Tôi chớp mắt. Tôi đã thấy rất nhiều thứ kỳ lạ kể từ khi đến đây, nhưng con mèo này chính thức đứng đầu danh sách. Không rõ chuyện gì đang xảy ra, tôi quyết định lịch sự.
" Chào, rất vui được gặp cậu. Cậu muốn được gọi là gì?"
Con mèo đứng dậy, vươn vai rồi quay lại phía tôi. Các tấm chắn mống mắt giả lập trong mắt mèo đóng mở. Nó trông có vẻ ngạc nhiên, tôi nghĩ vậy.
“Đây là linh hồn máy móc của Distant Sun, con tàu mà bạn đang đứng trên. Nó không có tên, chỉ có một ký hiệu: LATHE.v.1.56.X468390M39. SEEK.”
"Tương ứng với ngày 20 tháng 6 năm 38390. Ngày này cách bây giờ lâu xa nhỉ? Tôi cần phải thoát khỏi Warp và kiếm ngay một chiếc đồng hồ mới biết chính xác được. Tôi thực hiện tìm kiếm thông qua dữ liệu tôi nhận được từ dây buộc của những người cùng ngủ, sau đó lướt qua các kết quả.
“Vậy thì tôi sẽ gọi cậu là Aruna, theo tên người đánh xe cho Surya, thần Mặt Trời trong thần thoại Hindu, một tín ngưỡng cổ xưa trên Terra. Điều này có được chấp nhận không?”
“Cấp quyền định danh. Linh hồn máy móc này giờ đây sẽ đáp lại với cái tên Aruna.”
Aruna nhe răng. Nó có hàm răng sắc nhọn, một bờm sợi cáp quang cùng những piston thay cho cơ bắp. Các bánh răng nhỏ xíu chuyển động bên trong lồng ngực của nó khi di chuyển và một luồng sáng đỏ hắt ra từ ngực. Đó là một mô phỏng đáng kinh ngạc. Đồng thau được chạm khắc tinh xảo lấp lánh tuyệt đẹp.
" Xin chào Aruna. Hãy gọi tôi là Aldrich."
"Chào Aldrich. Aruna xác nhận sự hiện diện của ngài."
“Xin hãy cho tôi biết tổng quan về con tàu này. Chúng ta đang gặp nguy hiểm như thế nào?”
“Distant Sun đã bị mắc kẹt tám mươi năm theo thời gian của tàu. Trong quá trình du hành Warp , chúng ta đã va chạm với trạm vũ trụ khổng lồ này làm trường lực Gellar của chúng ta đã bị suy yếu xuống còn 48% trong 0,2 giây, trước khi phục hồi lên 64%, sau đó từ từ quay trở lại 80% và duy trì ở mức đó.”
Trong khoảng thời gian ngắn khi lực trường giảm xuống dưới 50%, con tàu đã bị các thực thể bên trong Warp xâm chiếm. Chúng tàn sát hoặc chiếm hữu 99% thủy thủ đoàn trong trận chiến kéo dài bốn tháng trước khi bị đánh bại hoàn toàn. Những người chết được cải tạo thành servitor, tạo ra đội ngũ nhân công tối thiểu theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng để duy trì hoạt đông của con tàu. Chỉ còn 11%, hoặc 453, trong số những servitor này còn hoạt động.
" Sau khi Distant Sun trở lại ổn định một nửa số thủy thủ đoàn và sĩ quan còn sống sót đã tham gia vào cuộc thám hiểm đến xác trạm vũ trụ khổng lồ kia để kiểm tra điểm va chạm với thu thập vật tư."
"Hành động này đã khiến họ xung đột với các thế lực khác nhau ở đây. Trong suốt hai năm, những thế lực này đã dần dần giảm số lượng thủy thủ đoàn còn lại xuống chỉ còn 79 người. Không ai trong số họ có kiến thức hoặc phương tiện để tách an toàn Distant Sun khỏi xác trạm vũ trụ.
Aurna quan sát tôi khi tôi bắt đầu đi lại bồn chôn. Nó tiếp tục câu chuyện.
"Không còn thành viên nào trong đội biết cách kích hoạt vũ khí hoặc liệu làm như vậy có làm hỏng tàu không. Bên cạnh đó, họ cũng không còn đủ sức mạnh để cắt rời khỏi xác tàu vũ trụ từ bên trong, và cũng không có cách nào để cắt xuyên qua từ bên ngoài mà không khiến bản thân tiếp xúc với vùng không gian nguy hiểm."
Họ bị mắc kẹt
"Trong tình cảnh tuyệt vọng và chia rẽ, các thành viên thủy thủ đoàn đã quay lưng tấn công lẫn nhau. Chỉ có mười hai người sống sót sau cuộc nội chiến rồi cũng qua đời vì tuổi già. Người cuối cùng chết cách đây ba năm."
Aurna gật đầu cơ học của nó. "Tình hình rất tệ. Dự trữ nhiên liệu còn 35%, lương thực 76%, nước 97% và vật liệu còn 12%. Khả năng sản xuất ngừng hoạt động. Tất cả các hệ thống đều quá hạn bảo trì. Distant Sun chỉ còn 5% hiệu quả chiến đấu."
" Nếu tôi có thể tách rời Distant Sun khỏi trạm vũ trụ này, cậu có thể lái nó về nhà được không?"
"Có thể, nhưng quá trình này sẽ mất nhiều năm nếu không có hoa tiêu vì Warp Jump phải ở mức thấp."
"Mà có đủ nhiên liệu để đưa chúng ta đến đó không?"
" Không. Distant Sun có thể thu thập nhiên liệu từ các hệ thống nó sẽ đi qua. Tuy nhiên, vật chất kỳ lạ cần thiết để đóng mở cổng ra vào Immaterium sẽ đòi hỏi nhiều nỗ lực hơn. Nó có thể được sản xuất trên tàu, nhưng cần đồng vị hiếm và quy trình sản xuất nguy hiểm. Kiến thức về cách thực hiện bị hạn chế, ngay cả khi ngài tuyên bố quyền sở hữu con tàu, Aruna cũng không thể cho phép ngài sử dụng máy móc mà không có sự ủy quyền hợp pháp, Tech-Priest. Ngài sẽ cần lấy được các mã thích hợp."
"Tôi có thể tìm thấy những mã đó ở đâu và làm thế nào để tôi chiếm quyền điều khiển con tàu?"
"Xin lỗi, Tech-Priest. Thông tin đó bị hạn chế."
" Tại sao cậu lại gọi tôi là magos?"
"Đơn vị xung lực tâm trí (MIU) ngài đang sử dụng để tương tác với tôi chỉ dành cho các thành viên cấp cao của Adeptus Mechanicus. Linh hồn máy móc cá nhân của ngài thậm chí còn hiếm hơn. Bất kể nguồn gốc của ngài là gì, ngài chỉ có thể là một thành viên cấp cao của Mechanicus, bất chấp khả năng nhỏ bé khó xảy ra là điều đó là sự thật, xét đến ngoại hình bên ngoài và nguồn gốc của ngài. Vì vậy, Aruna sẽ ghi nhận ngài là Magos."