Lạnh lẽo, ẩm ướt và mùi hôi thối của xác thối trộn lẫn với tiếng dây xích cọ vào mặt đất, nhiều cảm giác kỳ lạ tràn ngập tâm trí Duncan, nhưng hắn vẫn không thể mở mắt ra. hắn cảm thấy linh hồn của mình đã bị chia thành hai phần, một phần ở lại trong Tàu Mất Quê, và phần còn lại bị nhét vào một lớp vỏ hoàn toàn xa lạ, khó kiểm soát như một chiếc máy ghi âm cũ nát. Những nhận thức hỗn loạn đang hoành hành khắp các dây thần kinh khiến chân tay hắn tê dại và đờ đẫn.
Cảm giác khó chịu này kéo dài vài phút cho đến khi nó cuối cùng biến mất, cho phép Duncan cuối cùng cũng thức tỉnh khỏi trạng thái ngủ đông dài và cử động một chút.
Lần đầu tiên mở mắt ra, Duncan đã quan sát xung quanh mình.
Đây là một không gian giống như hầm mộ, với những ngọn đuốc đang cháy được cắm vào những bức tường đá ở phía xa, và ánh lửa rung chuyển phản chiếu tình trạng khủng khiếp xung quanh hắn ta. Duncan nhìn thấy nhiều người, hay chính xác là nhiều xác chết, bị ném vào một gò đất trên bùn và đá. Hầu hết đều bị cắt xén và rách rưới với những dấu hiệu mục nát rõ ràng từ những gì hắn ta nhìn thấy, điều này giải thích cho mùi thối rữa khét lẹt.
Đưa mắt sang một bên, tai hắn cũng nghe thấy một số âm thanh yếu ớt: những giọt nước nhỏ xuống từ đỉnh hang động này và âm thanh xa xa của nước cống chảy như sông đâu đó trong những con kênh này. Theo những manh mối này, hang động này phải được kết nối với một số loại hệ thống nước thải.
Duncan chớp mắt bối rối và cố gắng hiểu chuyện gì đang xảy ra. Bỏ qua môi trường xa lạ, hắn cần chắc chắn rằng đây thậm chí là cơ thể của hắn. Nhìn xuống bàn tay phải của mình, thứ mà cậu thấy là năm ngón tay gầy guộc xa lạ. Đối với chiếc la bàn mà hắn đã giữ trước tất cả những điều này, nó đã biến mất hoàn toàn.
Rồi liếc nhìn xung quanh để nhớ lại những gì đã xảy ra, hình ảnh bầu trời đầy sao và mạng lưới ánh sáng ập đến với hắn như một làn sóng thủy triều. Theo những gì hắn nhớ lại, cái bóng ở cuối đó phải là một loài chim nào đó, nhưng tất nhiên, không có thứ gì giống như vậy bên cạnh hắn bây giờ.
Có vẻ như con chim đó đã không trở thành hiện thực như tôi.
Duncan nhẹ nhàng siết chặt các ngón tay thành nắm đấm như một cách để đẩy lùi sự khó chịu xuống. Sau khi hoàn thành, hắn ta bắt đầu mân mê bàn tay mới này của mình cho đến khi một ngọn lửa xanh yếu ớt nổi lên từ đầu ngón tay hắn ta.
Phải nói rằng ngọn lửa ma này yếu hơn nhiều so với ngọn lửa mà Duncan đã từng sử dụng. Tuy nhiên, nó đã xua tan nỗi sợ mất đi sức mạnh mới này của hắn vì hắn hầu như không học được cách sử dụng nó. Ngoài ra, mối liên hệ của hắn ta với ngọn lửa thật kỳ lạ. hắn ta nhận thấy rõ ràng một phần linh hồn khác của mình không ở đây mà đang trở lại với Kẻ biến mất, ngồi ở bàn làm việc với chiếc la bàn bằng đồng trong tay.
Đó là một cảm giác kỳ lạ khi cơ thể bị chia đôi, nhưng Duncan vẫn mơ hồ nhận thức được điều gì đang xảy ra: một phần tinh thần của hắn đã được phóng chiếu, hoặc mở rộng, sang một tâm trí khác qua những khoảng cách không xác định và tự vùi mình trong cơ thể kỳ lạ này.
Điều này phải có liên quan đến cái la bàn bằng đồng đó! Đây có thể là sức mạnh của "item" đó?
Duncan có một số suy đoán trong đầu, nhưng hắn không để vấn đề này chiếm quá nhiều thời gian. Sau khi xác nhận cơ thể chính của mình khi trở lại Tàu Mất Quê vẫn ổn, hắn bắt đầu đánh giá xem có vấn đề gì với cơ thể thứ hai này.
Trước hết, hắn không còn ở ngoài biển nữa mà ở trên đất liền. Mảnh đất thực sự mà hắn đã tìm kiếm rất nhiều trong tuần qua.
Thứ hai, hang động kỳ lạ này trông không giống một nơi an toàn, và những thi thể nằm rải rác xung quanh trông cũng không giống một cảnh “chôn cất” bình thường.
