Nam thành sở dĩ nghèo nàn, nguyên nhân chủ yếu là do địa hình nơi đây. Nằm ở phía nam Long Uyên thành, Nam thành bị bao bọc bởi nhiều ngọn núi, khiến cho giao thông trở nên khó khăn.
Do đó, các thương nhân buôn bán thường ưu tiên đi qua Đông Tây hai hướng, bỏ qua Nam thành. Dần dần, khu vực này trở thành nơi tập trung của những người dân nghèo, tình hình an ninh cũng ngày càng tồi tệ, tạo nên một vòng xoáy luẩn quẩn.
Đi dọc theo con đường quan đạo ra khỏi cửa Nam chừng bảy tám dặm, Lương Nhạc và Lăng Nguyên Bảo đã đến được một tòa nhà ẩn mình trong một cụm núi. Thoạt nhìn, tòa nhà này có vẻ bình thường và thấp bé, thậm chí không xứng có tên gọi riêng. Tuy nhiên, nó lại nằm trên sườn núi phía sau một ngọn núi vô danh, tạo nên một khung cảnh vô cùng độc đáo.
Bảng hiệu treo trên tòa nhà ghi rõ tên gọi: "Long Thịnh Bố Trang".
"Ha ha, thật lớn a. " Lương Nhạc ngẩng đầu nói.
Thay vì gọi là Bố Trang, có lẽ nên gọi là Sơn Trang. Nằm lọt thỏm giữa những ngọn núi xanh mướt, Long Thịnh Bố Trang như bao trùm cả sườn núi, tạo nên một khung cảnh vô cùng hùng vĩ.
"Tìm được nơi này cũng không dễ dàng gì," Lăng Nguyên Bảo cảm thán, "Ta đã phải mất nhiều ngày để điều tra mới có thể xác định được vị trí."
"Nhưng mà..." Lương Nhạc cười khổ, "Tại sao Lăng bộ đầu lại kéo ta đến đây? Hình Bộ các ngươi không có người khác sao?"
"Bọn họ đều không có tác dụng," Lăng Nguyên Bảo vung tay lên, rồi hạ giọng nói, "Hơn nữa, bọn họ đều bận rộn với công việc của mình, không ai có thể đi cùng ta điều tra án. Vì vậy, ta đành phải nhờ cậy đến ngươi."
"Các ngươi vì điều tra Bộ Công mà bỏ ra nhiều công sức như vậy, rốt cuộc có bao nhiêu thù oán?" Lương Nhạc biết rằng Hình Bộ đang điều tra Bộ Công, nhưng hắn không ngờ họ lại đầu tư nhiều thời gian và nhân lực đến vậy.
Vụ án này đã kéo dài khá lâu mà vẫn chưa có kết quả, điều đó cho thấy có thể đã có những manh mối quan trọng bị che giấu.
"Ngự Đô Vệ các ngươi ở xa triều đình nên không rõ những chuyện này," Lăng Nguyên Bảo giải thích, "Theo quy định, Hữu tướng phụ trách Lại Bộ, Lễ Bộ và Hộ Bộ, còn Tả tướng phụ trách Hình Bộ, Binh Bộ và Công Bộ. Tuy nhiên, trên thực tế, mỗi Bộ đều có thế lực riêng của mình."
"Hữu tướng xuất thân từ Lại Bộ nên có thể dễ dàng thao túng Bộ này, nhưng hai vị Thượng thư Lễ Bộ và Hộ Bộ lại không dễ dàng khuất phục. Tương tự, Tả tướng cũng vậy, ở Hình Bộ, ta có thể ra lệnh được, nhưng Binh Bộ và Công Bộ lại không nghe theo."
"Tính tình Tả tướng lại không tốt như Hữu tướng, nên ông ta từ lâu đã không ưa Binh Bộ và Công Bộ," Lăng Nguyên Bảo tiếp tục giải thích, "Binh Bộ Trấn quốc Thượng Thư Tề lão gia tử là một nhân vật quyền lực, không ai có thể lay động được. Còn Công Bộ Thượng Thư Lư Viễn Vọng lại là quốc trượng đương triều, Lư phi được sủng ái trong cung nên Lư Viễn Vọng cũng không dễ đối phó. Do đó, Tả tướng đành phải nhịn nhục nhiều năm. Giờ đây, khi Bộ Công xảy ra vấn đề, Tả tướng đã hạ lệnh phải điều tra triệt để, đào bới mọi chuyện ra ánh sáng."
"Nghe vậy, triều đình cũng hỗn loạn nhỉ..." Lương Nhạc gật đầu, suy ngẫm.
"Đúng vậy, trên đời này khó có nơi nào hỗn loạn hơn triều đình," Lăng Nguyên Bảo khẳng định, "Phụ thân ta không muốn ta vào triều đình, nhưng ta lại muốn tòng quân, ông ấy cũng không cho, nên..."
"Nên sao?" Lăng Nguyên Bảo bỗng im bặt khi đang nói dở.
