Chương 18: Thọ pho tượng (1)
Dựa theo lời giải thích của lão bá, Ma La Thiên được chia thành bốn khu vực: đông, nam, tây và bắc. Tổng dân cư ở mỗi khu vực kết hợp lại lên tới hàng trăm ngàn người.
Sự đông đúc dân số đã dẫn đến tình trạng khó khăn trong việc tìm kiếm việc làm trong thành phố. Ngay cả lão bá, với sự dày dạn kinh nghiệm, cũng khó lòng tìm được công việc phù hợp.
Đặc biệt là những người thuộc tầng lớp thấp nhất, vốn là phàm nhân, thường phải chấp nhận những công việc cực nhọc. Vì thế, nhiều người đã phải ra đường, trở thành chân chạy cho các tu sĩ, hoặc thậm chí làm việc như trâu ngựa cho họ, chịu đựng những công việc nặng nhọc và nhục nhã.
Khi nghe vậy, Tô Hành không khỏi tò mò, hỏi tiếp: "Trên đường có nhiều người giống như ngươi, trông đã già lắm rồi, thì đó là chuyện gì xảy ra?"
Lão bá đáp: "Những phàm nhân như chúng ta, nếu chỉ làm trâu làm ngựa, không thể đủ sống, vì vậy thỉnh thoảng chúng ta còn đi cúng bái Thọ pho tượng."
"Thọ pho tượng? Đó là gì vậy?" Tô Hành hỏi, vẻ mặt đầy khó hiểu: "Tế bái pho tượng có thể nhận được tiền sao?"
"Linh tệ thực sự có," lão bá trả lời, cười bất đắc dĩ: "Tuy nhiên, việc cúng bái Thọ pho tượng đòi hỏi cái giá rất lớn."
Chẳng rõ từ khi nào, thành chủ Ma La Thiên là Nguyên Long đạo nhân đã trở nên mê mẩn một thứ gọi là Thọ sinh vật. Để thỏa mãn sự ám ảnh đó, ông đã cho xây dựng một pho tượng Thọ sinh vật giữa quảng trường thành phố.
Khi pho tượng mới được xây dựng, Nguyên Long đạo nhân đã thưởng cho những người đến cúng bái bằng rất nhiều linh tệ, coi đó như một hình thức khen thưởng.
Chỉ cần cúng bái pho tượng, người ta có thể thu được linh tệ. Trong thời gian ngắn, số lượng người đến cúng bái đông đảo không ngừng, tạo nên một cảnh tượng tấp nập.
Tuy nhiên, sự hứng khởi này không kéo dài lâu. Chỉ sau hai, ba ngày, đã có người phát hiện ra rằng việc cúng bái Thọ pho tượng dường như khiến người ta lão hóa nhanh chóng.
Lão hóa này, mặc dù không làm giảm tuổi thọ của người, nhưng lại khiến người ta trông già nua và suy yếu. Tin tức này lan rộng, khiến không còn ai dám cúng bái pho tượng, đặc biệt là phụ nữ.
Đối với phần lớn phụ nữ, việc duy trì vẻ ngoài còn quan trọng hơn việc nhận được vài đồng linh tệ. Khi số người cúng bái pho tượng giảm dần, thành chủ Nguyên Long đạo nhân đã quyết định tăng phần thưởng.
Ông nâng số linh tệ thưởng từ 10 lên 50 đồng mỗi lần cúng bái, số người đến cúng bái lại tăng lên theo đó. Ở Ma La Thiên, một người bình thường mỗi tháng chỉ kiếm được khoảng 50 linh tệ. Khi cúng bái một lần pho tượng có thể thu được số tiền gần bằng thu nhập một tháng, khó ai có thể từ chối. Đặc biệt là đối với những người không kiếm được linh tệ.
Dần dần, khắp phố phường của Ma La Thiên đều đầy những lão nhân. Khi biết được sự kỳ lạ của Thọ pho tượng, Tô Hành không khỏi cảm thấy hứng thú.
Hắn hỏi: "Huynh đệ, ngươi có biết rõ dáng dấp của Thọ pho tượng không? Nó làm sao khiến người ta lão hóa như vậy?"
