánh bằng việc đếm chiến lợi phẩm để tạo tâm trạng tốt và tôi sẽ làm điều này liên tục trong vài tuần. Các D-POT thăm dò cũng đã bắt đầu phản hồi những gì chúng tìm thấy.
Cho đến nay, chúng đã phát hiện đủ các nguyên tố hiếm mà tôi cần để xây dựng và cung cấp nhiên liệu cho xưởng đóng tàu di động, thậm chí chúng còn chưa quét được 1% của vành đai Kuiper, chứ đừng nói đến việc thăm dò các hành tinh, mặt trăng hoặc đám mây Oort khác.
Marwolv đang nhanh chóng trở thành một nguồn lợi lớn. Vấn đề chính của tôi là thiếu lao động, vì vậy tôi tập trung vào việc thu thập các tài nguyên cần thiết để khôi phục sản xuất các servitor đắt đỏ, được bảo vệ của tôi và xây dựng các cơ sở quỹ đạo, bao gồm một máy thu gom mây trên Sao Mộc nóng (Hot Jupiter) của Marwolv lẫn lò rèn mặt trời trên mặt trời của nó. Giữa hai trạm này, những trạm mà tôi dự định kéo theo khi rời đi, tôi có thể tổng hợp hầu như mọi vật liệu tôi cần, miễn là tôi có đủ năng lượng, nguyên tố cơ bản cùng thời gian.
Chúng là những cơ sở cực kỳ phức tạp mà tôi đã lấy từ STC của mình và tôi không chắc sẽ hoàn thành trước khi rời đi. Khai thác mọi thứ tôi cần rẻ hơn và dễ dàng hơn nhiều, nhưng sau khi bị mắc kẹt trên Mote và chạy trốn khỏi Melbethe, tôi thực sự muốn có sự độc lập hơn đối với nguồn tài nguyên của mình. Nếu có đủ thời gian, tôi muốn chuyển đổi chúng thành các tàu chuyên dụng, nhưng hiện tại tôi có những ưu tiên cấp bách hơn, chẳng hạn như xây dựng hạm đội để bảo vệ tài sản.
Với suy nghĩ đó, tôi tập hợp những nguồn lực cuối cùng cho việc xây dựng trạm giao dịch, dỡ bỏ thiết bị cần thiết nhằm xây dựng xưởng đóng tàu. Tôi rất vui vì có nguồn tài nguyên dồi dào, bởi việc cố gắng xây dựng xưởng đóng tàu bằng luxnet từ Distant Sun và một vài nhà máy siêu nhỏ, giống như tôi đã làm ở Mote, sẽ là một quá trình chậm lẫn kém hiệu quả. Nhìn lại các quyết định ban đầu của mình, tôi nhận ra việc thử làm điều đó sẽ là một lựa chọn ngu ngốc, một lựa chọn xuất phát từ mong muốn trốn tránh những nỗi kinh hoàng của thiên hà.
Marwolv đã bị lãng quên hơn 800 năm, khả năng ai đó xâm nhập vào công việc của tôi và phá hỏng cuộc chinh phục văn hóa của tôi khá thấp. Trong vòng bốn tuần, mảnh đất mà tôi được cấp đã được san phẳng và gia cố. Hệ thống thoát nước và các công trình ngầm khác, bao gồm một mạng lưới các hầm trú ẩn dưới lòng đất cùng đường ray vận chuyển hàng hóa, đang được tiến hành và một tấm bê tông đã được đúc ở cuối mảnh đất, thiết lập một cảng vũ trụ cơ bản.
Hôm nay, Thorfinn đến thăm mang theo đội kị binh grox của anh ta và chúng tôi hiện ngồi trên một bức tường chắn sóng chưa hoàn thiện, được che chở bởi một đê chắn sóng làm từ các hình dạng bê tông đan xen giống như caltrop, gọi là stabit hoặc tetrapod.
Đám grox đứng cào vào bê tông, không muốn tiếp tục nghe mấy âm thanh khó chịu này, tôi kết thúc cuộc nói chuyện. " Anh có tin tốt gì cho tôi không, Thorfinn?"
Thorfinn thò tay vào túi và đưa cho tôi một cuộn giấy da, "Đây là đề nghị hiện tại."
"Nhanh nhỉ." Tôi mở cuộn giấy và mỉm cười. "Họ đã chấp nhận tất cả các yêu cầu của tôi."
