Ông lão bước đến gần Ace, với đôi mắt sáng ngời, ông ta quan sát Imbra, miệng tấm tất khen ngợi:
- Người này trông tổng thể không quá nổi bật, nhưng tiềm năng phát triển vô hạn, tương lai nhất định là một đại tướng dũng mãnh cho ngài thưa Đại Đế.
Imbra nghe được lời đánh giá thì hai mắt sáng lên, cảm thấy ông lão bỗng nhiên cao cả lạ thường, hào quang sáng chói sau đầu.
Ace phất tay phớt lờ, thẳng thừng đáp:
- Thằng này thuộc dạng tất cả chỉ số trung bình, kỹ năng đơn giản, con game nào mở đầu mà chẳng vậy. Càng về sau triệu hồi của tôi càng mạnh, nhưng Imbra cũng sẽ không bị bỏ lại phía sau, tuy nhiên chiêu thức vẫn sẽ đơn giản không khá lên được.
Đó là quy luật! Hero khởi đầu sẽ đi theo sự phát triển của người chơi, càng về sau càng mạnh nhưng độ hiệu quả có thể sẽ kém hơn các Hero khác, cụ thể là mặt chiêu thức. Mặc dù vậy, Ace không có ý định khinh rẻ hay bỏ mặc bất kỳ Hero nào cả, hắn đã dùng người để chinh phạt cả thế giới suốt cuộc đời mình, Ace biết rằng không có kẻ nào là vô dụng, chỉ có kẻ không có đất dùng.
Imbra nghe lời đánh giá thiết thực của Ace lập tức buồn xụ mặt, miệng lẩm bẩm:
- Là do sếp không có ánh mắt nhìn người của ông già kia đấy thôi...
Ace cười khinh.
Ông lão bật cười:
- Haha, kẻ này tiềm năng rất lớn đấy.
Ace liếc mắt nhìn ông ta, tập trung vào vấn đề chính, hắn hỏi:
- Ông nói rằng khi tôi triệu hồi được gã thuộc hạ đầu tiên sẽ tiết lộ cho tôi bí mật mà ông đang giữ, và một phần quà gì ấy nhỉ?
Đối với câu hỏi của Ace, ông lão sắc mặt nghiêm túc gật đầu, kính cẩn đáp:
- Ta là Oy Olima - một trong Thập Thánh Pháp Sư của Thánh Đường Valance, đây là thân phận bên ngoài ánh sáng của ta. Mặc khác, lão phu có một thân phận ẩn trong bóng tối đó là Phó hội trưởng hội Reyes, công hội tôn thờ đức tin về ngài - Ace Đại Đế, kẻ chinh phục thời đại.
Ace bình tĩnh lắng nghe, hắn nhếch mép cười khi nghe đến đây.
Mặt trời dần lặn xuống nơi chân trời, ánh hoàng hôn tựa như tấm lụa mỏng phủ lên cánh rừng bằng một sắc màu cam tĩnh mịch. Theo lời Oy ôn tồn kể, nguồn gốc hội Reyes và các tín đồ tôn thờ Ace dần được hé lộ.
Hóa ra, trong suốt 6 tỷ năm Ace vắng mặt, có một truyền thuyết đã lưu truyền khắp thế gian, len lỏi qua các lục địa. Một truyền thuyết kể về Ace Đại Đế - kẻ thay đổi thời đại, người có thể chinh phạt toàn cõi Arceus, là kẻ chinh phục được cả thế giới trên mây, một Đại Đế mà mỗi khi nhắc tên sẽ gây nên hoảng sợ cho cả thần linh và ác quỷ.
Reyes De Ace.
Khi nhân loại Trái Đất đặt chân đến Arceus, không ai nhắc đến các vị lãnh tụ quốc gia, không ai để tâm các quân chủng đặc công sẽ làm nên đại nghiệp thế nào. Bằng một sự kính trọng và sợ hãi, họ truyền tai nhau về ông vua thế giới ngầm Reyes De Ace.
Một gã đàn ông tay trắng lập nghiệp, trong cái thời đại thế giới loạn lạc bè đảng khắp nơi, hắn đã dẫn dắt Liquid Squad chỉ trong vòng 10 năm ngắn ngủi trở thành tổ chức tội phạm đứng đầu thế giới, có thể đối chọi sòng phẳng với toàn bộ các quốc gia.
Thông minh, quyết đoán và bản lĩnh. Thậm chí có lời đồn còn nói rằng Ace Đại Đế có thể nhìn trước tương lai.
