Thay vì trả lời câu hỏi của cô, Allamand lấy ra một điếu xì gà trên tay và đưa lên miệng. Những điếu xì gà ông thưởng thức có chất lượng tốt nhất dành cho hoàng gia, nhưng điều đó chỉ gây đau đớn cho những người không hút thuốc. Annette lùi lại một bước và quay đầu đi. Phổi cô như đang đập rộn ràng vì mùi nồng và đắng của điếu xì gà.
Như mọi khi, Allamand hút xì gà vì niềm vui của riêng mình. Ông không quan tâm con gái mình có đau khổ hay không. Đó là một bữa tiệc đêm tuyệt đẹp, nhưng điều duy nhất trôi qua giữa hai người là sự im lặng và một làn khói cay nồng. Khi hút một nửa điếu xì gà dày của mình, Allamand phun ra, như thể ông chợt nhớ lại sự tồn tại của Annette.
"Tại sao con đến đây một mình?"
“Anh ấy bận việc của mình..A..”
Annette vô tình thốt ra câu trả lời mà cô đã chuẩn bị cho những người cô sẽ gặp trong bữa tiệc. Đối với cô, Allamand là một người vô cảm. Ngay lúc đó, một ý nghĩ nảy ra trong đầu Annette. Annette mở to mắt hỏi Allamand.
“Cha đến đây để gặp Rafael, phải không? Làm thế nào cha biết rằng anh ấy sẽ tham dự bữa tiệc với con? Cha định nói gì với anh ấy? "
Allamand không đưa ra câu trả lời. Ông tiếp tục hút xì gà, giữ nó giữa đôi môi không còn chút máu. Sau khi nhìn thấy điều này, khuôn mặt của Annette biến dạng và cô không biết nên cười hay nên khóc. Tại thời điểm này, có vẻ như khá may mắn khi Rafael đã không tham dự bữa tiệc.
Có vẻ như Rafael đã không thông báo chính xác cho Hầu tước Eloque về ý định 'không tham dự' của anh. Nếu anh có, thì Hầu tước Eloque sẽ xóa tên anh ta khỏi danh sách những người tham dự cuối cùng. Sau đó, Allamanda sẽ không đến bữa tiệc này.
Tất nhiên, Rafael không biết điều này, nhưng anh ấy đã vô tình làm Allamand phải đến đây. Không ai trong toàn bộ vương quốc Deltium, kể cả bản thân nhà vua, đã từng chống lại Allamand Bavaria. Nếu Rafael biết điều này, anh chắc chắn sẽ cười một cách hung dữ, nhưng tiếc là anh không có ở đây. Thấy rằng mục đích đến bữa tiệc của mình đã chấm dứt, Allamand ném điếu xì gà đi và cười lớn.
“Nó thực sự đáng giá. Nhìn thấy con như thế này, ta cho rằng tên khốn ngu ngốc đó đang làm tốt, hmm? Không giống như tính khí hoang dã của mình, hắn ta hóa ra là một người thực sự quê mùa. Ta rất tự hào khi thấy chiếc cổ rụt rè của con cuối cùng đã cứng lại. ”
Trước những lời chế giễu của cha mình, Annette cảm thấy một cơn thịnh nộ vô định. Ông ta đã nuôi Annette như một con búp bê từ khi còn nhỏ, buộc cô phải nghe lời ông. Nhưng khi Annette cuối cùng cũng ngẩng đầu lên và chống lại ông, ông từ chối cô bằng cách nói, 'Nó đáng giá.' Hành vi ngang ngược của ông khiến Annette cảm thấy hoài nghi về tuổi thơ của mình.
Cũng như mọi khi, cô không biết liệu Allamand có quan tâm đến cảm xúc của mình hay không. Nghiền điếu xì gà còn lại dưới chân, Allamand nhìn cô bằng đôi mắt lạnh lùng như thể đang muốn nhìn thấu trái tim cô.