Lão bá trả lời: "Nghe nói Thọ pho tượng do thợ xây được thành chủ chỉ định tạo ra. Thực tế, Thọ sinh vật chưa ai từng thấy. Vì vậy nhiều người cho rằng trên đời này không có loại Thọ sinh vật đó, pho tượng chỉ là một trò lừa bịp của thành chủ."
Tất cả những chuyện này, liệu có phải là âm mưu của thành chủ đang âm thầm dàn dựng phía sau không...?
Mục đích của hắn rốt cuộc là gì?
Tô Hành âm thầm ghi chép lại vấn đề này. Đồng thời, hắn quay sang hỏi: “Ngươi có biết nơi gần nhất có nhà trọ nào không?”
Lão bá đáp: “Ma La Thiên không cho phép ra vào, hành khách không thể qua lại, làm sao có thể tìm được nhà trọ ở đây?”
“Vậy còn xung quanh, có chỗ nào có tiện nghi phòng ở không?” Tô Hành tiếp tục hỏi.
Lão bá suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Thượng tiên, nếu ngài thật sự cần chỗ ở, chi bằng tìm việc trong thành đi... Ma La Thiên với hàng trăm ngàn người chen chúc, giá đất đắt đỏ đến mức không tưởng, tìm việc để có chỗ ở có lẽ là lựa chọn hợp lý hơn.”
Tô Hành biết mình phải giải quyết hai vấn đề quan trọng tại Ma La Thiên:
Thứ nhất, là tìm kiếm một chỗ ở ổn thỏa từ người địa phương.
Thứ hai, chính là nhanh chóng tiếp xúc với các tu sĩ vòng tròn để bán Thọ Mệnh dược, thu thập sợi tơ đen, đồng thời gia tăng thực lực của bản thân.
Theo lời lão bá, việc tìm một công việc không chỉ giúp Tô Hành có chỗ ở mà còn có cơ hội tiếp xúc với các tu sĩ Luyện khí kỳ.
Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Tô Hành rút ra 10 linh tệ từ trong túi trữ vật và đưa cho lão bá: “Vậy, ngươi có biết khu vực nào hiện đang thiếu người không?”
Lão bá hỏi lại: “Thượng tiên, ngài có am hiểu lĩnh vực nào không?”
Tô Hành đáp: “Ta khá am hiểu về dược lý và luyện đan.”
Lão bá suy nghĩ một chút rồi nói: “Khu vườn linh dược phía đông thành đang thiếu một số tu sĩ trồng linh thảo. Ngài có muốn thử không?”
Ngay lập tức, Tô Hành đồng ý khi biết khu vườn linh dược đang thiếu người.
Tại Ma La Thiên thành đông khu, sau một thời gian tìm kiếm gian nan, Tô Hành cuối cùng gặp được Lôi quản sự tại vườn linh dược.
Vì có việc cầu người, Tô Hành lễ phép chào: “Tại hạ Tô Hành, xin chào Lôi quản sự.”
Lôi quản sự đứng dậy, quan sát Tô Hành một hồi, vẻ hài lòng hiện rõ trên khuôn mặt: “Luyện khí tầng năm phải không?”
Tô Hành duy trì thái độ cung kính: “Đúng vậy, Lôi quản sự.”
“Ngươi có kinh nghiệm làm việc tại vườn linh dược không? Có hiểu biết về pháp môn linh khí không?”
“Ta đã làm việc ở dược viên vài tháng và đã thuần thục nắm vững pháp môn linh khí.”
“Vậy thì tốt.”
Lôi quản sự nói xong, nở một nụ cười mang ý nghĩa thâm sâu: “Ngươi có hiểu quy định ở đây không?”
Tô Hành, dù là tu sĩ Luyện khí kỳ, việc tìm việc tại Ma La Thiên không phải chuyện dễ dàng. Các tu sĩ thường phải có kinh nghiệm, đôi khi còn phải đưa ra chút lợi lộc để tăng cơ hội.
Tóm lại, để làm việc tại vườn linh dược, Tô Hành cần phải nộp mười khối linh thạch cho Lôi quản sự.
Trong phòng, khi thấy Tô Hành im lặng không nói, Lôi quản sự nhíu mày tỏ vẻ không hài lòng: “Ngươi đến tìm việc mà không chuẩn bị linh thạch sao?”
Tô Hành không phải là không có linh thạch.