" Việc ngài trình diễn vũ khí của Đế Chế lẫn tốc độ xây dựng chóng mặt của ngài đã làm cho họ thấy rõ rằng quyền lực chính trị của họ chỉ tồn tại chừng nào họ đồng ý với mọi thứ ngài nói."
"Tôi không chắc liệu một chính phủ dân chủ lại có thể quyết đoán như vậy."
" Ngài đã thả một thiên thạch ngoài khơi như màn trình diễn cuối. Sóng vừa đủ lớn để dừng lại trước ngón chân của họ. Không ai ngu ngốc đến mức đó."
" Tôi mất hàng giờ để tính toán đó. Tôi rất vui vì nó được đánh giá cao."
" Việc ngài làm được như vậy đã là rất vô lý."
"Tôi biết. Những kỳ tích như vậy cũng làm tôi ngạc nhiên.”
" Một khi sự kinh ngạc đi và mọi người trở nên tham lam, ngu ngốc. Ngài sẽ làm gì?"
" Thông báo cho anh và để an ninh nội bộ của anh xử lý. Mà nếu có kẻ nào thực sự liều lĩnh, tôi có rất nhiều cách sử dụng xác chết."
" Giống như những thứ ngài gọi là servitor kia? Những thứ đó làm tôi thấy ghê người."
" Chính xác như những servitor đó. Một trong những thiết kế, kataphron, yêu cầu linh hồn của một kẻ bạo lực, thứ mà tôi ko thể có từ quá trình nhân bản."
" Tôi không hiểu ngài nói cái gì luôn?"
" Ngay cả bản thân tôi cũng chưa hiểu rõ, nhưng mà nó hoạt động như vậy và thế là đủ tốt với tôi."
Thorfinn nhìn qua vai," Tới lúc tôi phải đi rồi. Ngài có rảnh để gặp mặt vào tuần tới?"
" Chắc chắn, anh chọn địa điểm còn tôi trả tiền đồ uồng. Gặp ở đây mãi cũng chán."
Chúng tôi đứng dậy bắt tay nhau rồi nói lời tạm biệt. Tôi nhìn họ rời đi và mỉm cười. Tôi đã kết bạn?
Một năm trôi qua và trạm giao dịch đã hoàn thành. 3/4 trong số đó được dành cho các cơ sở công nghiệp, bao gồm các nhà máy siêu nhỏ và kho hàng. Tôi đã xếp hàng trăm container hàng hóa lại với nhau bằng cách thả chúng từ quỹ đạo với thang nâng trọng lực. Nó xấu xí nhưng hiệu quả.
Phần còn lại, nơi mà mảnh đất nối với đất liền, được lấp đầy bằng các cửa hàng và văn phòng. Tôi đang thuê hàng trăm người dân địa phương và có trao đổi hàng hóa về công cụ công nghiệp, phương tiện nông nghiệp, thuốc men với sách.
Quần áo bảo hộ cũng là mặt hàng bán chạy, bộ đồ lưới là mặt hàng phổ biến nhất của tôi , mặc dù thiết bị bảo hộ cá nhân tốt và quần áo lao động bền mới là mặt hàng bán chạy nhất vì hầu hết mọi người không đủ tiền mua bộ đồ lưới. Chất liệu bộ đồ lưới, thermoplas, làm rất mất thời gian và tốn nguyên liệu.
Tôi đang sử dụng tất cả ngọc trai tôi thu thập được để mua nguyên liệu thô và thúc đẩy đà tăng trưởng cho nền kinh tế vì tiền tệ của họ là vô giá trị đối với tôi. Với các servitor cùng máy móc của mình, tôi có thể thu thập tài nguyên với chi phí thấp hơn và quy mô lớn hơn so với số tiền tôi phải bỏ ra, vì vậy tôi thực sự không kiếm được tiền từ bất kỳ giao dịch nào.
Tuy nhiên, tiếp xúc với công nghệ đế chế đã truyền cảm hứng cho mọi người phát triển những khả năng họ chưa bao giờ nghĩ tới. Nhờ thế tôi tuyển dụng được những người có đầy nhiệt huyết, đam mê và duy trì một lực lượng lao động với đạo đức công việc tích cực, điều này có giá trị hơn nhiều so với số tiền bị lãng phí.