“Hừ. Hay là ngược lại? Có thể tên khốn đó đã hành động như một con chó của con và con nghĩ rằng con đã trở nên mạnh mẽ hơn chỉ vì bây giờ con đang sống một mình. Phải không? ”
“Đừng nói về chồng con theo cách đó nữa. Thật khó chịu. Anh ấy không cần thiết phải bị sỉ nhục như vậy ”.
Annette kìm nén cơn tức giận và nói với một giọng trầm. Cô thực sự không thích cách Allamand khinh thường nhìn Rafael. Ông nói về anh như thể ông đang nhắc đến một tên ăn mày trên đường phố. Tự nhiên, một sự thù địch lạnh lùng hiện trên khuôn mặt của Annette. Tuy nhiên, Allamand chỉ tỏ vẻ chán nản và coi cô như một con mèo con khoe móng vuốt.
"Ồ, có vẻ như con gái ta đã quên tất cả các bài học của nó."
Allamand tiến lại gần Annette một bước, đưa tay phải ra và nắm lấy vai cô. Đầu ngón tay mạnh mẽ lạnh lẽo ấn vào gần xương bả vai của cô một cách tàn nhẫn. Ngay khi Annette cắn chặt môi vì đau đớn, một tiếng đe dọa như tiếng rắn rít vọng vào tai cô.
“Bây giờ con đã rời khỏi nhà, con liền trở nên tự mãn. Sao con dám đứng về phía tên khốn bẩn thỉu đó trước mặt ta! Con thực sự nghĩ rằng con có thể tỏ ra kiêu ngạo trước mặt ta bằng cách dựa vào hắn sao? Sao con dám chống lại ta.”
Allamand gia tăng sức mạnh trên tay, như thể ông ta muốn làm trật khớp xương vai của cô. Annette ngước nhìn ông, thở hổn hển vì đau.
“Rafael…. Không quan trọng. Không được chửi anh ấy. Và con đã biết cha muốn gì. Dù đó là gì, thậm chí đừng nghĩ đến việc lấy bất cứ thứ gì từ Rafael. Anh ấy sẽ không bao giờ đưa nó cho cha.”
“Con còn biết nói chuyện như vậy sao? Con không biết gì cả! Con chẳng qua là một kẻ ngốc vì đã đi sai phía. "
Đôi mắt của Allamand ánh lên một thứ ánh sáng tàn nhẫn. Ngay cả khi ông làm trật khớp vai của Annette ở đây, không ai có thể nói gì ông ta. Mà nếu có, Allamand sẽ chỉ nhìn lại với khuôn mặt quý phái lạnh lùng như thể không có chuyện gì. Ông ta có thể dễ dàng thoát khỏi chỉ vì ông là cha của Annette.
Annette nhắm chặt mắt, chuẩn bị cho cơn đau sắp tới. Cơ thể cô run lên vì sợ hãi. Ngay lúc đó, một cánh tay mạnh mẽ vươn ra từ bên cạnh và nắm chặt lấy cổ tay của Allamand.
"Bỏ tay ra khỏi vợ tôi."
Trước khi cô kịp nhận ra, Rafael đã đến bên cô và gầm gừ với Allamand với một cái nhìn dữ dội. Không chỉ giọng nói của anh, ngay cả cái nắm tay của anh trên cánh tay của Allamand cũng mang một sức nặng khủng khiếp. Lần này, khuôn mặt của Allamand méo mó vì đau đớn.
"Làm sao một tên khốn bẩn thỉu như ngươi lại dám động vào cơ thể của ta!"
“Nếu ông không bỏ tay ra khỏi Annette ngay bây giờ, tên khốn bẩn thỉu này sẽ bẽ gãy tay ông đấy, thưa bố vợ.”