"Hắc hắc, không có gì," nàng vội chuyển sang chủ đề khác, giơ tay ra hiệu: "Ngươi xem!"
Hai người đi đến một góc khác trên đỉnh núi, nhìn xuống phía dưới. Lúc này, Long Thịnh Bố Trang hiện ra trước mắt họ, với những cây sào tre dài chọc chồ, phơi đầy đủ loại vải vóc rực rỡ, tung bay trong gió. Bố trang rộng lớn như vậy, nhưng họ lại không thể nhìn thấy gì bên trong.
Thậm chí, khi nhìn chằm chằm vào đó trong một thời gian dài, họ còn cảm thấy hoa mắt chóng mặt.
Trong lúc họ quan sát, có hai chiếc xe ngựa đi vào cổng chính, rồi lại đi ra sau và xuống núi. Không ai biết chúng đến từ đâu, nhưng rõ ràng đây không phải là một bố trang bình thường.
"Có vẻ như có trận pháp gì đó ở đây. Hay là chúng ta đi vào xem thử?" Lăng Nguyên Bảo suy ngẫm sau khi quan sát một lúc lâu.
Nàng vốn dĩ gan dạ và tài giỏi, nhưng Lương Nhạc lại không tự tin về khả năng tu luyện của mình. Hắn cười nói: "Với thân thủ này của ta, tốt hơn là ở ngoài canh chừng cho ngươi."
Lăng Nguyên Bảo vỗ ngực khẳng định: "Yên tâm, ta nhất định sẽ bảo vệ tốt cho ngươi!"
...
Sau vài lần tiếp xúc, Lăng Nguyên Bảo càng ngày càng cảm thấy Lương Nhạc là một người dễ chịu. Giống như là một bộ óc lớn mà cô luôn mang theo bên mình, nếu không có nó bên cạnh thì sẽ cảm thấy thiếu hụt.
Tuy nhiên, nàng cũng không phải là người vô ơn. Bởi vì theo nguyên tắc "ngươi giúp ta, ta giúp ngươi", Lăng bộ đầu đã hứa với Lương Nhạc rằng sau này bất cứ khi nào hắn cần giúp đỡ, nàng sẽ là người đầu tiên hỗ trợ.
Lương Nhạc nghĩ rằng trong thời gian qua, hắn không thể tránh khỏi sẽ đắc tội với một số người. Nếu có một người bạn như Lăng Nguyên Bảo, cũng sẽ là một điều tốt. Ít nhất, dù không thông minh hay giỏi giang, nàng thực sự là một người rất giỏi võ thuật.
Vì vậy, hắn quyết định đi theo nàng.
Hai người đến sườn núi bên trái, tìm một chỗ khuất tầm nhìn. Lăng Nguyên Bảo nói: "Ta sẽ vào dò đường trước, nếu không có vấn đề gì thì ngươi hãy vào sau."
Nói xong, nàng nhảy lên và nhanh chóng biến mất vào bên trong bố trang.
Một lát sau, giọng nói khe khẽ của nàng vọng ra từ bên trong: "Đến đây đi!"
Lương Nhạc theo Lăng Nguyên Bảo nhảy vào trong bức tường đá. Vừa rơi xuống đất, trước mắt họ hiện ra một khu vườn hoa rực rỡ, giống như hậu hoa viên của một dinh thự. Hai người cúi thấp người, đi dọc theo hành lang. Nơi đây không có bóng người, họ đi qua khu rừng nhỏ và đến được khu vực chính của bố trang.
Chưa đi được bao xa, Lăng Nguyên Bảo giơ tay lên ra hiệu: "Nín thở!"
Lương Nhạc lập tức cúi người xuống, dán vào chân tường, che giấu thân hình.
Sau một lúc, hắn nghe thấy tiếng bước chân vang lên. Hai người đến gần, bước chân nhẹ nhàng và đồng đều, cho thấy họ có võ công cao cường.
Tuy nhiên, Lăng Nguyên Bảo không hề sợ hãi. Nàng ghé vào tai Lương Nhạc và nói nhỏ: "Lát nữa ngươi thu hút sự chú ý của họ, ta sẽ từ sau lưng giải quyết."
"Nhớ giữ người sống lại," Lương Nhạc dặn dò.
Bốp, bốp, bốp.
Tiếng bước chân đến gần hơn. Lương Nhạc hít một hơi thật sâu, nhảy ra khỏi chỗ ẩn nấp, giơ cao hai tay: "Mọi người hãy nhìn ta!"
Chỉ thấy ở cổng vòm đối diện, hai gã mặc áo bào đen với mặt nạ đồng thau xuất hiện. Khi nhìn thấy Lương Nhạc, họ không kịp ngạc nhiên, một bóng đen đã xuất hiện sau lưng họ.
Bùm! Bùm!
