Giờ tan làm, Phương Dực chỉnh trang y phục, ôm vài cuộn thư họa, từ phòng trực đi ra.
Có viên lại quen biết hỏi: "Phương Tư Mã, ngài định đi đâu vậy?"
Phương Dực cười nói: "Hẹn vài người bạn thưởng tranh."
Viên lại hiểu ý gật đầu: "Cả tháng nay lúc nào cũng lo lắng, đúng là nên thư giãn một chút."
Phương Dực phụ họa theo, nói: "Vậy ta đi trước, mai gặp lại."
"Mai gặp lại."
Nhìn theo Phương Dực rời đi, viên lại kia cảm thán với đồng nghiệp: "Phương Tư Mã thật sự vất vả, mấy hôm trước đại nhân bệnh nặng, ngày đêm không nghỉ, không ở nha môn thì ở bên giường đại nhân, con ruột cũng chẳng hơn được."
"Người ta biết ơn báo đáp. Nếu không có đại nhân, Phương Tư Mã cũng không có ngày hôm nay!"
"Cũng đúng..."
Ra khỏi nha môn, Phương Dực không ngồi xe cũng không ngồi kiệu, cứ thế dẫn theo tùy tùng, chậm rãi đi đến Minh Đức Lâu.
Đây là tửu lâu lớn nhất Nam Nguyên, chiếm trọn nửa con phố. Chủ nhân phía sau rất có năng lực, đầu bếp được mời từ kinh thành về, tay nghề cực kỳ tốt, hơn nữa môi trường lại tao nhã. Vừa có ca múa náo nhiệt, lại có phòng riêng yên tĩnh, thanh tịnh, dù là nhà giàu sang hay văn nhân học sĩ, đều thích đến đây.
Phương Dực vừa đến, tiểu nhị liền ra đón, tươi cười nói: "Phương Tư Mã, ngài đã lâu không đến."
Phương Dực mỉm cười nhẹ, nói: "Món ăn nhà các ngươi quá đắt, một bàn là nửa tháng bổng lộc của ta, ta không dám đến thường xuyên."
Tiểu nhị bị hắn chọc cười, nói: "Phương Tư Mã nói đùa rồi, chỉ cần ngài muốn đến, cần gì phải tự mình bỏ tiền ra chứ?"
Phương Dực không nói gì, ngược lại tùy tùng của hắn lộ vẻ không vui: "Ăn cơm sao lại không bỏ tiền ra được? Ngươi coi công tử nhà ta là người nào?"
Tiểu nhị biết mình lỡ lời, vội vàng xin lỗi: "Xin lỗi, tiểu nhân nói hươu nói vượn, mong Phương Tư Mã đừng để bụng."
Phương Dực xua tay, hỏi hắn ta: "Ta đã hẹn với Lê công tử thưởng tranh, ngươi dẫn ta đi."
"Vâng vâng vâng." Tiểu nhị liên tục đáp, dẫn hắn đi qua đại sảnh, vào hậu viện.
Phương Dực cũng là người nổi tiếng ở Nam Nguyên, có người trong đại sảnh nhìn thấy, nói: "Kia là Phương Tư Mã phải không? Ngài ấy không phải luôn tiết kiệm sao? Cũng chịu đến Minh Đức Lâu?"
Người ngồi bàn bên cạnh tiếp lời: "Cái này ngươi không biết rồi, Phương Tư Mã đến Minh Đức Lâu, thường là tham gia văn hội, mấy người góp tiền lại, cũng tạm được. Hơn nữa một tháng ngài ấy nhiều nhất cũng chỉ đến một lần, chi tiêu không tính là nhiều."
"Ra là vậy. Chính trực như vậy, thảo nào Từ đại nhân thích ngài ấy."
"Đúng vậy..."
Phía trước Minh Đức Lâu là tửu lâu, phía sau lại là một khu vườn. Đình đài lầu các, xen kẽ nhau.
Tiểu nhị dẫn Phương Dực đến một tòa lầu nhỏ, bên trong mơ hồ truyền đến tiếng bàn luận thơ văn, liền dừng lại: "Phương Tư Mã, đến nơi rồi."
Phương Dực gật đầu, dặn dò tùy tùng: "Ngươi đi uống trà đi, xong việc ta sẽ gọi ngươi."
"Vâng, công tử."
Tùy tùng đi theo tiểu nhị, Phương Dực ôm thư họa, bước lên bậc thang.
Gã sai vặt mặc áo xanh canh cửa bẩm báo một tiếng, đẩy cửa mời hắn vào.
Phương Dực bước vào phòng, bên trong có vài thư sinh hoặc ngồi hoặc đứng, đang bình phẩm một bức thư họa.
Thấy hắn bước vào, bọn họ nở nụ cười khách sáo mà xa cách, một người trong số đó chắp tay nói: "Tiết tiên sinh ở trên lầu."
Phương Dực cúi đầu cảm ơn, ôm thư họa liền lên lầu.
Dưới lầu lại tiếp tục nói cười.
Cách một tầng lầu, trên lầu lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác.
Màn che màu hồng nhạt, lớp lớp chồng lên nhau, trải dài đến tận cửa sổ, lộ ra một chiếc giường quý phi dát vàng nạm ngọc.