Rafael cong khóe miệng lên, đưa mặt đến gần Allamand. Quá tức giận, Allamand vặn cổ tay qua lại, nhưng ông ta không thể đánh bại Rafael trẻ tuổi và mạnh mẽ. Khi Rafael tác động nhiều lực hơn vào tay nắm của mình, Allamand rên rỉ và rời tay khỏi vai Annette. Sau đó Rafael hất cổ tay ra và sải bước về phía Annette.
"Nàng ổn chứ, Annette?"
“Em không sao. Cảm ơn chàng, Rafael. ”
Bờ vai rộng che chắn tầm nhìn của cô về Allamand. Ngay khi nhìn thấy thân hình rắn chắc, mạnh mẽ, cô cảm thấy mọi nỗi sợ hãi của mình đều tan biến. Mặc dù Annette cười một cách ngượng ngùng nhưng khuôn mặt cô tái đi rất nhiều vì đau đớn. Rafael nhìn thấy khuôn mặt của cô, anh tặc lưỡi và vuốt ve má cô.
“Ngay khi ta rời mắt khỏi nàng, nàng luôn bị thương. Đối với một tiểu thư quyền quý như nàng, nàng vụng về đến mức đáng ngạc nhiên.”
Annette ngượng nghịu cười. Nhìn thấy nụ cười của cô biến mất, Rafael hối hận vì lời nói của mình. Nếu anh biết điều này sẽ xảy ra, anh đã không gay gắt như vậy. Anh chỉ không thể hiểu tại sao anh lại tiếp tục nói chuyện thẳng thừng với Annette.
Allamand nghiến răng nhìn từ xa. Ông đã tức giận vì bị con rể xúc phạm, và bây giờ hai kẻ chủ mưu làm ngơ ông và trò chuyện với nhau. Những người Bavaria máu xanh không bao giờ chịu được việc bị người khác phớt lờ. Đặc biệt là Allamand, kẻ đã sống kiêu ngạo cả đời.
“Điều này không vui chút nào. Bây giờ các người có định hành động như một cặp đôi đang yêu phải không? ”
“Đó không phải là điều cha cần bận tâm. Và không phải tất cả những điều này là nhờ cha sao, người đã ép con kết hôn với Rafael?
Annette đã lấy lại bình tĩnh, nhẹ giọng đáp lại. Khi Allamand quyết định che đậy những cáo buộc của Annette vì danh dự của gia đình, ông đã phải chấp nhận yêu cầu từ gia đình hoàng gia. Vì vậy, ông không còn lựa chọn nào khác ngoài việc gả Annette cho Rafael, người mà nhà vua yêu mến. Ông chưa bao giờ hỏi về ý kiến của Annette hoặc tìm kiếm sự đồng ý của cô trong vấn đề này.
Annette mỉa mai nhắc đến việc này trước mặt ông, khiến khuôn mặt của Allamand biến dạng vì giận dữ. Khuôn mặt luôn thờ ơ và lạnh lùng của ông cuối cùng cũng để lộ hàm răng, và khiến ông ta trông giống con người hơn. Ngay lúc đó, những lời độc địa thoát ra từ miệng Allamand.
“Hai người có vẻ rất hợp nhau. Vậy Annette, con có biết gia đình chồng của con tuyệt vời như thế nào không? ”
“…… Ông đang cố gắng nói về điều gì vậy?”
Rafael gầm gừ với Allamand, kẻ bất ngờ tấn công gia đình anh. Mặc dù Annette không quen với những nhận xét châm biếm của Allamand về dòng dõi bất hợp pháp của Rafael, cô nghĩ những lời nói của cha cô hơi khác so với thường lệ. Ông không mỉa mai về nguồn gốc của Rafael, nhưng dường như đang cố gắng đưa ra một điều gì đó khác.
"Gia đình chồng của con? Cha đang nói về Bệ hạ, Vua Selgratis sao? ”
Annette hỏi lại một cách thận trọng. Theo những gì cô biết, người thân duy nhất của Rafael là cha anh, Vua Selgratis. Rất ít thông tin về mẹ của Rafael, nhưng rõ ràng là bà không đến từ thế giới của họ. Vì vậy, xem xét tình hình lúc này, câu hỏi của Annette có lý.