Lăng Nguyên Bảo ra tay với tốc độ kinh hoàng, nhanh đến mức Lương Nhạc không thể nhìn thấy. Nàng đã tung ra hai đòn chưởng đao, nhanh gọn và chính xác.
Hai gã hắc y nhân ngã xuống, lộ ra khuôn mặt có chút xấu hổ của Lương Nhạc. Hắn cười ngượng ngùng: "Ta còn chưa kịp thu hút sự chú ý của họ."
"Mặc kệ, ta đã giải quyết xong rồi." Lăng Nguyên Bảo vỗ tay.
Hai người kéo hai gã hắc y nhân ra một bên. Lương Nhạc nói: "Đánh thức một người trước."
Lăng Nguyên Bảo tát hai cái, đánh thức một gã hắc y nhân. Nàng nhìn Lương Nhạc với vẻ đắc ý.
"Hả? Các ngươi..." Hắc y nhân kia tỉnh dậy, định kêu lên.
Lương Nhạc tháo mặt nạ của hắn ra, nhìn thấy khuôn mặt của một người đàn ông ba mươi tuổi. Hắn che miệng hắc y nhân: "Bây giờ chúng ta muốn hỏi ngươi một số chuyện. Nếu ngươi trả lời trung thực, sẽ không sao cả. Tuy nhiên, nếu ngươi nói dối, chúng ta sẽ đánh thức người kia và hỏi lại. Nếu câu trả lời của hai người không giống nhau, hậu quả sẽ rất tồi tệ."
Hắc y nhân hoảng sợ, vội vàng gật đầu.
Lương Nhạc buông tay và hỏi câu hỏi đầu tiên: "Các ngươi làm gì trong bố trang này?"
"Nơi này... là một tiền trang," hắc y nhân còn có chút do dự, sau đó lại đối diện với ánh mắt muốn giết người của Lăng Nguyên Bảo, hắn lập tức nói: "Mỗi ngày đều có rất nhiều tiền đưa vào, cũng có rất nhiều tiền chảy ra ngoài."
"Ngươi có nhận ra thứ này không?" Lương Nhạc giơ cao tấm lụa vàng óng ánh trong tay.
Người đàn ông run rẩy đáp: "Bất kỳ ai, chỉ cần mang theo tấm lụa vàng này đến đây, đều có thể đổi lấy thỏi bạc. Một thước lụa vàng đổi được một ngàn lượng bạc."
Lương Nhạc nhìn chăm chú vào tấm lụa vàng trong tay, cảm giác nặng trĩu hơn bao giờ hết.
Quả nhiên, nơi đây chính là một tiền trang ngầm, chuyên thu thập những khoản tiền bất minh. Tấm lụa vàng chính là vật chứng để đổi bạc. Nếu Chân Thường Chi cũng sở hữu tấm lụa vàng này, chứng tỏ nơi này có liên quan mật thiết đến nạn tham nhũng trong triều đình.
Loại tiền trang ngầm này hoạt động theo nguyên tắc bất kể thân phận, chỉ cần có tấm lụa vàng, ai cũng có thể đổi bạc. Điều này tạo điều kiện thuận lợi cho các hoạt động phi pháp, thậm chí là tội phạm.
Liệu nơi đây có liên quan đến cái chết của Chân Thường Chi hay không, Lương Nhạc vẫn chưa thể khẳng định.
Hắn quay sang hỏi tiếp: "Ai là chủ nhân của ngân hàng này?"
Người đàn ông lắc đầu, có lẽ vì sợ hãi, hắn vội vàng bổ sung: "Ta chỉ biết quản lý nơi đây là Liễu tiên sinh. Bình thường, chúng ta đều tuân theo mệnh lệnh của hắn."
"Ngân khố và sổ sách của ngân hàng được cất giữ ở đâu?" Lương Nhạc tiếp tục tra hỏi.
"Ta cũng không rõ... A a a! Chắc hẳn những thứ quan trọng đều được cất giữ ở lầu các Xu Mật. Nhưng bên trong có thứ các ngươi tìm kiếm hay không, ta thực sự không biết!" Hắn định lắc đầu, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt đầy sát khí của Lăng Nguyên Bảo, hắn vội vàng chỉ về một hướng: "Dọc theo con đường này đi thẳng, tòa nhà ở giữa chính là nơi đó."
Bùm!
Ngay khi hắn vừa dứt lời, Lương Nhạc đã ra hiệu cho Lăng Nguyên Bảo. Một nhát chém nữa, người đàn ông lại ngã xuống bất tỉnh.
"Bây giờ phải làm gì?" Lăng Nguyên Bảo hỏi theo thói quen.
Lương Nhạc liếc nhìn hai gã hắc y nhân, ra lệnh: "Cởi quần áo của chúng ra trước."
"Cái gì?!" Lăng Nguyên Bảo cau mày, "Ngươi muốn làm gì?"
Lương Nhạc quay sang giải thích: "Tất nhiên là để thay quần áo cho chúng. Ngươi nghĩ ta muốn làm gì nào?"