Trên sập dựa một nữ tử, mặc áo đỏ, dung mạo tinh xảo, vạt váy hơi nhấc lên, để lộ ra một đoạn bắp chân trắng nõn, phong tình vạn chủng.
Nhìn thấy Phương Dực, nàng ta chớp mắt: "Phương lang, đã lâu không gặp, muốn gặp chàng một lần thật khó khăn!"
Trên mặt Phương Dực lại không có chút ý cười nào, đặt bức thư họa lên bàn, lạnh lùng nói: "Ta thì muốn gặp, cô dám để ta đến sao?"
Nữ tử cười khúc khích, đứng dậy lắc lư đi tới, ôm lấy cánh tay hắn: "Nhìn chàng nói xem, đây chẳng phải là vì chàng sao?"
Phương Dực lại không có chút thương hoa tiếc ngọc nào, đưa tay đẩy nàng ta ra: "Bớt động tay động chân đi."
Nữ tử suýt nữa thì ngã, không khỏi thở dài: "Lang quân thật nhẫn tâm, trước đây chàng đâu có như vậy."
Phương Dực không hề lay động, ngồi xuống nói: "Bớt nói nhảm, hỏi cô một việc."
Nữ tử lười biếng ngồi xuống đối diện hắn, chống cằm: "Biết ngay là chàng không có việc gì sẽ không đến, nói đi, chuyện gì?"
"Con Kim Tằm Cổ đó là chuyện gì? Tại sao lại có thể nôn ra được?"
Nữ tử nhíu mày: "Nôn ra?"
"Các ngươi không phải muốn biết, tại sao ông ta lại đột nhiên chuyển biến tốt đẹp sao? Tối hôm đó ông ta đã nôn ra Kim Tằm Cổ."
Nữ tử trầm ngâm: "Lại có chuyện như vậy? Thật chưa từng nghe nói qua."
Sắc mặt Phương Dực rất khó coi: "Ta suýt nữa bị các ngươi hại chết, nói cái gì là vạn nhất, vậy mà lại xảy ra sai sót lớn như vậy. Nếu đại nhân tỉnh lại, ta xong đời!"
Thấy hắn lo lắng như vậy, nữ tử mỉm cười an ủi: "Chàng đừng vội, xảy ra chuyện thì giải quyết, không có gì to tát cả. Trước tiên nói xem, nôn ra là chuyện gì?"
Phương Dực liền kể lại tình hình đêm hôm đó, cùng với việc hắn tìm thấy xác con trùng trên quần áo.
Hắn nói: "May mà ta kịp thời lấy xác con trùng đi, nếu không thì giờ đã bại lộ rồi."
Nữ tử suy nghĩ: "Người đưa Kim Tằm Cổ cho ta đã nói, thứ này một khi vào cơ thể, sẽ sống đến chết, con cổ và vật chủ nhất định phải chết một. Chàng nói lúc đó Từ Hoán đã sắp chết, có phải là nhìn nhầm không?"
"Sao ta có thể nhìn nhầm được?" Phương Dực khó chịu, "Cách thúc giục cổ trùng, không phải là cô nói sao? Ta đều làm theo rồi, nếu sai, vậy thì là cách cô nói không đúng."
"Vậy thì chỉ còn một khả năng." Nữ tử nói, "Có lẽ Từ Hoán đã uống thứ gì đó, con cổ trùng tình cờ bị dược tính khắc chế, chết rồi bị nôn ra."
Phương Dực lười truy cứu chuyện này, hỏi nàng ta: "Cổ trùng đã chết, đại nhân thấy ngày càng khỏe hơn, cô nói bây giờ nên làm thế nào? Ông ta tuyệt đối không thể tỉnh lại, nếu tỉnh lại thì ta xong đời. Ta xong đời, các ngươi cũng đừng hòng sống yên ổn!"
Nữ tử trách móc: "Nhìn chàng kìa, lại nói những lời này. Bây giờ chúng ta là châu chấu trên cùng một sợi dây, đương nhiên là cùng tiến cùng lùi, dù thế nào cũng sẽ không bỏ mặc chàng."
Sắc mặt Phương Dực hơi dịu lại: "Bây giờ Hoàng đại phu canh giữ rất nghiêm ngặt, ta không có cơ hội hạ độc nữa, phải nhanh chóng nghĩ cách khác."
"Được, để ta nghĩ xem..."
Trời tối dần, Phương Dực lại ở thêm một canh giờ mới rời đi.
Hắn ta vừa đi, buổi văn hội ở dưới lầu cũng tan. Nữ tử chỉnh trang lại y phục, bước ra khỏi tiểu lâu, đột nhiên sắc mặt nghiêm nghị, quát hỏi: "Ai?"
"Meo..." Một con mèo dường như bị giật mình, nhảy ra khỏi bụi cỏ.
"Hóa ra là con mèo." Nữ tử mỉm cười, cảm thấy mình quá căng thẳng, xoay người rời đi.
Qua một lúc lâu, một bóng người chui ra từ phía sau hòn non bộ, mượn màn đêm che khuất, nhanh chóng chạy biến mất.