Nhưng từ lời nói của cô, Allamand nhận thấy rằng cô không biết ông đang nói về cái gì. Allamand lấy lại bình tĩnh, trên mặt lộ ra một nụ cười lạnh lùng. Với một cái nhìn đầy thiện cảm, ông đưa ra miếng mồi trước mặt cô.
“Ôi, đứa con gái tội nghiệp của ta. Con vẫn chưa nghe tin tức gì từ hắn sao, phải không? Đúng là con rể độc ác! Ta không thể tin rằng hắn lại hoàn toàn che đậy quá khứ đáng xấu hổ của mình bằng cách mê hoặc cô con gái ngọt ngào trong sáng và mạnh mẽ của ta ”.
"Cha đang nói về cái gì vậy?"
“Người đánh xe xấu xa đã vu khống con… Tên anh ta là gì nhỉ? À, có phải là Ivan không? ”
"Tại sao cha lại đột nhiên nhắc đến Ivan?"
Cảm nhận được một điềm báo chẳng lành, giọng Annette bắt đầu run lên. Rafael có vẻ bối rối khi nhìn đi nhìn lại giữa hai người. Anh không hiểu ý của Allamand. Rafael là một người có nhiều bí mật, nhưng anh không phải là một người nói dối khéo léo. Nếu Rafael có điều gì giấu giếm về Ivan, thì khuôn mặt của anh đã bộc lộ từ lâu.
Nhìn thấy khuôn mặt của Rafael, Annette thu mình lại. Cô nghĩ bất cứ lời nào sẽ thốt ra từ miệng Allamand, có lẽ ông ta chỉ nói chúng để làm Annette lung lay. Ngay cả khi đó có thể là một thông tin gây sốc, miễn là Rafael không lừa dối cô.
'Nó sẽ không phải là một vấn đề lớn. Chắc cha mình lại đang âm mưu gì đó. '
Annette đã phải vật lộn để đối mặt với Allamand. Cô đã ổn định chiếc cằm đang run rẩy của mình và đứng thẳng dậy. Rafael đặt tay lên vai cô như thể đang bảo vệ cô. Allamand chỉ nhìn cả hai người họ với vẻ khinh thường. Một giọng nói ngọt ngào lạnh lẽo phát ra từ đôi môi nhợt nhạt không chút máu của ông.
“Ahh con gái yêu của ta, ta đoán là con không biết. Ivan tên thật là Ben March. Và hắn cũng là cậu bên họ ngoại duy nhất của chồng con. Đối với con, hắn có lẽ nên là một ông cậu ở quê."
Ông ấy đang nói cái quái gì vậy? Mặt Annette trắng bệch. Cô có cảm giác mơ hồ rằng mẹ của Rafael có thể không thuộc dòng dõi quý tộc. Nhưng cô không bao giờ mong đợi có liên hệ với Ivan. Cô không thể tin được. Rafael và Ivan không có một điểm giống nhau nào. Vâng, chắc chắn đã có một số sai lầm.
Annette quay đầu lại và nhìn Rafael. Tuy nhiên, khuôn mặt của Rafael cũng trắng bệch. Khoảnh khắc cô nhìn thấy làn da của anh, trái tim của Annette như chùng xuống. Cô lắp bắp hỏi,
“Cái này, cái này… Tất cả có nghĩa là gì, Rafael? Ý của ông ấy là gì, ... cậu của chàng? Ivan thực sự là… của chàng...?"
Khi bị Annette tra hỏi, đôi mắt xanh thẳm của Rafael đóng băng. Rõ ràng là có một số sự thật trong việc này. Những gì Allamand nói là thực sự đúng. Khoảnh khắc Annette nhận ra điều này, có thứ gì đó sụp đổ bên trong cô.