Sau đó, người đồn một, một đồn trăm, trăm đồn ngàn, bắt đầu từ những nhân loại Trái Đất phân bố ở các lục địa, tin đồn về gã ác hùng Reyes De Ace dần dần lan rộng. Theo thời gian, cho dù Ace Đại Đế chưa lần nào xuất hiện thì hắn đã vô tình trở thành một tín ngưỡng trong lòng một số người.
Họ tôn thờ hắn, mong chờ hắn xuất hiện để dẫn dắt họ, cùng họ thay đổi thời đại mục nát với các điều luật khắc khe của hai phe ánh sáng và bóng tối.
Hội Reyes theo lẽ đó được thành lập.
Ace Đại Đế trở thành một tín ngưỡng.
Tuy nhiên, có người tôn sùng cũng có người khinh ghét, đa số người cho rằng Reyes De Ace là hiện thân của chiến tranh và loạn thế. Trong khi Ace chưa từng xuất hiện, mục tiêu mà người khác chỉ trích đó là các tín đồ của hắn, rất nhiều cuộc chiến đẫm máu đã diễn ra giữa người sùng bái và phe đối lập, nhưng kết quả chỉ mang lại thiệt hại cho cả hai bên.
Kể từ đó, hội trưởng hội Reyes thay đổi cách hoạt động của hội để tránh phiền phức, trở thành một hội kín hoạt động trong tối. Nhưng bằng nhiều cách ngẫu nhiên, các câu chuyện về Ace Đại Đế dần được phóng đại trong hội, trở thành đức tin cốt lõi của hội, thậm chí khiến cho hội Reyes ngày càng bành trướng thế lực mạnh mẽ trong thầm lặng.
Ace Đại Đế trong lòng bọn họ giờ là bậc trí dũng có thể thay đổi thời đại, sức mạnh sánh ngang với chư thần, ngài sẽ chinh phạt toàn bộ Arceus vô tận và các tín đồ như họ nguyện sẽ hy sinh hết mình vì lý tưởng vĩ đại đó.
Sau khi hội Reyes hòa vào bóng đêm, hoạt động ngầm dưới nền trời xanh thẳm, thì việc xung đột giữa hội và phần còn lại của thế giới biến mất hẳn đi.
Mặc dù đã có rất nhiều cuộc chiến đã diễn ra, quy mô rộng khắp trên nhiều lục địa, nhưng cũng chỉ dừng lại ở nhiều lục địa, Arceus có hàng tỷ tỷ lục địa như vậy. Thời gian dài đằng đẵng có thể giết chết bất kỳ thực thể nào, Hội kín Arceus từ con số không tròn trịa không ngờ có thể duy trì qua 6 tỷ năm, quy mô hoạt động ban đầu chỉ nằm trong vài lục địa thì giờ đây đã trải rộng ra toàn bộ tám nghìn lục địa lớn nhỏ, thậm chí mọc rễ cắm dùi ở nhiều lục địa Trung Tâm, trở thành hội kín lâu đời nhất lịch sử Arceus - theo thành viên đánh giá.
Tuy thời gian không thể mài mòn hội Reyes, nhưng con người có thể làm vậy. Sau mấy tỷ năm đằng đẵng phát triển, vô vàng cuộc chiến nội bộ đã nổ ra, xung đột giữa các thành viên tôn thờ trí dũng và hòa bình với các thành viên tuân theo đức tin chiến tranh và bạo lực ngày càng leo thang, nhưng đây chỉ là lý do biện minh. Thực chất thì lòng tham của giới cầm quyền hội Reyes đã không kìm lòng được trước chính quyền lực của hội, việc chỉ để một hai người được hưởng quyền lực đó là thiếu công bằng, đó là lý do dẫn đến các cuộc chiến phân chia quyền lực tàn khốc diễn ra liên tục trong thời gian dài sau này.
Máu đổ, người tan.
Được xem như là sự kiện chấm dứt chuỗi cuộc chiến nội bộ đẫm máu này là từ 2 tỷ năm trước, hội Reyes đã chia thành hai thế lực đối lập là Lotus và Garden - Lotus phụ trách các vấn đề đấu tranh bằng bạo lực, còn Garden chỉ chuyên tâm đầu tư kinh tế và học thức. Từ đó về sau, Lotus với danh nghĩa tôn thờ Ace Đại Đế không ngừng mở rộng thế lực tà ác của mình, còn các thành viên Garden thì thật sự tôn kính Ace, họ chuyên tâm vào quản lý quyền lực và tổ chức, xem hội là một mối liên kết để gần gũi với nhau, hỗ trợ nhau khi cần thiết.