Tôi vẫn đang tháo dỡ khu định cư cũ và tại thời điểm này, tôi quyết định không bận tâm tới việc xây dựng lại nó mà tập trung vào trạm giao dịch và các cơ sở quỹ đạo của mình. Tôi đã tìm thấy Power Armour Mark IV được trang bị cho space marine ở thời Cuộc Thập tự chinh Vĩ đại (Great Crusade ), cùng với các vũ khí hỗ trợ, phương tiện và đạn dược.
Quan trọng nhất, nó đi kèm với các STC cấp sản xuất và thiết bị sản xuất cho những thiết bị như vậy, mặc dù E-SIM không thể phá vỡ được bảo mật trên chúng. Tôi cũng thu hồi được vũ khí và STC của Solar Auxilia, tiền thân của Imperial Guard, lực lượng đặc biệt tinh nhuệ giống với Tempestus Scions hơn là những lính bộ binh thông thường chiếm đa số lực lượng Đế Chế.
Dù tất cả điều này nghe rất tuyệt vời, trang bị kiểu này lại mang "gánh nặng công nghệ" cao, nghĩa là bạn cần các cơ sở đắt tiền, tài nguyên, kỹ sư rất lành nghề và nhiều thời gian để sản xuất lẫn bảo dưỡng, điều này vượt xa khả năng của hầu hết các giáo sĩ công nghệ, bao gồm cả tôi. Việc phát hiện ra tất cả những thông tin này càng làm rõ lý do tại sao lũ Eldar lại nhắm tơi nơi này lẫn sự phi thường của cặp đôi Jund và Psi-Xi.
Trong khi thiết bị chiến tranh hoàn chỉnh có giá trị đối với các nhà sưu tầm, các STC không đáng chú ý lắm vì tôi chắc chắn thông tin này vẫn còn tồn tại ở sao Hỏa và các thế giới lò rèn lớn khác. Đế Chế đã chuyển từ lực lượng tinh nhuệ sang bộ binh và xe tăng hàng loạt vì những lý do chính đáng, mặc dù điều đó khiến họ phải trả giá hàng tỷ người mỗi năm.
Tuy nhiên, tôi vẫn rất vui khi có dữ liệu này vì rất ít thứ tôi có thể trao đổi để được cấp công nghệ quân sự ngoài STC container hàng hóa của tôi, và việc bán toàn bộ nó một lần có thể khiến tôi bị ám sát và gây ra một cuộc nội chiến.
Vẫn còn hàng ngàn vật phẩm và máy móc đáng kinh ngạc mà tôi chưa xem xét tới.
Các cơ sở quỹ đạo còn lâu mới hoàn thiện, tôi đang ở trong quá trình khai thác tiểu hành tinh giàu sắt dài 18km mà tôi đã kéo vào quỹ đạo cùng với Distant Sun trong tháng thứ hai ở Marwolv.
Chưa có tiến triển nào trong việc chữa khỏi cho những người đột biến, thế nên tôi đành đưa họ vào container hàng hóa đông lạnh.
Còn về tau? Chà chà, chúng đang có âm mưu gì đó. Tôi không nói theo nghĩa bóng đâu vì tôi đang ngồi trên ngai chỉ huy quan sát đội hỏa lực của chúng bắt cóc ngươi dân tại một ngôi làng qua con mắt của Brian. Đây là lần đầu tiên tôi bắt gặp chúng làm chuyện này, đã có 4 vụ việc tương tự xảy ra trong năm nay mà ko có bất kì manh mối nào được tìm thấy.
Nếu không phải Aruna phát hiện ra sự tập trung của các hạt trong khí quyển mà chỉ có thể đến từ động cơ phản lực, tôi sẽ ko bao giờ tìm thấy chúng.
Tôi không biết chúng muốn làm gì và không thể quyết định cách phản ứng, vì lao vào rồi tấn công là một ý tưởng liều lĩnh. Nhưng để chúng đạt được mục đích còn tệ hơn việc bị trả thù.
Cầm lấy heavy arc rifle đang tựa vào ngai chỉ huy, tôi lao xuống cầu thang đến lối ra và chạy nước rút đến Thuderhawk trong khi lực lượng của tôi tập hợp. Một chiếc D-POT lớp haii và bốn chiếc lớp một, tất cả đều nhồi nhét servitor với những vũ khí hạng nặng, mang lại cho tôi 1 đội quân gồm 540 servitor, 4 xe tank leman russ, 4 xe tank phòng không được gọi là hydra và 16 chiếc chimera.