Cái vỏ mà tôi đang chiếm giữ… hắn ta đã gặp xui xẻo gì khi bị mắc kẹt trong một địa ngục như vậy?
Hít một hơi thật sâu để lấy sức ngồi dậy, Duncan chợt nhận thấy có điều gì đó kỳ lạ với chức năng cơ thể của lớp vỏ này. Nhìn xuống nơi phát ra sự kỳ lạ, hắn mở to mắt khi nhìn thấy một lỗ hổng lớn trên lồng ngực, nơi lẽ ra phải là trái tim!
“…… WTF?!”
Ngay cả khi hắn ta thờ ơ với nhiều thứ, Duncan vẫn thấy mình toát mồ hôi hột trước khám phá này. Da hắn nổi da gà cho đến khi hắn nhận ra một điều thậm chí còn đáng sợ hơn: làm thế nào hắn vẫn đứng xung quanh và có thể nguyền rủa?
“Đây là… một xác chết?”
Sau một lúc, Duncan giờ đã hiểu rõ tình hình và bình tĩnh lại.
Hắn không có lý do gì để hoảng sợ. Đó chỉ là do phản xạ. Rốt cuộc, hắn ta là một thuyền trưởng ma trên một con tàu bị nguyền rủa với cái đầu dê độc ác trông giống như một con gargoyle. Nếu điều đó không làm hắn ta sợ hãi thì điều này không nên làm. Đây không phải là lần đầu tiên hắn chứng kiến ai đó mất đi một bộ phận quan trọng trên cơ thể – như Alice. Cô thường gục đầu xuống.
Với những suy nghĩ hỗn độn này quay cuồng trong đầu, Duncan lấy lại bình tĩnh với tốc độ đáng ngạc nhiên ngay cả với chính mình. Co duỗi tay và chân để thích nghi với cơ thể mới, hắn bắt đầu bước tới những xác chết nằm rải rác trong hang.
“Ta biết điều đó…” Duncan nhận thấy những chiếc rương trên những xác chết này cũng rỗng và thiếu trái tim.
Lấy cơ thể gần nhất với hắn ta làm ví dụ. Đó là một người đàn ông trung niên với khuôn mặt hốc hác. Có khả năng là một người ăn xin trên đường phố và đã chết được một thời gian dựa trên hốc mắt trũng sâu và thịt thối rữa. Tuy nhiên, sự tuyệt vọng và đấu tranh thể hiện trên nét mặt cho biết trải nghiệm đó phải khủng khiếp như thế nào đối với nạn nhân.
Tiếp tục đi về phía trước, hắn nhanh chóng bắt gặp hai cơ thể khác thu hút sự chú ý của hắn. Không giống như những người khác hầu hết chỉ bị moi tim, những nạn nhân này đã bị đập vào đầu một cách thô bạo bằng một hòn đá.
Điều này khiến Duncan nảy ra một số ý tưởng - có lẽ hai người này đã tự sát để tránh nỗi đau bị cắt trái tim.
Nói thật, những thứ trong hang động này có chút quá ly kỳ đối với người bình thường, và ngay cả Duncan cũng cảm thấy hơi choáng ngợp trước những gì mình nhìn thấy.
Sau khi kiểm tra tất cả các xác chết, hắn ta tìm một hòn đá tương đối sạch sẽ ở một nơi xa xôi để ngồi xuống. Điều này cho hắn thời gian để thu dọn và làm sạch quá trình suy nghĩ của mình.
Rõ ràng, nơi này là hiện trường vụ án giết người kinh hoàng, nhưng xét theo cách giết người quá lạnh lùng và thống nhất, chắc chắn không chỉ có một kẻ sát nhân, mà là một nghi lễ tà ác nào đó giống như một giáo phái.
Duncan triệu hồi ngọn lửa ma một lần nữa, cảm thấy mối liên hệ giữa hắn và “cơ thể chính” trở lại con tàu. hắn ta không biết làm thế nào, nhưng hắn ta biết trạng thái phóng chiếu này có thể bị hắn ta cắt đứt bất cứ lúc nào. Nhưng không, đó không phải là điều hắn muốn. Ngay cả khi chỉ để có được một số thông tin về vùng đất của thế giới này, nó cũng đủ tốt.
Sau một lúc nghỉ ngơi ngắn ngủi và một khoảnh khắc lúng túng khi tìm thấy không khí thoát ra từ lỗ hổng trong tim mình, Duncan nhanh chóng đứng dậy để nhìn sâu hơn vào những phần tối hơn của hang động. hắn ta vẫn chưa xác định được nguồn gốc của tiếng xích lạch cạch mà hắn ta nghe thấy trước đó. Một dấu hiệu có lẽ vẫn còn người sống đang di chuyển. Ít nhất, tù nhân….
Đương nhiên, việc bất cẩn lao tới để kiểm tra tình hình chắc chắn không an toàn, nhưng Duncan không quan tâm – dù sao thì hắn cũng có một trái tim rộng mở.