Hội kín Reyes ngày hôm nay đã không một ai biết đến, chỉ những thành viên trong hội mới cảm thấy vinh quang vô hạn khi bản thân là một thành viên của hội kín có niên đại 6 tỷ năm.
Cái tên Reyes De Ace giờ đây chỉ vỏn vẹn là một đức tin, không còn giá trị nào khác.
Nhưng hôm nay, Oy Olima xuất hiện bằng lời tiên tri, lão đến gặp tận mắt đức tin của hội kín Reyes mà họ luôn tôn sùng suốt khoảng thời gian dài dằng dặc - một gã đàn ông Level 1, nếu nói hắn có gì đặc biệt thì đó là phong thái tự tin đỉnh đạc và giác quan sắt bén khó tin của hắn.
Reyes De Ace.
Tên có thể trùng.
Lời tiên tri và các tín đồ thời xưa từng nói rằng Ace Đại Đế là người có thể triệu hồi các đại tướng hùng mạnh để phục vụ cho mình.
Và đại tướng bây giờ, một tên thiếu niên rách rưới với thanh trọng kiếm gãy nửa, điểm đặc sắc có thể là tiềm năng rất lớn.
- Vậy ông nói phần quà của tôi là gì? Còn có chuyện lục địa đen, có thể giải thích một chút không?
Ace không để tâm chuyện hội kín Reyes, hắn hỏi vấn đề thực tại.
Nực cười, hắn mong chờ việc đùng một cái trở thành hội trưởng hội kín 6 tỷ năm ư? Một cái ve chai cũng có cái giá, trên đời này không có bửa cơm miễn phí.
Ông lão Oy này sẽ không nóng đầu để tìm Ace và đem hắn lên làm hội trưởng, cướp mất toàn bộ quyền lực mà bọn họ tốn 6 tỷ năm gây dựng, giao cho một người lạ. Nếu hắn xớ rớ vào thì khả năng mất cái mạng quèn là chắc cú 100%, Ace suy nghĩ.
Oy khẽ nheo mắt, không biết vừa suy nghĩ gì, lão mỉm cười vuốt râu, kính trọng hồi đáp:
- Lục địa đen không phải chuyện gì bí mật thưa ngài. Lục địa đen là thế lực hắc ám chống lại toàn bộ thế giới, nó có thuộc địa có thể sánh ngang thế giới Arceus của chúng ta. Chúng đến đây bằng các cánh cổng mà ta thường gọi là hầm ngục, nếu không thể tiêu diệt hết quái vật trong cổng trong vòng 7 ngày thì cánh cổng đó sẽ mở ra và mang đến lũ quái vật lục địa đen. Việc dọn dẹp cổng có thể xem là một phần việc chính của các mạo hiểm giả chúng ta thưa ngài.
Chậm lại một chút, Oy lấy từ trong tay áo ra một chiếc nhẫn giản đơn, bên trên có đính viên ngọc bích lục sắc, bằng tất cả sự tôn kính, Oy dựng đứng gậy nan, hai tay dâng chiếc nhẫn đến trước mặt Ace, kính trọng nói:
- Không phải phần thưởng mà là dâng tặng thưa Đại Đế. Đây là một trong 5 chiếc nhẫn thánh mà các đời hội trưởng Reyes chế tạo thông qua những câu chuyện về ngài, Shield Ring, và ta có trách nhiệm trao nó cho ngài khi ngài triệu hồi được vị tướng tài đầu tiên. Phần chiếc nhẫn thứ hai, ta sẽ gặp lại ngài sau khi ngài đã chinh phạt được 1.000 cánh cổng rank B.
Cùng lúc đó, Chow Chow mừng rỡ hô vang:
- Phát hiện nhiệm vụ ẩn! Chow Chow đã thay chủ nhân tiếp nhận rồi nè! Nhiệm vụ [Chinh Phục]: Chinh phục 1.000 cánh cổng rank B, phần thưởng: một chiếc nhẫn thánh bí ẩn! Với bản hợp đồng bồi thường thời gian, mấy chiếc nhẫn thánh mà rơi vào tay chủ nhân thì có khác gì lắp boom nguyên tử vào mấy khẩu tiểu liên mà xả đạn đâu chứ!
Con hệ thống hám tài này còn biết tự nhận giùm nhiệm vụ ngon nghẻ nữa kìa!