Cảm thấy mình đang đặt quá nhiều trứng vào một giỏ, tôi phóng một phi đội D-POT khác giống hệt nhưng rỗng tuếch, làm nhiệm vụ chim mồi.
Cảm biến của Tau rất nhạy, và ngay khi phi đội hộ tống của tôi khởi hành, quân chiến đấu của chúng vội vã lao tới phương tiện của chúng, thả những con kroot hound, những con thú xeno cứng cáp giống như chó nhưng có đầy gai trên lưng sẵn sàng chiến đấu.
Tôi tới nhà chứa máy bay và lên thunderhawk, ngồi vào ghế phi công khá khó khăn với servo harness, nhưng power armour giúp tôi thoải mái. Hệ thống lái tự động đã được kích hoạt sẵn và Cygnus đã điều khiển thunderhawk bắt kịp đội chim mồi trước khi quân lực chính hoàn thành việc phóng.
Các linh hồn máy móc hạ cánh gấp, làm nóng các cạnh phía trước của chiếc máy bay cánh tam giác khi chúng tăng tốc về phía Tau. 6 phút sau, chúng tôi lao qua đoàn xe của tau, phóng một loạt tên lửa hellstrike vào các xe tank hammerhead của chúng, những chiếc xe giống như tàu lượn được giữ trên không bằng các thiết bị chống trọng lực và được đẩy bằng các động cơ phản lực cồng kềnh.
Những chiếc vận tải devilfish ở giữa đoàn xe phóng một loạt tên lửa thông minh để đánh chặn những tên lửa hellstrike của tôi. Linh hồn máy móc và AI cố gắng lừa nhau bằng các thiết bị gây nhiễu,laze đốt cảm biến, các động tác không ổn định và phun phốt pho.
Hỏa lực phản công của Tau mạnh hơn nhiều so với tôi mong đợi và đã đánh chặn hầu hết tên lửa, sau đó tiêu diệt phần còn lại bằng các khẩu súng điện từ xoay treo từ phía trước của phương tiện của chúng.
Giữ nguyên tốc độ để các khẩu súng điện từ khổng lồ gắn trên đầu xe tăng hammerhead không thể khóa mục tiêu, tôi tiếp tục quấy rối đoàn xe của chúng bằng tên lửa từ dưới đường chân trời, sử dụng cảm biến của Distant Sun để hỗ trợ việc nhắm mục tiêu.
Tập hợp thành vòng tròn, Tau duy trì khả năng phòng thủ, bao quát mọi góc độ trong khi vẫn tiến về phía bờ biển. Chúng ko thể đi nhanh trong khi làm như vậy, mặc dù màn trình diễn công nghệ và kỷ luật rất đáng sợ. Bất kỳ thiết bị gây nhiễu lạ nào đã che giấu họ ngay từ đầu vẫn đang hoạt động, khiến việc nhắm mục tiêu trở nên khó khăn ngay cả khi Brian đang bám theo chúng và Distant Sun ở trên cao.
Cuối cùng, Brian có được con số chính xác về quân số của chúng: chúng có 20 phương tiện, sáu hammerhead và mười hai devilfish. 90 chiến binh, , bộ binh Tau trong bộ giáp màu cát vuông vức, một tay bám vào tay cầm nhô ra từ phương tiện vận chuyển, tay còn lại cầm pulse carbine, vũ khí xung đẩy những luồng plasma siêu nhỏ gây chết người.
Đội quân chiến đấu của tôi tập hợp hợp trên đường đi của chúng khi đội bay chim mồi hết tên lửa. Giữ tầm bay thấp, tôi tiến lên theo một đường phân tán, bắn hàng loạt lascannon song song vào đoàn xe.
Với tốc độ và khả năng cơ động bị hạn chế, 20 tia năng lượng ánh sáng đồng nhất xuyên qua các xe tăng, phá hủy 3 hammerhead, làm hỏng 4 devilfish và làm tê liệt súng trên 3 hammerhead còn lại. Hai phát bắn đôi cuối cùng trượt, tạo ra những vụ nổ đất đá lớn, rải đá nóng và sắc nhọn lên đoàn xe.
Một tiếng chuông nhẹ vang lên trong tai tôi, là của Đặc Sứ Lynu