Ace tập trung chú ý vào chiếc nhẫn trên tay Oy Olima, hắn có thể cảm nhận được năng lượng ma thuật hệ mộc ẩn dấu bên trong, không nhiều, nhưng giác quan vô cực của Ace cho phép hắn suy đoán rằng chiếc nhẫn có thể điều khiển năng lượng tự nhiên, sinh ra cây cỏ.
- Tôi sẽ xem đây là một vụ giao dịch thay vì món quà dâng tặng của của mấy ông. Khi có đủ thực lực, tôi sẽ quay lại trả ông sau, ông già.
Ace nhếch môi cười.
Hắn không thích mang ơn của bất kỳ ai, sòng phẳng là tác phong làm việc của Ace. Nhưng quan trọng là hắn không muốn dính líu gì đến hội kín Reyes, ai mà biết được khi biết sự tồn tại của hắn, một số thành phần muốn tranh giành quyền lực sẽ chơi trò bẩn gì?
Tín ngưỡng mà không có thực lực bảo chứng, chắc ngồi chưa nóng đít đã bị chúng cắt đầu không hay.
Ace bây giờ yếu kém, hắn sẽ không vì cái lợi trước mắt mà bán rẻ con đường phát triển tương lai.
- Oh?
Oy Olima cực kỳ bất ngờ khi nghe lời này của Ace, lần đầu tiên kể từ khi gặp mặt, ông ta thật sự nhìn kỹ lại con người Ace, và trong phút chốc, lão kết luận rằng:
- Thú vị...
Đang lúc Ace vươn tay ra lấy chiếc nhẫn, hắn nheo mắt, gió lạnh xiết qua, Ace lập tức phóng nhanh lên không trung lộn về sau, vừa khoảnh khắc đó một con dao lạnh lẽo xoẹt qua chỗ hắn.
Lực mạnh, tinh chuẩn điểm yếu, dao tốt cao cấp. Ace không tránh đã chết.
Không thể thích sát mục tiêu, gã sát thủ thu tay lại, miệng cười rằn:
- Không ngờ một kẻ Level 1 như ngươi thân thủ khá nhanh đấy.
Vù!
Hắn ta vừa dứt lời, thanh trọng kiếm nứt nẻ của Imbra đã dũng mãnh chém tới.
- Haaaa!
Imbra miệng gầm to vang trời.
Khoảng cách không quá gần nhưng không hề né tránh, hắn ta dùng thanh đao ngắn đó một tay đón đỡ kiếm của Imbra.
Bang!
Kiếm ngâm vang lên, tuy không thể đánh bật tên sát thủ hay làm hắn lung lay thân thể, nhưng một kiếm toàn lực của Imbra đã khiến hắn ta giữ vững tư thế mà lê dài trên đất.
Rõ ràng, hắn ta không thèm tránh né Imbra vì thừa sức chống đỡ.
Mắt đen của Ace chưa hề nao núng, hắn đang quan sát.
Thời gian trôi rất nhanh, tích tắt mà thôi. Oy đã biến mất ngay khi Ace bị tập kích, nhưng giác quan của Ace đã khóa chặt lão ta, khí tức của ông ta vẫn còn đây, còn ngay chỗ cũ.
Ace nhếch môi cười lạnh. Nhìn tên sát thủ, hắn điềm tĩnh hỏi:
- Ranh con, nấp trong rừng lâu vậy rồi, đã nhịn không được rồi sao? Nói đi, lý do gì muốn giết tôi?
Gã sát thủ cười lạnh, hắn nói qua kẻ răng:
- Đừng có giả ngu, với cái số thọ mệnh hơn một ngàn năm mà ngươi có, đừng trách sao kẻ cắp thời gian lấy mạng ngươi.
- À.
Ace hiểu ra. Không phải một bài thử nghiệm của Oy, mà cũng có thể là bài thử nghiệm. Gã sát thủ này là đám cướp thời gian. Ở Arceus không có bất tử thật sự, ai cũng có một thời gian sống nhất định, chỉ có cướp thọ mệnh của kẻ khác để mình được bất tử.
Số thọ mệnh là dữ liệu của hệ thống Arceus quản lý nên Ace không thể tra cứu của bản thân, nhưng Chow Chow nói rằng, thọ mệnh của Ace có đến 3 tỷ năm chứ không phải một ngàn năm như thằng thiển cận này nói.
- Chịu chết đi!
Gã sát thủ cười lạnh rồi phóng nhanh, cơ thể hòa vào trong gió.
Trong khoảnh khắc đó, Ace nhếch môi cười, một nụ cười mà bất kỳ ai nhìn thấy cũng lạnh sống lưng.
"Tao luôn làm thợ săn con trai ạ!"